沈墨轩回京的消息，很快传遍了朝野。
这位户部尚书，南下三个月，成功在浙江、江西、湖广推行田税改革，成效显着。现在回京述职，肯定又要掀起波澜。
早朝时，万历皇帝特意让沈墨轩详细汇报南方的情况。
沈墨轩出列，朗声道：“皇上，臣奉旨督办田税改革，历时三月，浙江、江西、湖广三省清丈工作已基本完成。据统计，三省地主隐瞒田亩平均达四成，清丈后，田税收入增加五成。预计今年三省田税总收入，将比去年增加一百万两。”
殿内一片哗然。
一百万两！这可是个惊人的数字。大明国库年收入不过四五百万两，这一下就增加了两成多。
“好！”万历皇帝大喜，“沈爱卿，你又立大功了！”
“臣不敢居功。”沈墨轩躬身，“这是三省官员共同努力的结果。特别是浙江巡抚刘文正、江西新任巡抚刘文正、湖广巡抚李春芳，皆功不可没。”
他特意提到刘文正两次，暗示刘文正的功劳。
万历皇帝点头：“都要赏。刘文正调任江西巡抚，仍兼杭州知府，赏白银两千两。李春芳……赏白银一千两。”
李春芳脸色不太好看。他在湖广没出什么力，反而暗中阻挠，现在得赏，心里有愧。但不敢表现出来。
这时，一个声音响起：“皇上，臣有话说。”
众人看去，是礼部尚书徐阶。他是朝中老臣，也是反对改革的代表人物之一。
“徐爱卿请讲。”皇帝道。
徐阶出列：“皇上，田税改革成效固然可喜，但臣听闻，改革过程中，手段过于激烈，引发不少民怨。有些地方，甚至发生了冲突。长此以往，恐失民心。”
沈墨轩看向徐阶，心中冷笑。又是老调重弹。
“徐尚书，”沈墨轩道，“你说的‘民怨’，指的是哪些民？是普通百姓，还是那些隐瞒田亩的地主？若是普通百姓怨，请具体说明，哪个县哪个村的百姓怨？因为什么怨？臣立刻派人去查。若是地主怨……”
他顿了顿：“那就让他们怨吧。改革触动利益，有人怨是正常的。总不能因为他们怨，就不改革了吧？”
徐阶被噎得说不出话。
另一个官员站出来，是工部尚书杨博：“沈尚书，改革固然重要，但也要注意方法。听说你在湖广，差点引发宗族械斗。万一真出了人命，怎么向朝廷交代？”
沈墨轩看向杨博：“杨尚书，你说的是武昌府陈氏宗族的事吧？没错，陈氏族长最初是阻挠清丈，但经过劝说，最终配合了。清丈顺利完成，陈氏补交了税款，也没有发生械斗。杨尚书从哪里听说‘差点引发械斗’？莫非是有人向你谎报军情？”
杨博脸色一僵：“这，本官也是听说。”
“听说？”沈墨轩冷笑，“杨尚书，你是工部尚书，掌管工程营造，怎么对田税改革这么关心？还听说这么多细节？莫非你在湖广有耳目？”
这话说得很重，暗示杨博插手不该管的事。杨博吓得连忙摆手：“沈尚书误会了，本官只是关心朝政，没有别的意思。”
“关心朝政是好事。”沈墨轩道，“但要用正确的方式关心。田税改革是朝廷大事，若有疑问，可以直接问本官，不必听信谣言。”
杨博不敢再说话。
徐阶见势不妙，换了个角度：“沈尚书，改革成效，本官不否认。但改革不能只看眼前，要看长远。你现在用强硬手段推行改革，虽然见效快，但会埋下隐患。那些地主士绅，现在服软了，但心里不服。将来一旦有机会，就会反扑。到时候，朝廷怎么办？”
这话说得有道理，殿内不少官员点头。
沈墨轩却笑了：“徐尚书，你说得对，那些地主士绅心里不服。但你想过没有，为什么不服？因为他们失去了不该得的利益。改革前，他们隐瞒田亩，偷逃税款，占了朝廷的便宜。改革后，他们必须按实交税，不能再占便宜了，所以不服。这种不服，难道朝廷要在意吗？”
徐阶语塞。
沈墨轩继续道：“至于反扑，本官不怕。改革是为了公平，为了百姓。只要百姓支持改革，那些地主士绅再反扑，也翻不起大浪。徐尚书若担心反扑，不如想想怎么让改革更深入，更彻底，让百姓得到更多实惠。百姓得了实惠，自然会拥护朝廷，那些地主士绅想反扑，也没有土壤。”
这话说得掷地有声，殿内一片安静。
万历皇帝点头：“沈爱卿说得对。改革是为了百姓，为了国家。不能因为有人反对就不做。田税改革，成效显着，应当继续推行。下一步，沈爱卿准备怎么做？”
沈墨轩道：“臣建议，在总结浙江、江西、湖广经验的基础上，向全国推广。但推广不能一刀切，要分区域，分步骤。先在南直隶、山东、河南等省份推行，再逐步推广到全国。预计需要两年时间，完成全国田税改革。”
“准奏。”皇帝拍板，“就按沈爱卿说的办。徐阶、杨博，你二人若有异议，可上奏疏详细说明。但在朝堂上空口反对，不成体统。”
徐阶和杨博吓得连忙跪下：“臣知罪。”
退朝后，沈墨轩被一群官员围住。这次不是找麻烦的，是来请教的。
“沈尚书，南直隶的田税改革，该如何着手？”
“沈尚书，山东的情况复杂，能否派些有经验的人去指导？”
“沈尚书，改革过程中遇到阻挠，该怎么处理？”
沈墨轩一一回答，态度耐心。他知道，这些官员中，有些是真心想做事，有些是见风使舵。但不管怎样，只要他们愿意推行改革，就是好事。
回到户部，李文昌已经在等了。
“大人，朝会上怎么样？”李文昌问。
“皇上支持，继续推行。”沈墨轩坐下，“但阻力会更大。徐阶、杨博这些人，不会善罢甘休。他们不敢明着反对，但会暗中使绊子。”
“那怎么办？”
“兵来将挡。”沈墨轩道，“文昌，你抓紧制定南直隶、山东、河南的改革方案。记住，要因地制宜，不能照搬南方的经验。北方的情况不同，要有针对性。”
“是。”李文昌点头，“还有件事，大人。南直隶那边传来消息，说有些地主已经听到风声，开始转移田产了。手段和浙江那边一样，把田产挂在亲戚名下，或者假装卖出。”
“老把戏。”沈墨轩冷笑，“告诉南直隶的官员，清丈时要查得更细些。凡是近半年内转移的田产，都要重点核查。若发现弄虚作假，严惩不贷。”
“明白。”李文昌道，“还有，山东有些地主扬言，要联合起来抵制清丈。甚至有人说，要进京告御状。”
“告御状？”沈墨轩笑了，“让他们告。皇上支持改革，他们告也是白告。不过要防着他们闹事。告诉山东巡抚，改革必须推行，谁敢阻挠，依法严办。若真闹出大事，朝廷不会手软。”
“是。”
李文昌去忙了。沈墨轩独自坐在书房里，思考接下来的应对。
他知道，向全国推广田税改革，会是更艰难的战斗。北方的地主势力，不比南方弱。而且，北方的官员，很多是北方人，和地主士绅关系密切，推行改革会更难。
但必须做。
这不仅是为了增加税收，更是为了改变不公的现状。
正想着，门外有人通报：“大人，张阁老请您过去一趟。”
沈墨轩立刻起身，去了张居正府上。
张居正的气色很好，正在书房写字。见到沈墨轩，他放下笔：“墨轩，回来了。”
“老师。”沈墨轩行礼。
“坐。”张居正示意，“南方的事，老夫听说了。做得好，没给老夫丢脸。”
“是老师教导有方。”
“不用谦虚。”张居正摆摆手，“你的能力，老夫清楚。但接下来的全国推广，你要有心理准备。这会是一场硬仗。”
“学生明白。”
“北方的地主，比南方更难对付。”张居正道，“他们不仅有钱，还有权。很多朝中官员，就是北方地主出身。你要动他们的田产，等于动他们的命根子。他们会拼命反抗。”
“学生有所准备。”
“准备不够。”张居正摇头，“你要团结一切能团结的力量。比如，北方的清流官员，他们虽然也是地主出身，但有些还是顾全大局的。你可以争取他们。还有，皇上身边的太监，也要打好关系。关键时刻，他们能说上话。”
沈墨轩点头：“学生记住了。”
“还有，”张居正压低声音，“申时行虽然失势，但他的党羽还在。徐阶、杨博这些人，都是他的门生。他们不会眼睁睁看着改革成功。你要小心他们在暗中使绊子。”
“学生明白。”
“去吧。”张居正拍拍他的肩，“记住，改革不是一朝一夕的事。要有耐心，也要有决心。遇到困难，不要硬拼，要讲究策略。”
“谢老师教诲。”
从张府出来，沈墨轩心中更加坚定。他知道前路艰险，但不会退缩。
回到户部，他立刻召集心腹开会，部署全国推广的事宜。
改革之路，任重道远。
但他已经做好了准备。