入秋的第一场雨来得猝不及防，豆大的雨点砸在学堂的窗纸上，发出“啪嗒啪嗒”的响。沈未央正给孩子们讲护林七子如何在暴雨中抢救药苗，白灵狐突然从门外窜进来，浑身湿透，尾尖的红毛拧成一缕，对着她焦躁地转圈。
“咋了？”沈未央放下书，摸了摸它湿漉漉的背，指尖触到一片冰凉。白灵狐猛地咬住她的裤脚，往门外拽，喉咙里发出急促的低鸣。
崔杋刚从田里回来，裤腿沾满泥，见状皱眉：“怕是山里出事了。”他抓起墙角的蓑衣，“我跟你去看看。”
周婆婆拄着拐杖追出来，往沈未央手里塞了个油纸包：“里面是驱寒的姜茶，还有这枚护林令，带上！”铜令被老人的体温焐得温热，七颗分珠在雨幕里泛着微光。
白灵狐跑得飞快，领着他们往鹰嘴崖方向去。山路泥泞，沈未央好几次差点滑倒，崔杋伸手扶住她，声音压得低：“稳住，灵狐不会平白无故慌神。”
雨越下越大，模糊了视线，却能听见前方传来微弱的呼救声。绕过一道山梁，只见瀑布下的深潭边，一个背着药篓的少年陷在泥沼里，半个身子已经没入黑泥，手里紧紧抓着块岩石，脸色惨白。
“是镇上药铺的学徒！”沈未央认出他来，上次货郎来村时，这少年跟着来收过草药，“怎么会在这儿？”
少年看见他们，眼里迸出光：“我、我来采崖柏……脚一滑就掉进来了……”泥沼还在往下陷，他的手指已经开始发白。
崔杋刚要上前，白灵狐突然对着泥沼龇牙，喉咙里发出警告的低吼。沈未央立刻明白：“底下怕是有流沙，硬拉会出事！”她摸出护林令，对着少年喊，“别怕，我们有办法！”
铜令在雨水中发出轻鸣，七颗分珠的光芒穿透雨幕，落在泥沼边缘。沈未央忽然想起护林手记里的记载：“鹰嘴崖泥沼，以藤蔓为索，借狐鸣定方位，可救人”。她对崔杋喊：“去找坚韧的青藤，要长的！”
崔杋应声钻进密林，沈未央则蹲在岸边，柔声对少年说：“别挣扎，越动陷得越快。你看这铜令，当年护林人就靠它在山里辨方向，现在它也在护着你。”
白灵狐蹲在她身边，忽然仰头长啸，声音清亮，竟在雨幕里传出很远。奇妙的是，随着它的鸣叫，泥沼的波动渐渐平缓，少年下沉的速度慢了下来。
“灵狐在帮你稳住重心！”沈未央眼睛一亮，这时崔杋扛着一大捆青藤跑回来，藤条上还带着新鲜的叶片。
两人合力将藤条一端绑在岸边的老树上，另一端结成个圆环，沈未央抓着藤条，慢慢往泥沼里探身：“把胳膊伸进来，抓紧了！”
少年颤抖着伸出手，刚抓住藤环，脚下的泥沼突然猛地一陷，他惊呼一声，整个人往下滑了半尺。白灵狐再次长啸，尾尖的红毛直竖起来，与铜令上的忍冬珠同时发亮。
“拉！”沈未央大喊。
崔杋死死拽着藤条，沈未央也用尽全力往上拉，藤条勒得手心生疼。少年的身体一点点离开泥沼，泥浆顺着他的衣角往下滴，砸在地上溅起黑点点。
终于，在白灵狐第三声长啸时，少年被拖上了岸边，瘫在地上大口喘气，浑身沾满泥污，却捡回了一条命。
雨渐渐小了，天边透出微光。少年缓过劲来，对着沈未央和崔杋连连磕头：“多谢恩人！多谢恩人！若不是你们……”
“该谢的是它。”沈未央指了指卧在旁边舔毛的白灵狐，又晃了晃手里的护林令，“还有这个。”
少年看着铜令上的七颗分珠，忽然想起什么：“我师父说过，几十年前，有护林人在鹰嘴崖救过他的爷爷，也是靠一只白狐和一枚铜令……原来都是真的！”
回程时，少年非要把药篓里唯一没被泥水弄脏的崖柏递给沈未央：“这东西能安神，送给你们，算是我的谢礼。”沈未央没收，只让他带些草药回去，“下次上山记得结伴，守善乡的人虽善，但山险无情，得自己当心。”
走到村口时，雨已经停了。夕阳从云里钻出来，给“守善乡”的石碑镀上层金边。孩子们举着伞在门口张望，见他们回来，都围上来：“沈大婶，你们去哪了？白灵狐刚才跑回来叫了好几声，我们都担心坏了！”
沈未央摸了摸火旺的头，举了举手里的护林令：“它呀，是在学老辈的样子，帮人呢。”
白灵狐似乎听懂了，蹭了蹭她的手心，尾尖的红毛在夕阳下闪闪发亮，像在说：这护林人的本事，我可没忘。
学堂的灯亮起来时，沈未央把今天的事讲给孩子们听。她指着护林令说：“你们看，这令不光是信物，是提醒我们，守善不是等着别人来帮，是自己有能力时，也伸手拉别人一把。就像白灵狐，它记着老辈的恩，也学着护着这山里的人。”
火旺似懂非懂地点头，忽然举起木剑：“那我以后也要像灵狐一样，听见有人喊救命，就冲上去！”
沈未央笑了，窗外的月光落在护林令上，七颗分珠的光芒轻轻晃动，像在应和着孩子们的话。她知道，这守善乡的故事，又多了新的一笔——关于一只狐狸的善良，关于一枚铜令的温度，关于那些藏在风雨里，从未冷却的善意。
（未完待续）