那声音，像是从枯叶堆里钻出来的，干涩，苍老，还带着一股陈年木头腐朽的气味。
“小姑娘，金丝雀的笼子，哪怕是用黄金打造，也终究是笼子，不是么？”
一瞬间，夜星晚刚刚舒展开的四肢百骸，骤然绷紧。那片刻的自由，如同阳光下的泡沫，被这句突兀的话，轻轻一戳，便“啵”地一声，碎得无影无踪。
她没有回头，甚至连呼吸的频率都没有改变分毫。
身体的本能，比大脑更快地做出了反应。她垂在身侧的指尖，一缕微弱到几乎可以忽略不计的魔气，如同一条纤细的黑蛇，悄无声息地探出，融入了脚下的阴影。
魔尊的感知，在这一刻被催发到了极致。
风，静止了。花圃里静夜昙的香气，仿佛被一只无形的手掐住，变得稀薄。远处弟子们的谈笑声，变得遥远而模糊。
整个世界，仿佛都成了她感官的延伸。
没有杀气，没有灵力波动，甚至没有一个活物该有的心跳和呼吸。那声音的来源，就像是一块石头，一截枯木，一个彻底融入了黑夜的……死物。
这比一个杀气腾?腾的敌人，要可怕得多。
夜星晚的心，缓缓沉了下去。她知道，自己遇上了一个绝对的行家。一个能将自身气息与存在感，抹除到近乎于“无”的怪物。
“你是谁？”
她终于开口，声音不大，却带着一丝属于“苏晚”的、被吓到后的颤抖与警惕。她慢慢转过身，目光扫向声音传来的那片花丛阴影。
阴影里，空无一物。只有几株静夜昙在月光下，开得圣洁而诡异。
“呵呵……”
干涩的笑声，这一次，却从她左后方的一棵老槐树下响起。
夜星晚的瞳孔，几不可察地缩了一下。
好快的速度。不，那甚至不是速度，而是一种她从未见过的、类似于空间跳跃的诡异移动方式。
她循声望去。
月光穿过稀疏的槐树叶，在地上投下斑驳的影子。一个佝偻的身影，就站在那片光影的交界处，仿佛他从一开始，就一直站在那里。
那是一个老人。
一身洗得发白的灰色布衣，松松垮垮地挂在干瘦的骨架上，看起来就像乡野间最常见的、行将就木的老农。他的头发稀疏花白，用一根旧木簪随意地挽着。满是褶皱的脸上，一双眼睛浑浊得像是两潭死水，看不到半点光亮。
他手里拄着一根光秃秃的、不知是什么木头制成的拐杖，整个人，都散发着一股行将就木的暮气。
若是在山下集市遇见，夜星晚只会当他是个可怜的孤寡老人，或许还会顺手丢几个铜板。
可在这里，在防卫森严的玄天宗后山，在帝尊寝殿之外，他的出现，本身就是最大的诡异。
“老人家，这里不是你该来的地方。”夜星晚的视线，从他那双浑浊的眼睛，滑到他那根平平无奇的木拐杖上，最终，落在他那双干枯得如同鸡爪的手上。
她一边用言语试探，一边维持着“苏晚”的人设，身体微微后退半步，做出防御的姿态。
“是啊，笼子旁边，的确不该有外人。”老人咧开嘴，笑了。他没有牙，笑起来时，嘴巴就像一个黑洞，看起来有些渗人，“尤其是，当笼子里的金丝雀，正想着怎么飞出去的时候。”
夜星晚的心，咯噔一下。
他知道。他不仅知道她被囚禁，还知道她不甘于被囚禁。
“我听不懂你在说什么。”她的声音冷了下来，眼神里的惊慌，变成了戒备，“再不离开，我就要叫人了。”
“叫人？呵呵……”老人用拐杖，轻轻敲了敲地面，发出“笃”的一声闷响，“你是想叫那个把你关起来的狱卒呢？还是想让整个玄天宗的人，都来围观一下，他们那位冰清玉洁的帝尊，是如何将自己的亲传弟子，囚于枕边的？”
每一句话，都像是一把精准的手术刀，剖开了夜星晚用以伪装的层层血肉，直抵她最难堪的处境。
夜星晚的脸色，彻底沉了下去。
她不再伪装惊慌，那双清亮的眸子里，泛起了一层冰冷的寒霜。她看着这个深不可测的老人，大脑飞速运转。
他是谁？灭灵教的人？不可能，灭灵教那群蠢货，玩不出这么高深莫测的把戏。是前世的仇家？也不像，那些人，要么早就死在了她手里，要么，就只配在她面前摇尾乞怜。
那么，就只剩下一种可能。
他与“同命契约”有关。甚至，他就是那张大网背后，某个不知名的执棋者。
“你到底想做什么？”夜星晚的声音里，再没有半分颤抖，只剩下纯粹的、属于强者的冷冽。
既然伪装无用，那便不必再演。
老人浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝赞赏。“这才像话嘛。一只被拔了牙的老虎，就算学着猫叫，骨子里也还是老虎。”
他向前走了两步，那佝偻的身体，在月光下被拉出一条长长的、扭曲的影子。
“老夫来，是想送你一份礼物。”
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“礼物？”夜星晚冷笑，“我从不收来历不明的东西。”
“哦？”老人停下脚步，歪着头看她，那样子，像一只审视着猎物的秃鹫，“那……一份让你摆脱‘同命相斥’的礼物呢？”
“同命相斥”四个字，如同四道惊雷，在夜星晚的脑海中轰然炸响。
她的呼吸，在这一刻，彻底停滞了。
这个词，是她结合原身记忆和自身状况，自己推断出来的。除了她，就只有……只有路朝辞，在听了邪修的供词后，才可能得出相似的结论。
而眼前这个老人，却如此轻而易举地，一字不差地，说了出来。
他不仅仅是知道，他是……从一开始，就知道这个所谓的“诅咒”的真正名字！
一股彻骨的寒意，从脚底板，沿着脊椎，疯狂地蹿上天灵盖。她感觉自己像是赤身裸体地站在冰天雪地里，所有的秘密，都被人看了个一清二楚。
“你……究竟是谁？”她的声音，第一次，带上了一丝真正的惊疑。
“我是谁，不重要。”老人用他那干枯的手，抚了抚自己的拐杖，慢悠悠地说，“重要的是，我能帮你。让你不再受那个男人的掣肘，让你重新拿回属于你自己的力量。这个交易，你做不做？”
交易。
夜星晚的心，反而因为这两个字，瞬间冷静了下来。
有交易，就意味着有诉求。有诉求，就意味着有破绽。
她最怕的，是那种无欲无求、单纯想看她笑话的疯子。
“条件。”她言简意赅。天下没有免费的午餐，这个道理，她比谁都懂。
“聪明。”老人赞许地点点头，“老夫喜欢和聪明人打交道。我的条件很简单……”
他顿了顿，浑浊的目光，穿过夜星晚，望向她身后那片被隔音结界笼罩的花圃。
“你的狱卒，快回来了。我们的时间，不多了。”
夜星晚的心头，又是一紧。
她能感觉到，那道隔音结界的力量，的确在减弱。路朝辞随时可能出来。一旦他出现，自己将再度变回那个手无缚鸡之力的凡人。到那时，在这个神秘老人面前，她将再无任何反抗与谈判的资本。
“说。”她催促道。
老人似乎很享受她此刻的急切。他慢吞吞地伸出一根手指，那手指干瘦得如同枯枝。
“我要你，帮我拿一样东西。”
“什么东西？”
“一样……属于你那位好师尊的东西。”老人的嘴角，咧得更开了，像一个恶作剧得逞的顽童，“一件他须臾不离身，看得比自己性命还重要的……宝贝。”
夜星晚的脑海中，瞬间闪过无数种可能。路朝辞的佩剑？他修炼的功法？还是玄天宗的某件镇派之宝？
她正要追问，老人却忽然抬起头，浑浊的眼睛望向了夜空。
“啧，看来，今天是没时间细聊了。”
夜星晚顺着他的目光望去，什么也没看到。但下一秒，她便感觉到了。
那道笼罩在花圃另一头的隔音结界，如同被风吹散的薄雾，悄然无声地，消失了。
一股熟悉的、令人窒息的无力感，如同决堤的洪水，瞬间席卷了她的全身。那刚刚恢复了些许力量的四肢百骸，在顷刻间，又变回了软绵绵的一团烂泥。
禁魔领域，再度降临。
夜星晚的身体晃了晃，几乎站立不稳。
“小姑娘，记住老夫的话。”老人的声音，变得有些飘忽，仿佛是从四面八方传来，“笼子，是关不住凤凰的。下一次月圆之夜，老夫会再来找你。”
话音未落，他的身影，便如同被风吹散的沙画，一点一点，融入了老槐树下的阴影里。没有灵力波动，没有空间涟漪，就那么凭空地，消失了。
仿佛他从未出现过。
夜星晚扶着身旁的一株静夜昙，才勉强稳住身形。她看着那空无一人的树下，心头掀起了惊涛骇浪。
这究竟是何方神圣？
“苏晚。”
路朝辞清冷的声音，从身后传来。
夜星晚一个激灵，猛地回过身。
他正从花圃的另一头走来，月光洒在他雪白的衣袍上，将他整个人都衬得宛如仙人。他的脸上，依旧是那副古井无波的表情，看不出喜怒。
他走到了她的面前，停下脚步。
那双清冷的凤眸，落在了她苍白如纸的脸上，以及那只紧紧扶着花枝、指节微微发白的手上。
“怎么了？”他问，声音里，带着一丝连他自己都未曾察别的探寻，“脸色这么难看。”