腊月初的州府，街面上已经挂起了红灯笼，寒风里裹着糖炒栗子的香。沈未央牵着火旺和安仔的手，站在出版社大楼前，俩娃穿着周婆婆新做的蓝布棉袄，领口绣着小小的山楂果，手里紧紧攥着那支李大叔编的竹哨，手心沁出了薄汗。
“别紧张，”沈未央帮火旺理了理棉袄的领口，“就像在村里给娃娃们讲故事那样，想说啥就说啥，咱守善乡的事，咋说都实在。”
出版社的编辑早已等在门口，一见他们就笑着迎上来：“可把你们盼来了！城里的娃们早就等着听‘山楂林里的故事’了，连市长都特意嘱咐，说这是‘接地气的精神课’。”
绘本首发式设在大厅里，台上铺着红绒布，摆着放大版的绘本插画，李大叔靠在山楂树下吹笛的模样，在灯光下显得格外暖。台下坐满了戴红领巾的孩子，手里都捧着本崭新的《守善乡的小护林员》，眼睛亮得像星星。
赵念山被请上主席台，他拄着拐杖，怀里抱着那本泛黄的护林日志，声音虽有些发颤，却字字清晰：“咱守善乡的山楂林，不是天生就这么旺的。当年护林七子，顶风冒雪巡山，啃着冻硬的窝头也要给苗浇水，他们说‘树活了，人就活得踏实’……”
台下的孩子听得入了神，有个扎羊角辫的小姑娘举手：“爷爷，李大叔真的会用山楂核刻字吗？他刻的‘守’字，是不是比书上的还好看？”
赵念山笑着从怀里掏出那颗磨亮的山楂核，举起来给孩子们看：“你们看，这就是他刻的。他说‘守’字得刻得深，才不容易被风雨磨掉，就像守林的心，得扎得深，才不会动摇。”
轮到火旺发言时，他攥着竹哨的手紧了紧，忽然把哨子放到嘴边，吹起了《护林谣》的调子。笛声虽生涩，却带着股山里的清亮，像山涧水淌过青石。吹完了，他才红着脸说：“这是李大叔教的调子。他说吹着这哨子巡山，树能听见，鸟能听见，连风都能听见，就知道护林人来了。”
安仔则举起自己的护林日志，指着上面画的白灵狐：“这是白灵狐，它会帮我们叼枯枝；这是霜雪，它会守着护林爷爷的旧笛。它们也是护林队的，比我们还认真呢！”
台下的孩子们爆发出笑声，有个胖小子站起来：“我也想当护林员！我家楼下有棵小树苗，我天天给它浇水，算不算？”
沈未央笑着点头：“算！只要心里想着护着点啥，就是好样的护林员。就像李大叔说的，守一棵树，守一朵花，都是守着心里的念想。”
活动结束后，孩子们围着他们要签名，有的还把自己画的山楂树塞过来。有个戴眼镜的小男孩，捧着绘本追出来：“沈姐姐，我能给白灵狐和霜雪寄肉干什么？我想谢谢它们护着林子。”
周婆婆把带来的山楂糕分给孩子们，笑眯眯地说：“你们要是想林子里的故事了，就看看绘本，要是实在想，就来守善乡，婆婆给你们煮山楂汤，带你们去看李大叔栽的老山楂树。”
出版社的编辑拉着沈未央的手，指着墙上的订单：“这绘本刚上架就卖空了，好多学校说要组织学生去守善乡研学，让孩子们亲眼看看‘守护’是啥样的。”
回程的马车上，火旺和安仔趴在车窗边，手里捧着孩子们送的画，脸上还沾着糖葫芦的糖渣。赵念山靠在车座上，摩挲着那本被孩子们传阅过的护林日志，纸页上多了几个小小的指印，像撒了把新的种子。
“你看，”他望着窗外掠过的田野，“当年七子守林，就盼着后人能记着他们的好。现在好了，城里的娃都知道了，这比啥都强。”
沈未央望着天边的晚霞，红得像山楂果，她忽然觉得，那本绘本就像颗山楂核，被孩子们带往四面八方，说不定哪天真能在陌生的土里发芽，长出新的守护之心。
马车轱辘轱辘地往前走，车里的竹哨偶尔发出一两声清亮的响，像在跟路过的风说：守善乡的故事，还长着呢，慢慢听，总会听进心里去。
（未完待续）