永历三十年，五月十八，午时，琉球以北，奄美大岛以西六十里，无名荒礁海域。
正午的阳光毫无遮拦地倾泻在浩瀚无垠的东海上，将海面灼烧成一片令人目眩的、跳跃着亿万金鳞的炽白。没有风，海面平滑如镜，却蒸腾着肉眼可见的、扭曲空气的灼热湿气。几片稀薄如絮的云彩，有气无力地悬在天穹最高处，纹丝不动。这是一片被航海者视为“死水”的海域，平日连海鸟都少见，此刻，却上演着一场无声而残酷的死亡追逐。
曾经在东南沿海叱咤风云、拥有数十条大小海船、掌控庞大走私网络的“福泰昌”核心船队，如今只剩下孤零零的三艘伤痕累累的“快船”。最大的一艘是施文豹的座船“海鹞号”，另外两艘是“黑鲨”林魁的“箭鱼号”和施文虎的“夜枭号”。三艘船原本流畅的船体上，如今布满了烟熏火燎的痕迹、被炮弹撕裂后用木板仓促修补的创口，以及被火铳铅弹和箭矢凿出的无数麻点。船帆多处打着难看的补丁，在无风的炽热空气中软塌塌地垂着，仅靠水手们拼死摇动的长橹，推动着船只在这片“死水”中，如同垂死的巨鱼，缓慢而艰难地向北蠕动。
“海鹞号”的船舱内，闷热如同蒸笼，充斥着汗臭、血污、焦糊和绝望的气息。施文豹赤裸着上身，露出精瘦却布满旧伤新疤的胸膛，他坐在一张固定在舱壁的破旧木椅上，脸上最后一丝血色也被连日的逃亡、焦虑和这酷热蒸干，只剩下一种死人般的青灰。那双曾经锐利如鹰、闪烁着贪婪与野心的眼睛，此刻深陷在乌黑的眼窝里，布满了蛛网般的血丝，只剩下一种近乎麻木的疯狂与死寂。他手中紧紧攥着一个用数层油布、牛皮和铁皮反复包裹、用铜锁锁死的扁平铁箱，指尖因过度用力而苍白失血，仿佛要将那铁箱捏碎，又仿佛那是他最后的救命稻草。
“二爷……水……快没了……” 施文虎的声音嘶哑得如同破锣，他嘴唇干裂起泡，脸上被烈日和海风灼烤得脱了皮，露出下面鲜红的嫩肉，看起来格外可怖。“箭鱼号上……上午又死了两个，是渴死的……扔海里了。林魁那边，也快撑不住了……”
施文豹没有反应，目光空洞地望着舱壁上一道裂缝渗进来的、刺眼的阳光光斑。自从“黑水沟”惨败，旗舰沉没，他带着最后这点家当和心腹，凭着对海流的熟悉和一股狠劲，侥幸从郑成功水师的围剿中钻了出来，一路不敢靠岸，不敢走熟路，只能凭着记忆和星象，向着琉球以北倭寇、海商混杂的“三不管”海域亡命逃窜。然而，损失了大部分淡水补给，又在这无风无浪的“死水”被困了两日，死亡如同附骨之疽，正一点点吞噬着这支残兵败将的最后生机。
“二爷！咱们不能在这等死啊！” 林魁“哐当”一声推开舱门闯了进来，他同样狼狈不堪，脸上新添了一道深可见骨的刀疤，是“黑水沟”混战时留下的。“必须找个岛！补充淡水！再这么晒下去，不用郑森的船追来，咱们自己就先渴死、晒成人干了！”
“岛？” 施文豹终于有了反应，嘴角扯起一个比哭还难看的冷笑，声音干涩如沙砾摩擦，“这方圆二百里，除了几块鸟不拉屎的礁石，哪来的岛？就算有，你敢上去？郑森的船，还有那些拿了悬赏的红毛鬼、倭寇，说不定早就张好了网，等着咱们这条快渴死的鱼自己撞进去！”
“那……那怎么办？” 施文虎绝望地问。
施文豹低下头，再次看向手中那个冰冷的铁皮箱。这里面，是“福泰昌”与靖海侯府、与濠镜葡萄牙商会、荷兰东印度公司、日本“甲必丹”、乃至与北方“亥”网络之间，数十年积累下来的最核心、最要命的账册、密约、信物、贿赂名单……这是足以让无数人头落地、让东南海疆天翻地覆的东西，也是他施文豹自以为能用来要挟各方、换取最后生路的“保命符”。然而，如今这“符”，似乎正变成催命符。
“等风。” 施文豹从牙缝里挤出两个字，“赌一把，看老天给不给我们这口气。只要来一阵风，哪怕是小风，咱们就能冲出去，冲到倭地。到了那里，把这些东西……” 他拍了拍铁箱，“交给该给的人，咱们或许……还有一线生机。”
船舱内陷入死寂，只有外面毒辣的阳光，透过缝隙，无情地炙烤着每一个人。
然而，他们等待的“风”没有来，等待他们的，却是从东南方向海天线上，悄然浮现的几个微小、却在迅速变大的黑点！
了望斗上，传来水手因极度恐惧而变调的尖叫：“船！东南有船！是……是大船！好多！”
施文豹猛地从椅子上弹起，扑到舷窗边，夺过旁边人手中的“千里镜”。镜头中，东南方的海平面上，五艘修长迅捷、悬挂着大明水师旗帜的“大青头”和“二号仔”战船，正排成楔形阵列，鼓满风帆，如同嗅到血腥味的鲨群，朝着他们这“死水”区域，破浪疾驰而来！距离已在二十里内，并且正在快速拉近！看其航向和速度，显然是早已算准了他们的位置和困境，直扑而来！
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是郑成功的水师！他们竟然追到了这里！而且，看其航速，分明是借了他们所没有的、恰到好处的东南风！
“他娘的！郑森这狗贼！阴魂不散！” 施文豹目眦欲裂，最后的侥幸被彻底击碎。他知道，对方是算准了他们被困“死水”，速度大减，特意选了有风的航线，来了一场精准的拦截！这是必杀之局！
“准备迎战！不，准备突围！能走一个是一个！” 施文豹嘶声大吼，眼中重新燃起困兽最后的疯狂，“把所有的火药、火油，都搬到甲板上！准备火船战术！林魁，你的船最快，待会儿你带几个人，乘舢板，带着这个箱子，往西北礁石区钻！能跑多远跑多远！”
“二爷！” 林魁和施文虎都红了眼睛。
“少废话！照做！” 施文豹将铁箱塞给林魁，自己则抓起两柄燧发短铳插在腰间，又提起了那柄镶宝石的波斯弯刀，“我去‘箭鱼号’，吸引他们！文虎，你守好‘海鹞号’，看准时机，能冲就冲！”
命令在绝望中迅速传达。三艘残破的快船，如同被逼到悬崖边的野兽，开始做最后的挣扎。水手们将所剩不多的火药桶、火油罐搬到甲板显眼处，甚至开始破坏船舱，准备一旦接舷或无法逃脱，就点燃船只，与追兵同归于尽。
郑家水师的五艘战船，没有丝毫犹豫，也无任何劝降喊话，进入射程后，直接以猛烈的炮火宣告了他们的到来！领先一艘“大青头”侧舷炮窗齐开，实心弹呼啸着砸向“福泰昌”的船队！
“轰！轰！轰！”
炮弹落在“海鹞号”和“箭鱼号”周围，炸起冲天的水柱。一艘本就受损的“福泰昌”小船被近失弹激起的水浪掀得剧烈摇晃。
“放箭！放铳！拦住他们靠近！” 施文豹在“箭鱼号”上声嘶力竭。残存的水手们拼命还击，稀稀落落的箭矢和铳弹飞向迫近的敌船，但在对方猛烈的炮火压制下，显得如此无力。
郑家水师显然不欲给其任何机会，五艘战船迅速展开，两艘包抄侧翼，三艘正面强攻。炮火更加密集，专门瞄准“福泰昌”船只的桅杆和船舵。
“咔嚓！” “箭鱼号”的主桅被一枚链弹扫中，发出令人牙酸的断裂声，上半截带着帆索轰然倒塌，重重砸在甲板上，引发一片惨叫和混乱。船只速度骤减。
“二爷！主桅断了！船要停了！” 水手绝望地哭喊。
施文豹看着越来越近、炮口森然的敌船，又看看正在试图转向、却明显笨拙了许多的“海鹞号”，知道最后的时刻到了。他眼中闪过最后的疯狂，猛地拔出弯刀，指向最近的一艘郑家“二号仔”：“撞上去！点火！死也要拉个垫背的！”
“箭鱼号”上残存的亡命之徒，也知道再无生路，嚎叫着操起船橹，调整方向，点燃了堆放在甲板上的火药桶和火油罐，驾驶着这艘燃烧的、失去动力的破船，歪歪斜斜地朝着那艘“二号仔”撞去！如同扑火的飞蛾。
然而，郑家水师久经战阵，对此早有防备。那艘“二号仔”灵活地一个急转，同时侧舷火炮齐鸣，霰弹如同钢铁风暴，瞬间将“箭鱼号”暴露在甲板上的水手扫倒大半。燃烧的“箭鱼号”与“二号仔”擦身而过，没能撞上，反倒被对方水手用挠钩钩住，更多的郑家水兵跳帮而上，与船上残存的抵抗者杀作一团。施文豹挥舞弯刀，连砍两人，但很快被数名郑家精锐围住，乱刀之下，血染甲板，这位纵横东南海疆数十年的巨枭，最终倒在了自己燃烧的座船上，双目圆睁，望着湛蓝却无比残酷的天空。
几乎在“箭鱼号”陷入绝境的同时，“海鹞号”和仅存的另一艘小船，也被另外两艘郑家大船死死咬住。炮火、箭矢、火箭如同暴雨般倾泻。施文虎在“海鹞号”上指挥抵抗，但船舵被击伤，船只失控打转。
混乱中，林魁带着两名心腹，抬着那个沉重的铁箱，偷偷放下一条小舢板，试图借着硝烟和混乱，向西北方的礁石区划去。然而，他们刚离开“海鹞号”不过数十步，就被郑家一艘负责外围警戒的“哨船”发现。哨船速度快如离弦之箭，迅速追近，船头碗口铳轰鸣，铅弹将舢板打得木屑纷飞。一名心腹中弹落水。林魁还想负隅顽抗，被哨船上跃下的水兵用渔网罩住，拖上船去，铁箱也落入敌手。
“海鹞号”在失去指挥和动力后，抵抗迅速瓦解。郑家水师战船靠帮，精锐登船，肃清残敌。施文虎受伤被擒。
战斗在一个时辰内结束。三艘“福泰昌”的船，两艘焚毁沉没（包括施文豹的“箭鱼号”），一艘（“海鹞号”）被俘。船上人员，除少数跳海生死不明，大部分被毙或被俘。施文豹授首，施文虎、林魁被擒。最重要的，是那个装有“福泰昌”核心罪证的铁皮箱，完好无损地落入了郑成功水师手中。
海风渐起，吹散了硝烟，也吹动着大明水师的旗帜猎猎作响。郑家舰队的指挥官，一名姓甘的副将，站在“海鹞号”残破的甲板上，看着被押解过来的施文虎、林魁，以及那个沉甸甸的铁箱，脸上并无多少喜色，只有完成任务后的肃穆。他沉声下令：“清理战场，救治伤员，收押俘虏，清点缴获。特别是这个箱子，加封，派专船，以最快速度，连同施文虎、林魁二犯，一并押送厦门，呈交王爷与钦差陈大人！此间事务，速报金厦！”
“是！”
炽热的阳光依旧灼烤着海面，但曾经肆虐东南的“福泰昌”海上势力，其最后的核心，已在这片无名荒礁旁，被彻底碾碎，沉入深蓝。海寇末路，巨枭授首。东南海疆最大的一颗毒瘤，被连根剜除。而那个铁箱中隐藏的秘密，必将随着俘虏与证物一同北上，在厦门，在京师，掀起新的、或许更加猛烈的波澜。帝国的海疆，在血与火之后，似乎迎来了一片新的、却依旧暗流汹涌的水域。