肃王眼神一凝：“宫中？具体？”
“代号隐晦，破译出的指向，像是……内官监、御用监等处的某些低阶管事，或者……某些早已沉寂、先帝时期留下的老宫人。”
沈默道，“而且，记录显示，这些输送在德妃事发前数月，便已逐渐减少直至停止。”
肃王站起身，走到窗边。北狄的贿赂网络，竟然渗透到了皇宫内廷？虽然只是些低阶管事或老宫人，但他们的位置往往关键，能接触到不少隐秘。
德妃母族是主要通道，但北狄显然没有把所有鸡蛋放在一个篮子里，还在宫中布下了更隐蔽的暗线。这些暗线，可能并非用于执行重大阴谋，而是用于收集情报、传递消息、或在关键时刻行些方便。德妃事发，这些暗线或许被北狄主动切断，也可能因失去中间人而自然沉寂。
“这些暗线，如今还在宫中吗？”肃王问。
“墨骊正在根据名单暗中排查，但时隔多年，人事变迁，很多人可能已病故、调离或放出宫，查证需要时间，且不能大张旗鼓。”
沈默答道，“另外，还有一事。赤羽回报，华九针之子近日在整理其父遗物时，发现一本华九针早年行医笔记的副本，其中有一页被撕去大半，残留部分记录了一次疑难杂症的会诊，参与者有吴太医，还有……当时太医院另一位副院判，姓姜。华九针在旁注了一行小字：‘姜公似有难言之隐，所论脉象与吴公微妙有别，然终未多言。’”
姜副院判？肃王回想，此人似乎在元后去世后不久，便以年老体衰为由请辞归乡了，比吴太医外放还要早些。
“这位姜副院判，如今何在？”
“已派人去查，其故乡在江南，若健在，应是耄耋之年了。”沈默道，“殿下，是否要顺着这两条线继续查下去？北狄宫中暗线，姜副院判的‘难言之隐’……”
肃王沉默片刻，摇了摇头：“暂且压下。北狄宫中暗线，让墨骊秘密排查，摸清现状即可，暂不动作。姜副院判那边，以寻访名医请教古方的名义，派人去探访，态度要恭敬，不可逼迫。如今朝局初定，不宜再掀波澜。这些细微末节，或许只是当年阴谋的边角余音，或许另有隐情，但眼下，不是深究的时候。”
他转身看向沈默，目光深邃：“父皇要的是大局稳定。齐王和德妃母族的倒台，北狄暗桩的清除，元后睿王案的昭雪，已经达到了这个目的。若我们此时再揪着宫中可能存在的北狄暗线，或者去追问一个早已归乡、未必知情的老太医，会让父皇觉得，我们在刻意扩大事态，或者……对宫廷内部仍不放心。这会引起猜忌。”
沈默恍然，背脊渗出些许冷汗：“殿下思虑周全。是属下冒进了。”
“不是冒进，是职责所在。”肃王语气缓和，“情报继续收集，但行动暂缓。我们要把精力，放到更明处、也更紧要的地方。”
“殿下是指……”
“北境，以及朝堂。”肃王走回书案前，手指点了点北境舆图，“齐王虽被软禁，但其影响力犹存。北狄新败，未必死心。北境安危，关乎国本。父皇让我参议朝政，北边防务便是重中之重。我们需要了解真实的北境军情，评估将领忠诚，预判北狄动向。这是明面上的国事，也是稳固我们自身地位的基石。”
“至于朝堂，”肃王目光微冷，“齐王倒下，空出的位置，多少人眼红。我们要做的，不是急吼吼地去抢地盘，而是甄别哪些人是实干之才，哪些是趋炎附势之辈，哪些可能成为未来的隐患。平稳过渡，选拔贤能，让朝局真正焕发生机，这才是长治久安之道。父皇看着，天下人也看着。”
沈默深深拜服：“殿下高瞻远瞩。”
就在这时，门外侍卫通报：“殿下，宫中有旨意到。”
来的是皇帝身边一位得力的中年内侍，笑容可掬，宣了口谕：皇帝明日于宫中设家宴，只请几位成年皇子和少数近支宗亲，叙天伦之乐，请肃王务必出席。
肃王领旨谢恩，心中却微微一沉。家宴？在这个敏感的时候？父皇此举，是何用意？是进一步示好安抚？还是……另有观察？
次日傍晚，肃王依时入宫。所谓的家宴，设在一处精巧的临水暖阁内，果然只到了寥寥数人：皇帝、肃王、另外两位年岁稍长但性情平庸、一向远离权力中心的皇子（一位好金石，一位醉心丹青），以及两位辈分高但无实权的老王爷。齐王自然不在其列。
宴席气氛起初有些拘谨。皇帝今日显得格外温和，询问了几位皇子郡王的日常起居、兴趣爱好，对那好金石的皇子新得的拓片赞了几句，又让醉心丹青的皇子当场画了幅水墨小品，点评之余，颇有勉励。
酒过三巡，暖阁内炭火融融，气氛稍缓。皇帝忽而叹了口气，似是无意地道：“今日家人小聚，看着你们，便想起你们小时候。尤其是老三……小时候虽有些莽撞，骑射却是极好的。”他顿了顿，目光扫过众人，最后似有若无地在肃王面上停留一瞬，“可惜，性子终究偏激了些，走了弯路。”
众人皆默然，不敢接话。这话茬，怎么接都是错。
皇帝自饮了一杯，又道：“老五（肃王），你此番办事，稳重周密，朕心甚慰。你母后在天之灵，也该安息了。”
肃王起身：“儿臣愧不敢当，全赖父皇圣断。”
皇帝摆摆手让他坐下：“都是一家人，不必拘礼。朕今日叫你们来，就是想说说话。这皇家，天下第一等的尊贵，却也是天下第一等的孤清。父子兄弟，有时反倒不如寻常百姓家亲近。权力二字，最能磨蚀人心。朕希望你们，记住今日这番围炉而坐的暖意，记住骨肉亲情，纵有些磕绊，莫要失了根本。”