“终结第三次忍界大战的木叶英雄？！”小樱瞪大眼睛。火影岩上的非火影雕像她并不陌生，经佐助提醒，立刻认出了那座雕像的意义。
漩涡鸣人一脸茫然地挠着头：小樱，你们在讨论什么啊？
你这个榆木脑袋！春野樱气呼呼地跺脚，伸手指向火影岩：看见那个雕像了吗？那就是你姐姐井上千叶！她可是木叶村的传奇，更是我们所有女忍者心中的榜样。
井上千叶并不知道自己的身份让三个小家伙如此震惊。
她与日向惠子收拾完残局后，悠闲地躺在别墅走廊的摇椅上。
今天的春野樱怀里抱着的那只猫，勾起了千叶的回忆。
当年第一次看火影动画时，这个桥段就让她会心一笑。那位贵族夫人怀中瑟瑟发抖的白猫，千叶确信就是眼前这只。
这意味着波之国的c级任务即将展开，鬼人再不斩和白也将登场。
中忍考试临近了，等三人从波之国归来就会开始。经过这么多d级任务的磨合，小队成员间应该已经培养出默契，是时候挑战更高级别的任务了。
对忍者来说，实战才是提升实力最快的方式。
若在战争年代，这个年纪的下忍早该在战场上摸爬滚打了。如今三代目和旗木卡卡西只安排c级任务，已经算是相当保守的做法。
当然，他们并不知道这次任务实际达到了b级难度。
卡卡西没有中途放弃任务，想必也是存着锻炼三人的心思，为中忍考试做准备。
中忍考试啊千叶轻咬嘴唇，发出一声叹息。
这场考试背后，隐藏着大蛇丸摧毁木叶的阴谋。
有自己坐镇木叶，不知道那个疯狂科学家还敢不敢实施计划。
不，他肯定敢，毕竟他是大蛇丸。千叶随即否定了自己的疑虑。
居然怀疑大蛇丸的胆量，这个问题实在可笑。
这世上就没有大蛇丸不敢做的事。无关实力强弱，只要他认定的事，就一定会千方百计达成目标。
但愿别节外生枝。
千叶隐约预感到，这次中忍考试不会太平。
微风轻拂，她缓缓合上眼帘。午后的阳光透过廊檐，正是小憩的绝佳时光。
这样惬意的日子，是她前世梦寐以求的生活。等一切尘埃落定，相信这就是她想要的归宿。
水炎，没想到会在梦中与你重逢。
千叶的意识漂浮在虚实交织的边界。
当云海在脚下翻涌时，他立即意识到这是梦境——过于敏锐的精神力总让他过早识破幻境。
真是稀客。
宇智波水炎的身影从云雾中显现，黑色衣袂在气流中翻飞。两人间隔着恰到好处的五米距离，这个数字让千叶想起他们最后一次实战演练时丈量的对战半径。
更早之前的梦境碎片突然闪回。
那分明是某个忍者的记忆。
千叶以第一视角体验着潜入行动：雾隐村外围的警戒网被优雅绕过，遭遇巡逻忍者时，对方瞳孔里倒映的结印手势快得像是飞鸟掠过水面。被篡改的记忆就像沉入深潭的石子，连涟漪都迅速平复。
（这种级别的幻术）
当记忆中的身影接近水影府邸时，千叶的警告卡在虚拟与现实的夹缝中。那些熟悉的防御布置刺痛着他的神经——这里每一处暗哨位置，每道结界节点，都与他当年摧毁这个要塞时的情报完全吻合。
府邸屋檐下的风铃突然静止。
潜入者怀里的任务卷轴露出猩红边角，那是木叶最高机密文书特有的封印纹样。
此刻的水影矢仓堪称最致命的存在。
不，或许更准确地说，危险的并非矢仓本人，而是操控他的带土。
此刻，那个男人悄然潜入雾隐村的水影府邸，目标显然就是矢仓。
在忍界历史上，能如此近距离潜入水影府邸或他国影级忍者身边的，屈指可数。而此刻占据第一视角的自己，显然正在执行这样的任务。
至此，千叶终于明白这个视角的主人是谁——
“水炎，竟然是你！”
千叶未曾料到，这个人会是宇智波水炎。
水炎早已死去，此刻不过是梦境重现。至于为何会进入他的视角，千叶无从得知。
恍惚间，千叶几乎迷失，分不清现实与梦境。就在水炎即将踏入府邸的刹那，千叶猛然爆发出一声怒吼：“别进！”
这一声耗尽全力的呐喊，本该伴随精神力的迸发——那是他与生俱来的能力。然而此刻，那股力量却毫无踪迹。
尽管精神力未能显现，水炎抬起的脚却骤然停顿。他俯身环顾四周，似有察觉。
就在千叶以为阻止成功时，水炎骤然发力。借着守卫换岗落地的声响掩盖步伐，他如幽灵般潜入府邸。
……
“明知不可为而为之”——这句话本用于歌颂逆流而上的勇者。
但对千叶而言，它只映照出此刻的无力。
明知这是无法更改的过去，却仍妄想扭转。
看着水炎行云流水般的潜入，千叶竟荒谬地希望他没那么出色——若止步于此，以他的实力尚可脱身。
有时，过分的顺利反而令人窒息。
会议室中，水炎紧贴墙壁。变身术与隐身术这类基础忍技，在他手中已臻化境。他甚至将心跳压制得极缓，律动频率完美契合伪装后的形态。
“太强了……”
千叶不禁发出惊叹。若说火影后期六道佩因、宇智波斑和大筒木辉夜代表力量的巅峰，那么此刻的宇智波水炎则展现出截然相反的极致。
或许换个角度看，宇智波水炎才是真正意义上的忍者。那些所谓的忍界强者，不过是在比拼蛮力与谋略罢了。
活生生的人类竟能全程潜伏在会议室，连水影矢仓及其身后潜伏的宇智波带土都未曾察觉。会议持续多久，他的潜伏就持续多久。
这才是真正的忍者风范——连旁观者千叶都已焦躁不安，他却始终保持着惊人的耐心。千叶确信，除非有人直呼其名，否则即便苦无擦身而过，只要不是针对他的杀意，他都不会显露分毫。
水炎的任务是调查雾隐村水影矢仓反常宣战的。观察才是核心，直至找出关键线索。
被带土操控的矢仓表现得毫无破绽。初次接触矢仓的水炎自然无从怀疑，只能通过持续观察来印证情报。
夜深人静，结束工作的矢仓返回卧室。虽然人柱力无需睡眠，但操控者带土需要休息。
水炎保持着完美追踪距离，既能清晰观察又确保隐蔽。原以为需要长期监视，却意外在首日就发现端倪——从会议室到卧室，矢仓脚下的阴影始终多出一团，完美隐匿在月光照映的影子里。
若非极致专注，根本察觉不到这细微异常。通过水炎的视角，千叶也同步捕捉到这个关键发现。
宇智波带土操控水影矢仓的关键，就藏在这片阴影之中。
若能重来，千叶定会拦下水炎的任务，将所有情报与他分享。
水炎的视线仍锁定在矢仓身上，而千叶却察觉了异样——
这间豪华卧室里，竟藏着第三个人。
此人并非护卫，却潜伏得滴水不漏。矢仓未察觉，水炎也未察觉。，同样没发现尾随而入的水炎。
鬼人桃地再不斩，那个无眉的男人。
此时的他尚未叛逃，却暗中现身于水影卧室——
目的不言而喻：刺杀矢仓。
一场注定失败的刺杀，竟在千叶眼前拉开序幕。
偶遇再不斩令千叶意外。
这位前期的强者，本有机会成功——即便后期战力崩坏，但精英忍者逆袭的案例比比皆是。辉夜姬不也被小樱重拳牵制，终遭封印？
三方各怀心思：
带土藏身暗处，却首次被两人近身。控制矢仓的消耗，远比他展现的更为艰难。
猎手专注时，常忘却自身亦是猎物。出手的刹那，正是最脆弱的瞬间。
解除伪装，斩首大刀寒光乍现。狭小的房间里，他足底发力如离弦之箭直扑矢仓，刀刃已逼近人柱力的咽喉。
结印终究需要时间——无论速度多快，这个致命破绽都比不过斩首大刀劈落的刹那。这突如其来的袭击，不仅让矢仓措手不及，更让藏身于其影中的带土来不及反应。操纵人柱力的前提，是他自己必须先察觉危机。
水影遇刺！
再不斩的暴起发难同时震惊了两人：带土被迫中断结印，宇智波水炎则在暗处瞳孔骤缩。谁曾想这方寸卧房竟藏着两名刺客——除他之外，桃地再不斩的刀锋已撕裂空气。
刀光掠过，却未见血雨纷飞。
矢仓的身形诡异地矮了半截，孩童体型的他此刻更显娇小。斩首大刀擦着头皮削断几缕发丝，带土在千钧一发之际扯动查克拉线，硬生生令傀儡屈膝躲过杀招。
失手了！
眼见斩首大刀劈空，再不斩毫不犹豫抽身急退。他比任何人都清楚自己与水影的实力鸿沟，一击不中即刻远遁，这本就是者的铁律。
刺杀四代目水影绝非临时起意。自矢仓掀起血雾之乱，疯狂屠戮血继忍者导致村子元气大伤起，再不斩便已蛰伏多时。只是没料到会与潜入雾隐的宇智波水炎撞个正着。
带土操控矢仓追击溃退的再不斩时，真正的杀机才骤然降临。
近乎条件反射般，解除变身术与反握苦无的动作在瞬息完成。宇智波水炎借着写轮眼的动态视力，将苦无精准捅向矢仓后心——这本该是者梦寐以求的完美时机。
苦无刺入血肉的闷响中，带土的追击计划被彻底打乱。拥有写轮眼动态捕捉能力的宇智波族人，从不会错失近在咫尺的致命一击。
苦无深深刺入胸口，却偏离了心脏，仅擦伤边缘。手持苦无的水炎能清晰感受到刺入的触感。此外，他还察觉到矢仓的一丝异样——身体被刺中，却毫无痛楚反应。但这细微的异常被水炎忽略了。
“不愧是水影，在绝境中仍能避开致命伤。”虽未得手，水炎心底仍忍不住赞叹。
正当他准备扭转苦无补刀时，突然身形一闪，急速后撤。
“写轮眼！”“宇智波！”
两声惊呼，六个字。宇智波带土从阴影中猛然现身。水炎一直警惕着那道暗影，因此才能及时脱身。
三勾玉写轮眼对峙，水炎丝毫不逊于带土。当年斑选择继承人时，水炎与带土本就是并驾齐驱的存在。
前一句是水炎的震惊，后一句来自带土。
带土戴着漩涡面具，仅露出一只三勾玉写轮眼。水炎心头一震，立刻将他与九尾事件中的面具人联系起来。四代火影临终前曾留下情报：操控九尾之人拥有写轮眼。作为三代信赖的部下，水炎知晓这一机密合情合理。