永历三十年，三月三十，巳时，蓟州城。
这座素有“京师锁钥”之称的军事重镇，今日的气氛与往日迥异。前几日“鹰愁涧”劫案的阴云尚未散去，城中驻军人心惶惶，流言四起。兵部、五军都督府联合整顿的公文已经下达，几位涉嫌军械管理不力的中下级武官被停职看管，更增添了紧张与不安。而今日，一则更令人震动的消息，如同投入滚油的水滴，在蓟州军政两界轰然炸开——钦差大臣、肃纪卫都督顾清风，奉旨持王命旗牌，督办蓟州军械流失及鹰愁涧劫案，已至城外十里！
蓟州总兵衙门辕门外，三步一岗，五步一哨，戒备森严。以蓟州总兵、右都督杨国柱为首，蓟州兵备道、蓟镇监军太监、知府、同知等文武官员数十人，皆着朝服公服，早已在辕门外肃立恭候。人人面色凝重，目光不时投向官道尽头。顾清风的名声，在朝野皆以“冷面阎罗”、“天子恶犬”着称，如今手握王命旗牌，先斩后奏之权，专为查办军中弊案而来，其威势之重，足以让这些封疆大吏、边镇悍将都感到脊背发凉，心中打鼓。
辰时末，官道尽头尘土扬起。首先出现的是一队三十六名全身铁甲、手持长戟、背负强弩的肃纪卫缇骑，盔明甲亮，肃穆无声，马蹄踏地之声整齐划一，带着一股冰冷的杀伐之气。缇骑之后，是八名手持“肃静”、“回避”、“钦差督办”牌匾的仪仗。再后，一杆玄色大纛在春风中猎猎招展，上书一个斗大的金色“顾”字。大纛下，顾清风并未乘坐八抬大轿，而是骑着一匹通体乌黑、神骏异常的河曲战马，身着御赐的蟒袍（非正式朝服，乃特赐钦差行头），外罩一袭深青色织金斗篷，腰悬那柄象征“先斩后奏”之权的尚方剑。他面容依旧冷峻，目光平静地扫过辕门外躬身迎接的众官员，无喜无怒，却自有一股渊渟岳峙的沉重威压。
“蓟州总兵官、右都督杨国柱，率蓟州文武，恭迎钦差顾大人！” 杨国柱年约五旬，身材魁梧，面容刚毅，此刻率先上前，单膝跪地，抱拳行礼。身后众官齐齐躬身。
顾清风勒住战马，并未立刻下马，目光在杨国柱及众官员身上停留片刻，方才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“杨总兵，诸位大人，不必多礼。本督奉旨办案，公务在身，一切虚礼从简。起身吧。”
“谢钦差！” 杨国柱等人起身，心中稍定，看来这位“顾阎罗”并非一味倨傲。
顾清风这才翻身下马，将马缰交给亲兵，在杨国柱等人的簇拥下，步入总兵衙门。他没有去正堂，而是径直来到了衙门二堂的签押房——此地更为私密，便于议事。
众人按品秩落座，亲兵奉上茶水后便被屏退，只留顾清风带来的几名肃纪卫校尉按刀立于门侧。气氛顿时更加凝重。
顾清风没有寒暄，直接进入正题：“杨总兵，鹰愁涧一案，震动朝野。陛下震怒，着本督彻查。涉案军械，尤其是那批带有蓟镇铭文的箭矢，乃关键物证。本督需要查看近三年来，蓟镇各部，特别是‘黑虎口’军营及周边驻军，所有军械领取、核销、库存账册。以及，所有相关经手官吏、库管的名录、背景。可能办到？”
杨国柱心中一紧，知道真正的考验来了。他不敢怠慢，连忙道：“回钦差，账册、名录，下官已命人连夜整理，随时可供大人查验。只是……军械流转，环节众多，历年账目浩繁，且边镇之地，磨损消耗、战时紧急支取、乃至一些非常规损耗，在所难免，账目或有疏漏不清之处，还请大人明察。”
他这是在打预防针，暗示军械管理混乱有其客观原因，并非全是人为过错。
顾清风不置可否，继续问道：“‘黑虎口’军营，现在何人主持？其主官、军需、库管，可曾控制？”
杨国柱道：“‘黑虎口’守备赵德彪，及其麾下军需官、两名库管，已于三日前接到兵部行文后，被下官下令停职，拘于营中看管，等候大人发落。其营中军务，暂由副守备代理。”
“很好。” 顾清风点头，“立刻派人，将赵德彪等一干人犯，押解至蓟州城，分开看管，本督要亲自审讯。同时，派得力人手，控制‘黑虎口’军营所有军械库，清点库存，尤其是箭矢，与账册一一核对。凡有缺失，必须注明时间、原因、经手人。凡有涂改、伪造账目者，立斩！”
“是！” 杨国柱额角见汗，顾清风的指令条理清晰，手段强硬，不留丝毫转圜余地。
“此外，” 顾清风目光转向在场的兵备道副使、蓟镇监军太监，“关于铁轨押运计划泄露一事。押运路线、时间、兵力，最初由何人拟定？经何人之手批准？计划形成后，都抄送了哪些衙门，哪些人知晓？烦请二位大人，协助本督，理清这份名单。凡接触过此计划者，无论官职高低，皆需接受问询。”
兵备道副使和监军太监对视一眼，皆面露难色。这份名单牵扯太广，涉及兵部、工部、蓟镇总督衙门乃至五军都督府，查起来必然得罪无数人。但顾清风手持王命旗牌，目光冰冷，他们不敢推诿，只得硬着头皮应下。
顾清风将各项指令一一分派下去，条理分明，不容置疑。最后，他环视众人，声音放缓，却带着更重的分量：“诸位大人，陛下命本督来此，非为寻衅滋事，乃为廓清奸邪，整肃纲纪，以固边陲，以安社稷。鹰愁涧之血，不能白流。军中蛀虫，必须铲除。本督办案，只认证据，不徇私情。望诸位大人，以国事为重，鼎力相助。有功者，本督自会奏明陛下，不吝封赏；有过者，若能迷途知返，戴罪立功，亦可从轻发落；然若有包庇隐瞒、阻挠办案、甚或与案犯勾结者……”
他顿了顿，手轻轻按在尚方剑柄上，目光如寒冰扫过众人：“勿谓本督言之不预。此剑，乃陛下所赐，可斩奸佞，亦可……斩庸官、斩蠹吏！”
堂内气温骤降，众人只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，连忙躬身齐声道：“下官等谨遵钦差钧命！必竭尽全力，协助大人办案！”
顾清风微微颔首，不再多言，示意众人可以退下办事。待众官怀着各异的心情匆匆离去后，他才对肃立身旁的沈炼低声道：“派人盯紧杨国柱、兵备道副使、监军太监，还有那几个被停职的官吏。看他们回去后，与何人接触，有无异常举动。特别是与京城、通州方向的联系。”
“是，都督。” 沈炼领命，又低声道，“都督，我们的人已经在‘黑虎口’军营和蓟州军械库开始核对账目了。另外，之前派去追查袭击者撤退路线和那红褐色黏土的弟兄，有了新发现。”
“哦？讲。”
“在‘黑虎口’军营东北方向约十五里，一处废弃的炭窑附近，发现了大队人马近期驻扎的痕迹，地上残留的红褐色黏土，与尸体鞋底所沾完全一致。炭窑内还有未燃尽的柴灰、吃剩的兽骨，以及……这个。” 沈炼小心地取出一个小布包，里面是几片烧焦的、写有字迹的碎纸，字迹大多难以辨认，但其中一片残片上，隐约可见“……初十……子时……涧中……”等字样。
“初十子时……涧中……” 顾清风眼神一凝。铁轨运输队正是三月二十四日夜出发，计划二十五日清晨通过“鹰愁涧”。“子时”正是夜半，是埋伏的最佳时机。这残片，很可能是袭击计划的一部分！而这废弃炭窑，距离“黑虎口”军营不远，袭击者在行动前，很可能就潜伏在此！军营中若无人接应、提供便利，这么一队人马在附近活动，不可能毫无察觉！
“炭窑附近，可查到其他线索？比如车辙、马蹄印去向？”
“有车辙印，通往东北方，但进入一片石滩地后便消失了。不过，在炭窑往东约五里的一条小溪边，发现了这个。” 沈炼又取出一个小油纸包，里面是几粒色泽黯淡、但形状规整的……米粒？“是精米，而且是江南产的晚稻。边军和当地百姓，多以粟米、燕麦为主食，此类精米罕见，只有高级将领或富户享用。而且，米粒很新，应是近期留下的。”
江南晚稻精米……蓟州地处北方，这米显然是从外地运来。是袭击者的补给？还是……“黑虎口”军营中，有人用此米招待了某些“客人”？
线索越来越多，也越来越清晰地指向“黑虎口”军营内部，甚至更上层。顾清风知道，杨国柱将赵德彪等人停职看管，或许只是弃车保帅，或者是一种试探。真正的较量，才刚刚开始。他必须以钦差之威，以快打慢，撬开这些军中悍将的铁嘴，找到那枚将整个阴谋网络串联起来的、最关键的楔子。
“加派人手，盯死‘黑虎口’军营所有出入口，任何人员、物资进出，都要记录。特别是运送粮食、蔬菜的车马。” 顾清风起身，走到窗前，望着蓟州城巍峨的城墙和远处隐约的山峦轮廓，“明日，本督要亲审赵德彪。在这之前，务必拿到‘黑虎口’军械库的初步清点结果，以及那份接触过押运计划的完整名单。恩威并施……现在，该是立威的时候了。”
沈炼肃然应命。他知道，都督这是要以钦差的雷霆之势，敲山震虎，逼那些藏在暗处的鬼魅，自己露出马脚。蓟州的天空，已然阴云密布，一场席卷边军系统的暴风雨，即将来临。而这场风暴，或许将揭开“鹰愁涧”血案背后，那更加令人不寒而栗的真相。