钱百万被斩首后的第七天，苏州城表面上恢复了平静。商铺照常营业，百姓该干嘛干嘛，好像什么都没发生过。
但沈墨轩知道，这平静只是暂时的。
巡抚衙门里，他正看着赵虎刚送来的密报。密报上说，江南几个大士绅最近频频聚会，地点很隐蔽，有时在私宅，有时在寺庙，有时甚至在画舫上。
“都聊些什么？”沈墨轩问。
“听不太清。”赵虎摇头，“他们很谨慎，聚会时周围都有人把守。我们的人只能远远盯着，靠近不了。不过，每次聚会后，那些士绅的脸色都不太好看，像是有什么大事要发生。”
沈墨轩沉吟片刻：“继续盯着。特别是杭州的赵家、扬州的孙家、南京的周家，这几家是江南士绅的领头羊，钱百万倒了，现在该他们跳出来了。”
“明白。”
赵虎退下后，玉娘端着一碗莲子羹进来。
“先吃点东西吧。”她把碗放在桌上，“你都忙一天了。”
沈墨轩放下密报，揉了揉眉心：“吃不下。总觉得要出事。”
“还能出什么事？”玉娘在他对面坐下，“钱百万都倒了，那些士绅还敢闹？”
“明着不敢，暗着呢。”沈墨轩舀了一勺莲子羹，又放下，“钱百万是商人，虽然有钱，但没根基。赵家、孙家、周家不一样，他们是真正的士绅，几代人读书做官，门生故吏遍布江南。要动他们，难。”
玉娘想了想：“那就不动他们，先把新政推行下去。等百姓得了实惠，他们想反对也难。”
“我也是这么想的。”沈墨轩说，“可他们不会给我这个时间。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一个书吏匆匆进来，手里拿着一份文书。
“抚院，不好了！苏州府西边的吴县出事了！”
沈墨轩接过文书，快速浏览。文书是吴县知县送来的，说昨天下午，县里几个大族的族长带着几百号人，把县衙围了，要求官府停止清丈田亩，否则就砸衙门。
“清丈田亩……”沈墨轩皱眉，“吴县的清丈工作，不是刚开始吗？”
“是刚开始。”书吏说，“按您的吩咐，先从吴县试点。可刚量了三天，就出事了。”
沈墨轩站起身：“备马，去吴县。”
“现在？”玉娘急道，“天快黑了，明天再去吧。”
“等不及了。”沈墨轩说，“今天围县衙，明天就可能砸衙门。这事必须立刻处理。”
玉娘知道劝不住，只好说：“那我跟你一起去。”
“不用，你留在城里。”沈墨轩穿上外袍，“赵虎！”
赵虎闻声进来：“大人？”
“带二十个锦衣卫，跟我去吴县。”
“是！”
一行人快马加鞭，出城往西。天渐渐黑了，官道上没什么人，只有马蹄声在夜色中回荡。
一个时辰后，到了吴县。
县城不大，此刻却灯火通明。县衙门口黑压压围着一群人，举着火把，喊声震天。
“停止清丈！还我祖产！”
“官府欺人太甚！拼了！”
人群最前面，几个白发苍苍的老者站在那里，正是吴县几个大族的族长。吴县知县带着几个衙役，挡在衙门口，满头大汗地解释着什么，但声音被淹没在喧哗中。
沈墨轩下马，赵虎带人上前开路。
“让开！沈抚院到！”
人群静了一下，纷纷转头看来。火把的光照在沈墨轩脸上，他神色平静，一步步走向县衙。
“沈抚院？”一个族长眯起眼睛，“您来得正好。我们正想问问，清丈田亩，到底是朝廷的意思，还是您沈抚院的意思？”
沈墨轩在衙门前站定，扫视一圈：“既是朝廷的意思，也是我的意思。怎么，有问题？”
“当然有问题！”另一个族长上前一步，“我们的田产，是祖祖辈辈传下来的，官府凭什么重新丈量？凭什么重新分配？这是要断我们的根！”
“是啊！”人群骚动起来，“祖产不能动！”
沈墨轩等他们喊完了，才开口：“谁说清丈就是要重新分配田产？”
族长们一愣。
“清丈田亩，是为了弄清江南到底有多少地，该交多少税。”沈墨轩提高声音，“这些年，有些人瞒报田亩，偷税漏税；有些人强占民田，据为己有。朝廷的赋税收不上来，边关将士的粮饷发不下去，这就是你们要的结果？”
人群安静了些。
“清丈之后，该是谁的地，还是谁的地。”沈墨轩继续说，“朝廷不会平白无故收走你们的田产。但该交的税，一分不能少。那些被强占的民田，必须归还。”
一个年轻人在人群中喊道：“说得好听！谁知道你们量完之后，会不会改主意？”
沈墨轩看向他：“你叫什么名字？”
“我叫李二牛！”年轻人梗着脖子，“我家五亩地，去年被赵老爷强占了，我去告状，官府不理。现在你说要归还，我信吗？”
“你家的地在哪？”
“城西三里，李家庄。”
沈墨轩转头对吴县知县说：“查。李二牛家的地，如果真是被强占的，明天就还给他。”
知县忙道：“是，是，下官这就查。”
李二牛愣住了，没想到沈墨轩这么干脆。
“还有谁家的地被强占了？”沈墨轩看向人群，“现在就说，我当场处理。”
人群面面相觑，没人敢说话。
那几个族长脸色变了。他们没想到沈墨轩会来这一手，不按常理出牌。
“沈总督，”一个族长沉声道，“就算要清丈，也不能这么急吧？总得给我们时间准备。”
“准备什么？”沈墨轩问，“准备藏匿田产？准备伪造地契？”
族长语塞。
“清丈工作，必须进行。”沈墨轩斩钉截铁，“但可以给你们一个承诺：只要你们配合，如实申报田产，该免税的免税，该减税的减税，朝廷不会为难你们。但如果有人阻挠，甚至煽动闹事……”
他顿了顿，目光如刀：“钱百万的下场，你们都看到了。”
提到钱百万，人群彻底安静了。那个被斩首的江南首富，现在还是人们茶余饭后的谈资。
“现在，”沈墨轩说，“都散了吧。有什么问题，明天到县衙来说，我亲自处理。”
人群开始松动。几个年轻人看了看族长，见族长没说话，转身走了。有人带头，其他人也跟着散了。
很快，县衙门口只剩下几个族长和沈墨轩一行人。
“几位，”沈墨轩看着族长们，“还有什么话要说？”
族长们互相看了看，最终一个最年长的开口：“沈抚院，您这是要断我们士绅的活路啊。”
“不是断活路，是给生路。”沈墨轩说，“江南的士绅，这些年过得太舒服了。偷税漏税，强占民田，欺压百姓。再这样下去，不是朝廷容不下你们，是百姓容不下你们。”
他走近一步，压低声音：“我给你们指条明路：配合新政，该交税的交税，该还地的还地。朝廷不会亏待你们，我可以保证，你们的子弟科举入仕，朝廷会优先考虑。但如果你们继续对抗……”
他没说完，但族长们都懂了。
“我们……商量商量。”年长的族长叹了口气。
“给你们三天时间。”沈墨轩说，“三天后，清丈工作继续。谁再阻挠，以抗旨论处。”
族长们走了，背影有些佝偻。
吴县知县擦了擦汗：“抚院，您这么强硬，会不会……”
“会不会激起更大的反抗？”沈墨轩替他说完，“会。但如果不强硬，他们就会得寸进尺。今天围县衙，明天就敢砸衙门。到时候，新政就真的推不下去了。”
他看向知县：“你怕了？”
知县连忙摇头：“下官不怕，下官一定配合抚院，把清丈工作做好。”
“那就好。”沈墨轩拍拍他的肩，“好好干。干好了，我向朝廷给你请功。”
处理完吴县的事，回到苏州时已是半夜。
玉娘还没睡，在灯下等着。见沈墨轩回来，忙迎上去：“怎么样？”
“暂时压下去了。”沈墨轩坐下，喝了口水，“但只是暂时。那些士绅不会善罢甘休。”
“他们还能怎么闹？”
“明的不能，就来暗的。”沈墨轩说，“煽动百姓，制造谣言，甚至，下黑手。”
玉娘脸色一白：“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨轩说，“赵虎已经派人盯着那几个大家族了。他们有什么动作，我们第一时间知道。”
正说着，赵虎匆匆进来，脸色凝重。
“大人，刚收到消息。杭州赵家、扬州孙家、南京周家，三家联合，要给朝廷上书。”
“上书？上什么书？”
“弹劾您。”赵虎递上一份抄本，“这是他们拟的奏折内容，我们的人抄来的。”
沈墨轩接过一看，笑了。
奏折里罗列了他十大罪状：专权跋扈、欺压士绅、纵容下属、劳民伤财、破坏祖制，跟当初刘一儒弹劾他的内容差不多，只是换了些词。
“他们以为这样就能扳倒我？”沈墨轩把抄本扔在桌上，“太天真了。”
“可这三家势力不小。”赵虎说，“赵家出过两个尚书，孙家出过一个阁老，周家是南京礼部尚书周延儒的本家。他们联名上书，分量不轻。”
“分量再重，也要讲证据。”沈墨轩说，“他们这些罪名，有证据吗？”
“暂时没有。但他们可能在搜集。”
“那就让他们搜。”沈墨轩冷笑，“我沈墨轩行得正坐得直，不怕他们查。倒是他们自己，屁股干净吗？”
他看向赵虎：“你派人去杭州、扬州、南京，查这三家的底细。特别是他们在官场的关系网，谁收了他们的钱，谁替他们办事，全查清楚。”
“是！”赵虎领命。
等赵虎走了，玉娘担忧地说：“你这是要跟整个江南士绅为敌啊。”
“不是我要跟他们为敌，是他们要跟朝廷为敌。”沈墨轩说，“新政是国策，他们为了自己的利益，阻挠新政，就是跟朝廷作对。我不过是执行朝廷的旨意。”
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“可他们势力太大，我怕你……”
“怕我斗不过？”沈墨轩握住玉娘的手，“在京城，我斗过高拱，斗过冯保，斗过那么多权贵。江南这些士绅，再厉害，能厉害过他们？”
玉娘看着他，眼中的担忧渐渐散去，取而代之的是信任。
“我信你。”她说，“不管多难，我都陪你。”
第二天，沈墨轩照常去衙门办公。
刚到衙门，周文彬就来了，他现在是戴罪之身，但沈墨轩让他继续做事，算是给他一个机会。
“抚院，”周文彬说，“昨天吴县的事，在士绅圈里传开了。现在很多人都在议论，说您手段太硬，不给人留余地。”
“留余地？”沈墨轩头也不抬，“我给他们留的余地够多了。只要配合新政，什么都好说。是他们自己不珍惜。”
“是，是。”周文彬忙道，“不过下官听说，有些士绅在暗中串联，准备联合抵制新政。不光吴县，苏州府其他几个县也有动静。”
“让他们联。”沈墨轩说，“联得越多越好。正好一网打尽。”
周文彬一愣。
“你去传个话，”沈墨轩放下笔，“告诉那些士绅：愿意配合新政的，三天内到衙门登记，如实申报田产。不愿意的，后果自负。”
“这……”周文彬犹豫，“会不会太……”
“太什么？”沈墨轩抬眼看他，“太强硬？周参议，你要记住，你现在是戴罪之身，我让你做事，是给你机会。你要是再做不好，就别怪我不讲情面了。”
周文彬冷汗下来了：“下官明白！下官这就去办！”
他匆匆走了。
沈墨轩继续处理公文。过了一会儿，有人通报：苏州卫指挥使孙勇求见。
“让他进来。”
孙勇进来，行了个军礼：“末将参见抚院。”
“孙将军，有事？”
“末将听说，吴县昨天有人闹事。”孙勇说，“要不要末将派些兵过去，维持秩序？”
“暂时不用。”沈墨轩说，“百姓闹事，是因为有冤情。解决了冤情，自然就不闹了。派兵镇压，只会激化矛盾。”
孙勇点头：“抚院说得是。不过末将担心，万一真有人煽动，事态扩大……”
“那就到时候再说。”沈墨轩看着他，“孙将军，营兵现在训练得怎么样？”
“一切正常。”孙勇说，“末将每日操练，不敢懈怠。”
“好。”沈墨轩说，“过几日，我去营里看看。”
“末将恭候。”
孙勇退下后，沈墨轩沉思了一会儿。这个孙勇，表面恭敬，但总感觉藏着什么。特别是他那道疤，看着就不像善类。
不过现在不是动他的时候。江南的士绅还没解决，不能树敌太多。
接下来的三天，苏州府出奇地平静。
士绅们没再闹事，也没人来衙门登记。大家都在观望，看沈墨轩下一步怎么做。
第三天下午，沈墨轩让周文彬把名单拿来。
“多少人登记了？”他问。
周文彬苦着脸：“一个都没有。”
“一个都没有？”
“是。下官派人去催，那些士绅要么推脱，要么闭门不见。有的甚至说……说让抚院亲自去请。”
沈墨轩笑了：“好大的架子。”
“抚院，现在怎么办？”周文彬问，“三天期限到了，要是真一个都不来，新政还推不推？”
“推，当然推。”沈墨轩站起身，“既然他们不给面子，那就别怪我不客气了。”
他走到地图前，指着苏州府的地图：“从明天开始，清丈工作全面展开。先从吴县开始，然后是长洲、吴江、常熟，一个县一个县地推。哪个县有阻挠，就重点整治哪个县。”
“可人手不够啊。”周文彬说，“清丈需要大量人手，咱们衙门没这么多人。”
“从各州县调。”沈墨轩说，“告诉他们，这是朝廷的旨意，谁敢不配合，以抗旨论处。”
“那……那要是真有人抗旨呢？”
“抓。”沈墨轩说，“抓几个带头的，杀鸡儆猴。”
周文彬倒吸一口凉气，但不敢多说，只能点头。
第二天，清丈工作全面展开。
沈墨轩亲自去了吴县。这一次，他带了两百营兵，由孙勇带队。
吴县的士绅们没想到沈墨轩动真格的，一时间慌了神。几个族长聚在一起商量，最终决定硬抗。
他们集合了上千号人，大多是族人和佃户，堵在县衙门口，不让清丈队伍出城。
沈墨轩站在县衙台阶上，看着下面黑压压的人群。
“最后一次警告，”他说，“让开。否则，以抗旨论处。”
人群骚动，但没人让开。
“抓人。”沈墨轩下令。
孙勇带兵上前。营兵训练有素，很快冲散人群，把几个带头的族长抓了起来。
“沈墨轩！你不得好死！”一个族长大骂，“我们士绅不会放过你的！”
沈墨轩走到他面前，平静地说：“我给你机会，你不要。现在说这些，晚了。”
他转身对知县说：“这几个，押入大牢，以抗旨罪论处。其余人，散了。再有聚众闹事者，同罪。”
人群见族长被抓，顿时乱了。有人想冲上来救人，被营兵用刀背砍回去。有人开始后退，有人哭喊，场面一片混乱。
但最终，人群还是散了。
清丈队伍顺利出城，开始工作。
当天下午，消息传遍苏州府。其他县的士绅听说吴县族长被抓，都吓坏了。有的连夜派人来衙门，表示愿意配合；有的还在观望，但不敢再公开阻挠。
清丈工作，终于推开了。
但沈墨轩知道，这只是开始。
那些被抓的士绅，在狱中不会老实。他们的家族，也不会善罢甘休。
更麻烦的是，杭州、扬州、南京那边，肯定会有动作。
果然，三天后，赵虎带来坏消息。
“大人，杭州赵家联合了浙江十几个大族，给朝廷上了万民书，说您欺压士绅，祸乱江南，请求朝廷罢免您的官职。”
“万民书？”沈墨轩冷笑，“有多少人签字？”
“据说有上万人。”
“上万人？”沈墨轩不信，“江南的士绅，加起来也没这么多。肯定是伪造的。”
“伪造的也是证据。”赵虎说，“朝廷那边，恐怕会有压力。”
沈墨轩沉吟片刻：“我们的证据搜集得怎么样了？”
“杭州赵家强占民田的证据有了，偷税漏税的证据还在查。扬州孙家走私私盐的线路摸清了，但关键证人还没找到。南京周家最麻烦，他们在官场的关系网太深，很多官员都收过他们的钱，查起来阻力很大。”
“加快速度。”沈墨轩说，“在朝廷的压力下来之前，我们必须拿到确凿证据，把这几个家族扳倒。”
“是！”
赵虎退下后，沈墨轩走到窗前，看着外面阴沉的天。
山雨欲来风满楼。
江南这场仗，比他想象的要难打。
但他没有退路。
只能向前。