天刚蒙蒙亮，崔杋就把牛车赶到了村口。车板上铺着厚厚的稻草，白灵狐蜷在草堆里打盹，尾巴圈成个毛茸茸的球。沈未央背着布包出来时，见火旺和阿月已经爬上车，正举着树枝假装在赶车，忍不住笑：“坐稳了，狼谷的路不好走，别摔下去。”
周婆婆提着个竹篮追出来，里面是用油纸包好的麦饼和几罐草药：“这是治蚊虫叮咬的，狼谷潮湿，当心被蛇虫咬。”她往沈未央手里塞了个布偶，是用旧布缝的小狐狸，“你爷爷说过，狼谷的老狼王认这个，带着能保平安。”
车轱辘碾过露水打湿的石板路，发出“吱呀”的声响。崔杋坐在车头甩着鞭子，忽然指着远处的山影：“看见那道月牙形的谷口了吗？狼谷到了。”沈未央抬头望去，只见晨雾像纱巾似的绕在谷口，隐约能听见溪流的声音。
刚进谷，白灵狐突然从草堆里窜出来，对着左侧的灌木丛龇牙。崔杋猛地勒住牛绳：“有动静。”他抄起车板下的砍刀，沈未央也握紧了腰间的短刀，却见灌木丛里钻出个穿粗布褂子的老汉，背着个药篓，手里还捏着株带露的草药。
“是陈老爹！”火旺认出了人，从车上跳下来，“您怎么在这儿？”老汉看清是他们，松了口气：“采点狼毒草，村里二柱家的牛中了瘴气，就这玩意儿能解。”他瞥见沈未央手里的布偶，眼睛一亮，“这是护林队的狐符吧？你是老沈的孙女？”
沈未央点头，把布偶递过去让他看。陈老爹摸了摸布偶的耳朵，叹气道：“你爷爷当年救过我，就在这狼谷。那时候我被狼群围在崖下，是他举着这狐符喊‘狼王认旧约’，狼群居然真的退了。”他往谷深处指了指，“你们是来寻东西的吧？老营盘的旧址在瀑布后面，当年我帮着埋过个铁盒子。”
顺着老汉指的方向走了约莫半个时辰，果然听见轰鸣的水声。瀑布从丈高的崖壁上砸下来，在底下冲成个深潭，水花溅在脸上凉丝丝的。白灵狐突然跳进潭里，对着对岸的石壁刨了刨爪子。沈未央恍然大悟，招呼崔杋一起搬开潭边的巨石——石壁上竟有个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮得严严实实。
洞里比想象中宽敞，岩壁上还留着当年刻的护林队标志。崔杋用火把照了照，发现角落里堆着些朽坏的箭筒，旁边果然有个锈迹斑斑的铁盒。沈未央用刀撬开盒盖，里面铺着层油纸，裹着四封信和一本泛黄的药书。
“是陈老爹的笔迹！”火旺指着信上的字，和老汉药篓上的名字一模一样。沈未央抽出最上面的信，借着火光读道：“三月初七，与沈兄守狼谷，见幼狼误中猎人陷阱，沈兄说‘万物有灵，救它一命’，遂同往解套。狼王在崖上观望，竟未伤人……”
读到这里，白灵狐突然对着洞口低吼，沈未央探头一看，只见七八只灰狼蹲在潭边，为首的那只体型硕大，额间有道白毛，正目不转睛地盯着她手里的布偶。崔杋握紧砍刀挡在她身前，却见沈未央举起布偶，慢慢走出洞口。
“爷爷说，当年救的幼狼，额间就有白毛。”她声音不高，却清晰地传到对岸，“狼王，我们是来取旧物的，不会打扰狼谷。”为首的灰狼盯着布偶看了半晌，忽然仰头长嚎一声，狼群竟缓缓后退，让出了通往谷外的路。
回到潭边时，陈老爹还在药篓里翻找草药。沈未央把信递给他，他戴上老花镜，手指抚过信上的字，眼眶慢慢红了：“你爷爷总说，狼谷的狼比人懂规矩，欠了情就记一辈子。”他指着药书里夹的药方，“这是他教我的，说护林人不光要会打，还得会治，你看这治瘴气的方子，当年救了半个村的人。”
阿月趴在潭边玩水，忽然指着水底：“那是什么？”沈未央探头一看，只见潭底沉着个铜制的令牌，捞上来一看，上面刻着“护林七子”四个字，边缘还镶着七颗小珠，其中一颗正是白灵狐尾尖的颜色。
“原来护林队有七个人。”崔杋用布擦着令牌上的青苔，“你爷爷，陈老爹，周婆婆的丈夫……还差三个没找到。”沈未央把令牌放进铁盒，抬头看见白灵狐正和狼王隔着潭水对视，忽然明白爷爷说的“旧约”是什么——不是人与狼的妥协，是人与万物的相互尊重。
返程时，陈老爹非要塞给他们一把狼谷的草药：“这叫‘还魂草’，泡在酒里能治跌打损伤。”车轱辘再次碾过石板路，火旺趴在车后望着狼谷的方向，忽然说：“原来狼也会记恩啊。”沈未央摸着铁盒里的信，心里暖暖的——这些藏在山谷里的故事，比任何传奇都动人。
白灵狐不知何时跳上了车头，对着狼谷的方向轻轻叫了一声。沈未央知道，等把剩下的信找齐，爷爷和护林队的故事，就能完整地讲给孩子们听了。而那些藏在字里行间的善良与勇敢，会像狼谷的药香一样，慢慢渗透进每个听故事的人心里。
（未完待续）