永历三十年，十月末至腊月，自京师至边陲。
当乾清宫西暖阁的帝后夜话与文华殿的晨间决策，化为一道道盖着鲜红玉玺的诏令、章程和调拨文书，由快马、信鸽乃至新近尝试的短途“驿递飞舟”传出紫禁城时，整个大明帝国，仿佛被注入了一股前所未有的、混合着钢铁意志与蒸汽力量的洪流。这股洪流并非凭空而来，而是基于东西两线铁路初通的实证，基于皇帝重新明确的宏大蓝图，更基于“国债”这根前所未有的、试图将国运与民力捆绑在一起的信用纽带。它开始冲刷、重塑着这片古老山河的肌理与脉搏，其势渐成，奔涌向前。
十一月初三，蓟州以北，燕山深处，津北路第三隧道工地。
寒风已颇具威势，刮过陡峭的山脊，卷起碎石和雪沫，抽打在人们的脸上、身上。但此地的喧嚣，却比寒风更加猛烈、更加炽热。
曾经困扰陈子瑜和工兵们的“大股涌水”地段，此刻景象已然不同。数台由格物院紧急设计、将作监与天津机械局联合赶制的、被工人们称为“黑龙”的大型畜力链式抽水机，正发出沉重而有节奏的“嘎吱——哗啦——”声，粗大的熟铁管道如同巨蟒，从幽深的隧道口探出，将浑浊的地下水源源不断地排向山涧。虽然水位下降缓慢，但至少，工人们不再需要浸泡在齐膝深的冰水中作业。
隧道深处，灯火通明。新调拨的、掺入了特殊防水矿粉的“永历三型”水泥，正被工匠们仔细地涂抹、夯实在已用木架和钢钎支撑好的洞壁上。空气中弥漫着水泥的灰腥味、煤油灯的烟气、汗味，以及一种紧绷的、与时间赛跑的气息。陈子瑜披着沾满泥点的斗篷，亲自举着风灯，检查着每一处新浇筑的拱顶。他的眉头依然紧锁，但眼中已多了几分踏实。格物院派来的水利博士和匠师，不仅带来了新机器、新材料，更带来了详细的施工改进方案和严格的操作规程。
“大人，东段三十丈，新水泥初步凝固，渗水已止！” 一个满脸灰土的工头跑来，声音嘶哑却带着兴奋。
“好！” 陈子瑜重重点头，“按规程，继续观察，支撑木架暂不拆除。西段抽水不能停，换班的人吃饱穿暖，谁病了立刻换下，不得勉强！” 他环视周围一张张疲惫而专注的面孔，提高了声音，“弟兄们！陛下和朝廷看着咱们，格物院的博士们也在帮咱们！燕山再硬，硬不过咱们的决心！这水，咱们一定能给它治住！路，咱们一定能凿通！”
“凿通燕山！贯通津北！” 零星的呼喊在隧道中响起，随即汇成一片，压过了抽水机的轰鸣和风镐的撞击声。尽管前路依然漫长，尽管下一个地质难题可能就在转角，但此刻，希望如同这隧道中新点燃的灯火，虽不明亮，却坚定地驱散着黑暗与寒意。钢铁的洪流，在这里化作一尺一寸掘进的顽强。
十一月十五，陕西，延安府以北，“鬼见愁”大裂谷东缘。
相比于燕山工地的喧嚣，这里显得异常“安静”。一支精干的勘测与先遣工程队已经在此扎营数月。没有开山的炮声，没有如林的脚手架，只有几座坚固的营垒，和远处裂谷对面隐约可见的另一处营地标记。
然而，这种“安静”之下，是另一种形式的、更加精密和前沿的“攻坚”。裂谷边缘，巨大的木制绞盘和滑轮组已经架设起来，碗口粗的、用最新“渗碳法”强化过的麻绳与钢丝混合缆索垂下深不见底的谷底。几名胆大心细、被称为“天鹰”的攀岩好手，正借助这些缆索和简易的吊篮，在格物院地理博士的指导下，对裂谷两壁的岩层结构、风化程度、风向风力等进行着前所未有的细致测绘。每一处凸起的岩石，每一道裂缝的走向，甚至不同高度空气中的湿度与成分，都被详细记录在特制的防水图纸上。
营地中央最大的帐篷里，日夜灯火不熄。桌上铺开的，不再是传统的地形图，而是标满了各种奇怪符号和计算草稿的“天梯”结构应力分析图。格物院掌院学士徐光启亲自坐镇于此，与他带来的算术、力学、材料学博士们，反复验算着各种跨越方案的可行性。模型用的木条、铁丝、蜡块散落一地。
“徐大人，最新的岩样强度测试结果出来了，比我们预估的最差情况还要低两成。如果采用‘单跨悬索’方案，主索的承重和抗风要求，还要再提高。” 一个年轻博士面色凝重地汇报。
徐光启盯着图纸，手指无意识地敲击着桌面，半晌才道：“那就放弃‘单跨’，重点推演‘多墩斜拉’结合‘短跨桁架’的复合方案。虽然桥墩施工难度剧增，但可以分散应力，对基础要求相对降低。立刻将新数据发回京院，让那边的大型算盘组（指专门负责复杂计算的人员）重新核算。另外，催促将作监，特种钢材的试制，必须加快！我们等不起！”
“天梯”计划，从纸面构想迈向实地验证的第一步，就遭遇了严酷现实的挑战。但没有人说要放弃。因为所有人都明白，这道裂谷，是京西大干线能否真正“贯喉”的关键。绕行百里？皇帝和朝廷不会同意，时间与国力也耗不起。此路不通，则整个宏伟的“五年路网”蓝图，在西北方向将出现致命的断裂。在这里，钢铁洪流遇到了看似不可逾越的天堑，它没有硬撞，而是化为了更加隐秘、却更加执着的勘探、计算与等待。它在积蓄力量，寻找着自然法则中那可能存在的、微小的破绽。
腊月初一，京师，户部衙署外的“国债司”临时办理点。
与边疆工地的艰苦冰冷不同，这里人头攒动，喧闹非凡。虽然天气寒冷，但排队的人群从户部街口一直蜿蜒到远处的牌楼，男女老少，士农工商，各色人等皆有。人们裹着厚厚的棉衣，揣着手炉，呵着白气，脸上却大多洋溢着兴奋、好奇与期盼。
临时搭建的木板房上，贴着巨大的、红纸黑字的《永历三十年第一期建设国债章程摘要》和《认购须知》。几名户部书办和国债司的吏员，坐在厚厚的棉帘后面，忙得额头见汗。他们面前堆着成摞的、印制精美、盖有户部大印和国债司关防的“国债凭证”，面额分一百两、五十两、十两、五两、一两五种。旁边还有肃纪卫的兵卒和都察院派来的御史维持秩序、监督流程。
“王掌柜，您又来啦？这次认购多少？”
“嘿嘿，再添五十两！上次买了一百两，拿回去给家里看了凭证，都说实在，比放钱庄稳当！这年息五厘呢！听说陛下自己都买了五十万两，咱们这些小民，还有什么不信的？”
“就是就是！我家那小子在天津码头干活，说那火车呜呜一叫，拉得比一百匹马还多！这路修好了，天下货物其流，咱们这点银子，还不跟着路一起‘生利’？”
“俺是城外卖炭的，不懂那些大道理。但官家说了，这钱是修桥铺路用的，路好了，俺的炭也好往外运不是？俺就认购五两！给，这是俺攒的银子，可都是足色！”
“后面的别挤！凭证拿好，仔细看看上面的编号和防伪印花！兑付利息和本金时，就凭这个！”
“……”
队伍在缓慢而有序地前进。抱怨天冷的声音有，担心兑付的声音偶尔也有，但更多的，是一种前所未有的参与感和对未来的朴素信心。皇帝内帑带头，阁老支持，章程严密，用途明确，还有看得见摸得着的铁路做“抵押”，这一切，似乎让“朝廷问百姓借钱”这件千古未闻之事，变得不那么骇人，甚至有了几分“与国同利”的荣耀感。五百万两的额度，在腊月过半时，已认购逾七成。白花花的银两、成色的银元、乃至南方来的银票，从民间汇聚到国债司的专项银库，又根据工部、格物院的预算申请，化为一车车铁轨、枕木、水泥、煤炭，化为工匠的工食和伤亡的抚恤，流向燕山，流向陕西，流向帝国各个需要“铁流”奔涌的节点。民间的财力，以信用的方式，被汇聚、引导，注入了国家建设的血脉。这股经济与信心的洪流，无声却磅礴，为前线的攻坚，提供着最坚实的支撑。
腊月二十，江南，苏州府，拙政园。
雪后初晴，园中银装素裹，亭台楼阁掩映在玉树琼枝之间，静谧雅致。然而，园内一处临水的暖阁里，气氛却与窗外的景致不甚协调。
七八位身着绸缎棉袍、气息沉稳的中年或老者围坐，面前红泥小炉上煨着茶，几样精致的苏式茶点几乎未动。这些人，有致仕的官员，有本地声望卓着的乡绅，也有产业遍及东南的丝商、盐商巨贾。他们此刻的话题，并非风花雪月或生意经，而是北方的铁路和国债。
“……聚沙成塔，集腋成裘。陛下此策，真是……令人叹为观止。” 一位原任浙江布政使的致仕官员抚着茶杯，语气复杂，“以国债之名，行聚敛之实，却让万民趋之若鹜。铁路未成，民心已附。这手段……”
“何止民心？” 一位大丝商接口，他手中正拿着一份从京城传来的、刊有国债发行详情的《京报》，“年息五厘，看似不高，但以朝廷信用为保证，又指明用于筑路，这比咱们把银子埋在地窖里，或是放在那些背景不清的钱庄里，岂不踏实？路若真通，南北货运便捷，咱们的丝绸、茶叶、瓷器，贩往北地、西陲，乃至出口外洋，成本大减，利润倍增。这国债，买的不是利息，是未来的路，是以后的财路啊！不瞒诸位，在下也认购了一些。”
有人点头附和，有人沉默不语。一位老者，是本地极有名望的理学大家，缓缓摇头：“利之所在，人心所向，自古皆然。然，朝廷与民争利，终非圣王之道。此例一开，后世君王若皆效仿，以国债为名，行盘剥之实，则天下财富，尽归皇室与权贵，百姓何以自存？且修路造桥，自有常例，赋税、徭役、捐输，皆为正途。如今另辟蹊径，专设衙司，靡费浩大，中间经手之人一多，贪墨必生。老夫所虑者，非眼前之利，乃国家长治久安之体统也。”
“刘老所言甚是。” 另一人低声道，“听闻朝中李总宪（都察院左都御史）、周司业等人，对此亦不以为然。只是圣意坚决，瞿相支持，一时难撄其锋。然，木秀于林，风必摧之。铁路工程如此浩大急切，岂能无错？国债银钱流动如江海，岂能无弊？我等只需静观，待其弊显，自有公论。”
暖阁内议论声低了下去，只有煮茶声咕咕作响。雪光映在窗棂上，明晃晃的。在这里，能清晰地感受到那股自北而南、席卷而来的“铁流”所带来的冲击与分化。有人看到了利益与机遇，积极拥抱；有人坚守着传统的道统理念，忧心忡忡；也有人冷眼旁观，等待着可能出现的问题。这股保守与观望的潜流，虽然未曾如燕山岩石或陕西裂谷般形成有形的阻碍，却同样弥漫在帝国的空气里，考验着新政的韧性与皇帝的智慧。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
腊月二十八，小年，紫禁城，御花园梅坞。
朱一明难得有半日闲暇，与苏秀秀在暖坞中赏梅。坞内红梅、白梅竞相绽放，冷香浮动。帝后二人披着貂裘，漫步其间，低声交谈。小桂子等人远远跟着。
“陕西‘天梯’的核算，进展如何？听说岩样强度不足？” 朱一明问。
“徐光启来信了，已调整方案，重点攻关‘复合式’结构。特种钢材的冶炼遇到了瓶颈，但将作监那边说，最迟明年开春，应有小批量合格品出炉。届时可以先在附近选一处小型裂谷做足尺模型试验。” 苏秀秀答道，语气平静，“急不得，也慢不得。陈子瑜那边呢？涌水控制住了？”
“嗯，新抽水机和防水水泥起了大用，隧道已恢复掘进，只是速度慢了些。不过，安全第一。国债认购已过八成，银钱调度还算顺利，第一批工程款项已拨付到位。” 朱一明折下一小枝红梅，递给皇后，“这个年，朕这心里，总算踏实了些。燕山的石头，陕西的裂谷，朝堂的闲话，民间的银子……这盘棋，总算都动起来了。”
苏秀秀接过梅花，轻轻嗅了嗅，抬眼望向丈夫：“动起来，才只是开始。往后，难处只会更多，更大。燕山之后还有草原冻土，陕西之后还有秦岭蜀道，国债之后还有兑付运营，朝堂的闲话也可能变成明面的风波。陛下准备好了吗？”
朱一明望向坞外苍茫的天空，和远方依稀可见的宫墙殿宇轮廓，目光沉静而辽远：“永历二年，朕只有一座破败的王府，几个相信朕的臣子，还有一个肯拿嫁妆给朕换‘药引’的医官。那时，朕就准备好了。如今，山河为疆，铁流已动，朕，与这大明，都已没有退路。前路漫漫，那就让这铁流，奔涌得更猛烈些吧。是成是败，是荆棘是通途，总要走过才知道。”
梅香幽幽，雪落无声。御花园之外，是正在被钢铁、信誓、汗水、期望、质疑与梦想共同冲刷、塑造着的万里江山。山河为疆，是空间，也是使命；铁流奔涌，是力量，也是希望。这个冬天，帝国的心脏有力地搏动着，将一股混合了工业意志、国家信用与帝王宏图的滚烫血液，泵向它辽阔躯体的最远端。春天，或许还远，但冰层之下，洪流已成，其势难挡。