公孙恒面无表情地握着剑柄。
“为……为什么？”巴特尔从喉咙里挤出破碎的气音，眼中充满了无尽的困惑与惊骇。
蒋先生？
你不是一直都帮我吗？
不是刚刚还说要写信求援吗？
公孙恒手腕一拧，干脆利落地将长剑拔了出来。
“呃啊——！”鲜血狂喷而出，巴特尔发出一声短促的惨叫，双腿一软，向后仰倒，重重地摔在草地上。
他抽搐了两下，便再也不动了。
眼睛瞪得大大的，死不暝目。
公孙恒蹲下身，用巴特尔的衣衫，擦干净了剑上的血迹。
他看了一眼巴特尔圆睁的双目：“我选你就是因为你蠢。”
“可你实在是太蠢了，陛下都已经死在萧元珩的手里了，我还管你做什么。”
他站起身，一个精悍的汉子走到他身边，看了一眼地上的巴特尔：“大人，咱们是不是起程回去？”
公孙恒哼了一声：“回去？陛下崩逝，我与皇子们都并无深交，回去怕不是哪日便做了谁的嫁衣。”
“咱们还有多少人？”
“两千馀人，都是您的心腹。”
“好！吩咐下去，带上所有九星连弩，分批量伪装成商队。”
“咱们去烈国京城。”
“京城？”
“烈国如今乱起来了，越乱才越有利可图。”
“顶尊在那里，这些连弩就是咱们的投名状，一旦大业得成，你我便是从龙之功。”
“到时候，兄弟们个个升官发财，封妻荫子！”
那汉子的眼睛亮了起来：“是！一切听从大人安排！”
萧元珩率领大军一路前行，进入了烈国腹地。
官道两旁田亩齐整，远处村落炊烟袅袅，但路上往来的百姓比平日少了许多。
偶有行人匆匆而过，见到他们都远远避开，神情惊疑，眼神闪铄。
“不对劲。”萧宁珣策马靠近父亲，低声道，“百姓不该是这样。”
萧元珩眉头微蹙，并未开口。
又行了十馀里，前方出现一座小城。
城门处聚集了很多人，正围着一面新贴的告示指指点点。
见大军到来，人群慌忙退开，却都没有走远，停在远处张望。
萧元珩勒马抬手，全军缓缓停下。
“珣儿。”
“在！”
“去看看。”
萧宁珣翻身下马，快步走到告示前，仔仔细细地看了一遍，顿时脸色大变。
他转身快步回来，嘴唇紧抿：“父亲，是安民告示。”
“讲。”
萧宁珣深吸了一口气：
“奉天靖难，肃清朝纲，告天下臣民书。”
只这一句，萧宁辰的拳头瞬间攥紧。
“皇帝萧杰昀，自登基以来，昏聩暴戾，罪孽深重：”
“其一，穷兵黩武，祸国殃民：为一己私欲，强征三十万大军北伐。致使无数将士枉死边关，百姓家破人亡。”
“而今我军惨败，此皆皇帝刚愎自用，好战误国之果！”
“其二，宠信奸佞，残害忠良：纵容宁王萧元珩拥兵自重，欺君罔上。”
“萧元珩临阵脱逃，致我军大败，死伤无数！”
“故削其一切爵位官职，贬为庶民，以正国法！现其率残部在逃，有擒拿或斩杀者，赏金万两！”
“其三、不孝忤逆，幽禁嫡母太后慕容氏于深宫，不孝不悌，天地不容！”
“如此无道昏君，岂可再居九五？”
“今奉皇太后懿旨，为江山社稷，废萧杰昀帝位。”
“皇十二子萧进，天性仁孝，即日登基，以安社稷。”
“陈王、庆王，忠勇体国，封摄政王，辅佐幼帝，重整河山。”
所有士卒听完随即轰然炸开。
“放他娘的狗屁！”一个满脸刀疤的老兵最先吼出了声，“老子这条命是王爷从死人堆里扒出来的！”
他猛地扯开胸前染血的绷带，露出底下狰狞的新伤：“逃？王爷要是逃了，老子伤成这样还能活吗？”
“三十万？咱们什么时候有过三十万大军？”
“胜仗说成败仗，功臣说成逃兵！他们，他们怎么敢？”
怒骂声、嘶吼声、刀剑出鞘的铿锵声混杂在一起。
这些刚从尸山血海里爬出来的汉子，双目赤红，胸膛剧烈起伏，象一群被激怒的困兽。
萧然目定口呆，父皇被废了？十二弟登基了？
那么苦才打赢，成了败军了？
萧宁珣和萧宁辰一起凝视着父亲。
萧元珩端坐马上，缓缓抬手，军队瞬间静了下来，只剩下粗重的喘息声。
他策马缓缓前行，停在告示前，看了片刻。
然后，他转过身，面对着士卒们的眼睛。
“他们说，咱们败了。“
“说本王，临阵脱逃。”
他顿了顿，忽然笑了：“是这样吗？”
“不是！”万人齐吼，声浪震得路边树上的鸟雀纷纷惊飞而起。
萧元珩马鞭一指那些围观的百姓：“但是，他们会信。”
士卒们扭头看向那些远远观望的百姓。
他们的脸上有好奇，有恐惧，还有更多的迷茫。
萧元珩声音依旧平稳：“因为他们没见过战场！他们只听得见官府想让他们听见的话。”
马鞭指向告示，他朗声道：“这张纸，就是要让天下人相信，咱们是败军，是罪人，是该千刀万剐的国贼。”
“王爷！”一个士卒嘶声大喊，“咱们不能认！”
“对，不能认！”
“老子是功臣！凭什么就成了罪人！”
萧元珩抬手压下骚动：“本王绝对不会认！”
他扫视全军：“但咱们光靠喊没有用！靠手里的刀，也没有用！”
“刀能砍断人头，却砍不断天下人心中的猜疑。”
他调转马头，看着那些百姓：“诸位父老乡邻！告示上说，我军大败，你们都睁大了眼睛看看！”
他抬手一指自己的下属们：“他们！可有半分败军之相？”
百姓们面面相觑。
这支军队虽然人人带伤，可队列整齐，眼神凶悍，哪有半点逃兵败将的样子？
“这告示上，盖的是太后印，并没有玉玺！”
“玉玺何在？没有玉玺，何来新帝？”
“说本王临阵脱逃。”萧元珩的声音里全是嘲讽，“若本王当真逃了，此刻是在何处？海外仙山吗？”