永历三十五年十月初七，北海城以北三百里，色楞格河拐弯处。
河面已结薄冰，在晨光中泛着青灰色的冷光。南岸的桦树林褪尽叶子，光秃秃的枝桠指向铅灰色天空。林边空地上，十几顶牛皮帐篷围成半圆，中央的篝火堆冒着青烟，烟里混着烤羊肉的腥膻和松脂燃烧的辛辣气味。
这是个小型商队。三十多头骆驼跪在帐篷外围，背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋，袋口露出灰白色的羊毛。七八个穿着臃肿皮袍的汉子围在火堆旁，用木碗喝着热茶。他们说的是蒙古语，夹杂着生硬的汉语词汇——“茶砖”“盐巴”“铁锅”。
但若细听，会发现有些口音不太对劲。
火堆东侧，一个满脸冻疮的汉子正用匕首割着烤羊腿。他叫巴特尔，商队名义上的头领，布里亚特蒙古人，每年秋天都带着皮毛南下北海城交易，换回茶叶、盐、铁器。此刻他正大声说着今年皮毛的成色，抱怨明国官市压价太狠。
而火堆西侧，三个沉默的汉子低头喝茶。他们裹着和其他人一样的旧皮袍，脸上也涂着防冻的羊油，但握碗的手指关节粗大，虎口有厚茧——那是长期握持火绳枪或刀柄留下的。其中年纪最长的，眼角有一道寸许长的旧疤，从眉骨斜到颧骨。
疤脸汉子叫安德烈，哥萨克。不是沙皇彼得麾下那些领饷银的正规哥萨克，而是第聂伯河下游扎波罗热营地的“自由哥萨克”，以骁勇和残忍闻名。去年秋天，他和十几个同伙在基辅犯了事，杀了三个波兰贵族，一路向东逃窜，最后被沙皇的秘密使者收编。条件很简单:替莫斯科做事，过往罪行一笔勾销，事成后还有黄金。
“巴特尔兄弟，”安德烈突然用生硬的蒙古语开口，声音沙哑如磨刀石，“你上次说，明国人在狼居胥山修了新的……烽火台？”
巴特尔抹了抹油乎乎的嘴:“可不是嘛！就在山口南边五里，石头垒的，这么高——”他伸手比划，“顶上白天冒黑烟，晚上点火，亮得很。听说里面还装了那种……电报机？一根铜线连到北海城，有什么动静，唰一下，那边就知道了。”
“哦？”安德烈啜了口茶，茶叶粗劣，又苦又涩，“那烽台，有多少兵守着？”
“一哨，五十来人吧。不过都是新兵蛋子，去年秋天才从山东调来的，冻得跟鹌鹑似的。”巴特尔咧嘴笑，露出黄黑的牙，“要不是朝廷发那种厚棉袄，早冻死一半了。”
“棉袄？”
“嘿，可厚实了！”旁边一个年轻伙计插话，他是巴特尔的侄子布和，“三层！我摸过，外面是油布，不透风；中间不知絮的什么，又轻又软；里头是细棉。还有那帽子，能把整个脑袋包住，就露俩眼睛。”
安德烈和两个同伴交换了下眼神。情报里提到过这种寒区装备，但描述没这么详细。
“布和，”疤脸哥萨克从怀里掏出个扁银壶，拔开塞子，浓郁的酒气弥散开来，“尝尝，伏特加，从西边弄来的好东西。”
年轻蒙古人眼睛一亮，接过银壶灌了一大口，辣得直咧嘴，但很快满脸通红，话也多了:“好、好酒！比我们的马奶酒够劲！”
“喜欢就多喝点。”安德烈把银壶递过去，状似随意地问，“那烽台除了冒烟，平时都干些什么？总不会整天站岗吧？”
“可不就是站岗！”布和又灌了一口，舌头开始打结，“不过……不过他们每天正午，都会派五个人，骑马往北巡。巡到……到白桦坡，大概十里地，转一圈就回来。雷打不动，下雨下雪都去。”
“路线固定？”
“固定！就从烽台北门出来，沿着河岸老路走，到白桦坡那棵歪脖子松树下，绕一圈，原路返回。”布和打了个酒嗝，“我上月送羊过去，正好碰上。他们还查我货来着，不过看是活羊，就放行了。”
安德烈点点头，不再问话。他接过银壶，自己喝了一口，烈酒入喉如火，驱散了些许寒意。目光投向南方，越过枯黄的草甸，隐约能看到远山轮廓。那里就是狼居胥山，明国在北海以南最后的天然屏障。山口宽不足三里，两侧峭壁如削，一夫当关，万夫莫开。
但只要拿下烽台，拿下那五十个“新兵蛋子”，山口就敞开了。
“头儿，”一个低沉的声音在耳边响起，是同伴伊万，用俄语低声说，“要不要我去看看？”
“不急。”安德烈也用俄语回答，声音压得很低，“等商队进了北海城，你、我、谢尔盖，我们三个‘病倒’，留在城外养病。巴特尔会帮我们打掩护的，我给了他二十两银子。”
“那烽台……”
“等。”疤脸哥萨克眯起眼，那道旧疤在火光中扭曲如蜈蚣，“等第一场大雪。雪会盖住脚印，会模糊视线，会让哨兵只想待在屋里烤火。那时候，就是我们去看‘风景’的时候。”
他放下木碗，从怀里掏出一本羊皮封面的小册子，翻开。册子里不是文字，而是用炭笔绘制的简图:河流走向，山势起伏，道路曲折。在“狼居胥山口”那一页，已经标注了烽台的大致位置。现在，他添上了“每日正午巡逻，五人，十里，固定路线”一行小字。
然后翻到下一页。这页画的是“北海城”草图，城墙轮廓、城门位置、军营、车站、仓库区都已标出，但很多细节还是空白。比如，城头火炮的确切数量和位置；比如，那个据说能起降“飞舟”的场地在哪里；比如，电报总站设在何处。
这些，都需要眼睛去看，去数，去记。
安德烈合上册子，塞回怀中。篝火噼啪作响，火星升腾，消失在灰蒙蒙的天空中。远处传来狼嚎，悠长凄厉，在荒原上回荡。
“收拾东西，”巴特尔站起身，拍拍皮袍上的灰，“日头高了，该动身了。天黑前要赶到北海城南门，晚了就进不去了。”
商队开始忙碌。汉子们熄灭篝火，用雪掩埋灰烬，给骆驼上驮。安德烈三人也混在其中，动作熟练，看不出破绽。只有当他们整理行囊时，偶尔露出的东西会显出异常——伊万的包袱里，有一卷用油布仔细包裹的羊皮纸，边缘露出精细的刻度；谢尔盖的靴筒里，插着一把匕首，刀柄镶嵌的绿松石在草原罕见。
骆驼队缓缓启程，沿着色楞格河南岸的土路向南。风从西伯利亚荒原刮来，卷起积雪，打在脸上如砂砾。
安德烈走在队伍末尾，回头望了一眼北方。
来年秋天，这里会来二十万大军。哥萨克骑兵，射击军，瑞典的火炮，波兰的翼骑兵。他们将像洪水一样涌过山口，淹没那座新修的北海城，然后继续向南，向南，直到看见明国京城的城墙。
而他，要为他们画好地图，标出每一处可以设伏的山坳，每一座可以架炮的高地，每一条可以迂回的小路。
“走吧。”伊万推了他一把。
疤脸哥萨克转回头，拉紧皮袍领子，跟上商队。脚印在雪地上延伸，很快被风吹散，不留痕迹。
同一日，乌斯藏，拉萨河谷以西四百里，雅鲁藏布江大拐弯处。
这里海拔已过四千丈，空气稀薄，呼吸都带着灼痛感。江岸陡峭，裸露的岩石呈铁红色，在惨淡的阳光下如凝固的血。只有河谷底部有些许绿色——耐寒的草甸，稀疏的灌木，以及偶尔可见的牦牛群。
一支小型马队正在沿着江岸栈道艰难前行。
说是栈道，其实就是在崖壁上凿出的一脚宽凹槽，外侧用木桩和石板搭出窄窄的路面。江在脚下百丈深处奔腾，水声如雷，水汽升腾，在栈道上凝成薄冰，滑溜异常。
马队共九人，都穿着厚重的藏袍，外罩羊皮坎肩，脸上用油脂和炭灰涂抹以防晒防裂。领头的是个中年喇嘛，面容枯瘦，手持转经筒，口中念念有词。后面跟着八个“朝圣者”，背着简单的行囊，拄着木杖，一步一喘。
但若细看，会发现其中三人的步伐虽然沉重，却异常稳健——那是长期负重行军练就的腿脚。他们拄杖的姿势也特别，右手总离杖头三寸，随时可以握紧，当短棍挥出。
“丹增上师，”一个“朝圣者”用藏语开口，声音因缺氧而嘶哑，“还有多远……到下一个……歇脚处？”
领头的喇嘛停下脚步，喘了几口气，指向江对岸一处隐约的平台:“看到那块白石了吗？白石后面，有个山洞，是以前……修行人闭关的地方。我们今晚……住那里。”
众人精神一振，加快脚步。栈道在这里有个转弯，内侧崖壁凹陷，形成一小片相对平坦的台地。果然有个天然岩洞，洞口被经幡和风马旗遮挡，里面空间不大，但足够九人容身。
一进洞，所有人都瘫坐下来，大口喘气。高海拔地区，每走一步都耗尽全力。
“丹增上师，”还是刚才开口那人，他摘下破旧的羊皮帽，露出一头姜红色头发——这在藏地极为罕见，“您确定，这条路能绕开明军的哨卡？”
丹增喇嘛盘腿坐下，从怀里掏出个糌粑口袋，抓出一把青稞炒面，和着雪水揉成团。他慢慢吃着，等呼吸平复，才缓缓道:“这条路，只有三个活人知道。我，我师父，还有……”他顿了顿，“还有已经圆寂的多吉上师。五十年前，我师父带我从这里去迦湿弥罗（克什米尔）求学，走了整整四个月。”
“那为什么地图上没有？”红发汉子追问。他叫麦克，苏格兰人，曾是英国东印度公司的测量员，三年前在加尔各答被法国间谍招募，接受了两年藏语和高原生存训练。此次以“寻找失落圣经”为名，混入朝圣队伍。
“地图？”丹增笑了，笑容在皱纹纵横的脸上如刀刻，“汉人的地图，只会画大路，画山口，画驿站。这种羊都不走的野路，他们画来做什么？”
麦克从怀里掏出一本防水的油布笔记，翻开。笔记里夹着一张手绘地图，是出发前在拉达克从一个老商贩那里买的，标注了从拉达克到拉萨的主要路线:经过乃堆拉山口、则里拉山口，沿年楚河谷到日喀则，再向东到拉萨。沿途标注了明军的哨卡、驿站、补给点。
但现在他们走的，根本不是这条“官道”。三天前，丹增带着他们离开主路，拐进一条干涸的河床，在迷宫般的峡谷里转了整整两天，才接上这条栈道。
“上师，”麦克指着地图上一处空白，“我们现在大概在……这里？”
丹增瞥了一眼，摇头:“还要往西三十里。你看，地图上这里画的是绝壁，实际上有个裂缝，人可以挤过去。过了裂缝，再走半天，就能看到天路的一段——明国人叫‘七十二拐’，之字形的盘山路，从山脚一直修到垭口。”
麦克眼睛一亮。出发前，指挥官给的三个首要侦察目标:天路的险要路段、明军在垭口的要塞、拉萨外围的炮兵阵地。如果真能找到“七十二拐”
“那里有驻军吗？”
“有，但不多。”丹增吃完糌粑，用雪擦着手，“垭口上有个大营，听说驻了五百人。七十二拐沿路有几个小碉楼，每个楼里十来人，主要防落石和土匪。明国人觉得，这地方天险，大军根本过不来，所以防守不严。”
不严？麦克心里冷笑。等明年秋天，两万五千欧罗巴联军翻过山口，携带轻便的山地炮和炸药，从天而降时，这些“防守不严”的碉楼，会在半小时内化为齑粉。
“麦克，”同伴中一个矮壮汉子靠过来，用英语低声说，“我的气压计显示，这里海拔一万三千五百英尺（约4100米）。气温零下十度，还在降。如果夜里降到零下二十，我们会有麻烦。”
说话的是汉斯，巴伐利亚人，前神圣罗马帝国山地部队中尉，擅长测绘和爆破。他怀里那个黄铜气压计是普鲁士最新产品，精度极高。
“丹增上师，”麦克转向喇嘛，“山洞能御寒吗？”
“能。”丹增指向洞壁，“里面有干牛粪，可以生火。但烟要小心，用湿柴，烟小。洞口挂两层毯子，不透光。”
众人开始忙碌。两个藏人朝圣者去洞深处取牛粪，汉斯和另一个叫皮埃尔的法国人在洞口布置毯子。麦克则借着最后的天光，翻开笔记，开始记录今天的见闻。
“十月七日，沿雅鲁藏布江北岸栈道东行约十五英里。栈道平均宽度二英尺，外侧无护栏，多处结冰。负重行军速度每小时一英里。江面宽度约八十码，流速极快，无法泅渡。对岸可见明军烽火台一座，石结构，目测高三丈，有雉堞。未见人员活动，可能已弃用或仅作观察哨……”
他顿了顿，抬头问:“丹增上师，对岸那个烽台，什么时候建的？”
“三年前。”喇嘛闭着眼，手中转经筒不停，“明国人修天路，沿路修了很多这种台子。不过大部分没人守，就是个样子。真打起来，也没什么用。”
麦克记下:“烽台多为威慑，实际防御价值低。”然后继续写:“沿途未见电报线路。可能因地形险峻未架设，或采用其他通讯方式。需进一步确认。”
写完，他合上笔记，塞进贴身皮囊。洞深处，牛粪火生起来了，微弱的暖意弥漫开来，带着草原特有的腥臊气味。
汉斯凑过来，压低声音:“明天如果能看见天路，我要测几个数据:路面宽度，坡度，转弯半径。还要估算山体岩质，看适合在哪里爆破能造成最大塌方。”
“爆破点至少要选三个，”麦克说，“一处靠近垭口，阻断援军；一处在中段，分割守军；一处在山脚，阻止撤退。每处装药量……你来算。”
“需要实地看岩层。如果是花岗岩，至少五百磅炸药；如果是页岩，两百磅就能炸塌半边山。”
两人低声讨论着炸药配方、引爆方式、掩护计划。用的是德语，夹杂着工程术语。丹增喇嘛在火堆旁闭目诵经，仿佛没听见。但转经筒的转动，微不可察地顿了一下。
洞外，天色完全黑了。风声呼啸，裹挟着雪粒打在洞口毯子上，噗噗作响。雅鲁藏布江的轰鸣从百丈下方传来，永不停歇，像大地的心跳。
麦克躺下，裹紧藏袍。寒冷从身下的岩石渗入骨髓，他咬紧牙关，不让自己发抖。脑子里却异常清醒，反复推演着明年的作战计划。
两万五千人，从拉达克出发，分三路翻越喜马拉雅山。他所在的侦察队属于中路，任务就是找到这条“密道”，引导主力绕过明军重兵防守的乃堆拉山口，从侧后突袭“七十二拐”，一举切断天路。
只要天路一断，拉萨就是孤城。驻扎在拉萨的两万明军，补给只能靠人背马驮，撑不过三个月。而欧罗巴联军可以从容地围城，或者干脆绕过拉萨，直扑四川盆地。
到那时，明国西线将全面崩溃。而北海方向，罗刹国的二十万大军应该也突破了狼居胥山口，南北夹击……
麦克在黑暗中勾起嘴角。黄金，天藏，丝绸，瓷器。还有那神秘的、能飞上天的船。所有这些，都将成为战利品。而他和汉斯、皮埃尔这些“先锋”，将分得最大的一份。
“睡吧。”丹增喇嘛的声音幽幽传来，“明天要过‘鹰愁涧’，那地方，鹰飞过都要发愁。养足精神。”
洞内渐渐安静，只有鼾声和梦呓。牛粪火慢慢熄灭，余烬泛着暗红的光。
洞口，毯子缝隙里透进一丝极微弱的光——是月光，照在结冰的栈道上，泛着清冷的、金属般的色泽。
很远很远的地方，传来一声狼嚎。随即是更多的狼嚎呼应，在峡谷间回荡，凄厉悠长，仿佛在预告着什么。
紫禁城，肃纪卫衙署。
地下一层的密档室里，只点着一盏鲸油灯。灯焰如豆，在墙壁上投出摇曳的巨大阴影。空气中弥漫着陈旧纸张、墨汁和防虫草药混合的气味。
顾清风坐在紫檀木大案后，案上堆着两尺高的卷宗。他今年五十二岁，鬓发已白了大半，但腰背依旧挺直如松，眼神锐利如鹰。永历初年那个护卫幼帝的神机营统领，如今已是执掌大明最神秘机构“肃纪卫”的都指挥使，正二品大员，天子耳目，帝国之刃。
但他此刻眉头紧锁。
左手边摊开的是“北海司”的旬报，记录过去十天从北海都护府发回的电报摘要。大多是例行公事:第几批物资运抵，某段铁路完成检修，某次飞舟巡航无异常。只有一条用朱笔圈出:“十月初五，色楞格河北岸发现陌生马蹄印，约三十骑，自西向东，疑似游牧部落迁徙。已派哨骑追踪，失去踪迹。”
右手边是“乌斯藏司”的密报，从拉萨用信鸽传来，路上走了二十天。“九月二十，逻些城内传言，大喇嘛桑结嘉措与明国驻藏大臣不睦，因赋税事争执。桑结私下接见迦湿弥罗商人，长谈两时辰。商人身份待查。”
都是零碎的、模糊的、互相印证不上的信息。
就像一张巨大的拼图，只有边缘几块，中间的图案全是一片空白。
顾清风放下密报，揉了揉眉心。他想起三天前陛下的召见。在乾清宫西暖阁，陛下站在那幅巨大的《皇明寰宇全舆图》前，背对着他，说了很长一段话。
“……清风，你还记得当年，我们在肇庆，陈邦傅控制朝政，我们手里只有三百幼虎营，外面是数万军阀兵马。那时候朕问你，怕不怕。你说，不怕，因为敌在明，我在暗。我们知道陈邦傅要什么，知道他什么时候吃饭，什么时候睡觉，甚至知道他小妾枕边说的话。所以他必败。”
陛下转过身，眼里映着烛火:“但现在，敌在暗。我们在明。我们在北海修铁路，在乌斯藏修天路，在天津造铁甲舰，在格物院研制飞舟。所有这些，欧罗巴人都知道。他们派传教士来，派商人来，买我们的书，学我们的技术，然后回去琢磨怎么对付我们。而我们，不知道他们在想什么，在计划什么，什么时候会来。”
顾清风当时跪地:“臣已加派海外司人手，欧罗巴各都城皆有眼线。只是路途遥远，消息传递……”
“太慢。”陛下打断他，“从维也纳到北京，信鸽要飞两个月。两个月，够一支大军从莫斯科走到乌拉尔山。等我们知道，已经晚了。”
“那陛下的意思是……”
“我们不能等。”朱一明走回案前，手指敲着地图上北海和乌斯藏的位置，“在这两个地方，布下天罗地网。商队，朝圣者，牧民，所有进入边境的人，都要查，要记，要盯。可疑的，宁可错抓，不可错放。记住，敌人一定会来探路。而探路的人，一定会留下痕迹。”
“臣，遵旨。”
回忆结束。顾清风睁开眼，从案下抽屉里取出一本崭新的簿册，封面写着“永历三十五年，边情异动录”。翻开，提笔蘸墨。
在“北海”条目下，他写下:“十月初五，色楞格河北岸陌生蹄印三十骑。疑点:此时非游牧迁徙季，且自西向东反常（通常自东向西）。已令北海司彻查近日入境商队，尤其罗刹、瑞典、波兰籍者。”
在“乌斯藏”条目下，写下:“九月二十，桑结嘉措接见迦湿弥罗商人。疑点:迦湿弥罗商路因大雪已封山，此时不应有商人抵逻些。已令乌斯藏司密查该商人身份、货物、谈话内容。另，加强对各山口、密道巡查，尤其非官道小径。”
写完，他吹干墨迹，合上册子。然后从怀里掏出一把黄铜小钥匙，打开案旁一个铁柜。柜内整齐码放着几十个檀木匣，每个匣上贴着标签:“欧罗巴诸国”“奥斯曼”“莫卧儿”“朝鲜”“日本”
他找到“欧罗巴诸国”匣，打开。里面是厚厚一叠人物档案:利奥波德一世，路易十四，彼得一世，威廉三世……每个人的性格、喜好、政敌、盟友、军事倾向，都记录在案。这些档案，是海外司用十年时间，花费无数金银，甚至搭上几条人命，才搜集来的。
顾清风抽出“彼得一世”的档案。这个十六岁的罗刹沙皇，去年刚政变上位，囚禁了姐姐索菲亚，处死了摄政王瓦西里·戈利岑。档案里评价:“少年锐气，野心勃勃，崇尚西学，尤重海军。曾言‘罗刹需要出海口’。对西伯利亚兴趣极大，继位后三次增兵东方。性情急躁，易怒，但用兵大胆，喜出奇制胜。”
他把档案放回去，又抽出“路易十四”的。太阳王，五十一岁，统治法国四十七年。“雄才大略，好大喜功。欲建立法兰西欧陆霸权。与荷兰、西班牙、神圣罗马帝国多次交战。对海外殖民、贸易极为重视。性格骄傲，讲究排场，但实际用兵谨慎，善用外交手腕分化敌人。”
两个性格迥异的君主，会联手吗？如果联手，会从哪里下手？
顾清风的手指在地图上移动。从巴黎到莫斯科，直线距离两千里。从莫斯科到北海，又是四千里。劳师远征，补给线长达六千里，这是兵家大忌。除非……他们有不得不来的理由。
黄金？天藏？贸易垄断？还是更深层的，对“异类文明”的恐惧？
他想起陛下说过的一句话:“当两个文明相遇，而其中一个突然跑得飞快时，跑得慢的那个，第一反应往往不是学习，而是想把跑得快的腿打断。”
所以，他们来了。也许已经在路上了。
顾清风锁好铁柜，吹灭灯。密档室陷入彻底的黑暗。他在黑暗中坐了很久，直到眼睛适应，能隐约看见门缝下透进的、走廊灯笼的微光。
然后他起身，推开厚重的铁门。门外，两个穿着黑色劲装的肃纪卫校尉躬身肃立。
“传令。”顾清风的声音在空荡的走廊里回荡，冰冷，清晰，不带一丝情绪，“北海司、乌斯藏司，所有外勤人员，提至最高戒备。可疑人物，可当场羁押审讯。必要时，可用刑。我要在十天之内，看到那些‘商队’和‘朝圣者’的详细报告。记住，是十天。”
“遵命！”
脚步声远去，消失在走廊尽头。
顾清风独自站在黑暗中，望向西方。穿过宫殿的重重高墙，穿过中原的千里平原，穿过戈壁，穿过雪山，穿过那些正在黑暗中行进的、心怀鬼胎的人们。
他缓缓拔出腰间的佩刀。这是陛下永历十年赐的“秋水”刀，刀身窄长，刃口在黑暗中泛着幽蓝的光。二十年来，此刀饮过军阀的血，饮过清军的血，饮过叛乱藩王的血。
也许很快，就要饮欧罗巴人的血了。
“来吧。”他低声说，像是对看不见的敌人，也像是对自己，“让我看看，是你们的剑利，还是大明的铁硬。”
收刀入鞘，铿锵一声。
余音在走廊里久久回荡，如龙吟。