从司礼监衙门回来的第三天，陈矩派人送来一份密信。
信很简短，约沈墨轩次日晚在城西一座僻静的茶楼见面，说有要事相商。落款只有一个“陈”字。
沈墨轩把信烧了，心里盘算。陈矩这么急着见面，肯定是有什么新进展。
第二天傍晚，他换了身便服，独自一人去了约定的茶楼。
茶楼很旧，招牌上的漆都剥落了，生意冷清。沈墨轩按照信上说的，上了二楼最里间的雅室。
推门进去，陈矩已经在那里等着了。他今天也穿着便服，像个普通的老员外。
“沈大人来了，请坐。”陈矩指了指对面的位置。
沈墨轩坐下，小二上了茶就退出去了，还很识趣地关上了门。
“陈公公这么急找我，有事？”
陈矩从怀里掏出个小布包，打开，里面是几张纸。
“沈大人先看看这个。”
沈墨轩接过，展开一看，是几份账目抄录。上面记录着某年某月某日，某人送银多少两到某处。数额都不小，最少的一笔也有五百两。
“这是……”
“这是王阁老通过刘先生收受江南士绅贿赂的账目。”陈矩压低声音，“这些银子，名义上是给刘先生的‘谢礼’，实际上是王锡爵的活动经费。”
沈墨轩心头一震。江南那些士绅，一边联名弹劾他，一边给王锡爵送钱。这中间的关联，再明显不过了。
“这些账目，陈公公从哪弄来的？”
“这个刘先生是谁？”
“刘先生是王阁老的心腹，但奴婢的老乡从他那里抄了一份。”陈矩说，“不过光有这些还不够，定不了王阁老的罪。他们可以说，这是士绅自愿的‘馈赠’。要查，就得查他们破坏申阁老新政的证据。”
沈墨轩心头一震。江南那些士绅，一边联名弹劾他，一边给裕王府送钱。这中间的关联，再明显不过了。
“这些账目，陈公公从哪弄来的？”
“裕王府有个账房先生，是奴婢的老乡。”陈矩说，“他偷偷抄了一份，送了出来。不过光有这些还不够，定不了张诚和王锡爵的罪。他们可以说，这是给世子的读书钱，合情合理。”
这倒是。给王府送钱，虽然不合规矩，但也不算大罪。最多罚点银子了事。
“那陈公公的意思是……”
“要查，就得查大的。”陈矩眼中闪过一丝寒光，“查他们联络宗室，查他们拉拢武将，查他们图谋不轨的证据。这些账目，只是引子。”
沈墨轩明白了。陈矩是想让他去查外朝的事。司礼监的势力主要在内廷，外朝的事插不上手。而他沈墨轩，虽然现在被冷藏，但毕竟在朝中经营多年，门生故吏不少。
“可我现在是待罪之身，怎么查？”
“明着查不行，暗着查。”陈矩说，“沈大人，您在都察院不是还有人吗？骆思恭骆大人，跟您关系不错吧？”
骆思恭，都察院右都御史，申时行的门生，跟沈墨轩确实有交情。
“骆大人那边，我可以试试。”沈墨轩说，“但光有都察院还不够。宗室那边，武将那边，都得有人。”
“宗室那边，奴婢有些门路。”陈矩说，“几位老王爷，对张诚他们也不满。武将那边……就看沈大人的本事了。”
沈墨轩沉吟片刻。他在军中确实有些人脉，但都是边军将领，京营的将领不熟。不过可以试试李文昌，他有个表兄在京营当参将。
“我尽力。但陈公公，这事急不得。张诚他们不是傻子，肯定有所防备。”
“奴婢明白。”陈矩点头，“所以咱们得一步一步来。第一步，先把江南的事稳住。赵虎重伤，周文彬靠不住，得换个人去江南。”
“换谁？”
“您觉得李文昌如何？”
沈墨轩一愣。李文昌是户部侍郎，正三品，去江南当巡抚，倒也合适。但他现在是沈墨轩的人，张诚那边能同意吗？
“张诚不会同意的。”
“那就让皇上同意。”陈矩笑了笑，“皇上最近正为江南的事烦心呢。您写个折子，推荐李文昌去江南，就说他熟悉新政，能稳住局面。奴婢在皇上面前敲敲边鼓，说不定能成。”
这倒是个办法。李文昌去了江南，至少能保证新政不彻底倒车。至于能不能斗得过那些士绅，就看他的本事了。
“好，我明天就写折子。”
“还有一件事。”陈矩从怀里又掏出个小纸条，“这是锦衣卫指挥使骆养性给奴婢的。他在江南的眼线报信，说张诚他们派了人去苏州，要搞掉赵虎。”
沈墨轩心头一紧：“搞掉赵虎？怎么搞？”
“下毒。”陈矩说，“赵虎现在重伤昏迷，正是下手的好时机。他们买通了大夫，准备在药里做手脚。”
“什么时候？”
“就这几天。”陈矩说，“得赶紧派人去江南，保住赵虎的命。赵虎要是死了，江南就彻底失控了。”
沈墨轩站起身：“我这就去安排。”
“等等。”陈矩叫住他，“沈大人，您派去的人，一定要可靠。张诚他们在江南眼线不少，万一走漏风声，不但救不了赵虎，连派去的人也得搭进去。”
“我明白。”
从茶楼出来，天已经黑透了。沈墨轩没坐车，一个人在街上走着，脑子飞快地转。
救赵虎，派谁去？他手下能用的人不多，而且大多在京城，对江南不熟。钱四海倒是个合适人选，他是江南商人，人脉广，又跟钱百万有仇，跟张诚他们不是一路人。但钱四海可靠吗？才见过一次，底细不清。
正想着，突然听到身后有脚步声。很轻，但一直跟着。
沈墨轩心头一紧，加快脚步。后面的脚步声也加快了。
走到一条僻静的巷子口，沈墨轩猛地转身，手按在腰间的短刀上。
巷子里空无一人。只有风吹过，卷起几片落叶。
错觉？沈墨轩皱了皱眉，继续往前走。走了一段，又听到脚步声，这次更近了。
他干脆停下，转过身：“谁？出来！”
一个黑影从墙角的阴影里走出来，是个三十来岁的汉子，穿着普通的布衣，但眼神很锐利。
“沈大人好耳力。”汉子抱拳行礼，“小人刘三，奉钱四海钱老板之命，来给大人传个话。”
钱四海的人？沈墨轩打量着他：“什么话？”
“钱老板说，江南那边的事，他都知道了。赵千户遇刺，周文彬不作为，士绅反扑。”刘三压低声音，“钱老板让小人问大人，需不需要帮忙？他在江南有些人手，可以保护赵千户。”
沈墨轩心里一动。钱四海的消息够灵通的，赵虎遇刺才几天，他就知道了。看来这个商人，不简单。
“钱老板想怎么帮？”
“钱老板在苏州有家药铺，掌柜的是他亲戚，医术不错。”刘三说，“可以让赵虎转到药铺去治，避开官府的人。另外，钱老板还能安排些护院，保护赵虎的安全。”
这倒是解了燃眉之急。沈墨轩点点头：“替我谢谢钱老板。告诉他，这个人情我记下了。”
“小人一定转达。”刘三说完，转身要走，又想起什么，“对了，钱老板还让小人提醒大人，最近京城不太平，让大人出入小心些。张诚那边，可能派了人盯着您。”
说完，几个起落，消失在夜色中。
沈墨轩站在原地，心里琢磨。钱四海这么热心，是真想帮忙，还是另有所图？不过眼下也顾不了那么多了，救赵虎要紧。?他连夜写了份奏折，推荐李文昌接任应天巡抚。奏折中写道：“李文昌户部侍郎，熟悉江南新政，能稳住申阁老推行的清丈田亩。江南士绅反弹，需申阁老门生坐镇，以正纲纪。”?
回到沈府，他立刻叫来李文昌。
“文昌，有件事要你去办。”
“大人请吩咐。”
“你明天一早就启程，去江南。”沈墨轩说，“不用带太多人，轻车简从。到了苏州，先去找钱四海，他会安排你见赵虎。你的任务有两个：第一，保住赵虎的命；第二，稳住江南的局面，清丈工作不能停。”
李文昌一愣：“我去江南？可朝廷没任命啊。”
“任命的事，我会想办法。”沈墨轩说，“你先去，以探亲的名义。到了那边，见机行事。周文彬要是配合，你就帮他；要是不配合……你就想办法把他架空。”
“架空？”李文昌吓了一跳，“那可是署理巡抚……”
“署理巡抚也是暂时的。”沈墨轩说，“我会向皇上推荐你接任。在这之前，你得先把局面控制住。记住，对那些士绅，不能手软。钱百万的下场摆在那儿，他们要是敢闹，你就抓人。”
李文昌深吸一口气：“下官明白了。可下官一个人去，恐怕……”
“钱四海会帮你。”沈墨轩说，“这个人虽然是个商人，但在江南能量不小。你跟他合作，但要留个心眼，别完全信任他。”
“是。”
“还有，到了江南，多留意裕王府那边的事。”沈墨轩压低声音，“张诚和王锡爵跟裕王府走得很近，你在江南，看看能不能查到什么。”
李文昌重重点头：“下官记下了。”
送走李文昌，沈墨轩连夜写了份奏折，推荐李文昌接任应天巡抚。写完了，天已经蒙蒙亮。
他躺下睡了两个时辰，天一亮就起身，准备递折子进宫。
刚走到门口，门房老刘慌慌张张跑进来：“老爷，不好了！门外来了好多官兵，把咱们府围了！”
沈墨轩心里一沉，走到门口一看，果然，一队京营的士兵把沈府围得水泄不通。领头的将领，是个生面孔。
“怎么回事？”沈墨轩问。
那将领抱拳行礼：“沈大人，末将奉命前来，请大人去大理寺一趟。”
“大理寺？为什么？”
“有人告您贪赃枉法，大理寺已经立案调查。”将领说，“请大人配合，跟末将走一趟。”
沈墨轩笑了。这么快就动手了，张诚他们的效率真高。
“谁告的我？”
“这个……末将不知。”将领说，“末将只是奉命行事。”
沈墨轩点点头：“好，我跟你们走。容我换身衣服。”
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“大人请便。”
回到屋里，玉娘已经听到动静，脸色苍白：“他们要抓你？”
“不是抓，是请去问话。”沈墨轩换上朝服，“你在家待着，哪也别去。如果有人来问什么，就说不知道。”
“可……”
“别怕。”沈墨轩拍拍她的手，“他们现在不敢把我怎么样。只是关几天，挫挫我的锐气。你照顾好家里，等我回来。”
说完，他转身出门，跟着那些士兵走了。
大理寺的牢房，沈墨轩不是第一次来。但这次不一样，以前是来审别人，这次是被审。
牢房很干净，是个单间，有床有桌，还算优待。但窗户外有铁栏，门上有锁，确实是牢房。
关了半天，没人来提审。沈墨轩也不急，躺在床上闭目养神。
傍晚时分，牢门开了。进来的是大理寺少卿杨涟，沈墨轩的老熟人。
杨涟五十来岁，一脸正气，当年也是申时行的门生。
“沈大人，委屈您了。”杨涟挥挥手，让狱卒退下。
“杨大人，这是唱的哪一出？”沈墨轩坐起身。
杨涟苦笑：“张阁老亲自下的令，说有人告您贪赃枉法，让我们立案调查。我也是奉命行事。”
“告我的人是谁？”
“一个江南的商人，叫钱……钱四海。”杨涟说，“他递了状子，说您在江南时，收了他堂兄钱百万的贿赂，所以包庇钱百万的罪行。后来钱百万事败，您为了灭口，才把他杀了。”
沈墨轩气笑了。这个钱四海，白天还派人说要帮他，晚上就把他告了。果然是商人，两面三刀。
“杨大人信吗？”
“我信不信不重要，重要的是证据。”杨涟说，“钱四海提供了几封书信，说是您跟钱百万往来的密信。笔迹确实像您的，还有您的私印。”
私印？沈墨轩心里一紧。他的私印一直随身携带，怎么会在钱四海手里？除非……有人偷了，或者仿造了。
“那些信是伪造的。”
“我知道。”杨涟压低声音，“但张阁老要我们查，我们就得查。沈大人，这次的事不简单，您得小心。”
“多谢杨大人提醒。”沈墨轩说，“不过我有一事不解。钱四海告我，为什么不是去都察院，而是来大理寺？”
“因为都察院有骆思恭，张阁老信不过。”杨涟说，“大理寺这边……张阁老说了算。”
原来如此。张诚这是要把控整个审理过程，不让他有翻案的机会。
“那杨大人打算怎么审？”
“拖。”杨涟说，“能拖多久拖多久。拖到朝中风向变了，或许还有转机。”
“那就麻烦杨大人了。”
杨涟点点头，起身要走，又想起什么：“对了，陈矩陈公公托我给您带句话。”
“什么话？”
“他说：稍安勿躁，静待时机。江南的事，已经有人去办了。”
沈墨轩心里一动。陈矩动作真快，看来他已经安排人去江南了。只是不知道，派去的是谁。
杨涟走后，牢房里又恢复了安静。沈墨轩躺在床上，看着天花板。
这一次，是真要栽了。钱四海的背叛，张诚的算计，再加上那些伪造的证据，他恐怕很难脱身。
唯一的希望，就是陈矩和李文昌那边了。但愿他们能成事。
正想着，牢门外传来脚步声。一个狱卒端着饭进来，放下就走了。饭很简陋，一碗糙米饭，一碟咸菜。
沈墨轩端起碗，刚要吃饭，突然发现碗底有张纸条。
他心头一跳，四下看了看，确定没人，才把纸条拿出来。
纸条上只有一句话：“赵虎已转至安全处，勿忧。李文昌已到江南。陈。”
是陈矩的笔迹。
沈墨轩松了口气。赵虎没事，李文昌也到了江南。至少，江南那边还有希望。
他把纸条嚼碎咽了，端起饭碗，大口吃起来。
饭虽糙，但吃得香。
因为他知道，这场斗争，还没结束。