沈墨轩在家“歇着”的第三天，李文昌又来了，这次脸色比上次还难看。
“大人，出事了。”李文昌连茶都顾不上喝，“江南传来消息，清丈工作停了。”
沈墨轩手里的书“啪”地掉在桌上：“停了？为什么？”
“周文彬顶不住压力。”李文昌说，“您一走，杭州赵家、扬州孙家就联合江南十几家大族，给巡抚衙门递了联名信，要求暂停清丈，重新商议章程。周文彬不敢硬抗，下令暂缓。”
“赵虎呢？他没说话？”
“赵千户说话了，但没用。”李文昌苦笑，“周文彬是署理巡抚，他下令暂缓，赵千户一个武官，能怎么办？总不能带兵逼着周文彬继续吧？”
沈墨轩站起身，在书房里来回踱步。最担心的事还是发生了。他前脚刚走，后脚江南就变天。周文彬那软骨头，果然扛不住事。
“还有更糟的。”李文昌接着说，“张诚昨天在朝会上提议，说江南新政引发民怨，建议朝廷派钦差前往调查，若确有不当之处，当予以纠正。”
“纠正？”沈墨轩冷笑，“怎么纠正？把清丈的田退回去？把收的税还回去？”
“差不多就是这个意思。”李文昌说，“张诚还暗示，您在江南的某些做法，可能‘矫枉过正’。”
矫枉过正，这是要把他在江南的政绩全盘否定。沈墨轩感到一阵无力。在地方上拼死拼活，回到京城却被人捅刀子。这就是大明朝的官场。
“皇上怎么说？”
“皇上没表态，说再议。”李文昌道，“但看那意思，是动摇了。申阁老一走，皇上少了主心骨，张诚和王锡爵又步步紧逼……”
话没说完，门房老刘进来禀报：“老爷，宫里来人了，宣您明早进宫。”
“知道了。”
老刘退下后，李文昌担忧地问：“这个时候宣您进宫，怕是凶多吉少。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈墨轩说，“明天去了就知道了。”
第二天一早，沈墨轩换上朝服，进宫面圣。
还是在乾清宫，但这次不止皇帝一个人。张诚、王锡爵都在，还有几个科道言官。
气氛很压抑。皇帝坐在御案后，脸色阴沉。张诚站在左侧，面无表情。王锡爵站在右侧，眼神里透着得意。
“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩行礼。
“平身。”皇帝的声音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人说你滥杀无辜，有人说你横征暴敛。今天叫你来，就是让你当面说清楚。”
沈墨轩抬头：“皇上想问什么，臣知无不言。”
“好。”皇帝拿起一份奏折，“先说钱百万。他虽有罪，但罪不至死。你为何要斩立决？”
皇帝坐在御案后，脸色阴沉。张四维、王锡爵都在，还有几个科道言官。
“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩行礼。
“平身。”皇帝的声音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人说你滥杀无辜，有人说你横征暴敛。今天叫你来，就是让你当面说清楚。
“回皇上，钱百万偷税漏税五万两，强占民田三百亩，逼死三人，走私私盐，刺杀朝廷命官。”沈墨轩不卑不亢，“按《大明律》，任意一条都是死罪。数罪并罚，斩立决并无不当。”
“可有人说，那些罪证都是你伪造的。”张诚突然插话。
沈墨轩看向他：“张阁老，说话要有证据。你说我伪造罪证，证据何在？”
张诚被噎了一下，哼了一声：“江南士绅联名上书，难道都是诬告？”
“是不是诬告，查查就知道。”沈墨轩说，“那些联名上书的士绅，赵家、孙家、周家，哪个屁股干净？赵家强占民田，孙家走私私盐，周家勾结官员。这些，臣都有证据。”
王锡爵开口了：“沈大人，就算那些士绅有罪，也该由朝廷审判，岂能由你私设公堂，说杀就杀？”
“王阁老这话不对。”沈墨轩转向他，“钱百万是经三司会审，证据确凿，按律判决。何来私设公堂之说？至于其他士绅，臣只是搜集证据，并未擅自处置。”
“可你把人抓了，关进大牢，这总没错吧？”一个言官跳出来。
“聚众抗旨，冲击县衙，按律当抓。”沈墨轩冷冷道，“这位大人若觉得不妥，不妨去《大明律》里找找，看哪一条说冲击官府可以无罪。”
言官被怼得说不出话。
皇帝皱了皱眉：“好了，都少说两句。沈卿，朕问你，江南新政推行至今，百姓反应如何？”
“回皇上，清丈田亩，百姓分得田地，自然拥护。商税改革，规范市场，正当商人也都支持。只有那些偷税漏税、强占民田的士绅反对。”沈墨轩顿了顿，“皇上，改革本就是触动利益的事。若无人反对，反倒说明改革没动真格。”
这话说得大胆，但也实在。皇帝沉默了一会儿，挥挥手：“朕知道了。你先回去吧，江南的事，朕会派人去查。若你确无过错，朕自会还你公道。”
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“臣告退。”
从乾清宫出来，沈墨轩长长出了口气。刚才那场面，看似平静，实则凶险。张诚和王锡爵联手发难，那几个言官也是他们安排的。要不是他准备充分，今天恐怕难以脱身。
走到宫门口，迎面碰上陈矩。
陈矩还是那副谦恭的样子，微微躬身：“沈大人。”
“陈公公。”沈墨轩还礼。
“刚才乾清宫的事，奴婢听说了。”陈矩声音很低，“沈大人应对得当，佩服。”
“陈公公过奖。”
“不过，”陈矩话锋一转，“张阁老和王阁老不会善罢甘休。他们已经在物色去江南的钦差人选了。”
沈墨轩心头一紧：“人选定了吗？”
“还没，但快了。”陈矩说，“沈大人要早做准备。”
“多谢陈公公提醒。”
陈矩点点头，转身走了。沈墨轩看着他的背影，心里琢磨。这个司礼监的二号人物，为什么要帮他？是因为跟张诚不和，还是另有图谋？
回到沈府，玉娘迎上来：“怎么样？”
“暂时没事。”沈墨轩脱下朝服，“但麻烦还在后头。张诚他们要派钦差去江南调查。”
“那怎么办？”
“还能怎么办？等着。”沈墨轩在椅子上坐下，“我现在是待罪之身，什么也做不了。只能看周文彬和赵虎能不能顶住。”
“可周文彬已经下令暂停清丈了……”
“我知道。”沈墨轩打断她，“但现在急也没用。我在京城，手伸不到江南去。只能希望赵虎能想想办法。”
正说着，门房老刘又来了：“老爷，有位姓钱的商人求见，说是从江南来的。”
姓钱？沈墨轩一愣。钱百万已经死了，钱家也被抄了，哪来的姓钱的商人？
“让他进来。”
不一会儿，一个四十来岁的中年人走进来，穿着绸缎长衫，留着八字胡，眼神精明。一进门就躬身行礼：“草民钱四海，见过沈大人。”
“钱四海？”沈墨轩打量着他，“你跟钱百万什么关系？”
“钱百万是草民的堂兄。”钱四海说，“但草民与他早已分家多年，生意上也从无往来。这一点，大人可以查证。”
沈墨轩确实记得，查抄钱家时，没牵连到这个钱四海。看来他说的是真的。
“你找我什么事？”
钱四海看了看玉娘，欲言又止。
“说吧，这里没有外人。”
钱四海这才道：“草民这次来，是想告诉大人一件事。江南那边，有人要对您不利。”
“对我不利？”沈墨轩笑了，“我在京城，他们在江南，怎么对我不利？”
“不是江南的人，是京城的人。”钱四海压低声音，“草民在江南有些生意，来往的客商多。前两天，有个从京城来的客商，喝醉了说漏嘴，说张阁老和王阁老，正在谋划一件大事。”
钱四海从怀里掏出一张银票：“这是草民一点心意……”
沈墨轩打断他：“拿回去。我沈墨轩再难，也不收这种钱。”
钱四海收起银票：“是草民唐突了。那草民告辞，大人若有用得着的地方，尽管吩咐。”
“拿回去。”沈墨轩打断他，“我沈墨轩再难，也不收这种钱。”
钱四海愣了一下，收起银票：“是草民唐突了。那草民告辞，大人若有用得着的地方，尽管吩咐。”
送走钱四海，玉娘担忧地问：“他说的裕王府，到底怎么回事？”
“不知道，但肯定不是好事。”沈墨轩说，“张诚和王锡爵，一个是内阁首辅，一个是次辅，整天往裕王府跑，给一个十几岁的孩子讲课。你说，他们想干什么？”
玉娘想了想，突然脸色一变：“难道……他们想……”
“想什么？”
“想立那个孩子为太子？”玉娘声音发颤，“皇上至今无子，裕王是皇上的亲弟弟，他的儿子，也是有资格继位的。”
沈墨轩倒吸一口凉气。玉娘说的，正是他这些天隐隐约约想到，但不敢深究的可能。
如果真是这样，那就不只是朝争了，而是谋逆！
“这话不能乱说。”沈墨轩压低声音，“没有证据，说出来就是杀头的罪。”
“可如果真是这样，你怎么办？”玉娘急道，“张诚他们要是真拥立裕王之子，第一个要除掉的就是你。你是申阁老的人，又是改革派，绝不会支持他们。”
沈墨轩在屋里来回踱步。玉娘说得对，如果张诚他们真有这个心思，那他绝对是第一个要被清除的障碍。
可证据呢？光凭钱四海几句话，定不了罪。就算陈矩也暗示过，但那也是捕风捉影。
得查，得拿到确凿证据。
但怎么查？他现在是待罪之身，连衙门都去不了，怎么查裕王府？
正想着，李文昌又来了，这次神色慌张。
“大人，不好了！赵虎出事了！”
“赵虎？他怎么了？”
“江南刚传来的消息。”李文昌喘着气，“赵千户在苏州被人刺杀，受了重伤，现在生死不明！”
沈墨轩脑子“嗡”的一声。赵虎，那个跟了他多年的锦衣卫千户，武功高强，办事得力，居然在苏州被刺杀？
“谁干的？”
“不知道。”李文昌说，“说是夜里在街上遇袭，对方有七八个人，都是高手。赵千户拼死杀出重围，但身中三刀，失血过多，现在还昏迷不醒。”
沈墨轩一拳砸在桌子上。这绝不是巧合。他前脚刚走，后脚赵虎就遇刺。这是要断他在江南的臂膀。
“周文彬呢？他什么反应？”
“周文彬吓得称病不出，巡抚衙门现在乱成一团。”李文昌说，“清丈工作彻底停了，那些士绅又开始闹腾，要求朝廷罢免您，严惩‘祸乱江南’的官员。”
一环扣一环。沈墨轩感到一阵寒意。从他被召回京城，到江南清丈暂停，再到赵虎遇刺，这一切都是有预谋的。张诚他们，是要把他彻底扳倒，连根拔起。
“大人，现在怎么办？”李文昌问。
沈墨轩沉默了很久，缓缓开口：“备车，我要去见一个人。”
“见谁？”
“陈矩。”
半个时辰后，沈墨轩的马车停在司礼监衙门外。
通报之后，陈矩亲自出来迎接，还是那副谦恭的样子：“沈大人怎么来了？快请进。”
进了值房，屏退左右，陈矩给沈墨轩倒了杯茶：“沈大人这时候来找奴婢，可是有事？”
“陈公公，”沈墨轩开门见山，“赵虎在江南遇刺，您知道吗？”
陈矩点点头：“刚听说。可惜了，赵千户是个人才。”
“这不是意外。”沈墨轩盯着他，“是有人要断我的臂膀。陈公公，您之前提醒我注意裕王府，现在我明白了。张诚和王锡爵，是想拥立裕王之子，对不对？”
陈矩端着茶杯的手顿了一下，放下杯子，叹了口气：“沈大人果然聪明。既然您猜到了，奴婢也不瞒您。张四维和王锡爵确实在暗中联络江南士绅，准备在朝会上发起弹劾，甚至想借机清洗您和申阁老的门生。”
“证据呢？”
“暂时没有确凿证据。”陈矩说，“但奴婢在裕王府有眼线，那孩子确实聪明，读书用功，张诚和王锡爵常去授课，讲的都是帝王之术。还有，他们最近在暗中联络宗室，拉拢武将，动作不小。”
沈墨轩心头沉重：“皇上知道吗？”
“皇上……”陈矩苦笑，“皇上最近龙体欠安，心思都在调养身子上，朝政大多交给内阁处理。张诚他们把消息捂得严实，皇上未必知道。”
“那陈公公为什么不告诉皇上？”
“没有证据，怎么说？”陈矩摇头，“说张诚和王锡爵要谋逆？他们会反咬一口，说奴婢诬陷大臣。到时候，死的是奴婢。”
这倒也是。司礼监太监虽然权重，但毕竟是皇帝家奴。没有确凿证据，贸然指控内阁大臣谋逆，确实凶险。
“那陈公公找我是……”
“奴婢需要帮手。”陈矩看着他，“沈大人是申阁老的门生，在朝中有威望，在地方有根基。最重要的是，您跟张诚他们势不两立。咱们联手，或许能扳倒他们。”
“怎么联手？”
“奴婢有内廷的眼线，您有外朝的势力。”陈矩说，“咱们里应外合，搜集证据。等证据确凿，一举揭发。到时候，您不但能洗清冤屈，还能立下大功。”
沈墨轩沉吟不语。跟太监联手，历来为文官所不齿。但眼下这局面，不联手，他可能真就万劫不复了。
“陈公公想要什么？”
“很简单。”陈矩笑了笑，“事成之后，奴婢只想继续当这个司礼监秉笔，安安稳稳伺候皇上。至于张诚那个掌印太监的位置，谁爱坐谁坐，奴婢不争。”
这话说得坦诚。沈墨轩盯着他看了很久，终于点头：“好，我答应。但有个条件。”
“您说。”
“事成之后，江南新政要继续。不能因为扳倒了张诚，就把改革也废了。”
陈矩点头：“这个自然。新政是国策，奴婢懂。”
两人又商量了一些细节，沈墨轩告辞离开。
回到马车上，沈墨轩靠在车厢上，闭目沉思。跟陈矩联手，是险招，但也是唯一的出路。张诚他们现在如日中天，光凭他一个人，根本斗不过。
只能赌一把了。
赌陈矩是真的想扳倒张诚，而不是设圈套害他。赌他们能拿到确凿证据。赌皇上到时候会相信他们。
风险很大，但值得一试。
马车驶过长安街，窗外传来小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声。京城依旧繁华热闹，但这繁华之下，暗流汹涌。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而沈墨轩，已经置身风暴中心。