黄千尺身死的消息，很快便传回了天地庄。
“是青云宗那边出手了？”万盟主的第一反应便是如此，他实在想不到还有其他可能。
那裴燃能杀得了金虎双煞，或许有些运气成分，可绝不代表他能杀得了黄千尺。
“恐怕……不是。”
下方，一位身形佝偻的老者迟疑着开口，“属下仔细查验过黄护法的尸身，其身上的致命伤……与那日金虎双煞身上的，如出一辙。”
事实上，连他自己说出这话时都觉得荒谬，可反复查验，结果确实如此。
“青云宗这几日的动向如何？”万盟主还是不信，追问道。
佝偻老者苦笑着摇头：“自打魔门圣子白无情强行夺走了那地宝碎片，青云宗上下便已是鸡犬不宁，根本无暇他顾，更不可能分心去管一个外宗废物的死活。”
万盟主沉默了片刻，指尖无意识地敲击着座椅扶手，声音低沉：“当真如此？”
“盟主，恐怕……我们都低估了此子。”佝偻老者沉声道，“黄护法身死，此事必定已让那裴燃知晓，是我天地庄在寻仇。此子心思缜密，手段狠辣，绝非池中之物。”
万盟主一言不发，但脸色阴沉得可怕。
若此事仅仅暗中进行，尚有转圜馀地。
可一旦彻底摆在明面上，让青云宗知晓天地庄竟敢袭杀其门下弟子，哪怕只是个不受重视的外门弟子，那后果……他恐怕也承担不起。
他和佝偻老者对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。
“务必在此子返回青云宗前，将其彻底击杀，永绝后患。”万盟主的声音带着杀意，“老孟，这次只能由你亲自出马……不过，也要做好消息已经传回青云宗的准备。”
“属下明白。”被称作老孟的佝偻老者微微弯下腰，莫名笑道：“黄千尺勾结万妖门，证据确凿，其陷害金虎双煞，意图将祸水引向我天地庄，此事……属下必会‘查’个水落石出，给青云宗一个‘交代’。”
万盟主闻言，满意地点点头，脸上露出一丝笑意：“你做事，我向来放心。不过，黄千尺已经身死两个时辰，那裴燃恐怕早已远遁，你还来得及吗？”
佝偻老者缓缓伸出手。
掌心之中，一只通体碧绿如玉的蝉虫正轻轻振翅。
万盟主认出了此物，含笑道：“碧香蝉……又名必相缠，千里锁魂，不死不休，难怪你有信心寻到那人。”
当初黄千尺之所以能那么轻易锁定裴燃的踪迹，靠的正是老者手中这奇物留下的暗香。
……
秘窟外某处人迹罕至的山林。
“嗖！”
一道银色光芒如电般一闪即逝，在空中留下淡淡的残影。
裴燃食指微微勾起，那柄小巧的银色飞剑便如同拥有灵性般，迅速飞回手中。
这一番尝试操控，他目光紧紧盯着属性面板，瞧见气血与法力的消耗完全在可接受范围内后，脸上这才多出几分笑意。
“《千丝缠功》的修炼入门倒并不难，不过其法力运转之法构思极为巧妙，以神御丝，千变万化……”
自此，他除了音攻之术《天龙真音》，又多了一门缠斗与控制兼备的自保手段。
欣喜之馀，一想到天地庄这个潜在的威胁，裴燃的眉头又不自觉地紧锁起来。
先前金虎双煞死在他手里，本就是他们杀人夺宝，罪有应得。
可这天地庄却对自家成员的恶行置若罔闻，甚至还派人前来追杀自己，行事霸道，可见一斑。
那阴冷青年临死前更是亲口承认，他曾杀过青云宗的弟子……
“这天地庄……绝非善类！他们既已知晓我身份，为防事情败露，必定会想方设法杀我灭口！”
裴燃十分清楚当下自身的处境。
若换做以前，他早就上报师门，请师兄他们出手铲除这帮逆贼。
可现在，他与师门的联系莫名中断，青云宗内部似乎也发生了不小的变故。
“那人既然能凭借特殊手段寻到我的下落，天地庄的其他人想必也可以……逃避不是办法，唯有提升实力，方能应对接下来的危机。”
念及此处，裴燃眉目垂下，心中已有决断。
索性也不急着赶路了，就在这山林中寻了处相对隐蔽的峭壁凹陷地带，盘膝坐下，开始着手修行，全力冲击境界瓶颈，提升自身上限。
……
“……”
……
意识沉入修炼，系统提示不断在脑海中闪过。
然而，越往后突破上限，本质上对于气血的消耗就越大。
裴燃吞服补充气血的灵丹频率也越来越快，体内气血奔涌，不断发出沉闷如虎豹低吼的声响。
在这嗡鸣震动下，附近凄息的野兽皆徨恐不安，纷纷逃离这片局域。
一日……两日！
时间飞快流逝，裴燃随身携带的灵丹几乎见底，可抱丹境通往下一关卡的最后一重屏障【金玉交击】之境，却始终未能如愿突破。
倒是抱丹境的底蕴，在这番苦修下，较之前更为雄厚扎实了几分。
“若想破开抱丹境的最终屏障，以我当下积蓄的气血总量，根本不够冲击之力……”
裴燃睁开眼，轻叹一声，从怀中取出一只玉瓶，里面盛放的，正是得自那名体修遗物的【淬血散】。
此物药性霸道，专为淬炼气血所用，先前瞧不上但此刻他也不讲究这些了，蚊子再小也是肉。
然而，就在他准备服下淬血散时，附近山林间，传来了一阵细微脚步声。
“是你！！！”
来人看到盘坐于峭壁下的裴燃，先是一愣，旋即瞬间戒备起来，眼神锐利地扫向四周，冷笑道：“那死胖子人呢？让他滚出来！”
来人正是萧雨柔。
她与乌长老分别后，为了避开云河宗那支让她心烦的队伍，特地选了这条偏僻路径，却不曾想，竟在此地撞见了孤身一人的裴燃。
对于她的质问，裴燃不予理会，只是缓缓收功，平复体内翻腾的气血之力，神情平静无波。
萧雨柔见他这般镇定，皱眉仔细感知了片刻，周围似乎并无第三人的气息，似乎想通了什么，嘴角的笑意更甚了几分：“原来只有你一人，难怪在这故作姿态，想吓唬谁呢？”
她一下子松懈下来，没了先前的戒备，不紧不慢地走上前几步，目光审视打量着这处左右互通的峭壁地形，自顾自地说道：“我原以为那日你们死在了血龙潭，既然你都活着出来了，那死胖子想来也命大得很。说吧，他躲哪儿去了？”
“所以呢？”裴燃终于抬起头，目光平静地看向她，“我不知道你们之间究竟有何恩怨，也没兴趣了解。你若是想将对他的怒气撒到我身上……那我奉陪到底！”
萧雨柔步伐一滞，被他这硬气的话语顶得有些意外。
她仔细盯着裴燃的脸看了片刻，略微挑眉，眼中闪过一丝疑惑：“奇怪……我先前在哪里见过你吗？总觉得有些眼熟。”
可这话刚说出口，她便觉得不妥。
果然。
她瞧见裴燃嘴角轻轻扯动，似是轻笑了一声，虽然极快收敛，但那份意味不言而喻。
萧雨柔顿时觉得耳根子泛红，有些恼羞成怒，“铮”的一声，一把抓住腰间剑柄，想要教训这个混蛋。
却听裴燃不紧不慢地再次开口，语气依旧平淡：“你有九州郡的地图吗？借我一阅。”
萧雨柔心生警剔，握剑的手未松：“你要地图做什么？”
裴燃抬眸：“你管我？”
萧雨柔大怒：“这就是你求人的态度？！”
正当两人言语交锋，气氛剑拔弩张之际，不远处再次传来一阵急促而整齐的脚步声，听起来人数不少。
萧雨柔脸色一变，第一时间还以为这是裴燃给自己设下的圈套，眼神瞬间变得冰冷。
然而，当她凝神看去时，却发现来人身穿统一制式的黑色劲装，头戴遮掩面容的斗篷，行动间悄无声息，全然训练有素，绝非寻常修士。
“看来萧姑娘的仇人不少。”裴燃站在她身后，幽幽地说了一句。
萧雨柔立刻反唇相讥：“为什么就不能是你的仇家？”
她见裴燃只是表情古怪并未反驳，嘴角微微上扬，露出一丝得意的神色。
事实上，她根本不觉得这伙杀手，会是冲着她眼中这个只是嘴硬的混蛋来的。
眼见那几名斗篷杀手围拢过来，目光锁定此地，萧雨柔不再尤豫，冷哼一声，玉指屈起，在剑鞘上轻轻一弹。
“噌！”
寒剑骤然出鞘，剑光闪铄，如天外飞虹，速度快得惊人，瞬间便精准地刺入冲在最前方那名杀手的眉心。
“噗嗤”一声轻响，鲜血随着尸体轰然倒地喷洒而出。
萧雨柔脚下步伐玄妙，轻盈腾挪。
剑随身走，寒光再闪。
又是两个呼吸之间，另外两名迎面冲来的斗篷杀手喉间绽放血花，跟跄倒地，倾刻毙命。
就在她得手之后，打算将侧后方那两名杀手也一并解决时，心中警兆骤生，急忙暴退。
“轰！”
她原先所站立的位置，地面猛地炸开，被一道凝练无比的黑色光气斩落。
萧雨柔心头大惊，急忙稳住身形看去。
只见一名佝偻着身子，手持一根乌木拐杖的老者，不知何时已悄无声息地出现在了谷口边缘。
剩馀的两名斗篷杀手见状，立刻躬敬地撤回老者身侧，垂首而立，姿态谦卑，显露出对这老者的极大敬畏。
“你是……天地庄的孟老鬼？”萧雨柔看着来人，忽然脸色微变，心中暗叫不好，怎就惹上了这个难缠的老家伙？！
孟老鬼浑浊的目光慢悠悠地扫了过来，声音嘶哑干涩：“萧姑娘……老夫与你云河宗井水不犯河水。你今日，当真要执意护他？
谁？
护谁？
萧雨柔猛地瞪大眼睛！