永历三十年，八月十五，午时，广州府，黄埔外港。
中秋时节的岭南，暑气未全消，但比起前两月的酷热，已多了几分海风带来的黏腻湿意。正午的日头高悬，明晃晃地照射在珠江水面上，将混浊泛黄的江涛映出碎金般的光斑。往日帆樯如林、舳舻相接的黄埔港，此刻却显出一种异样的、带着几分压抑的“秩序井然”。
港口内，大小船只按照新近划定的泊位，分门别类地停靠着。最靠近炮台和巡检司码头的，是悬挂着日月浪涛旗的大明水师战船，以及几艘新近成立的“市舶司巡缉船”，船身新刷的桐油在阳光下泛着光。稍远处，是等候查验、装卸货物的广船、福船、沙船等中国商船。而更靠外，在几处特意用浮标隔出的、标注着“夷商泊区”字样的水域，则稀稀落落地停泊着二十余艘西夷商船。这些船只样式各异，有葡萄牙人标志性的卡拉克大帆船，有荷兰人线条流畅的弗鲁特商船，也有少数几艘英国东印度公司的小型武装商船。与数月前、乃至往年同期相比，西夷商船的数量，肉眼可见地减少了近一半。而且，大多数船只的甲板上，水手寥寥，帆桁半收，透着一股观望与怠工的气息。
港口沿岸，新设立的“广州市舶司”衙门和“夷商公所”已经挂牌办公。衙门前，穿着新式号服的市舶司吏员、税丁，以及配着腰刀、神色警惕的巡检司兵卒，正按照流程，对出入港的货物、人员进行盘查、登记、课税。旁边新立的告示牌上，贴着数张盖有鲜红官印的布告，最显眼的一份，标题是《大明皇帝敕谕市舶新则》（简称《市舶新则》），旁边还有用拉丁文、葡萄牙文、荷兰文书写的摘要。布告前，围拢着不少中外商人、通译和水手模样的人，指指点点，低声议论，表情各异。
“……凡外番商船来华贸易，须先至市舶司报备船货、人数，领取‘勘合符牌’，方准入港泊驻。私入港口、或未领符牌擅自贸易者，货没官，人论罪。”
“凡自西洋、南洋来华商船，经马六甲海峡入我大明内海（指马六甲海峡至台湾海峡之间的海域）者，须先于满剌加（马六甲）市舶分司申报，接受首轮盘查。其载运之货物、人员，需详列清单，违禁之物，一概不得携带入内海。违者，船货扣留，人员交有司勘问……”
“夷商只准在指定‘夷馆’区居住、交易，不得擅入城内。随船水手无事不得上岸，违者拘押。”
“进出口货物，须经市舶司查验，依新定税则，十税抽二（20）。严禁夹带硝石、硫磺、生铁、铜料、书籍舆图等物。火铳、火炮等军器，须有兵部勘合，方准限量交易。”
“夷商在华，须遵大明律法。若有斗殴、杀伤、奸淫、盗窃等事，一体按律究治，其本国不得庇护……”
“市舶司有权随时登船查验。夷商若有申诉，可至夷商公所，由市舶司、地方有司及夷商代表共议……”
通译用生硬的官话，向围观的西夷商人、水手大声宣读着布告上的关键条款。每念一条，人群中便响起一阵压抑的骚动和低声的抱怨、争辩。当念到“经马六甲海峡入我大明内海者，须先于满剌加市舶分司申报，接受首轮盘查”时，骚动尤为明显。
“又来了！在马六甲查一遍，到这里还要再查一遍！上帝，这日子没法过了！” 一个葡萄牙商人，摸着下巴上的短髭，灰蓝色的眼睛里满是烦躁，“满剌加那帮明国的税吏，现在眼睛比秃鹫还尖！一点多余的东西都别想带过去！”
“可不是么！” 一个刚从马六甲过来的荷兰船长，脸色难看地接话，“以前在满剌加，找找‘老朋友’，还能通融一下。现在？哼，那个新上任的明国分司主事，还有那些水师的丘八，油盐不进！清单对不上，就得在港外等着，耽误一天就是一天的银钱！他们甚至派人上船，抽查货舱！美其名曰‘抽检’，谁知道是不是在摸我们的底！”
“这《新则》更狠，税加了一倍不止，活动范围还限定死了。” 一个英国船副，操着带着浓重伦敦东区口音的英语，愤愤道，“‘内海’？从马六甲到台湾，这么大一片海，都成了他们家的池塘了？我们的船进去，就跟进了他们家的鱼篓一样！”
“知足吧！” 年长些的葡萄牙商人，瞥了一眼不远处肃立的兵卒，压低声音道，“别忘了‘福泰昌’是怎么没的，施文豹的脑袋现在还在哪里挂着呢！那位‘国姓爷’的舰队，就在海峡外面看着呢。如今这‘满剌加市舶分司’，不过是把几年前‘西征’后定下的规矩，执行得更严格罢了。明国的皇帝，这是要把他‘内海’的篱笆，扎得更紧，看得更牢！”
抱怨归抱怨，但绝大多数西夷商人，却也只能忍着。原因无他，大明市场太庞大，丝绸、瓷器、茶叶的利润太诱人。彻底放弃？没有人舍得。而且，郑成功在东南的雷霆手段，彻底摧毁了“福泰昌”这个曾经最大的、也是许多西夷商人赖以“沟通”官府的灰色渠道，更展示了明廷整顿海疆、不惜一战的决心。继续硬顶？看看港口外游弋的那些明军战船和新式的、据说跑得飞快的“巡缉船”，再看看濠镜炮台上新增加的几门重型红夷大炮，任何武力挑衅的念头，在掂量了郑家水师和新成立的“内海舰队”的威胁，以及马六甲海峡内外那些虎视眈眈的明国水师和严格执行“首轮盘查”的税吏后，都只能化为更深的忌惮。
于是，抱怨之后，商人们还是得捏着鼻子，指挥着水手，抬着货物，在市舶司吏员挑剔的目光和税丁严格的度量下，办理着繁琐的入港、验货、纳税手续。港口内，依然有货物在装卸，有白银在流通，有交易在进行，只是那气氛，再也不复以往那种带着混乱无序的“自由”与“繁荣”，取而代之的是一种在严密规则框架下的、小心翼翼的、效率低下的“有序”。许多利润微薄、或习惯了灰色操作的西夷商人，已经开始盘算着，是否要减少来华船次，或者将部分贸易转移到南洋其他港口（如暹罗、爪哇），甚至冒险尝试绕过马六甲，走巽他海峡或龙目海峡等更南的航线，虽然那意味着更长的航程、更大的风险和更不确定的市场。
同一时间，濠镜（澳门），圣保罗大教堂旁，葡萄牙驻东方高级商务代表（后世俗称总督）官邸。
与黄埔港的喧嚣与抱怨相比，这座位于濠镜半岛高处、可以俯瞰整个港口的石砌官邸内，气氛更加凝重，甚至带着几分颓丧。装饰着东方丝绸和欧洲挂毯的议事厅里，弥漫着雪茄的烟雾和陈年波特酒的香气，但围坐在长桌旁的几位先生脸上，却找不到丝毫惬意。
葡萄牙驻东方高级商务代表（总督）卡洛斯·费雷拉，一个年近五旬、有着典型伊比利亚人深邃轮廓和花白鬓角的男人，面色阴沉地坐在主位。他的下首，分别坐着荷兰东印度公司驻远东高级商务专员范·德·维尔德，以及英国东印度公司代表、年轻但精明的约翰·皮特。此外，还有几位濠镜议事会的葡萄牙议员和富商。
“……先生们，现实比我们预期的更加严峻。” 卡洛斯用略带沙哑的葡萄牙语说道，手指无意识地敲击着桌上那份拉丁文版的《大明市舶新则》摘要，“明国人不仅没有放松，反而借着东南‘福泰昌’覆灭的势头，收紧了所有的缰绳。这份《新则》，以及他们在马六甲变本加厉的盘查，意味着我们过去几十年的经营方式，彻底结束了。”
卡洛斯的脸色更难看了，但他无法反驳。自从永历二十四年明国“西征”后，马六甲名义上虽仍有葡萄牙人居住区和一些象征性的权利，但实际的控制权、防务和关键的市舶管理权，早已落入明国手中。所谓的“联合巡检”，主导权完全在明国一方。
“抗议？皮特先生，您认为在‘国姓爷’刚刚以雷霆手段扫平了内部最大的走私集团、皇帝陛下威望正隆的时候，我们的抗议能有多少分量？” 卡洛斯苦涩地笑了笑，“至于明国朝廷内部的不同声音……或许存在，但在当前这种‘海晏河清’的大势下，任何反对的声音都会被压制。我们面对的，是一个决心已定、且有能力执行其决心的帝国。”
“那您的意思是，我们只能完全接受？”维尔德的语气充满了不甘。
“暂时……我们必须表现出接受和合作的态度。” 卡洛斯深吸一口气，掐灭了雪茄，“硬碰硬没有胜算。阿姆斯特丹和伦敦的总部，不会支持一场注定失败且会彻底断绝贸易的冲突。我们现在要做的，是尽可能适应这些新规则，减少损失，同时……” 他眼中精光一闪，压低了声音，“寻找新的出路。马六甲的关卡难以绕过，但我们可以尝试鼓励商船更多使用巽他海峡，虽然航程更远，风险更大。加强与暹罗、亚齐、乃至印度次大陆的贸易，分散对明国市场的过度依赖。维尔德先生，您和皮特先生之前提到的北方航线，与莫斯科人的接触，或许值得我们投入更多精力。东方的财富之门没有关闭，只是钥匙换了一把更复杂的锁，而看门人变得更加警惕了。我们需要新的钥匙，或者，寻找其他的门。”
永历三十年，九月初，北京，紫禁城，文华殿。
御案上，摊开着来自广州、泉州、月港市舶司，来自马六甲市舶分司的常规奏报，以及濠镜、广州两地肃纪卫密探的奏报。永历帝朱一明一份份仔细翻阅着。他的目光在“马六甲市舶分司”的奏报上停留了片刻，嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
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“广州市舶司奏：自《新则》颁行月余，入港西夷商船计三十一艘，较去年同期减四成有二。共征收船钞、货税计银十八万七千五百两，丝、茶、瓷等出口皆有定制，无有违禁。查获夹带硝石、硫磺案三起，私贩人口案一起，俱已依律处置。夷商虽有怨言，然尚无公然抗法者。濠镜葡人，近来颇显恭顺，于夷馆区增建货栈，似有长居之意……”
“马六甲市舶分司报：本月稽核经海峡入内海商船五十二艘，其中西夷商船三十八艘，南洋各地商船十四艘。依新规强化查验，计查获未申报之硝石、粗铜、禁书等违禁品七起，均依律处置。夷商初时多有躁动，经解说威慑，近来申报渐趋详实。分司会同南洋水师马六甲营，巡航不懈，海峡通衢，秩序井然。”
“肃纪卫广州站密报：荷兰、英夷商人，私下抱怨甚多，尤以税重及限制为甚。然多限于口舌。近日有数艘荷船、英船离港后未南返巴达维亚，似转向巽他海峡方向，意图试探新航路。葡人于濠镜议事频繁，然未有异动。夷商间有传闻，谓西夷诸国或将另寻贸易通路，或与北虏（罗刹）勾连……”
“肃纪卫濠镜暗桩探得：葡人总督卡洛斯，曾言‘需寻新钥匙，或觅他门’，其与荷、英代表会商，皆以暂避锋芒、守规贸易为主，提及北海罗刹事及南洋他港……”
永历帝放下最后一封密报，身体向后靠进铺着软垫的龙椅里，闭上眼睛，手指轻轻揉着太阳穴。殿下，首辅瞿式耜、新任户部尚书、新任兵部尚书、以及刚刚从东南回京不久、被任命为“总理各国事务衙门（暂设，理藩院下属）协理大臣”的陈子龙，肃立静候。
良久，永历帝睁开眼，目光平静无波，看向陈子龙：“陈卿，西夷退潮之势已成。马六甲之锁，内海之篱，初见其效。然，潮退方见暗礁。彼辈或走巽他，或联北虏，或寻他港，卿以为，当如何应对？”
陈子龙出列，躬身道：“回陛下，西夷重利，如逐臭之蝇。我内海锁钥紧握，规条森严，彼无隙可乘，退而觅他路，乃意料中事。走巽他，其路远险增，成本陡高，非长久之计；联北虏，陆路迢迢，所费不赀，且罗刹人贪狠反复，与之谋，不啻与虎谋皮；寻南洋他港，其利薄市小，难抵我中华物产之厚利。故，此辈退潮，三分出于无奈，七分乃是试探。其所恃者，无非我朝需其白银，商民需其货殖。然，如今海内初定，商路非独赖西夷一途。南洋诸港，倭国、朝鲜，乃至西洋更西之地，皆可为我贸易之对象。故，臣以为，彼退，则由其退；彼试探，则严加防范。只要我马六甲之卡固若金汤，内海水师巡弋不懈，市舶法度公正严明，则大局在我。假以时日，适应新规、愿守我法者，贸易自可如常；心怀叵测、意图绕行者，必为波涛所阻，或为利薄所困，终究还需回望我天朝门户。”
“爱卿洞若观火。” 永历帝微微颔首，目光扫过舆图上那片被标注为“大明内海”的广阔蔚蓝，“马六甲非仅一税卡，乃是我海疆西门之锁，锁钥在手，则内外之势分明。内海之界，非朕好大喜功，实乃拱卫神州之必需。郑成功于东南整肃纲纪，陈卿于市舶订立新则，南洋水师巡弋不懈，此三者，乃定海之锚。着兵部、五军都督府，会同南洋都督府、东南水师，详定内海常备水师联防巡弋章程，尤须确保马六甲、琼州、澎湖、台湾等处，如臂使指，呼应无隙。内海舰队之筹建，亦需加快，未来当与东南、南洋水师鼎足而三，使我海疆，固若金汤。”
他顿了顿，语气转冷：“西夷另寻他路，朕不惧。然，需防其狗急跳墙，或勾结海盗，或煽动边衅。传旨南海诸藩旧港宣慰司、沿海督抚、及各水师镇守，外松内紧，密切注意西夷动向，凡有异动，立即奏报，坚决处置。海疆之固，非在闭关绝市，而在船坚炮利，法度严明，关键在手。彼等愿守我规矩，公平买卖，朕自然欢迎。若存侥幸，欲行诡道，则马六甲之卡，便是其铩羽之处。这‘退潮’之象，正好让我朝从容修筑堤坝，演练水师。待其知难而退，或卷土重来，朕皆可从容应对。”
“陛下圣明！臣等遵旨！” 众臣躬身应诺。
西夷的“退潮”，是在明帝国凭借多年经营稳固了马六甲等关键节点、进而有能力将规则严格执行到“内海”门户之后，必然出现的收缩与调整。《市舶新则》的颁布与对“内海”管控的强化，是帝国在“海晏河清”基础上，进一步明确海权、规范贸易、将经济利益与安全边界紧密结合的关键一步。这并非简单的收缩或开放，而是一场深刻的主权宣示与秩序重塑。潮水因堤坝的坚固而退却，露出了帝国清晰的海疆轮廓，也迫使逐利而来的西夷船只，必须在这新的规则海域中，重新寻找自己的航道。帝国的海疆新章，在“晏清”之后，正以更坚定的笔触，书写着“规矩”与“掌控”，平静的海面之下，是帝国意志铸就的、看不见的铜墙铁壁。