谷雨过后，日头一天暖过一天。院角的桑树像是被催着长，一夜之间就窜出半尺新枝，巴掌大的桑叶翠得发亮，叶脉在阳光下看得清清楚楚，叶尖还挂着晨露，颤巍巍的，像颗透明的珍珠。
“娘！蚕宝宝醒了！”火旺举着个竹编的小簸箕冲进厨房，簸箕里铺着层嫩桑叶，几十条白胖的蚕虫正趴在上面，慢悠悠地啃食，发出“沙沙”的轻响。他的袖口沾着点桑叶的绿汁，却顾不上擦，眼睛瞪得溜圆，“你看它们吃得好香！”
晚晚穿着件浅绿的小褂子，踮着脚扒在簸箕边看，小手指刚要碰到蚕虫，就被沈未央轻轻按住：“别碰，它们嫩得很，碰坏了要生病的。”她从竹篮里拿出几片刚采的桑叶，撕碎了撒在簸箕里，“得给它们吃最新鲜的叶，才能长得快。”
崔杋扛着扁担从外面回来，刚去河边挑了两桶水，桶沿的水珠滴在青石板上，晕出小小的湿痕。“张叔家的桑叶也下来了，”他把扁担靠在门后，“说让火旺过去采点，他家的桑树品种好，叶肥汁多，蚕爱吃。”
“真的？”火旺眼睛一亮，立刻放下簸箕就要往外跑，“我去叫阿竹一起！他说从没见过蚕虫！”
沈母坐在廊下择菜，看着火旺风风火火的样子，笑着摇头：“这孩子，见了新鲜事就没够。”她把择好的青菜放进竹筐，“让他去吧，多采点回来，顺便给周婶家送些，听说她家阿月也想养几条。”
沈未央往簸箕里又添了些桑叶，蚕虫们立刻围拢过来，脑袋一点一点的，像在点头道谢。“这蚕虫还是年前从李婶那讨的籽，”她笑着对沈母说，“当时就芝麻粒大，没想到这才一个月，就长这么胖了。”
“老话说‘谷雨蚕桑忙’，”沈母择着菜，“可不是嘛，这时候的桑叶最养蚕，等过阵子结了茧，能缫出好丝来。去年李婶缫的丝，织成布做了件小褂，滑溜溜的，比绸缎还舒服。”
晚晚听不懂这些，只知道蚕虫爱吃桑叶，她学着沈未央的样子，从竹篮里拿起片桑叶，笨拙地往簸箕里放，结果没拿稳，桑叶掉在地上沾了灰，她急得直跺脚，小嘴里“啊啊”叫，像是在说“脏了”。
沈未央赶紧捡起桑叶扔进灶膛，又拿了片新的给她：“没事，咱换一片。晚晚真乖，知道帮蚕虫找吃的了。”
没过多久，火旺就带着阿竹回来了，两人胳膊上都挎着个小竹篮，里面装满了鲜嫩的桑叶，叶上还沾着晨露，看着就水灵。阿竹手里捧着片特别大的桑叶，小心翼翼地递给沈未央：“崔大娘，这片给蚕虫吃，够它们吃好久了。”
“真是个细心的孩子，”沈未央笑着接过桑叶，“快进来歇歇，我给你们拿糖吃。”
阿竹偷偷往簸箕里瞅，看见白胖的蚕虫在桑叶上蠕动，眼睛里满是好奇，却又有点胆怯，不敢靠太近。火旺看出他的心思，拿起条稍大的蚕虫，小心翼翼地放在他手心里：“别怕，它们不咬人，凉凉的，滑滑的。”
阿竹的手微微发颤，却没敢动，看着蚕虫在他掌心慢慢爬，忽然笑了：“它在给我挠痒痒呢！”
晚晚也想让蚕虫“挠痒痒”，沈未央挑了条最小的放在她手心里，她立刻屏住呼吸，小脸蛋憋得通红，直到蚕虫爬到手腕上，才“咯咯”笑起来，伸手去抓，却被沈未央拦住：“别抓，让它自己爬。”
周婶和阿月随后也来了，阿月手里拎着个小小的陶罐，说是要装几条蚕虫回去养。“真是麻烦你们了，”周婶不好意思地说，“阿月昨天听火旺说养蚕，缠了我一晚上，非要来讨几条。”
“客气啥，”沈未央从簸箕里挑了几条壮实的蚕虫，放进阿月的陶罐，又抓了把桑叶铺在里面，“回去每天换新鲜叶，别让太阳晒着，很快就能长胖。”
阿月捧着陶罐，眼睛亮晶晶的，小声对晚晚说：“我们一起给蚕虫找桑叶好不好？”晚晚立刻点头，小手指着院外的桑树，意思是“那里有”。
几个孩子凑在一起看蚕虫，大人们则坐在廊下说话。周婶拿出块绣了一半的帕子，上面绣着几朵桑叶，针脚细密，叶子的纹路栩栩如生。“学着绣的，”她有点不好意思，“想着等蚕结了茧，用丝绣点东西，也能换点钱。”
“你这手艺真好，”沈未央赞道，“比镇上绣坊的姑娘绣得还灵动。等蚕结了茧，我帮你找李婶缫丝，她的手艺好。”
崔杋和周明远坐在另一边，聊着春耕的事。“我打算把东头那片地种上棉花，”崔杋说，“去年棉花价好，收了能给娃们做几床新棉絮。”
周明远点点头：“我虽不会农活，倒也能搭把手。你要是不嫌弃，我帮你看园子、喂牲口都行。”
“哪能嫌弃，”崔杋拍了拍他的肩膀，“正好我一个人忙不过来，你肯帮忙，我求之不得。”
日头升到头顶时，沈未央留周婶一家吃饭，蒸了新收的玉米面馒头，炒了盘鲜嫩的青菜，还炖了锅鸡蛋羹，给孩子们拌饭吃。火旺和阿竹比赛谁吃的馒头多，阿月则小口小口地喂晚晚吃鸡蛋羹，两个小姑娘你一口我一口，吃得满脸都是。
饭后，孩子们又去采桑叶，火旺教阿竹辨认哪片叶子最嫩，阿月则跟着晚晚，在桑树下捡掉落的桑叶，说是要“给蚕虫存粮食”。桑叶的清香混着孩子们的笑声，在院里漫开，像首轻快的歌谣。
崔杋和周明远扛着锄头去地里翻土，准备种棉花。沈未央和周婶坐在屋里绣帕子，沈母则在厨房收拾碗筷，偶尔探出头，看看院里玩耍的孩子们，嘴角挂着满足的笑。
晚风吹过桑树，叶子“沙沙”作响，像在和簸箕里的蚕虫说话。沈未央看着窗外的夕阳，把桑树叶染成了金红色，忽然觉得，这养蚕采桑的日子，藏着的都是细密的欢喜。就像这蚕虫啃叶，一点点，一天天，看似缓慢，却在悄悄积蓄力量，等时机一到，就能吐出洁白的丝，织出温暖的布，把寻常岁月，都裹在柔软的牵挂里。
她知道，等蚕虫结了茧，等新棉出了地，等孩子们手里的帕子绣好了花，这小院里的日子，还会像这桑叶一样，鲜嫩、踏实，充满生生不息的希望，在每一个平凡的日子里，长出最动人的模样。
（未完待续）