陈万金的府邸在嘉兴府城东，占地数十亩，高墙大院，气派非凡。
沈墨轩带着赵虎和十几个锦衣卫，骑马来到陈府门前。门房见来者不善，连忙进去通报。
不一会儿，一个管家模样的人出来，赔着笑道：“这位大人，我家老爷身体不适，不便见客。大人若有要事，可改日再来。”
沈墨轩坐在马上，冷冷道：“告诉陈万金，本官沈墨轩，今天必须见他。他若不见，本官就闯进去。”
管家脸色一变，连忙又进去了。
片刻后，大门开了，一个六十多岁的老者走了出来，穿着绸缎长衫，手里拄着拐杖，正是陈万金。
“原来是沈尚书大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈万金拱手，脸上堆笑，但眼中闪着精光。
沈墨轩下马，走到陈万金面前：“陈员外，本官今天来，是谈清丈田亩的事。”
“清丈田亩？”陈万金装糊涂，“沈尚书，小老儿的田亩，已经申报了，怎么还要清丈？”
“申报了？”沈墨轩冷笑，“陈员外申报的是三千亩，但据本官所知，你实际有田五千亩。还有两千亩，去哪了？”
陈万金脸色不变：“沈尚书说笑了。小老儿就只有三千亩田，哪来的五千亩？定是有人诬陷。”
“是不是诬陷，清丈了就知道。”沈墨轩道，“本官今天带来丈量人员，现在就丈量。陈员外，请吧。”
陈万金笑容僵住：“沈尚书，这不合规矩吧？小老儿的田产，凭什么让你说丈量就丈量？”
“凭朝廷旨意。”沈墨轩拿出圣旨，“皇上命本官督办田税改革，浙江所有田亩，都必须清丈。陈员外要抗旨吗？”
陈万金盯着圣旨，眼中闪过一丝恨意，但不敢发作。抗旨的罪名，他担不起。
“既然沈尚书有圣旨，小老儿自然配合。”陈万金咬牙道，“但小老儿年事已高，腿脚不便，不能陪同。管家，你带沈尚书去。”
“不必了。”沈墨轩摆手，“本官自己认得路。赵虎，带人去丈量。一寸土地都不能漏。”
“是！”
赵虎带着丈量人员和锦衣卫，直奔陈家的田地。陈万金想阻拦，但被沈墨轩冷冷的目光逼退。
丈量进行了整整一天。傍晚时分，赵虎回来了，手里拿着账册。
“大人，丈量完了。”赵虎道，“陈家的田亩，总共五千二百亩。其中三千亩在陈万金名下，另外两千二百亩，分别挂在他三个儿子和几个亲戚名下。但地契和交易记录显示，实际所有人都是陈万金。”
沈墨轩接过账册，翻看了一遍，然后看向陈万金：“陈员外，现在还有什么话说？”
陈万金脸色铁青，但还嘴硬：“沈尚书，田产挂在亲戚名下，是常有的事。这不能说明什么。”
“是不能说明什么。”沈墨轩道，“但隐瞒田亩，偷逃税款，这是事实。按大明律，隐瞒田亩一亩，罚银一两。你隐瞒两千二百亩，该罚两千二百两。另外，偷逃的税款，要补交。按每亩每年一钱银子算，过去十年，你该补交两千二百两。总共四千四百两。”
陈万金一听，差点晕过去。四千四百两！这是他大半的家产！
“沈尚书，你这是要小老儿的命啊！”陈万金哭丧着脸。
“要你命的是你自己。”沈墨轩冷冷道，“你若主动申报，只需补交税款，不用罚款。但你隐瞒不报，还阻挠清丈，罪加一等。四千四百两，一分不能少。三天内交齐，交不齐，抄家抵债。”
说完，沈墨轩转身就走。
陈万金瘫坐在椅子上，面如死灰。
回到驿馆，刘文正已经在等了。
“大人，陈万金的事，处理得漂亮。”刘文正道，“这下其他地主都老实了。”
“还不够。”沈墨轩道，“陈万金不会这么容易认输。他肯定会想办法。”
“他能有什么办法？”刘文正不以为然，“圣旨在此，他敢抗旨？”
沈墨轩摇头：“明的不敢，暗的敢。这种人，什么事都做得出来。你派人盯着他，看他有什么动静。”
“是。”
果然，第二天就有消息传来：陈万金派人去京城了，找他在工部做官的儿子，也找申时行的关系，想要活动。
沈墨轩冷笑：“让他活动。看他能搬来什么救兵。”
三天后，陈万金没交罚款。沈墨轩下令：查封陈家的店铺和仓库，拍卖抵债。
这下陈万金急了。他亲自来到驿馆，求见沈墨轩。
“沈尚书，小老儿知错了！”陈万金跪在地上，老泪纵横，“罚款小老儿交，但求沈尚书高抬贵手，不要查封小老儿的产业。那些产业，是小老儿一辈子的心血啊！”
沈墨轩看着陈万金，面无表情：“三天前，本官给过你机会。你不珍惜，现在来求情，晚了。”
“沈尚书，小老儿愿意多交罚款，只求保住产业。”陈万金磕头，“小老儿愿意再交两千两，总共六千四百两，三天内交齐。”
沈墨轩心中一动。六千四百两，不是小数目。陈家虽然富有，但一下子拿出这么多现银，恐怕也不容易。
“陈员外，本官不是要逼死你。”沈墨轩缓缓道，“但改革是大势，你必须配合。罚款要交，田税要补，这是原则。至于你的产业……”
他顿了顿：“可以暂时不查封。但你要立下字据，保证十天内交齐罚款和税款。若逾期不交，别怪本官不客气。”
“小老儿保证，十天内一定交齐！”陈万金连忙道。
“还有，”沈墨轩补充，“你指使人袭击丈量人员的事，还没完。那些人是你家的护院，受你指使，证据确凿。按律，你该判流放。”
陈万金脸色煞白：“沈尚书，小老儿愿意赔偿，愿意受罚，只求不要流放。小老儿这把年纪，流放就是死路一条啊！”
沈墨轩看着他，心中权衡。流放陈万金，固然能起到震慑作用，但可能会激化矛盾。浙江的地主们会兔死狐悲，更加抵触改革。
不如留他一条活路，但让他付出沉重代价。
“流放可免，但活罪难逃。”沈墨轩道，“罚款之外，再罚你一千两，作为受伤人员的赔偿。另外，你亲自去给受伤人员道歉，取得他们的谅解。若他们不谅解，你还是得流放。”
“小老儿一定做到，一定做到！”陈万金连连磕头。
“去吧。”沈墨轩摆摆手，“记住，十天内交齐款项。若再耍花样，数罪并罚。”
陈万金千恩万谢地走了。
刘文正不解：“大人，为何放过他？这种人就该严惩，以儆效尤。”
“严惩一个陈万金容易。”沈墨轩道，“但浙江像陈万金这样的地主还有很多。若都严惩，会引发大规模反抗。改革需要稳步推进，不能激化矛盾。陈万金服软了，其他地主就会跟着服软。这是分化瓦解。”
刘文正明白了：“大人高明。”
“不过，”沈墨轩道，“对陈万金的监视不能放松。这种人，不会真心服软。他交了罚款，心里肯定恨我。要防着他报复。”
“下官明白。”
处理完陈万金的事，浙江的清丈工作顺利多了。地主们看到连陈万金都服软了，不敢再硬抗，纷纷配合。
清丈进展加快，一个月内，浙江的清丈工作基本完成。
统计结果出来了：浙江地主隐瞒田亩达四成，清丈后，田税收入增加五成。
消息传到京城，万历皇帝大喜，下旨嘉奖浙江官员。
沈墨轩知道，浙江的胜利，为接下来的改革打下了基础。
但挑战还在后面。
江西、湖广的情况，比浙江更复杂。那里的地主势力更强，反抗会更激烈。
不过沈墨轩有信心。浙江的经验可以借鉴，软硬兼施，分化瓦解，总能打开局面。
在浙江又待了半个月，确保改革稳定后，沈墨轩启程前往江西。
下一站，更艰难。
但改革者，从不畏难。
第244章 江西困局
江西，素有“鱼米之乡”之称，田地肥沃，物产丰富。但这里的土地兼并也更严重，大地主们掌控着大量田产，势力盘根错节。
沈墨轩抵达南昌时，江西巡抚周德昌亲自出城迎接。
周德昌五十多岁，在江西为官多年，对地方情况很熟悉。但沈墨轩看得出来，这位巡抚对改革态度暧昧，既不敢反对，也不愿全力支持。
“沈尚书一路辛苦。”周德昌拱手笑道，“下官已在驿馆备好酒菜，为沈尚书接风洗尘。”
“周巡抚客气了。”沈墨轩淡淡回应，“接风就不必了，本官想先了解江西的改革情况。”
周德昌脸色微变，但很快恢复：“沈尚书真是勤政。那好，请随下官到衙门，下官详细汇报。”
来到巡抚衙门，周德昌开始汇报。话说得很圆滑，但核心就一个意思：江西情况特殊，改革要慢慢来，急不得。
“沈尚书，江西与浙江不同。”周德昌道，“江西的士绅势力很强，很多都是几代人的积累。贸然清丈，恐怕会引发强烈反弹。下官建议，先选一两个县试点，看看效果，再逐步推广。”
沈墨轩听出周德昌的推脱之意，直接问：“周巡抚，浙江已经完成清丈，成效显着。江西为何不能照办？”
“这……”周德昌支吾道，“江西的士绅，比浙江更难对付。他们不仅有钱，还有功名，在朝中也有关系。真要硬来，恐怕……”
“恐怕什么？”沈墨轩盯着他，“恐怕你会得罪人，丢官罢职？”
周德昌被说中心事，脸色尴尬：“沈尚书明鉴。下官在江西多年，深知地方情况。改革虽好，但也要稳妥。万一出事，下官担待不起。”
沈墨轩心中冷笑。什么稳妥，无非是怕得罪士绅，影响自己的前程。
“周巡抚，”沈墨轩正色道，“改革是朝廷旨意，皇上亲自下的令。你作为江西巡抚，理应全力推行。若因怕得罪人就推诿拖延，那你这巡抚，也不必当了。”
这话说得很重，周德昌吓得连忙跪下：“沈尚书息怒，下官不是这个意思。下官一定全力推行改革，只是，只是需要时间。”
“时间不等人。”沈墨轩道，“本官给你一个月时间，江西必须开始全面清丈。一个月后，若还没有进展，本官就奏请皇上，换人来推行。”
周德昌额头冒汗：“下官，下官遵命。”
从巡抚衙门出来，沈墨轩心情沉重。周德昌这种官员，是改革的最大阻力。他们不敢明着反对，但暗中使绊子，拖延敷衍。
必须换掉他。
但换巡抚不是小事，需要皇上同意。沈墨轩决定先给皇上写奏折，说明江西的情况，请求换一个更有魄力的巡抚。
奏折送出去后，沈墨轩没有干等。他带着赵虎和锦衣卫，开始走访江西各地，了解实际情况。
走访的结果，让他触目惊心。
江西的土地兼并，比浙江严重得多。一个县往往被几个大地主垄断，普通百姓无地可种，只能沦为佃农，受尽剥削。
更可怕的是，这些大地主不仅有钱，还有功名。很多都是举人、进士出身，在地方上声望很高。他们掌控着地方舆论，甚至能影响官府决策。
这样的势力，确实难对付。
但越难对付，越要对付。
沈墨轩决定，先从南昌府开始，选几个大地主开刀。
他让人搜集了南昌府几个大地主的资料，发现其中最大的一个叫刘文举，是嘉靖年间的举人，家有良田万亩，佃农上千。在南昌府，刘文举说一不二，连知府都要让他三分。
就从他开始。
沈墨轩以商讨改革为名，请刘文举到驿馆见面。
刘文举来了，六十多岁，穿着一身儒衫，手里拿着折扇，一副士绅派头。
“沈尚书召见，不知有何指教？”刘文举行礼，态度不卑不亢。
“刘先生请坐。”沈墨轩道，“本官这次来江西，是为推行田税改革。刘先生是地方名流，本官想听听你的看法。”
刘文举坐下，慢条斯理地说：“改革是朝廷大事，小民不敢妄议。但沈尚书既然问起，小民就斗胆说几句。”
他顿了顿，继续道：“田税改革，本意是好的。但江西情况特殊，士绅众多，田地关系复杂。若贸然清丈，恐怕会引发混乱。小民以为，当循序渐进，不可操之过急。”
这话和周德昌如出一辙。
沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色：“刘先生说得有道理。但浙江已经完成清丈，成效显着。江西为何不能效仿？”
“浙江是浙江，江西是江西。”刘文举道，“江西的士绅，比浙江更重规矩。祖上留下来的田产，岂能说清丈就清丈？这会惊动祖宗，不合礼法。”
“礼法？”沈墨轩笑了，“刘先生，礼法大还是国法大？大明律规定，田亩必须清丈，按亩征税。这是国法。国法面前，礼法要让路。”
刘文举脸色微变：“沈尚书，话不能这么说。国法固然重要，但也不能不顾人情。江西的士绅，都是读书明理之人，不是不通情达理。只要朝廷方法得当，他们自然会配合。”
“怎么才算方法得当？”沈墨轩问。
“比如，”刘文举道，“清丈可以，但不能太急。要给士绅们时间，让他们自己申报。朝廷派人核查即可，不必亲自丈量。这样既顾全了士绅的脸面，又能完成清丈。”
沈墨轩心中冷笑。自己申报？那和没清丈有什么区别？这些士绅肯定会隐瞒。
“刘先生的建议，本官会考虑。”沈墨轩道，“但改革是朝廷旨意，必须推行。本官希望刘先生能带头配合，主动申报田亩，为其他士绅做个榜样。”
刘文举眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“沈尚书有命，小民自当遵从。小民回去就整理田契，如实申报。”
“好。”沈墨轩点头，“那就请刘先生三日内将田契送到衙门。本官会派人核查。”
“三日内？”刘文举皱眉，“时间太紧，小民的田契分散在各地，一时难以收齐。可否宽限几日？”
“宽限不了。”沈墨轩直接拒绝，“三日就是三日。若刘先生做不到，本官就派人去刘府，协助整理。”
这话等于要强行查账。刘文举脸色沉了下来：“沈尚书，你这是不相信小民？”
“本官不是不相信你。”沈墨轩淡淡道，“只是公事公办。改革事关重大，不能有丝毫马虎。刘先生若问心无愧，何必怕查？”
刘文举盯着沈墨轩，眼中闪过一丝怒意，但最终忍住了：“好，三日内，小民一定将田契送到。”
说完，他起身告辞。
刘文举走后，赵虎对沈墨轩道：“大人，这老家伙不会老实交田契的。”
“我知道。”沈墨轩道，“他肯定会耍花样。你派人盯着刘府，看他有什么动静。”
“是。”
果然，第二天就有消息传来：刘文举派人去联络其他士绅，准备联合抵制清丈。
沈墨轩冷笑：“联合抵制？好，那就让他们联合。本官倒要看看，他们能联合出什么名堂。”
他下令：从锦衣卫和税监司调集人手，组成清丈队伍，准备强行清丈。
同时，他给皇上写了第二封奏折，详细汇报江西的情况，再次请求换掉周德昌。
三天后，刘文举没有送田契来。沈墨轩亲自带人来到刘府。
刘府大门紧闭，门房说刘文举病了，不能见客。
沈墨轩直接下令：“撞门。”
锦衣卫上前，几下就撞开了大门。刘家的护院想阻拦，被锦衣卫制服。
沈墨轩带人直入内堂，刘文举果然“病”在床上。
“刘先生，三日期限已到，你的田契呢？”沈墨轩冷冷问。
刘文举躺在床上，有气无力地说：“沈尚书，小民真的病了，田契的事，可否再宽限几日？”
“病了？”沈墨轩冷笑，“本官看你是心病。赵虎，请大夫来，给刘先生诊脉。若真有病，本官宽限几日也无妨。若是装病……”
他眼神一冷：“那就是欺瞒朝廷，罪加一等。”
刘文举脸色变了。他没想到沈墨轩这么狠，连装病的机会都不给。
“沈尚书，何必如此相逼？”刘文举坐起身，脸色阴沉，“小民在江西几十年，从未受过如此羞辱。”
“这不是羞辱，是执法。”沈墨轩道，“刘先生，本官再问一次，田契交还是不交？”
刘文举咬牙：“交不了。田契不在小民手中，被小民的儿子带去了京城。”
“去京城？”沈墨轩挑眉，“去京城干什么？”
“走亲访友。”刘文举道，“小民的儿子在京城有些故交，去拜访拜访。”
沈墨轩心中明白，这是搬救兵去了。刘文举的儿子在京城做官，肯定去找关系，想要阻挠改革。
“既然田契不在，那就只能本官亲自丈量了。”沈墨轩道，“赵虎，带人去刘家的田地，开始清丈。谁敢阻拦，抓起来。”
“是！”
刘文举急了：“沈尚书，你不能这样！小民的田产，岂能让你说丈量就丈量？”
“为什么不能？”沈墨轩反问，“普天之下，莫非王土。朝廷要清丈，哪块土地不能丈量？”
刘文举被噎得说不出话。
清丈开始了。刘家的佃农们被召集起来，丈量人员开始测量田亩。刘文举想派人捣乱，但被锦衣卫盯着，不敢妄动。
丈量进行了两天，结果出来了：刘文举实际有田一万两千亩，但他只申报了五千亩，隐瞒了七千亩。
沈墨轩拿着结果，找到刘文举：“刘先生，现在还有什么话说？”
刘文举面如死灰。他知道，完了。
隐瞒七千亩田，按律要罚七千两银子，补交税款七千两。总共一万四千两，这足以让他倾家荡产。
“沈尚书，”刘文举跪下了，“小民知错了，求沈尚书开恩。罚款和税款，小民愿意交，但求分期缴纳。小民一时拿不出这么多现银。”
沈墨轩看着跪在地上的刘文举，心中没有一丝怜悯。这种人，平日里作威作福，剥削百姓，现在知道求饶了。
“可以分期。”沈墨轩道，“但首期必须交五千两，剩余的在半年内交清。若逾期不交，田产充公。”
“小民，小民遵命。”刘文举咬牙道。
处理完刘文举，江西的其他士绅都老实了。连刘文举都服软了，他们谁敢硬抗？
清丈工作终于顺利展开。
但沈墨轩知道，这只是开始。江西的士绅势力根深蒂固，不会这么容易就范。更大的挑战，还在后面。