寅时的钟声还在夜空中回荡，沈墨轩已经快步走出文华殿。他没有回北镇抚司，而是直接去了诏狱。
诏狱深处，小德子被单独关在一间石牢里。两个锦衣卫守在门外，见沈墨轩来了，连忙行礼。
“开门。”沈墨轩道。
牢门打开，小德子蜷缩在墙角，听到动静猛地抬头。这是个二十出头的年轻人，脸上还带着稚气，但眼神里有种不寻常的镇定。
“沈大人。”小德子起身，掸了掸身上的稻草，动作从容得不像个刚被揭穿的刺客。
“你知道我会来？”沈墨轩站在牢门外，打量着他。
“知道。”小德子笑了笑，“陈公公保不住我，能决定我生死的，只有沈大人您。”
“你很聪明。”沈墨轩走进牢房，“但聪明人往往死得快。说吧，那封信到底是谁给你的？”
“三爷。”
“三爷是谁？”
小德子摇头：“我不知道。每次都是中间人传话，我没见过三爷本人。”
“中间人是谁？”
“一个老太监，姓黄，在御马监当差。”小德子道，“但他三天前就死了，说是失足落井。”
线索又断了。沈墨轩并不意外，“三爷”做事向来干净。
“那封信的内容，你是从哪里知道的？”沈墨轩换了个问题。
“黄太监说的。”小德子道，“他说只要我把这件事告诉太子，就能得到一千两银子，还能出宫过好日子。我信了。”
“现在呢？还信吗？”
小德子苦笑：“不信了。我前脚刚说完，后脚就被关进了诏狱。现在别说一千两，连命都难保。”
“你还有机会。”沈墨轩道，“把你知道的所有事都说出来，我可以保你不死。”
小德子沉默了一会儿，突然问：“沈大人，您相信太子真的是皇子吗？”
“信不信不重要。”沈墨轩道，“重要的是，天下人相信。只要天下人相信，假的也能变成真的。”
“可如果我有证据证明那是假的呢？”小德子从怀中掏出一块叠得整整齐齐的布，递给沈墨轩。
沈墨轩接过，展开。那是一块婴儿的襁褓，布料已经发黄，但上面的刺绣还很清晰，一只展翅的仙鹤，这是郑贵妃宫里的标记。
“这是什么？”
“当年那个死胎的襁褓。”小德子道，“黄太监说，郑贵妃生下的确实是死胎，接生婆用这块布包着，准备拿出去埋了。但被黄太监偷偷留了下来。他说，这是最有力的证据。”
沈墨轩仔细看那块布。仙鹤的绣工很精致，确实是宫里的手艺。布上有深褐色的污渍，像是干涸的血迹。
“这东西能证明什么？”沈墨轩道，“一块旧布而已，谁都能伪造。”
“但布上的血迹，能和太子对上。”小德子语出惊人，“黄太监说，当年他从死胎身上取了血，封在瓷瓶里。如果太子真的是那个死胎，那他的血应该能和布上的血迹相融。如果不是，就融不了。”
滴血认亲？沈墨轩心中冷笑。这种把戏早就被证明不可靠，但偏偏很多人信。
“那个瓷瓶呢？”
“在黄太监住处，但现在应该已经被三爷的人拿走了。”小德子道，“沈大人，我说这些，不是想害太子，是想救自己。我知道的都说出来了，您能放我一条生路吗？”
沈墨轩看着这个年轻的太监，突然问：“你进宫多久了？”
“三个月。”
“三个月，就能被三爷选中做这么重要的事？”沈墨轩逼近一步，“小德子，或者说，我该叫你什么？你的真实身份是什么？”
小德子脸色微变：“沈大人什么意思？”
“一个普通太监，不可能知道这么多。”沈墨轩道，“黄太监连滴血认亲的事都告诉你，说明你根本不是普通棋子。你是三爷的人，而且是核心成员。”
小德子沉默。
“让我猜猜。”沈墨轩继续道，“你是赵贞吉的什么人？儿子？侄子？还是徒弟？”
听到“赵贞吉”三个字，小德子瞳孔猛地收缩。虽然只是一瞬间，但沈墨轩捕捉到了。
“果然。”沈墨轩点头，“赵贞吉假死之后，安排你进宫做内应。三个月前李大柱病死，你冒名顶替。但这三个月你一直很低调，直到昨晚才出手放火。为什么？”
小德子忽然笑了，笑容里有种与年龄不符的沧桑：“沈大人果然厉害。不错，我是赵将军的义子，赵小虎。十六年前，赵将军在辽东救了我，把我养大，教我武功，教我识字。后来他假死脱身，我就跟着他暗中做事。”
“昨晚为什么要放火？”
“因为……”赵小虎顿了顿，“因为义父改了计划。原本我们想慢慢来，但潞王等不及了。潞王想速战速决，义父只好提前发动。”
“所以你故意被抓，故意说出太子的身世，就是为了制造混乱？”
“是。”赵小虎坦然道，“但也不全是。我说出那个秘密，其实是想救太子。”
“救太子？”
“对。”赵小虎点头，“如果太子主动退位，潞王会留他一条生路。但如果顽抗到底，城破之日，太子必死无疑。沈大人，您以为潞王真的会遵守承诺吗？不会的。他一旦进城，第一个要杀的就是太子。”
沈墨轩盯着赵小虎：“你为什么要救太子？”
“因为……”赵小虎眼中闪过一丝复杂，“因为我见过太子。三个月前进宫那天，我在御花园远远看到太子读书。他那么认真，那么专注，就像当年的义父。义父没出事前，也是这样的。”
沈墨轩沉默。这个年轻人，似乎还没被仇恨完全吞噬。
“沈大人，我知道的都已经说了。”赵小虎跪下来，“求您一件事：如果城破，请务必保住太子性命。至于我随您处置。”
沈墨轩转身走出牢房，对守卫道：“看好他，不要用刑，也不要让人接触。”
“是！”
离开诏狱时，天边已经泛起了鱼肚白。寅时过半，潞王的大军应该已经准备攻城了。
沈墨轩骑马赶往城墙。路上，他反复想着赵小虎的话。如果这个年轻人说的是真的，那“三爷”赵贞吉似乎并不完全信任潞王，两人之间有分歧。
这或许是个突破口。
登上西直门城楼时，陆炳和赵虎已经在等他了。城外，黑压压的军队排成方阵，火把连成一片，像一条蜿蜒的火龙。
“大人，潞王派使者来了。”陆炳道，“还是那个王长史，说要见您。”
“让他上来。”
王长史登上城楼时，脸上带着志在必得的笑容：“沈大人，寅时已过，您考虑得如何了？”
“考虑好了。”沈墨轩道，“三个条件，一个都不能答应。”
王长史的笑容僵住了：“沈大人，您可想清楚了。城外五千精兵，城内三千内应，一旦开战，京城必破。”
“那就破吧。”沈墨轩淡淡道，“但破城之前，我会先杀了你祭旗。”
王长史脸色一变：“两军交战，不斩来使！”
“那是君子之约。”沈墨轩冷笑，“你们谋反叛逆，算哪门子君子？陆炳，拿下！”
陆炳带着两个锦衣卫上前。王长史身后的两个侍卫拔刀，但很快就被制服。
“沈墨轩！你敢动我，潞王不会放过你的！”王长史挣扎着喊道。
“我等着。”沈墨轩挥手，“带下去，严加看管。”
王长史被拖下去后，沈墨轩对陆炳道：“传令下去，紧闭城门，全城戒严。任何可疑人员，格杀勿论。”
“是！”
“还有，”沈墨轩压低声音，“你带一队人去陈矩的住处，秘密搜查。我怀疑他那里有东西。”
陆炳一愣：“大人怀疑陈公公？”
“不是怀疑，是确认。”沈墨轩道，“快去。”
陆炳领命而去。沈墨轩站在城楼上，看着城外的敌军。潞王的军队阵型严整，显然是训练有素。但奇怪的是，他们并没有立即攻城，而是在三里外扎营，像是在等什么。
等内应？还是等其他援军？
这时，一个锦衣卫匆匆跑来：“大人，陈公公求见。”
“让他上来。”
陈矩登上城楼时，神色比昨晚更加疲惫。他走到沈墨轩身边，望着城外的敌军，叹了口气。
“沈大人，真要打吗？”
“不打还能怎样？”沈墨轩反问，“难道真把太子交出去？”
陈矩沉默了一会儿，突然道：“老奴有办法让潞王退兵。”
“什么办法？”
“用老奴的命。”陈矩转头看着沈墨轩，“潞王想要的是名分，如果有一个够分量的人承认他，他或许会退兵。”
“您要出城去见潞王？”
“是。”陈矩点头，“老奴是司礼监掌印，如果老奴代表朝廷承认潞王，他就有台阶下。到时候再许以重利，或许能让他暂时退兵，为戚将军争取时间。”
沈墨轩盯着陈矩：“陈公公，您这是要背叛太子？”
“不，是救太子。”陈矩道，“硬拼我们赢不了，只能智取。老奴这条命不值钱，如果能换太子平安，值了。”
沈墨轩没有说话。陈矩的提议听起来合理，但总觉得哪里不对。
“陈公公，您昨晚说，三爷捏着您侄子的把柄。如果您出城，您侄子怎么办？”
陈矩苦笑：“老奴已经安排好了。昨晚老奴让人送信，让侄子一家连夜离京，现在应该已经出城了。”
“您就不怕三爷报复？”
“怕，当然怕。”陈矩道，“但老奴更怕太子出事。沈大人，您知道老奴伺候皇上多少年了吗？三十八年。从皇上还是裕王的时候，老奴就在身边伺候。太子是老奴看着长大的，就像……就像老奴自己的孩子。”
这话说得情真意切，沈墨轩几乎要信了。
“陈公公，您的心意我明白。”沈墨轩道，“但您不能出城。您是司礼监掌印，您若出城，军心必乱。”
“那您说怎么办？”陈矩急了，“难道真要看着京城被破？”
沈墨轩刚要说话，突然看到城外敌营中升起一面黑色令旗。那是进攻的信号。
“他们要攻城了！”赵虎喊道。
果然，潞王的军队开始移动。步兵方阵在前，骑兵在两翼，缓缓向城墙推进。
“准备迎敌！”沈墨轩下令。
城墙上，弓箭手拉满弓弦，滚石擂木堆在墙边，沸油在锅里翻滚。所有人都屏住呼吸，等待第一波攻击。
但奇怪的事情发生了。敌军推进到一里处时，突然停住了。中军阵中，一个骑白马的人缓缓出列，走到阵前。
那人穿着王爷的蟒袍，头戴金冠，正是潞王朱翊镠。
潞王举起马鞭，指着城楼：“沈墨轩！本王给你最后一个机会！开城投降，饶你不死！若再顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
声音通过号角放大，传遍城墙。
沈墨轩正要回话，身边的陈矩突然上前一步，对着城下大喊：“王爷！老奴愿降！”
这一声，让所有人都愣住了。
沈墨轩猛地转头：“陈公公，你……”
“对不住了，沈大人。”陈矩脸上露出一丝诡异的笑容，“老奴骗了您。老奴从来就不是太子的人，老奴一直都是三爷的人。”
话音刚落，陈矩突然从袖中抽出一把匕首，架在自己脖子上：“开城门！否则老夫立刻自刎！司礼监掌印死在城楼上，我看你们怎么跟天下人交代！”
城上城下，一片死寂。
沈墨轩盯着陈矩，终于明白哪里不对了。陈矩昨晚的忏悔，今天的提议，全都是演戏。他的真实目的，就是要上城楼，制造这场混乱。
“陈公公，”沈墨轩缓缓道，“您以为用您的命就能逼我开城门？”
“不够吗？”陈矩冷笑，“那加上太子的命呢？”
“什么意思？”
“您以为东宫令是怎么到潞王手里的？”陈矩笑容更深，“是老奴偷的。不止东宫令，还有太子的起居注、私密信件，全都在老奴手里。如果老奴死了，这些东西就会传遍天下。到时候，太子的名声就全毁了。”
沈墨轩握紧了拳头。这个老太监，比想象中更狠毒。
“沈大人，做个选择吧。”陈矩道，“开城门，或者看着太子身败名裂。”
城下，潞王的声音再次传来：“沈墨轩！一炷香时间！一炷香后若不开城，本王就攻城了！”
士兵抬上一座香炉，插上一炷香。青烟袅袅升起。
时间，一分一秒流逝。
沈墨轩看着陈矩，又看看城下的敌军，脑中飞快思索。开城是死路，不开城也是死路。有没有第三条路？
突然，他想起赵小虎的话：潞王和赵贞吉之间有分歧。
“陈公公，”沈墨轩忽然笑了，“您是不是觉得，您赢定了？”
陈矩一愣：“难道不是？”
“当然不是。”沈墨轩上前一步，压低声音，“您知道为什么三爷要让潞王打头阵吗？因为三爷根本不相信潞王。潞王只是棋子，用完就弃。您也一样。”
“你胡说！”
“我是不是胡说，您心里清楚。”沈墨轩道，“您偷东宫令，泄露太子秘密，这些事三爷都知道。但他为什么没阻止？因为他需要一个人来背黑锅。等潞王进城，杀了太子，三爷就会以清君侧的名义杀了潞王，再杀了您。到时候，所有脏事都是您和潞王干的，他赵贞吉清清白白，顺理成章地掌权。”
陈矩的脸色变了：“你……你怎么知道三爷是赵贞吉？”
“我不但知道，还知道更多。”沈墨轩继续攻心，“您以为您侄子真的逃出去了？告诉您吧，今早北镇抚司接到密报，通州码头发现三具尸体，一男一女一孩子，男的是个商人，姓陈。”
陈矩浑身一震，匕首差点掉在地上：“不……不可能……”
“信不信由您。”沈墨轩道，“但您可以想想，三爷连太子都敢杀，会在乎您侄子的命吗？”
陈矩的手开始发抖。沈墨轩的话戳中了他最深的恐惧。
“陈公公，您现在回头还来得及。”沈墨轩趁热打铁，“告诉我三爷的全盘计划，我可以保您不死。至于您侄子……如果那三具尸体不是他们，或许还有救。”
陈矩眼中闪过挣扎。一边是多年的主子，一边是唯一的亲人。这个选择，太难了。
香炉里的香，已经烧了一半。
城下，潞王开始不耐烦：“沈墨轩！时间不多了！”
沈墨轩盯着陈矩：“选吧。是跟三爷一起死，还是跟我合作，搏一线生机。”
陈矩闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已有了决断。
“三爷的计划是……”他刚开口，突然身体一僵，眼睛瞪大。
一支弩箭，从城下射来，正中陈矩后心。
“有刺客！”赵虎大喊。
沈墨轩猛地扑倒陈矩，但已经晚了。弩箭贯穿心脏，陈矩口吐鲜血，艰难地说出最后几个字：
“三爷……在……在……”
话没说完，气绝身亡。
沈墨轩抬头望向弩箭射来的方向。敌阵中，一个黑衣人手执弩机，正缓缓退入阵中。
是灭口。
“大人！香快烧完了！”陆炳喊道。
沈墨轩看了一眼香炉，香只剩最后一点。他站起身，看着陈矩的尸体，又看看城下的敌军。
突然，他做了一个决定。
“开城门。”
“什么？！”陆炳和赵虎同时惊呼。
“我说，开城门。”沈墨轩重复道，“但不是投降。是请潞王进城，单刀赴会。”