苏州城最大的酒楼松鹤楼，二楼雅间。
沈墨轩到的时候，房间里已经坐了七八个人。都是江南有头有脸的士绅和商人，个个穿着苏绣锦袍，腰间玉佩叮当作响，连端茶的小厮都穿着簇新的绸缎。
见他进来，众人纷纷起身行礼，有人甚至下意识整理了下摆，这些老狐狸在总督面前，还是绷着体面。
应天抚院大驾光临，蓬荜生辉啊！一个六十来岁的老者迎上来，紫檀手杖在地板上叩出沉闷的声响。正是这次宴会的召集人，苏州首富钱百万。这名字虽俗，却透着江南人特有的务实，他确实是盐商起家，如今生意遍布江南，盐引、茶马、丝绸、钱庄，据说家产超过百万两。
钱老板客气。沈墨轩拱手还礼，目光扫过众人，落在钱百万身后那个始终低头的年轻书生身上，那是他的眼线。
请上座。钱百万引他到主位，顺势坐在左侧首位。这是个精妙的安排：既显尊贵，又留出与应天抚院大人对话的空间。
沈墨轩也不推辞，坦然坐下。其他人依次落座，气氛看似融洽，但暗地里各怀心思。有人偷偷把玩着袖中的金叶子，那是准备塞给总督门房的见面礼。
酒过三巡，菜过五味，话渐渐说到正题。
沈抚院，钱百万端着酒杯，笑容可掬，您初到江南，可能不太了解这边的情况。江南不比北方，这里商贾云集，百业兴旺，但也因此，各方利益错综复杂。推行新政，恐怕要慎重啊。
沈墨轩放下筷子：钱老板有何高见？
高见不敢当。钱百万笑道，就是一点浅见。新政是好的，但能不能在江南稍微变通一下？比如商税，现在十抽一，能不能降到十五抽一？比如清丈田亩，士绅的祖产，能不能不丈量？
他说得很委婉，但意思很明白：要改可以，但别动我们的利益。
沈墨轩没直接回答，而是看向其他人：诸位也是这个意思？
在座的士绅商人互相看了看，一个姓刘的丝绸商人开口：总督，不是我们不支持新政，实在是负担太重。现在生意难做，利润薄，再加重税，真的撑不下去。说着从袖中掏出一本账簿摊开，您看，这三年利润，一年不如一年。
另一个姓李的士绅接着说：清丈田亩，牵涉祖宗基业，动不得啊。我家那些地，是曾祖父传下来的，几代人辛苦经营，才有了今天。要是重新丈量分配，怎么对得起祖宗？他特意加重了二字，这是江南士绅的杀手锏。
你一言我一语，核心就一个：新政可以，但别碰我们的利益。
沈墨轩静静听着，等他们都说完，才缓缓开口：诸位的意思，我明白了。但新政是国策，皇上亲自定的，不能变通。该收的税，一分不能少；该丈量的地，一亩不能漏。
雅间里的气氛一下子冷了。钱百万脸上的笑容僵住，其他士绅商人的脸色也沉了下来，有人甚至攥紧了拳头。
沈抚院，钱百万放下酒杯，语气也硬了些，您可能不太清楚江南的规矩。在这里做事，要讲人情，要讲变通。太较真，容易出事。
沈墨轩挑眉，出什么事？
比如罢市。钱百万说，去年朝廷要加税，苏州、杭州的商人集体罢市三天，最后朝廷不还是让步了？比如抗税，士绅联合起来，就是不交，官府能怎么办？法不责众啊。
这是威胁了。
沈墨轩笑了：钱老板是在教我做事？
不敢。钱百万说，就是提醒抚院，强龙不压地头蛇。在江南，有些规矩，还是要守的。
什么规矩？
大家发财的规矩。钱百万直说了，抚院要是愿意守这个规矩，江南的士绅商人，都是您的朋友。税该交的交，但少交点；地该量的量，但少量点。大家和和气气，一起发财。您说呢？
沈墨轩没说话，端起酒杯慢慢喝了一口。玉娘在他身后，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，这是她紧张时的习惯。
雅间里静得能听见呼吸声。所有人都看着他，等他的回答。
过了很久，沈墨轩放下酒杯，看向钱百万：钱老板，你知道我为什么来江南吗？
钱百万一愣。
皇上派我来，不是让我来和你们一起发财的。沈墨轩声音不高，但字字清晰，是让我来推行新政，整顿江南。你们那些规矩，在我这儿，行不通。
钱百万脸色彻底沉了下来：沈抚院，话别说太满。在江南，还没人敢这么跟我说话。
现在有了。沈墨轩站起身，青花瓷酒杯在桌上磕出清脆的声响，今天的宴，多谢款待。话，我也说清楚了。新政必须推行，没有商量的余地。诸位愿意配合，我欢迎。不愿意配合……
他顿了顿，扫视一圈：后果自负。
说完，转身就走。
沈墨轩！钱百万猛地拍桌而起，紫檀手杖落地，你别敬酒不吃吃罚酒！
沈墨轩停下脚步，回头看他：怎么，钱老板要请我吃罚酒？
钱百万咬牙切齿：在江南，我钱百万说一不二。你一个外来总督，真以为能斗得过我们？
斗不斗得过，试试才知道。沈墨轩笑了笑，从袖中摸出一张纸片轻飘飘落在桌上，不过钱老板，我提醒你一句。你那些生意，盐是官盐，茶是官茶，丝绸要过关卡，钱庄要官府执照。我要查你，一查一个准。
钱百万脸色一变，目光落在纸片上，那是他儿子在杭州的田产契约。
还有，沈墨轩接着说，你儿子在杭州强占民田，逼死人命的事，你以为没人知道？你女婿走私私盐，偷税漏税的事，你以为瞒得住？
他每说一句，钱百万的脸色就白一分，身后的士绅们开始交头接耳。
我既然敢来江南，就做好了准备。沈墨轩最后说，你们那些脏事烂事，我手里都有证据。想斗，我奉陪。看是你们先把我赶出江南，还是我先把你们送进大牢。
说完，推门而出。
雅间里死一般寂静。钱百万一屁股坐在椅子上，脸色惨白。其他士绅商人面面相觑，都从对方眼里看到了恐惧，他们以为沈墨轩初来乍到，什么都不懂，可以随意拿捏。没想到，人家早就摸清了他们的底细，手里还握着他们的把柄。
钱老板，现在怎么办？刘商人颤声问。
钱百万咬了咬牙：怎么办？他不让我们好过，我们也不让他好过！
可他有证据
有证据又怎样？钱百万眼中闪过一丝狠色，在江南，证据不重要，实力才重要。他一个外来抚院，能调得动几个人？我们联合起来，还怕斗不过他？
怎么斗？
钱百万想了想：先罢市。明天开始，苏州所有商铺关门。看他怎么办。
那要关几天？
关到他妥协为止。钱百万冷笑，去年罢市三天，朝廷就妥协了。这次，关他十天半月，看他撑不撑得住。
可要是他强硬到底
那就来硬的。钱百万压低声音，从怀中摸出个锦盒，我认识些江湖上的朋友，做掉个把官员，不是难事。说着打开盒子，里面是几颗乌黑的药丸。
众人倒吸一口凉气。
钱老板，这这可是杀官啊！
杀官怎么了？钱百万阴森森地说，在江南，死个把官员，不算稀奇。前几年那个巡抚，不就是暴病而亡他特意加重了二字，众人立刻想起五年前那个被毒死的巡抚。
众人不说话了。他们知道钱百万说的是谁，五年前的一个巡抚，因为要查盐税，突然暴病死了。谁都怀疑是被人害的，但没证据，最后不了了之。
就这么定了。钱百万拍板，明天罢市。同时，找人盯着沈墨轩，看他有什么动作。必要的时候他没说完，但众人都懂。
他没说完，但众人都懂。
沈墨轩回到住处，玉娘正在等他。
“怎么样？”玉娘问。
“谈崩了。”沈墨轩脱下外袍，“钱百万威胁我，要罢市。”
玉娘一惊：“罢市？那怎么办？”
“让他们罢。”沈墨轩很平静，“罢得越久越好。”
“为什么？”
“他们罢市，损失的是他们自己。”沈墨轩说，“商铺关门，没生意做，亏的是钱。工人没活干，没饭吃，闹事的是他们。我倒要看看，他们能撑多久。”
玉娘想了想：“可罢市影响很大，皇上知道了，会不会怪你？”
“皇上让我来整顿江南，就知道会有阻力。”沈墨轩说，“罢市是意料之中的事。我要做的，不是妥协，而是解决。”
“怎么解决？”
沈墨轩走到书案前，铺开纸笔：“赵虎。”
赵虎从门外进来：“大人。”
“你带几个人，去办几件事。”沈墨轩边写边说，“第一，查钱百万所有生意的账目，特别是盐和茶。第二，查他儿子强占民田的事，找苦主，取证。第三，查他女婿走私私盐的线路，摸清楚。”
“是！”赵虎领命。
“还有，”沈墨轩放下笔，“去找孙勇。告诉他，营兵加强戒备，防止有人闹事。特别是钱百万的宅子、商铺，派人盯着，但别打草惊蛇。”
赵虎记下，转身去了。
玉娘走到沈墨轩身边：“你要动钱百万？”
“杀鸡儆猴。”沈墨轩说，“钱百万是江南士绅商人的头儿，把他打掉，其他人就老实了。”
“可他势力很大。”
“再大，大得过朝廷？”沈墨轩冷笑，“他在江南横行惯了，以为可以无法无天。我要让他知道，什么叫王法。”
第二天，苏州城果然罢市了。
从早上开始，大大小小的商铺陆续关门。到中午时，整条街都冷冷清清的，只有少数几家小店还开着。
百姓们聚在街上，议论纷纷。
“怎么回事？商铺怎么都关了？”
“听说新来的应天抚院要加税，商人们不满，罢市抗议。”
“加税？那不是要涨价？”
“可不是嘛。倒霉的还是咱们老百姓。”
街头巷尾，怨声载道。
巡抚衙门里，周文彬急匆匆来找沈墨轩。
“抚院，不好了！”周文彬满头大汗，“全城罢市了！商铺都关了，百姓们议论纷纷，再这样下去，要出乱子啊！”
沈墨轩正在看文书，头也不抬：“知道了。”
“知道了？”周文彬急了，“抚院，得想办法啊！罢市一天，损失巨大。时间长了，百姓没处买东西，会闹事的！”
“那就让他们闹。”沈墨轩放下文书，看向周文彬，“周参议，你很关心罢市的事？”
周文彬一愣：“下官……下官是担心地方安定。”
“是吗？”沈墨轩似笑非笑，“我怎么听说，你和钱百万走得很近？他儿子强占民田的案子，是你给压下去的？”
周文彬脸色瞬间白了：“抚院，这……这是诬陷！”
“是不是诬陷，查查就知道。”沈墨轩从抽屉里拿出一份文书，“这是钱百万盐庄的账目，上面有你收受贿赂的记录。一千两银子，不少啊。”
周文彬腿一软，差点跪下。
“抚院，下官……下官一时糊涂……”
“糊涂？”沈墨轩把文书扔在桌上，“我看你清醒得很。收钱办事，压案放人，这不是糊涂，是胆大包天。”
周文彬扑通跪下：“总督饶命！下官知错了！下官愿意戴罪立功，帮抚院平息罢市！”
“你怎么平息？”
“下官去劝钱百万，让他开市。”周文彬急道，“下官和他有些交情，能说上话。”
沈墨轩看了他一会儿，忽然笑了：“好，你去劝。劝得开，算你将功补过。劝不开……”
他没说完，但周文彬懂了。
“下官一定尽力！一定尽力！”
周文彬连滚爬爬地走了。
玉娘从后堂出来：“你真信他能劝开？”
“不信。”沈墨轩说，“但他去一趟，能探探钱百万的口风。也能让钱百万知道，他身边的人，不一定靠得住。”
“那你打算怎么办？罢市总不能一直持续。”
“当然不能。”沈墨轩站起身，“走，咱们出去转转。”
“去哪儿？”
“去看看那些罢市的商铺。”
两人换了便服，出了衙门。街上果然冷清，大部分商铺都关着门，只有少数卖菜卖米的小摊还开着。
走到钱百万最大的绸缎庄前，门关得死死的，门口挂了个牌子：“歇业整顿”。
沈墨轩看了看，对玉娘说：“这铺子位置不错。”
“是啊，当街的门面，值不少钱。”
正说着，旁边巷子里走出几个汉子，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们是绸缎庄的工人，铺子关门，他们没活干，也没工钱。
“掌柜的，什么时候开张啊？”一个工人问。
铺子里没人应。
“再不开张，家里揭不开锅了。”另一个工人叹气。
沈墨轩走过去：“你们是这铺子的工人？”
几个工人看他穿着普通，但气度不凡，不敢怠慢：“是啊。铺子关了三天了，工钱也没发。”
“为什么关？”
“东家说官府要加税，做不下去了。”一个工人说，“可加税归加税，总不能不让咱们吃饭吧？”
沈墨轩点点头，从怀里掏出几块碎银子，分给他们：“先拿着，买点米。”
工人们愣住了，不敢接。
“拿着吧。”玉娘说，“这位是沈……沈老板，心善。”
工人们这才接过，千恩万谢。
“你们东家是钱百万？”沈墨轩问。
“是。”
“他平时对你们怎么样？”
几个工人互相看了看，一个年长的叹气道：“还能怎么样？工钱克扣，活多钱少。要不是没别的路子，谁给他干？”
“他儿子强占民田的事，你们知道吗？”
工人们脸色变了，不敢说话。
“别怕，说实话。”沈墨轩说，“我是来查这事的。你们要是知道什么，告诉我，我给你们做主。”
年长的工人犹豫了一下，低声说：“钱少爷确实不是东西。去年西郊王老汉家的地，就是被他强占的。王老汉去告状，被打断了腿。后来跳河死了。”
“有证据吗？”
“有。王老汉的儿子还在，他知道。还有当时打人的家丁，有几个我看不过眼，偷偷记下了名字。”
沈墨轩眼睛一亮：“好，你带我去见王老汉的儿子。”
“现在？”
“现在。”
工人带着沈墨轩和玉娘，穿街过巷，来到城西一片破旧的棚户区。在一间低矮的茅屋里，见到了王老汉的儿子，一个三十多岁的汉子，叫王铁柱。
王铁柱听说是来查他爹的事，眼泪一下子就出来了。
“我爹死得冤啊！”他哭道，“钱少爷看中了我家的地，非要买。我爹不卖，他就带人来抢。我爹去告状，被官府赶出来。回来路上，被人打断腿。没过几天，就……就跳河了。”
“你有证据吗？”沈墨轩问。
“有。”王铁柱从床底下翻出一个小布包，里面是几份文书，“这是我爹当年买地的地契，还有钱少爷强占时写的‘买卖契约’，我爹根本没签字，是他们伪造的。”
沈墨轩接过看了看，地契是真的，契约上的签字明显是模仿的。
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“还有，”王铁柱说，“我知道是谁打断我爹的腿。是钱家的护院头子，叫刘三。这个人凶得很，专门替钱家干脏活。”
“刘三现在在哪？”
“还在钱家。我前几天还看见他。”
沈墨轩把文书收好，又给了王铁柱一些银子：“这些你先拿着。这案子，我管定了。你爹的仇，一定报。”
王铁柱跪下来磕头：“青天大老爷！青天大老爷！”
从棚户区出来，玉娘轻声说：“钱百万这次完了。”
“不止他完了。”沈墨轩说，“所有跟他勾结的官员，一个都跑不了。”
两人回到衙门时，周文彬已经回来了，脸色很难看。
“抚院，”他哭丧着脸，“钱百万不听劝。他说，除非您答应降低商税、不清丈士绅田产，否则绝不开市。”
“他还说什么？”
“他还说……”周文彬吞吞吐吐，“还说让您小心点，江南不太平，容易出事。”
沈墨轩笑了：“这是在威胁我？”
“下官看他那样子，不像开玩笑。”周文彬压低声音，“抚院，钱百万在江南势力很大，黑白两道都有人。您还是小心为好。”
“我知道了。”沈墨轩摆摆手，“你下去吧。”
周文彬退下后，赵虎回来了。
“大人，查清楚了。”赵虎汇报，“钱百万的盐庄，去年偷税五万两。茶庄走私茶叶两万斤。他儿子强占民田三百亩，逼死三人。他女婿走私私盐的线路，是从扬州到苏州，沿途有七个关卡，都被他买通了。”
“证据呢？”
“都拿到了。”赵虎递上一沓文书，“盐庄的账本、茶庄的货单、强占民田的地契、走私线路的名单，全在这儿。”
沈墨轩快速翻看，越看脸色越冷。
“好个钱百万。”他合上文书，“贪赃枉法，草菅人命，无法无天。”
“现在抓吗？”赵虎问。
“不。”沈墨轩摇头，“再等等。”
“等什么？”
“等他动手。”沈墨轩眼中闪过一丝寒光，“我要让他，罪上加罪。”
当天夜里，苏州城一片寂静。
巡抚衙门后院，沈墨轩的书房还亮着灯。
他正在写奏折，向皇帝汇报江南的情况。写到一半，忽然听见窗外有轻微的响声。
不是风声。
沈墨轩放下笔，手悄悄摸向桌下的短剑。
就在这时，书房门被轻轻推开。三个黑衣人闪身进来，手里拿着明晃晃的刀。
“沈墨轩，”为首的黑衣人压低声音，“有人花钱买你的命。对不住了。”
三人同时扑上。
沈墨轩猛地掀翻书桌，挡住第一波攻击，同时抽剑反击。他的武功不算顶尖，但这些年经历多次刺杀，实战经验丰富。
但对方有三个人，而且都是高手。很快，沈墨轩就落了下风，手臂被划了一刀。
眼看就要不敌，窗外突然射进几支弩箭，正中两个黑衣人的后背。
“啊！”黑衣人惨叫倒地。
第三个黑衣人见状想跑，被从窗外跳进来的赵虎一刀砍翻。
“大人，您没事吧？”赵虎急问。
“没事。”沈墨轩捂着伤口，“留活口。”
赵虎制住那个没死的黑衣人，扯下他的面巾，是个陌生的面孔。
“谁派你来的？”沈墨轩问。
黑衣人咬牙不语。
“不说？”赵虎把刀架在他脖子上，“信不信我现在就宰了你？”
黑衣人眼中闪过一丝恐惧，但还是不说话。
沈墨轩蹲下身，看着他：“是钱百万吧？”
黑衣人眼神闪烁了一下。
“你不说，我也知道。”沈墨轩站起身，“赵虎，把他押下去，好好审问。另外，把今夜刺杀的事，传出去。让全苏州的人都知道，钱百万派人刺杀朝廷命官。”
“是！”赵虎领命。
等赵虎押着黑衣人离开，玉娘匆匆进来，看见沈墨轩手臂流血，眼泪一下子就出来了。
“我没事。”沈墨轩安慰她，“皮外伤。”
“还说没事！”玉娘赶紧给他包扎，“钱百万这是狗急跳墙了！”
“跳得好。”沈墨轩冷笑，“刺杀朝廷命官，是死罪。这下，他彻底完了。”
第二天，刺杀的消息传遍了苏州城。
百姓哗然。
“钱百万派人刺杀沈抚院？他疯了？”
“听说是因为罢市的事，沈总督不妥协，他就下黑手。”
“这也太无法无天了！”
舆论一边倒。原本有些同情商人的百姓，现在都站在了沈墨轩这边。
当天下午，沈墨轩下令：抓捕钱百万。
赵虎带人冲进钱府时，钱百万正在喝茶。见到锦衣卫，他愣了一下，但很快镇定下来。
“赵千户，这是什么意思？”钱百万端着茶杯，慢悠悠地问。
“钱百万，”赵虎亮出拘捕文书，“你涉嫌偷税漏税、强占民田、逼死人命、走私私盐、刺杀朝廷命官。奉沈抚院之命，抓你归案。”
钱百万笑了：“赵千户，抓人要有证据。你说的这些，有证据吗？”
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“有。”赵虎一挥手，“抬上来。”
几个锦衣卫抬上几个箱子，里面是账本、地契、货单、口供，还有昨夜那个黑衣人的供词。
钱百万的笑容僵在脸上。
“这……这些是伪造的！”
“是不是伪造的，到大堂上说。”赵虎冷声道，“带走！”
钱百万被押出钱府时，门外围满了百姓。有人朝他扔烂菜叶，有人吐口水。
“狗贼！还我爹的命！”王铁柱在人群中大喊。
钱百万低着头，不敢看人。他知道，这次真的完了。
钱百万被抓，罢市的商铺纷纷开门。商人们怕被牵连，争先恐后地恢复正常营业。
短短一天，苏州城恢复了往日的热闹。
巡抚衙门大堂，沈墨轩升堂审案。
钱百万跪在堂下，脸色灰白。周文彬等一干涉案官员也被抓来，跪在一旁。
证据确凿，无可抵赖。钱百万对罪行供认不讳。
“钱百万，”沈墨轩宣判，“你偷税漏税、强占民田、逼死人命、走私私盐、刺杀朝廷命官，数罪并罚，按《大明律》，当斩立决，家产抄没。”
钱百万瘫软在地。
周文彬等官员也各自领罪，革职的革职，流放的流放。
此案一出，江南震动。
那些原本观望的士绅商人，纷纷主动找上门，表示愿意配合新政。税该交的交，地该量的量，不敢再耍花样。
沈墨轩借机全面推行新政。商税改革、清丈田亩、整顿吏治，一项项展开。
阻力依然有，但小了很多。钱百万的下场摆在那里，没人敢再硬抗。
江南的新政，终于迈出了第一步。
但沈墨轩知道，这只是开始。
钱百万倒了，还会有别人冒出来。江南的利益格局，不是抓一个人就能改变的。
他要做的，是建立制度，是改变规则。
这是一场持久战。
但他准备好了。
无论多难，都要走下去。
因为他是沈墨轩。
是大明的新政砥柱。
是江南百姓的希望。