立冬的风带着寒意掠过守善乡，试验田里的六代苗“贯通”已经落尽了叶，光秃秃的枝桠倔强地指向天空，而温室里的七代苗幼苗正舒展着新叶——这是专门为南极培育的品种，叶片边缘泛着淡淡的蜡质，能抵御严寒，叶背的紫红纹路里，除了历代苗的基因印记，还多了组来自南极地衣的抗冻基因，像给这株新苗披了件冰原铠甲。
“七代苗的抗冻性突破记录了！”安仔举着个温度计，蹲在温室的育苗箱旁，屏幕上的数字停在零下12摄氏度，“小林哥说，这温度下普通‘串年红’早就冻蔫了，可七代苗的根须还在土里钻呢，像不知道冷似的！”他往育苗箱里撒了把碎冰，冰块刚接触到土壤，就见七代苗的根须轻轻缠了上来，银灰的须毛裹着冰晶，像给根网缀了串钻石。
沈未央凑近育苗箱，看着七代苗最粗的那根枝桠——上面的新叶纹路格外特别，紫红的纹里嵌着圈浅蓝，是从南极冰盖下采集的微生物基因留下的印记，凑近闻，竟有淡淡的海水味，“是把南极的冰与海都织进叶里了。”她忽然发现，育苗箱的角落里，放着颗被小心保存的六代籽，壳上的“跨越籽”红漆标记已经有些模糊，却依旧能看出当年的郑重，“这是七代苗的‘引路星’，带着亚美根网贯通的记忆呢。”
小林推着台低温培养箱走进温室，箱身上贴着南极科考站的标志。“这是南极科考队寄来的‘冰原土’，”他打开箱门，一股寒气扑面而来，里面的土呈灰黑色，混着细小的冰粒，“里面含有南极特有的蓝藻，能帮七代苗在冰原上扎根时‘认亲’。”他用探针将土样混入育苗箱，七代苗的根须立刻有了反应，须尖微微泛红，像在激活藏在基因里的“冰原密码”。
赵爷爷裹着厚棉袄，捧着个陶瓮从仓库走来，瓮里装着新酿的山楂酒，酒液红得像凝固的血。“给七代苗的根须‘暖热身’，”他用棉签蘸了点酒，轻轻点在七代苗的根颈处，“当年你爹总说，要去远地方的苗，得先沾点家乡的酒气，才不会忘了归途。”他指着温室墙上的世界根网图，上面用红线标出了七代苗的预定路线——从守善乡出发，经澳大利亚、新西兰，再跨越德雷克海峡，最终抵达南极乔治王岛，“这路可比当年‘贯通’走的远多了，得让它带着满肚子的牵挂去。”
“南极科考队的视频连线！”瘦丫头举着平板电脑冲进温室，屏幕上，几位穿着红色科考服的队员正站在冰原上，身后是插着各国国旗的科考站，远处的冰川在阳光下泛着蓝白的光，“他们说已经在乔治王岛整理出块‘串年红试验田’，土壤里混了从全球根网采集的腐殖质，就等七代苗来了！”
屏幕里的科考队员举起块透明的冰芯，里面冻着株微型“串年红”模型：“我们在冰芯里冻了六代苗的花粉，等七代苗扎根时，就把冰芯埋在它旁边，让它知道，有无数双眼睛在看着它往冰原深处钻。”
孩子们围着屏幕欢呼，胖小子展开张自己画的“南极根网图”，上面画着七代苗的根须绕着南极点打了个结，结上系着根红绳，一头连向守善乡；扎双马尾的小姑娘举着个自制的“冰原祝福袋”，里面装着全班同学写的纸条，有“七代苗加油”，有“记得回家的路”，还有用歪歪扭扭的英文写的“wele to antarctica”；瘦丫头则把从六代苗根旁收集的“地球土”装进个保温瓶，“等七代苗出发时，让它带着全世界的土去冰原。”
安德森教授的身影出现在科考队身后，老人的头发已经全白了，却依旧精神矍铄，手里拿着份七代苗的培育手册，封面上用中英双语写着“根向冰原，花映南极”。“守善乡的伙伴们，我们在伦敦的七代苗也准备好了，”他指着身后的低温温室，里面的幼苗与守善乡的七代苗长得几乎一模一样，“等明年春天，就让两地的七代苗同时出发，在南极会师，给地球的根网打个完美的结！”
午后的阳光透过温室的玻璃，给七代苗的叶片镀上了层金边。沈未央往育苗箱里埋了把从历代苗根旁收集的“传承籽”，初代的、二代的、直到六代的，壳上的纹路深浅不一，却都带着紫红的底色，“让老苗的气顺着新根往上走，”她说着，忽然发现七代苗的根须正悄悄把这些旧籽围在中间，像在给前辈们盖层绿被子。
赵爷爷把爹当年的育苗日志放在温室的展柜里，日志的最后一页，爹画了株幼苗，根须细细的，却倔强地往画纸外延伸，旁边写着：“苗的梦，比冰原还辽阔。”此刻，这句话被投影在温室的墙上，与七代苗的影子重叠在一起，像场跨越时空的接力。
小林在七代苗的基因图谱上标注最新发现时，忽然笑出了声：“它竟然自己进化出了‘导航基因’！根须会朝着温度适宜的方向生长，像带着指南针似的，在冰原上也不会迷路。”他调出模拟动画，七代苗的根须在冰原土壤里蜿蜒前行，避开坚硬的冰层，精准地扎向有腐殖质的地方，“这是植物在告诉我们，生命的韧性，永远比想象的更强。”
沈未央望着温室里蓬勃生长的七代苗，忽然觉得爹的梦正在向更远的地方延伸——从守善乡的山楂林到欧亚大陆的草原，从白令海峡的冻土到南极的冰原，根脉绕着寰球打了个结，把山与海、寒与暖、过去与未来，都缠在了一起。那些藏在根须里的执着、系在红绳上的期盼、刻在基因里的勇气，都在时光里长成了最坚韧的模样。
暮色漫上来时，温室的加热系统自动启动，给七代苗裹上了层暖意。孩子们把“冰原祝福袋”挂在育苗箱旁，纸条上的字迹在灯光下闪着光，像群跳动的星。科考队的队员们在屏幕上挥着手说再见，身后的冰川反射着最后的霞光，给冰原镀上了层温柔的红。
沈未央知道，这不是结束，是根脉向寰宇的又一次启程——明年春天，七代苗会带着全球的牵挂驶向南极，在冰原上扎根、开花、结籽；伦敦的七代苗会从另一端出发，在南极的冰盖下与它会师；而守善乡的山楂林，会永远守着这张根网的起点，用最初的那株苗的根，牵着冰原上的牵挂，一年年，一代代，让根须在南极的冰层下织出绿，让花朵在地球的最南端绽放，让每个仰望星空的人都知道：所谓的极限，从来挡不住生命的脚步；所谓的远方，不过是根脉在更辽阔的天地里，把同一份执着，长成了穿越冰原的力量。
雪球趴在温室的窗台上睡着了，尾巴尖偶尔扫过玻璃，像在给七代苗唱支暖融融的摇篮曲。夜色里，七代苗的根须在土里悄悄生长，把今天的祝福、明天的勇气、所有关于冰原的梦，都缠进新的结里，等着某天被南极的春风叫醒，说声“我们到了”。
（未完待续）