永历三十年，五月初二，巳时正，福建，泉州港。
五月的东南海疆，天高云淡，阳光炽烈，海风带着咸腥与湿暖。泉州港，这个昔日“涨海声中万国商”的东方巨港，今日的气氛却与往日的喧嚣熙攘迥异。码头主要区域已被肃清，闲杂人等不得靠近。港内，樯帆林立，但大多安静地泊在锚地，唯有港口水寨附近，数艘高大的“福船”、“广船”和几艘新式“大青头”战船，悬挂着大明水师旗号，舰炮褪去炮衣，炮口森然，水兵持铳肃立，无声地彰显着武力与威严。岸上，以福建巡抚、布政使、按察使及泉州府文武官员为首的迎接队伍，早已在码头列队恭候，人人身着朝服公服，神色肃穆中带着一丝难以掩饰的紧张与期盼。
所有人的目光，都投向港外波光粼粼的海面。今日，奉旨南下、持节“宣慰东南、协理海防、督查整肃”的钦差大臣，兵部左侍郎、右佥都御史陈子龙，即将抵达。
辰时末，东南海天交接处，出现了帆影。先是一艘悬挂钦差节旗和“陈”字大旗的五百料“坐船”，在四艘水师“哨船”的护卫下，破浪而来。船队规模不大，但旗帜鲜明，仪仗庄严。坐船缓缓驶入港内，在水师引导船的带领下，稳稳靠上特意清理出的专用码头。
跳板放下，钦差仪仗率先登岸。八名手持“肃静”、“回避”、“钦差协理”、“兵部右堂”牌匾的军士，十六名按刀持戟的锦衣扈从，雁翅排开。随后，年约五旬、面容清癯、三缕长髯、身着仙鹤补子绯袍、头戴乌纱的钦差大臣陈子龙，在两名随堂文吏的陪同下，缓步走下跳板。他步履沉稳，目光平和却深邃，扫过码头迎接的众人，自有一股久居中枢、代天巡狩的雍容气度。
“福建巡抚丘祖德，率福建三司、泉州府文武，恭迎钦差陈大人！” 福建巡抚丘祖德率先上前，躬身行礼。这位封疆大吏年事已高，此刻面对这位以清正刚直、熟知兵事着称的钦差，心下也是惴惴。
“丘抚台，诸位大人，不必多礼。” 陈子龙微微抬手，声音温和却带着不容置疑的穿透力，“本官奉旨南下，公务在身，一切虚礼从简。海疆不宁，朝廷忧心，陛下更是夙夜难安。当务之急，是平定乱局，肃清奸佞。此地非议事之所，请。”
简短寒暄后，陈子龙并未接受当地官员安排的接风宴请，而是径直前往泉州城内临时设下的钦差行辕。行辕设在原市舶司衙门，已由先期抵达的兵部、户部随员及部分锦衣卫接管、布置。
抵达行辕，陈子龙只稍事休息，便命人召见提前在此等候的、郑成功派来的代表——其麾下重要幕僚，参将杨朝栋。杨朝栋是郑成功心腹，精明干练，深得信任，派他来迎接钦差，既显尊重，也是一种试探。
“末将杨朝栋，参见钦差陈大人！” 杨朝栋一身戎装，单膝跪地，姿态恭谨。
“杨将军请起。” 陈子龙端坐堂上，示意看座，“延平郡王（郑成功）镇守海疆，辛苦。不知王爷现在何处？海上追剿‘福泰昌’余孽之事，进展如何？”
杨朝栋起身，半边屁股挨着椅子坐下，恭敬答道：“回禀钦差，王爷目前坐镇金厦，亲自调度水陆各军，清剿施文豹等逆党。自四月十八日接旨以来，王爷已下令查封‘福泰昌’在闽粤沿海大小货栈、船坞二十七处，擒获、控制其大小管事、账房及相关人员三百余人，抄没货物、船只无算。海上，王爷亲率主力，于四月二十二日在澎湖以东‘黑水沟’海域，追及施文豹主力船队，经过激战，击沉、俘获其大小船只五艘，毙伤、擒获匪众数百。然……”
他顿了顿，面露难色：“然施文豹狡诈异常，其所乘旗舰于混战中受损，却借黑水沟复杂海况与晨雾掩护，带着数艘快船逃脱，目前下落不明，可能遁往北琉球或日本方向。王爷已分派多路舰船，继续追索，并行文琉球、日本方面，请求协查。陆上，对其可能潜藏之海岛、岩洞，亦在加紧搜捕。此獠不除，终是心腹之患。”
陈子龙静静听着，手指无意识地轻叩桌面。郑成功的动作不可谓不快，战果也堪称显着，但走脱了首恶施文豹，终究是个遗憾，也留下了隐患。他微微颔首：“王爷雷厉风行，忠勇可嘉。然，肃清余孽，务求根除，不可使其死灰复燃，更不能令其携机密通逃海外，贻害无穷。此乃陛下严旨，亦是本官南下首要之责。”
“末将明白！王爷亦深感责任重大，定当竭尽全力，擒获此獠，肃清海疆！” 杨朝栋连忙表态。
“此外，” 陈子龙话锋一转，语气稍缓，“王爷自请整肃，陛下准其戴罪立功。然，水师乃至东南沿海卫所、府县之中，与侯府、‘福泰昌’有牵连者，恐非少数。整肃之事，需彻底，亦需稳妥，不可矫枉过正，亦不可留下遗患。王爷可有具体章程？”
杨朝栋早有准备，从怀中取出一份文书，恭敬呈上：“此乃王爷亲拟的《整肃条例》及初步排查名单，请钦差过目。王爷已下令，凡水师游击以上将领、沿海卫所千户以上武官、府县佐贰以上文官，皆需自陈与侯府、‘福泰昌’往来情形，有染者，限三日内自首，可从轻发落；隐瞒不报或抗拒审查者，一经查实，立斩不赦。王爷已遣人分赴各营、各卫、各府县，监督执行。另，王爷已上奏朝廷，自请裁汰老弱，精简冗员，重整水师编制，并请朝廷选派干员，充实东南水师及地方官缺。”
陈子龙接过文书，仔细翻阅。条例清晰，措施也算得力，名单上列出了一些可疑人员的名字和初步调查结果，其中不乏中高级将领和地方官员。郑成功这是真的在“刮骨疗毒”，姿态做得很足。
“王爷有心了。” 陈子龙放下文书，不置可否，“本官既奉旨‘协理’，自当与王爷同心戮力。整肃之事，关乎东南长久安定，务必落到实处。所查获之逆产、逆员，需登记造册，依律处置，其钱财当优先用于补偿受损商民、抚恤伤亡将士及加强海防。本官随行带有户部、刑部官员，可协助办理。”
“是！一切但凭钦差吩咐！” 杨朝栋应道，心中稍定，看来这位陈钦差并非一味刁难，确有办事之心。
“还有一事，” 陈子龙目光变得锐利起来，“濠镜葡萄牙人，以及暗中活动的荷兰东印度公司之人，对此番变故，是何反应？可曾与施文豹余党有所勾连？”
杨朝栋神色一正：“回钦差，自朝廷查抄侯府、王爷动手清剿以来，濠镜葡人及荷兰代表，皆异常安静，深居简出，其商船活动也大为减少。据我方监视，暂未发现其与施文豹残部有明显联络。然，其私下小动作必然不少，或许在观望风色，或许在暗中销毁与其往来证据。王爷已加强了对濠镜及荷兰商馆的监视，并准备择日以‘协商贸易、追查逃犯’为名，正式照会彼等，探其口风，施以压力。”
陈子龙点点头：“西夷狡黠，不可不防。与之交涉，当有理有节，不卑不亢。既要表明朝廷肃清海疆、维护法度之决心，使其不敢妄动；亦需顾及贸易大局，不可轻易启衅。此事，本官可亲自处理。你回复王爷，三日后，本官将移驻厦门，与王爷会面，详议海防整肃、追剿残敌及应对西夷诸事。”
杨朝栋心中一凛，知道真正的考验和交锋，将在三日后的金厦会面上展开。他连忙躬身：“末将领命！定当禀明王爷，恭候钦差大驾！”
会见结束，杨朝栋匆匆离去，返回金厦复命。陈子龙独自坐在堂中，望着窗外泉州港的桅杆如林，目光深沉。郑成功的反应和处置，看起来无可挑剔，甚至堪称典范。但越是如此，越需要警惕。是真的大公无私、痛改前非，还是高明的断尾求生、以退为进？东南水师，经过此番整肃，是会真正成为朝廷的忠诚利器，还是会变成郑成功更纯粹、更难以驾驭的私兵？那些逃逸的施文豹及其党羽，究竟掌握了多少秘密，又会逃向何方，掀起怎样的风浪？
还有西夷……他们就像潜伏在深水下的鳄鱼，安静，却致命。
“来人，” 陈子龙唤来随行的肃纪卫百户（顾清风派来协助的精干人员），“加派得力人手，暗中查访，除了明面上的整肃，郑部内部，可有异常人事变动、物资调动？沿海那些与‘福泰昌’有过交易的豪商、士绅，最近可有异动？特别是与日本、琉球、南洋方向的秘密联络渠道，务必给我盯紧了！”
“是，大人！”
“另外，准备一下，明日我要去查看被查封的‘福泰昌’货栈，特别是账册、信件。还有，安排与濠镜葡萄牙商会代表的会面，以本官私人名义，先探探口风。”
命令一道道发出，钦差行辕如同一架精密的机器，开始高速运转。陈子龙深知，他此行不仅是要“督查”郑成功，更要真正“协理”稳定东南，挖出隐患，震慑西夷，为皇帝、也为帝国，在这片波涛诡谲的海疆之上，钉下一根坚实的定海神针。海疆风云，因他的到来，看似波澜稍定，实则水下暗流，正以前所未有的速度，向着漩涡的中心，疯狂汇聚。三日后的金厦之会，必将是一场关乎东南未来格局的、没有硝烟却至关重要的较量。而他，已然置身于这风暴的中心。