北境的风，从来就没温柔过。
入秋之后，漠北草原上的风更烈了，卷着枯草碎屑，像刀子似的刮在人脸上，生疼。穹庐外的牛羊都蜷缩着身子，连最桀骜的战马都时不时打响鼻，仿佛预感到了即将到来的风暴。
北境联盟与大炎王朝撕破脸的消息，像野火一样烧遍了整个草原。东起鲜卑山，西至阿尔泰山，各个部落的帐篷里，夜里都亮着摇曳的灯火，人们窃窃私语，眼神里满是不安。大炎太子萧煜的数十万大军已经在边境线集结，旌旗遮天蔽日，马蹄声隔着数百里都能隐约传到草原深处，那是足以让任何部落都心惊肉跳的威慑。
但比外敌更让人头疼的，是联盟内部的蛀虫。
萧彻的中军大帐里，烛火跳动，映着他棱角分明的脸庞。他身披玄色锦袍，腰束玉带，腰间悬挂的七星弯刀在烛光下泛着冷冽的寒光。帐外传来巡逻士兵的甲叶碰撞声，规律而沉稳，却压不住帐内弥漫的凝重气息。
“主公，暗影卫急报！”
帐帘被猛地掀开，一道黑影如鬼魅般闪了进来，单膝跪地，声音压得极低，带着一丝急促。来人是暗影卫统领玄影，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，此刻却满是凝重。
萧彻抬手，指尖轻轻敲击着面前的案几，案上摊着一张北境地形图，密密麻麻的标记着各个部落的位置。“说。”
一个字，低沉而有力，带着不容置疑的威严。
玄影低头道：“柔然部落二首领郁久闾什翼犍，暗中连络突厥残馀势力，已经达成盟约。他们约定三日后，趁我军主力防备大炎之际，突袭我军囤积粮草的黑风口大营，同时煽动柔然内部不满贵族，发动叛乱，拥立郁久闾什翼犍为柔然大汗，脱离北境联盟。”
“哦？”萧彻眉梢微挑，眼中闪过一丝寒芒，“这郁久闾什翼犍，倒是敢赌。”
他对这个柔然二首领早有防备。当初组建北境联盟，萧彻力排众议，推行民族平等，汉人、柔然、鲜卑、突厥等各族在联盟内地位均等，赋税相同，甚至不少柔然贵族在军中担任要职。可这郁久闾什翼犍，自视甚高，总觉得萧彻偏袒汉人，让柔然部落吃了亏，多次在私下抱怨，只是一直没找到发难的机会。
如今大炎压境，正是联盟最脆弱的时候，这老小子竟然敢勾结外敌，背后捅刀子。
“证据呢？”萧彻问道。
玄影从怀中掏出一个密封的木盒，双手奉上：“这是暗影卫在郁久闾什翼犍的亲信帐篷里搜出的密信，上面有他与突厥首领的亲笔签名，还有约定的暗号、突袭路线，一应俱全。另外，我们还抓到了他派去突厥送信的使者，已经严刑拷打，招供了全部实情。”
萧彻打开木盒，取出几封染着墨渍的羊皮信，上面的字迹潦草而狂傲，字里行间都透着对萧彻的不满和取而代之的野心。他快速扫完，将信扔回案几，发出“啪”的一声脆响。
“狼子野心，留着也是祸害。”萧彻站起身，身形挺拔如松，“玄影，传令下去，龙骑军全体集结，玄甲铁骑备足粮草，随我亲征柔然！”
“主公，大炎那边……”玄影有些迟疑，太子萧煜的大军虎视眈眈，此时分兵，会不会有风险？
萧彻冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“萧煜那厮，优柔寡断，没个十天半月，不敢轻易动兵。再说，攘外必先安内，若是让郁久闾什翼犍叛乱成功，联盟后院起火，到时候腹背受敌，才是真的万劫不复。”
他走到帐门口，推开厚重的毡帘，凛冽的寒风瞬间灌了进来，吹动他的衣袍猎猎作响。“柔然部落是北境联盟的重要支柱，绝不能出乱子。这次，我要让所有心怀异心的人知道，背叛我的下场，只有死！”
话音落下，他的眼神变得无比锐利，仿佛能穿透夜色，直刺人心。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，北境联盟的大营外便响起了震天的号角声。
三百龙骑军，人人身披黑色鳞甲，胯下战马神骏非凡，马头佩戴狰狞的铁面具，手中握着清一色的斩马刀，腰间挎着劲弩，整支队伍如同一道黑色的闪电，肃杀之气冲天而起。
紧随其后的，是一万玄甲铁骑。这些士兵都是萧彻一手训练出来的精锐，铠甲是用上等精铁打造，漆黑如墨，阳光下泛着冷光。他们的战马同样披着重甲，只露出眼睛和鼻孔，马蹄踏在地上，发出沉闷的“咚咚”声，仿佛擂鼓一般，震得大地都在微微颤斗。
萧彻一身戎装，身披玄色披风，骑在一匹通体雪白的战马上，腰间的七星弯刀斜挎，目光扫过整齐列队的将士，声音洪亮如钟：“弟兄们，柔然部落有人勾结外敌，背叛联盟，欲置我等于死地！今日，我等便挥师北上，荡平叛乱，让那些忘恩负义之徒，血债血偿！”
“荡平叛乱！血债血偿！”
将士们齐声高呼，声音响彻云霄，震得空中的飞鸟都四散而逃。他们跟着萧彻南征北战，早已将生死置之度外，更何况是平定叛乱这种师出有名的战事，一个个眼中都闪铄着嗜血的光芒。
队伍出发后，一路向北，速度极快。玄甲铁骑的马蹄扬起漫天尘土，在草原上留下一道长长的痕迹。萧彻骑在最前方，目光坚定，脑海中不断盘算着对策。郁久闾什翼犍以为他还被蒙在鼓里，这正是他的机会，打对方一个措手不及。
三日之后，大军抵达柔然部落的聚居地——斡难河畔。
斡难河是草原上的母亲河，河水清澈，两岸水草丰美，柔然部落的穹庐密密麻麻地分布在河岸两侧，远远望去，象一群白色的蘑菇。此时，部落里看似平静，不少牧民正在放牧，但萧彻敏锐地察觉到，暗中有不少目光在窥视着他们的大军，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
“主公，是否直接发起进攻？”赵烈催马上前，低声问道。他是玄甲铁骑的统领，身材高大魁悟，脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，显得格外凶悍。
萧彻摇了摇头：“不必。郁久闾什翼犍还没准备好，我们先礼后兵，看看他敢不敢来见我。”
他翻身下马，对身后的亲兵道：“去给郁久闾什翼犍传个话，就说本侯亲临，有要事与柔然各位贵族商议，请他带着部落的内核贵族，速来我军大营议事。”
亲兵领命，快马加鞭地朝着柔然部落的中心帐篷跑去。
此时，郁久闾什翼犍的大帐里，正灯火通明。他穿着一身华丽的柔然贵族服饰，腰间挂着金刀，脸上带着一丝得意的笑容。帐内坐着几个心腹贵族，还有一位突厥使者，正是来与他敲定突袭细节的。
“二首领，萧彻的大军突然出现在斡难河畔，会不会是察觉到了什么？”一个身材微胖的贵族有些担忧地问道。
郁久闾什翼犍不屑地冷哼一声：“察觉到又如何？他现在腹背受敌，根本不敢对我们动手。再说，他肯定是为了防备大炎，前来拉拢我们的。萧彻这小子，向来喜欢故作镇定，这次我倒要看看，他怎么应对太子殿下的大军。”
突厥使者也附和道：“二首领说得对，萧彻现在自顾不暇，绝不敢与柔然撕破脸。等三日后，我们里应外合，拿下黑风口大营，断了他的粮草，到时候他就是瓮中之鳖，任凭二首领处置。”
就在这时，帐外传来亲兵的通报：“二首领，北境侯萧彻派人来传信，说有要事相商，请您带着内核贵族，前往他的大营议事。”
郁久闾什翼犍眼中闪过一丝狡黠：“你看，我说得没错吧？他果然是来拉拢我的。好，我就去会会他，看看他能开出什么条件。”
旁边的一个老贵族提醒道：“二首领，会不会有诈？萧彻此人诡计多端，我们还是小心为妙。”
“怕什么？”郁久闾什翼犍拍了拍腰间的金刀，“我带着百名亲兵随行，他若敢动手，我柔然部落的勇士立刻就能起兵，让他有来无回！”
他心意已决，当即召集了帐内的几位心腹贵族，又挑选了百名精锐亲兵，骑着战马，朝着萧彻的大军大营而去。
萧彻的大营就扎在斡难河畔的一片高地上，四周竖起了高高的营寨，玄甲铁骑在营外巡逻，刀枪林立，杀气腾腾。郁久闾什翼犍等人来到营门口，看到这阵仗，心中不由得有些发虚，但事已至此，只能硬着头皮往前走。
进入大营，穿过层层关卡，终于来到了中军大帐。帐内宽敞明亮，两侧站着数十名身披重甲的卫士，个个眼神冰冷，手握刀柄，气氛凝重得让人喘不过气。
萧彻坐在主位上，背靠虎皮座椅，双手放在案几上，目光如鹰隼般盯着走进来的郁久闾什翼犍等人，一言不发。那眼神太过锐利，仿佛能看穿人的五脏六腑，让郁久闾什翼犍下意识地避开了他的目光。
“北境侯突然驾临，不知有何要事商议？”郁久闾什翼犍强装镇定，率先开口问道。
萧彻嘴角勾起一抹冷笑，声音低沉而冰冷：“郁久闾什翼犍，本侯问你，你暗中勾结突厥残馀势力，密谋反叛北境联盟，欲突袭我军粮草大营，可有此事？”
“轰！”
一句话，如同惊雷般在帐内炸开。郁久闾什翼犍脸色瞬间一变，瞳孔骤缩，难以置信地看着萧彻：“北境侯，你……你这话是什么意思？纯属污蔑！我对联盟忠心耿耿，怎么可能勾结突厥反叛？”
他的声音有些发颤，眼神也变得躲闪起来。他怎么也没想到，萧彻竟然已经知道了他的计划，而且还如此直接地当面质问。
“污蔑？”萧彻猛地一拍案几，“啪”的一声，案上的茶杯都被震得跳了起来。“你以为本侯是那么好糊弄的？玄影，带上来！”
“喏！”
帐外传来一声应答，玄影带着两名暗影卫走了进来，手中托着一个木盒，还有一个被五花大绑的人。那人正是郁久闾什翼犍派去突厥送信的使者，此刻脸上青一块紫一块，显然是受了不少苦头。
玄影将木盒放在案几上，打开盖子，里面的密信赫然在目。“郁久闾什翼犍，这是你与突厥首领的密信，上面有你的亲笔签名。还有这个人，是你的送信使者，他已经全部招供了，你还要狡辩吗？”
郁久闾什翼犍看着案几上的密信，又看了看那个使者，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，险些瘫倒在地。他身后的几个贵族也都变了脸色，纷纷后退一步，眼神中充满了恐惧和不安。
“主……主公，我……我一时糊涂，是被突厥人蛊惑了！”郁久闾什翼犍反应过来，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，“我对您忠心耿耿，绝没有反叛之意啊！求主公饶命，给我一个改过自新的机会！”
“忠心耿耿？”萧彻冷笑一声，站起身，一步步走到他面前，居高临下地看着他，“本侯创建北境联盟，待你们柔然部落如何？赋税减免，粮草接济，甚至让你担任二首领，手握兵权。可你呢？不仅不思回报，反而勾结外敌，想要置本侯和整个联盟于死地！这种狼心狗肺之人，也配谈忠心？”
萧彻的声音越来越冷，每一个字都象一把冰锥，刺进郁久闾什翼犍的心里。他浑身颤斗，一句话也说不出来，只能不停地磕头，额头很快就磕出了血。
“主公，饶命啊！我们都是被郁久闾什翼犍胁迫的，我们根本不想反叛！”
“是啊主公，我们对您一直忠心耿耿，都是这郁久闾什翼犍猪油蒙了心，才做出这种大逆不道之事！”
其他几个贵族见状，也纷纷跪倒在地，争先恐后地撇清自己，将所有罪责都推到了郁久闾什翼犍身上。他们都是趋炎附势之辈，此刻见事情败露，哪里还敢有半分尤豫，只想保住自己的性命。
萧彻扫了一眼这些跪地求饶的贵族，眼中闪过一丝杀意。他最恨的就是这种背信弃义、见风使舵之人。但他也知道，这些人虽然可恨，但并非主谋，若是将他们全部斩杀，恐怕会引起柔然部落的动荡，不利于联盟的稳定。
“你们说，你们是被胁迫的？”萧彻的目光在他们脸上一一扫过。
“是！绝对是！”
“我们都是被逼无奈啊！”
贵族们连连点头，生怕萧彻不信。
萧彻冷哼一声，转过身，回到主位上坐下：“本侯创建北境联盟，向来赏罚分明。郁久闾什翼犍为主谋，勾结外敌，意图谋反，罪大恶极，当诛！”
话音刚落，郁久闾什翼犍脸色瞬间变得绝望，他猛地抬起头，眼中充满了怨毒：“萧彻，你敢杀我？我柔然部落还有数十万勇士，他们绝不会放过你的！”
“不放过我？”萧彻不屑地笑了，“就凭你那些乌合之众？赵烈！”
“在！”赵烈应声上前，手中大刀出鞘，寒光一闪。
“将郁久闾什翼犍拖出去，斩立决！首级悬挂营门，以儆效尤！”
“喏！”
赵烈上前，一把揪住郁久闾什翼犍的衣领，像拎小鸡一样将他拖了出去。郁久闾什翼犍拼命挣扎，大声咒骂，但很快就被拖出了大帐。
帐外传来一声凄厉的惨叫，随后便没了声息。片刻之后，一名亲兵捧着一颗血淋淋的首级走了进来，躬敬地放在案几旁。
帐内的贵族们看到那颗首级，吓得浑身发抖，脸色惨白，有的人甚至直接瘫倒在地，大小便失禁。空气中弥漫着浓郁的血腥味，让他们感到一阵阵窒息。
萧彻的目光扫过众人，声音冰冷：“你们这些人，虽非主谋，但知情不报，参与其中，本也该死。但本侯念在你们是被胁迫，且柔然部落需要稳定，便网开一面，饶你们不死。”
贵族们闻言，连忙磕头谢恩：“多谢主公饶命！多谢主公饶命！”
“但死罪可免，活罪难逃！”萧彻话锋一转，“从今日起，你们所有人交出手中兵权，部落的军政大权，由郁久闾首领统一掌管。往后，若再敢有任何异心，休怪本侯手下无情！”
“是！是！我们愿意交出兵权，绝不敢再有异心！”贵族们连连应道，此刻他们哪里还敢有半分不满，只求能保住性命。
萧彻摆了摆手：“下去吧，好好反省。”
贵族们如蒙大赦，连滚带爬地跑出了大帐，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。
处理完这些反叛贵族，萧彻让人将郁久闾什翼犍的首级悬挂在营门之上，然后派人去请柔然部落的首领郁久闾。
郁久闾得知消息后，早已吓得魂不守舍。他一直对萧彻忠心耿耿，却没想到自己的部落里竟然出了这样的叛逆，还险些给联盟带来灭顶之灾。接到萧彻的传唤，他不敢有丝毫耽搁，立刻带着几名亲信，急匆匆地赶往萧彻的大营。
进入大帐，看到案几旁那颗血淋淋的首级，郁久闾“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“主公，属下管教不严，让郁久闾什翼犍这逆贼做出如此大逆不道之事，险些连累联盟，属下罪该万死！求主公降罪！”
萧彻看着他，眼中的冰冷稍减。郁久闾是个忠厚老实之人，这些年一直尽心尽力地管理柔然部落，对联盟也确实忠心耿耿。这次的事情，确实与他无关。
“起来吧。”萧彻道，“此事与你无关，是郁久闾什翼犍野心勃勃，咎由自取。本侯知道你的忠心，也相信你能管好柔然部落。”
郁久闾闻言，心中一暖，连忙谢道：“多谢主公信任！”
“从今往后，柔然部落的军政大权，就由你统一掌管。”萧彻继续道，“那些反叛贵族交出的兵权，也全部交给你调配。你要加强对部落的管理，尤其是那些心怀异心之人，务必严加看管，绝不能再发生类似的事情。”
“属下遵命！”郁久闾郑重地说道，“属下定当尽心竭力，管好部落，忠心耿耿地为联盟效力，绝不姑负主公的信任！”
为了表示自己的忠心，郁久闾又道：“主公，那些反叛贵族的家产，属下已经全部收缴，共计金银珠宝数万两，牛羊马匹十馀万头，还有不少粮草和兵器。属下愿意将这些财物全部献给主公，充作军饷和粮草，支持联盟对抗大炎。”
萧彻点了点头，心中颇为满意。郁久闾的识时务，让他省了不少事。“好，既然是你的一片心意，本侯就收下了。”
他转头对身后的亲兵道：“传令下去，将这些财物清点清楚，一部分赏赐给此次随行的有功将士，一部分运往黑风口大营，补充粮草和军饷。”
“喏！”
亲兵领命而去。
处理完这一切，已是深夜。萧彻站在大营的高台上，望着远处柔然部落的灯火，以及漫天的繁星。斡难河的河水在夜色中静静流淌，发出哗哗的声响。
赵烈走到他身边，抱拳道：“主公，此次平定叛乱，斩杀郁久闾什翼犍，震慑了所有心怀异心之人，柔然部落现在已经彻底稳定下来了。”
萧彻点了点头，目光深邃：“内部稳定，才能集中精力应对外部的威胁。萧煜的大军还在边境虎视眈眈，这只是开始。”
他顿了顿，继续道：“传令下去，大军在斡难河畔休整三日，三日之后，拔营起寨，回师边境。这一次，我要让萧煜知道，北境联盟，不是他想捏就能捏的软柿子！”
“喏！”赵烈大声应道，眼中闪铄着兴奋的光芒。
夜风凛冽，吹动着萧彻的披风，猎猎作响。他的身影在月光下显得格外挺拔，如同一座不可逾越的山峰。经历了此次柔然异动，北境联盟不仅没有被削弱，反而更加团结，凝聚力也更强了。
那些曾经心存疑虑的部落，看到萧彻的杀伐果断和恩威并施，心中的不安彻底消散，取而代之的是敬畏和忠诚。他们知道，跟着这样一位有勇有谋、赏罚分明的主公，才能在这乱世之中，保住自己的家园和族人。
三日后，萧彻率领大军拔营起寨，朝着边境线而去。玄甲铁骑的马蹄踏在草原上，发出沉闷而坚定的声响，仿佛在宣告着北境联盟的威严不可侵犯。
而那些曾经背叛他的人，已经用鲜血证明了，背叛北境侯的下场，只有死路一条！