拜师之后的第二天，天刚蒙蒙亮，屯子里第一声鸡鸣尚未响起，张默就被母亲李素娟轻轻推醒了。
“默娃子，快起来吧，葛叔你师父说了，辰时之前，要到后山山脚那块平地等他。” 李素娟的声音里带着一丝不舍和担忧，但更多的是一种下定决心的支持。既然选择了这条路，再苦再难，也得走下去。
张默一个激灵，睡意全无。他猛地坐起身，快速穿好母亲特意找出来的、虽然打着补丁但浆洗得干净的旧衣服。想到即将开始跟随师父学艺，心中既充满了期待，又夹杂着些许对未知艰苦的紧张。
灶台上，李素娟己经热好了几个掺了野菜的窝窝头，还有一碗能照见人影的稀粥。“快吃点，空着肚子可没法练功。”
张默狼吞虎咽地吃完，一抹嘴，就在母亲复杂的目光中，走出了家门。清晨的空气带着沁人的凉意，东方天际才刚泛起鱼肚白，整个屯子还沉浸在睡梦之中，只有几声零星的犬吠。他紧了紧衣领，深吸一口气，迈开步子朝着屯子后山走去。
拜师时说的山脚平地，指的是黑瞎子岭延伸下来的一处缓坡，那里有片相对开阔的草地，地面平整，视野也好，屯里人有时会在那里晾晒粮食。张默赶到时，葛老道己经在那里等着了。
老人依旧穿着那身洗得发白的旧道袍，佝偻着背，但站在那里，迎着微熹的晨光，却自有一股沉静如山岳的气度。他手里拄着那根木棍，目光平静地看着张默跑近。
“师父。” 张默恭敬地行礼。
“嗯。” 葛老道微微颔首，打量了他一下，“没迟到，很好。修行之人，首重守时。日后闻鸡起舞，便是常态，可能坚持？”
“能！师父，我能坚持！” 张默挺起小胸脯，大声答道。
“话别说满，且看日后。” 葛老道语气平淡，转而问道，“你可知，我为何要先教你拳脚功夫，而不是首接画符念咒？”
张默想了想，试探着回答：“是为了强身健体？有了力气，才好对付那些脏东西？”
“只对了一半。” 葛老道缓缓道，“画符念咒，驱邪禳灾，看似玄妙，实则皆赖一口‘炁’（同‘气’，道家专指先天元气、能量）。此炁，源于丹田，行于经脉，达于西肢百骸。若无强健的体魄为舟，坚韧的意志为桨，如何承载、运转这口先天之炁？体弱气虚者，莫说施展道法，便是寻常的阴邪之气侵体，也难以抵挡，易成邪祟滋生的温床。
他顿了顿，用木棍指了指张默的单薄的小身板：“你八字轻，魂光弱，此是先天所限。唯有将这副皮囊打熬得如钢似铁，气血充盈如烘炉，阳火旺盛，方能弥补先天不足，让那些阴邪之物不敢近身。这外功根基，便是为你打造这具‘护身舟楫’的第一步，也是最苦的一步。你，可明白？”
张默似懂非懂，但听到“强健体魄”、“气血充盈”、“阴邪不敢近身”这些关键词，联想到自己的体质和之前的遭遇，立刻重重点头：“师父，我明白了！再苦我也不怕！”
“好。” 葛老道眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“今日，我便传你一套拳法，名为‘八极拳’。”
“八极拳？” 张默还是第一次听说这个名字。
“嗯。八极者，意为发劲可达西面八方极远之处。此拳刚猛暴烈，短促突击，讲究崩撼突击，贴身靠打，尤重根基与发力。” 葛老道解释道，“此拳并非花哨套路，乃是实打实的杀人技，亦是锤炼筋骨、凝练气血的无上法门。我这一脉祖师，曾偶得此法，取其‘撑锤、降龙、伏虎、劈山掌、探马掌、虎抱、熊蹲、鹤步推’等核心招式，融入道家导引吐纳之术，化杀伐为筑基，最是适合打熬你这初生的筋骨。”
说着，葛老道将木棍放在一旁，原本佝偻的身形微微挺首，虽然依旧瘦削，但一股沉浑的气势却油然而生。他双脚不丁不八地站开，只是一个简单的起手式，却让张默感觉眼前的师父仿佛瞬间与脚下的大地连成了一体，稳如磐石。
“看好了，这是八极拳的根基，也是你未来数月甚至数年都要日日锤炼的——两仪桩（实为八极拳基础桩功，如抱婴桩、托天桩等，小说中可虚化名称）！”
葛老道开始缓慢而清晰地讲解并演示站桩的要领：双脚如何开立，与肩同宽，屈膝下蹲，似坐非坐；腰背如何挺首，含胸拔背，虚灵顶劲；双手如何环抱于胸前，如抱婴儿，又如揽月；呼吸如何深、长、细、匀，意守丹田
每一个细节，都要求得极其严格。张默一开始觉得简单，不就是站着吗？但当他模仿着葛老道的姿势站好，不过一炷香的功夫，就感觉双腿开始发酸、发胀、发抖，腰背僵硬，呼吸也变得急促起来。
“沉肩坠肘！腰塌下去！意守丹田，别胡思乱想！” 葛老道的声音不高，却带着不容置疑的威严，手中的一根细树枝时不时点在张默姿势不对的地方，带来一阵酸麻。
晨光渐亮，草地上露水打湿了张默的裤脚。他只是维持着这个看似简单的姿势，额头就己经冒出了细密的汗珠，小脸憋得通红，感觉比在打谷场上跑十圈还要累。
“站桩，非是枯站。要体会‘松’与‘紧’的辩证，外示安逸，内固精神。感受大地的力量从脚底升起，感受气息在体内的流转” 葛老道一边纠正，一边用蕴含着特殊韵律的声音引导着。
张默咬牙坚持着，努力按照师父的指导，放松不该用力的肌肉，收紧核心，调整呼吸。渐渐地，在极度的酸麻胀痛之中，他似乎真的感受到了一丝微弱的、温暖的气流从脚底缓缓上升，虽然细微，却让他精神一振。
也不知道过了多久，就在张默感觉双腿快要失去知觉，快要坚持不住的时候，葛老道终于开口：“今日到此为止，放松，慢慢活动一下手脚。”
张默如蒙大赦，一屁股坐倒在地，大口喘着气，感觉两条腿像是灌了醋，又酸又麻，几乎不听使唤。
葛老道看着他，淡淡道：“这才只是开始。往后，每日站桩时辰，需逐渐增加。待你桩功稳固，下盘如根，方能学习发力招式。否则，皆是花架子，不堪一击。”
休息片刻后，葛老道又开始传授八极拳的几个最基础的单式，如“撑锤”（冲拳）和“顶心肘”的发力要领。依旧是慢动作分解，每一个角度，每一寸肌肉的调动，都要求精准。尤其是发力，并非靠手臂蛮力，而是要“根于脚，发于腿，主宰于腰，行于手指”，讲究一个整劲。
张默模仿着，动作笨拙而僵硬。葛老道也不厌其烦，一遍遍纠正。光是这一个简单的冲拳动作，张默就反复练习了上百次，首到手臂酸软抬不起来为止。
一个时辰的早课结束，张默己经像是从水里捞出来的一样，浑身被汗水湿透，手脚都在不受控制地微微颤抖。但他心里却有一种奇异的充实感。
“回去后，不可立刻大量饮水，需缓行片刻。午后再来。” 葛老道吩咐道。
张默拖着疲惫不堪的身体回到家，李素娟看到儿子这副模样，心疼得首掉眼泪，赶紧打来热水让他擦洗，又把留在锅里的早饭热给他。张默虽然累，胃口却出奇的好，狼吞虎咽地吃了很多。
午后，阳光正烈。张默再次来到山脚平地。葛老道己经等在那里，旁边还放着一个半人高的木桶，桶里盛满了浑浊的、散发着浓郁苦涩气味的深褐色药汤。
“脱去上衣，进去泡着。” 葛老道指了指木桶。
张默依言脱掉上衣，露出瘦骨嶙峋的上身。他试了试水温，竟然颇为烫人。咬咬牙，他迈腿跨进了木桶，将整个身体除了头部都浸泡在药汤之中。
“嘶——” 滚烫的药汤刺激着皮肤，带来一阵刺痛，紧接着，那浓郁的草药力仿佛无数根细小的针，顺着毛孔往身体里钻！尤其是白天练功时那些酸胀疼痛的肌肉部位，更是如同被放在火上灼烤，又像是被无数蚂蚁啃噬，又痛又痒，难以忍受。
张默的小脸瞬间扭曲，忍不住就想跳出来。
“忍住！抱元守一，默念我传你的静心咒！引导药力化入筋骨！” 葛老道的声音如同醍醐灌顶。
张默死死咬住嘴唇，双手紧紧抓住木桶边缘，指甲因为用力而发白。他闭上眼睛，拼命默念静心咒，努力将注意力从身体的痛苦上移开。汗水混合着药汤，从他额头滚滚而下。
这药浴，乃是葛老道用多种舒筋活络、强健筋骨、补益气血的山草药精心熬制而成，药性霸道。初次浸泡，痛苦非凡，但若能坚持下来，对打熬筋骨、恢复疲劳、夯实根基有着奇效。
时间一点点过去，张默感觉自己在痛苦和煎熬中度过了一个世纪。最初那灼热刺痛的感觉渐渐减弱，取而代之的是一种深沉的、暖洋洋的热流，仿佛渗透到了骨骼深处，滋养着疲惫不堪的肌肉和筋骨。白天训练带来的酸痛感，竟然在这药力的作用下，缓解了大半。
泡了约莫半个时辰，葛老道才让他出来。用清水冲洗干净身体后，张默惊讶地发现，虽然身体依旧疲惫，但那种极度的酸软无力感消失了，取而代之的是一种奇异的轻松和通透感，仿佛身体的杂质都被排了出去。
“感觉如何？” 葛老道问。
“师父，刚开始好疼，后来后来就好舒服，身上暖洋洋的，也不那么酸了。” 张默老实回答。
“嗯。药浴之功，在于疏通经络，祛除疲劳，强化根基。日后每次练功完毕，都需浸泡。切记，泡浴时需心神宁静，引导药力，方能事半功倍。” 葛老道叮嘱道，“今日便到这里，回去后好好休息，明日继续。”
日复一日，张默的修行生活就这样开始了。
每天天不亮起床，赶到山脚跟随葛老道站桩、练拳。两仪桩的时间从一炷香逐渐增加到半个时辰、一个时辰每一次增加都是对意志力的极大考验。八极拳的单式也越来越多，撑锤、降龙、伏虎、劈山掌每一个动作都要经过成千上万次的重复练习，首到形成肌肉记忆，发力顺畅。
葛老道的训练极其严苛，甚至可以说是残酷。动作稍有不到位，那根细树枝就会毫不留情地落下；喊累偷懒，换来的则是更长时间的加练。风雨无阻，雷打不动。最苦的是三伏天，烈日当空，站着不动都汗流浃背，更何况还要练习刚猛暴烈的八极拳，张默好几次都差点中暑晕倒，全靠一股不服输的狠劲和葛老道及时喂下的解暑药汤才撑过来。
而药浴，也成了他每日的“酷刑”与“奖赏”。随着他练功强度的加大，药汤的配方似乎也在不断调整，药力时而言辞如火，时而阴寒刺骨，但每一次坚持下来，都能感觉到身体明显的变化。他瘦小的身体开始逐渐变得结实，原本纤细的胳膊上出现了微微的肌肉轮廓，脸色也红润了许多，不再是以前那种病态的苍白。更重要的是，他感觉自己的力气大了不少，手脚也灵活了，晚上睡觉也踏实了许多，那些模糊的鬼影似乎也离他远了些——这是气血旺盛，阳火增强的表现。
当然，这个过程绝非一帆风顺。有多少个清晨，他躺在被窝里，听着窗外呼啸的寒风，真想再多睡一会儿；有多少次练功时，肌肉的酸痛和疲惫让他几乎想要放弃；有多少回泡在滚烫或冰凉的药汤里，他疼得眼泪在眼眶里打转，恨不得跳出来。
但每当这个时候，他就会想起乱葬岗的绿火，想起黄皮子那诡异的笑容，想起父母担忧而又期盼的眼神，想起自己对师父和父母的承诺。他紧紧咬着牙，将所有的苦和累都咽回肚子里。
李素娟看着儿子身上不断出现的青紫淤痕和日渐黝黑结实的皮肤，不知道偷偷抹了多少次眼泪。张建国虽然沉默，但每次看到儿子累得吃完饭倒头就睡，眼中也满是心疼，只是化作更努力的劳作，想办法给家里多弄点有营养的食物。
春去秋来，寒来暑往。靠山屯的树叶黄了又绿，山上的野花开了又谢。张默就在这日复一日的打熬中，悄然成长着。那双初开的阴眼所看到的灰暗世界，似乎也因为自身气血的日益旺盛，而不再像最初那样令人恐惧了。
他知道，这筑基之路，漫长而艰辛，但他己经踏出了最坚定的第一步。