朔风卷地，黄沙蔽日。
深秋的塞北已无半分生机，枯黄的草原被狂风削去最后一层暖意，裸露的砾石在天地间泛着冷硬的光。从辽上京临潢府到南京道幽州，千里驿道上马蹄声不绝于耳，传递着辽帝耶律璟的一道道征兵诏令 —— 北汉覆灭的消息如同一把烈火，点燃了契丹上下的复仇之心，一场席卷北疆的全面动员，正在这片广袤的土地上铺开。
牧民们驱赶着牛羊，放弃了即将封冻的牧场，将牲畜赶往幽州方向，它们将成为大军的军粮；铁匠铺的炉火彻夜不熄，叮叮当当的锻打声穿透寒风，千锤百炼的弯刀、铠甲、箭矢源源不断地送往军营；来自东京道、西京道的部族兵陆续集结，皮裘下的腰间挂满了风干的肉脯与烈酒，脸上涂着象征战无不胜的图腾，眼神里燃烧着对劫掠与荣耀的渴望。整个契丹如同一台被唤醒的战争机器，齿轮咬合间，发出令人心悸的轰鸣。
幽州，这座扼守燕山南麓的雄城，此刻已成为风暴的中心。城外三十里，昔日的草原牧地被密密麻麻的营帐覆盖，连绵五十余里，黑色的狼头旗如森林般矗立，旗面上的苍狼在狂风中仿佛要挣脱布料的束缚，扑向南方的中原大地。十五万大军在此集结，营帐的排布规整如棋盘，中军大帐位于正中，以白色毡毯铺就，外围环绕着三层铁甲卫士，腰间弯刀出鞘半寸，寒光凛冽，任何人未经传召，皆不得靠近。
中军大帐前，一座高五丈的祭旗台拔地而起，由整根松木搭建，表面裹着一层厚重的铜皮，在残阳下泛着暗金色的冷光。旗杆顶端悬挂着一面巨大的玄色战旗，旗面以牦牛血浸染，中央绣着一头昂首咆哮的苍狼，狼眼镶嵌着两颗赤红的玛瑙，风吹过时，旗帜猎猎作响，宛如苍狼嘶吼。祭旗台两侧，整齐排列着两百名鼓手，他们赤裸着上身，肌肉虬结，手中的鼓槌缠着粗麻绳，鼓面是整张牛皮鞣制而成，此刻正静静等待着誓师的号令。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
三声沉闷的战鼓如同惊雷滚过大地，瞬间压过了草原上的风声与军营的喧嚣。鼓手们扬起鼓槌，密集的鼓声随即如暴雨般倾泻而下，节奏越来越快，越来越沉，震得脚下的土地微微震颤，也震得每一名将士的心脏跟着狂跳。
军营中，十五万将士迅速列成三个庞大的方阵，阵列严整如刀切。左阵是来自草原诸部的轻骑兵，共计五万之众，他们胯下的战马皆是日行千里的良驹，马鬃修剪得整齐利落，背上驮着强弓与装满羽箭的箭囊，骑士们身着轻便的皮甲，腰间悬挂着弯刀与短斧，身形矫健，眼神锐利如鹰；中阵是辽国皇室直属的 “皮室军” 与 “铁鹞子” 重甲部队，七万主力精锐，士兵们身着双层铁甲，外层甲片上布满铆钉，内层衬着厚实的羊毛，手持重斧、长戟与丈八矛，连战马都披着半身铁甲，远远望去，如同移动的钢铁堡垒；右阵是三万女真与室韦部族的雇佣兵，他们身形彪悍，发色各异，有的手持狼牙棒，有的挥舞着开山刀，脸上涂着狰狞的油彩，散发着原始而狂野的杀气。
三支方阵如同三条黑色的巨龙，盘踞在塞北大地之上，甲胄碰撞的脆响、战马的嘶鸣、兵器与铠甲摩擦的声响，与密集的鼓声交织在一起，汇成一股令人窒息的铁血洪流。
就在此时，鼓点陡然一停。
一道挺拔的身影从中军大帐中缓步走出，身披紫色貂裘，内衬亮银锁子甲，甲片上镶嵌着七颗圆润的东珠，腰间束着一条鎏金玉带，悬挂着一柄由西域精铁锻造的弯刀，刀柄上缠着黑色的兽皮，末端缀着一缕雪白的狐裘。他便是此次南征的副都统、南院大王耶律休哥，年方二十五，面容俊朗，眉宇间却带着一股与生俱来的悍勇与傲慢，眼角微微上挑，看向南方时，眼神里满是轻蔑。
耶律休哥身后，跟着北院枢密使韩匡嗣与南京留守耶律挞烈的长子耶律燕哥。韩匡嗣身着绯色官袍，神色沉稳，手中捧着辽帝耶律璟的明黄诏书；耶律燕哥则一身戎装，面带忧色，显然是受其父所托，想要在誓师前再劝诫几句。
但耶律休哥并未给他们开口的机会，他大步走上祭旗台，目光如鹰隼般扫过台下密密麻麻的将士，声音洪亮如钟，穿透了草原的寂静，传入每一个人的耳中：“数月之前，太原失守！北汉刘氏，世代向我大辽称臣，却被南朝赵匡胤那厮悍然攻灭！我大辽援军北上，耶律挞烈大将军竟遭惨败，两万余将士埋骨他乡，这是我大辽开国以来，从未有过的奇耻大辱！”
话音落下，台下将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，连祭旗台上的铜皮都在嗡嗡作响。“雪耻！雪耻！” 的呐喊声此起彼伏，将士们纷纷拔出弯刀，指向南方的天空，眼中燃烧着复仇的火焰。一些年轻的骑士甚至催动战马，原地腾跃，马蹄踏起漫天黄沙，更添几分剽悍与决绝。
耶律休哥抬手，示意将士们安静。他从韩匡嗣手中接过明黄诏书，高高举起，诏书在残阳下泛着金光：“陛下有旨！北汉既亡，北疆屏障尽失，南朝小儿得志，必欲染指山前六州！今命耶律挞烈为南征都都统，坐镇幽州，统筹粮草；本王为南面行军副都统，亲率十五万大军，兵分三路，大举南征！”
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他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“此战，必破太原，踏平河东，饮马黄河！凡斩将夺旗者，赏黄金百两，封千户侯；凡攻城先登者，赏白银千两，赐奴仆十户；凡怯战避战、临阵脱逃者，军法处置，株连部族！本王要让南朝知道，冒犯我大辽的代价，便是亡国灭种！”
“遵陛下旨意！随大王雪耻！” 十五万将士再次齐声怒吼，声音震耳欲聋，仿佛要将整个塞北的天空撕裂。一些将士激动得将弯刀抛向空中，又稳稳接住，欢呼声、呐喊声、兵器碰撞声交织在一起，形成一股足以撼动山河的力量。
耶律休哥将诏书交给身后的亲卫，大步走到祭旗台边缘，拔出腰间的弯刀，刀锋直指南方天际。刀身在残阳下闪着冷冽的光芒，映出他志在必得的面容：“本王知道，南朝有个曹彬，号称‘战神’，攻破了太原。可在本王眼中，他不过是个运气好的懦夫！”
“汉人向来怯懦，宋军更是不堪一击！” 他嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，语气中满是不屑，“他们的城池再坚固，也挡不住我大辽铁骑的冲锋；他们的兵器再锋利，也敌不过我草原儿女的悍勇！太原一战，曹彬靠的是水淹城池，而非真刀真枪的较量，这样的伎俩，在我大辽铁骑面前，不过是小儿科！”
韩匡嗣在一旁微微皱眉，想要劝阻，却被耶律休哥凌厉的眼神制止。耶律休哥年轻气盛，又屡立战功，早已养成了独断专行的性子，此次南征，辽帝虽命耶律挞烈为都都统，却将实际兵权交给了他，便是看中了他的悍勇与锐气。
“此次南征，我军分三路进军！” 耶律休哥的声音陡然变得凌厉，手指在空中划出三道弧线，“东路军，由北院大王耶律斜轸统领，率五万轻骑兵，出幽州，攻易州，直逼镇州、定州，切断南朝河北援军的通道，让太原成为一座孤城！”
“中路军，由本王亲自统领，率七万‘皮室军’与‘铁鹞子’主力，出雁门关，直扑太原！本王要亲手攻破太原城，擒杀曹彬，将他的头颅悬挂在幽州城头，以告慰那些战死的将士！”
“西路军，由西南面招讨使耶律颇德统领，率三万女真、室韦雇佣兵，出代州，扫荡河东诸县，劫掠粮草物资，牵制宋军侧翼，让他们首尾不能相顾！”
他目光扫过台下的三位将领，耶律斜轸、耶律颇德与自己的亲弟耶律休留哥齐齐出列，单膝跪地，高声领命：“末将遵令！”
“三路大军，十日之后准时开拔！” 耶律休哥高举弯刀，声音再次拔高，“进军途中，逢城必攻，逢粮必抢！本王要让河东大地血流成河，让南朝百姓闻我大辽之名而胆寒！待攻克太原后，三路大军汇合，直捣汴京，活捉赵匡胤，将南朝的锦绣江山，纳入我大辽版图！”
“万胜！万胜！万胜！”
十五万将士齐声呼应，呐喊声震彻寰宇。耶律休哥满意地点点头，转身走向祭旗台中央的香案。香案上，摆放着牛羊祭品与三碗烈酒，点燃的檀香袅袅升起，带着浓郁的宗教气息。他拿起一碗烈酒，仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸前的银甲，眼神变得愈发炽热。
“祭旗 ——！”
随着耶律休哥的一声令下，两名亲卫押着一名被俘的宋军百夫长走上祭旗台。那百夫长衣衫褴褛，身上带着多处伤痕，却依旧昂首挺胸，眼神坚定，面对耶律休哥的弯刀，没有丝毫惧色。
“南朝小儿，可知本王的厉害？” 耶律休哥冷笑一声，弯刀在他手中转了个刀花。
那百夫长啐了一口，高声骂道：“狗贼！我大宋将士，岂会惧你？曹将军定会率领大军，将尔等胡虏赶出中原，让你们血债血偿！”
耶律休哥眼中闪过一丝戾气，弯刀一挥，寒光闪过，鲜血喷涌而出，溅在玄色的狼头战旗上。那抹鲜红在黑色的旗帜上格外刺眼，如同雪地中的红梅，更添几分血腥与肃杀。
“旗开得胜！” 耶律休哥高举染血的弯刀，大声嘶吼。
“旗开得胜！踏平南朝！” 十五万将士齐声呼应，声音中充满了嗜血的渴望。他们纷纷拔出弯刀，对着南方的方向挥舞，刀锋划破空气，发出尖锐的呼啸。
誓师仪式结束后，耶律休哥走下祭旗台，回到中军大帐。帐内，巨大的舆图铺满了整张案几，上面用朱砂标注着宋军的布防与辽军的进军路线。韩匡嗣跟了进来，忧心忡忡地说道：“大王，曹彬非等闲之辈，太原城防坚固，且宋军刚刚平定北汉，士气正盛，我军不可太过轻敌。”
“韩大人多虑了。” 耶律休哥摆了摆手，手指在舆图上的太原位置重重一点，“汉人虽有城池之利，却无我大辽铁骑之悍勇。本王三路大军齐发，东路断其援军，西路扰其侧翼，中路直捣核心，曹彬纵有通天本事，也难逃三面夹击之势。不出三个月，本王定能将太原城踏为平地！”
他顿了顿，语气带着几分傲慢：“耶律挞烈大将军年老体弱，过于保守，才会败给曹彬。本王与他不同，我军的优势在于机动与进攻，只要不给宋军喘息之机，定能一战定乾坤。”
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韩匡嗣还想再劝，却见耶律休哥已经转身对着亲卫下令：“传本王将令，各路人马即刻休整三日，检查军械，喂养战马，补充粮草。三日后，东路军先行开拔，西路军随后跟进，本王亲率中路军，十日之后，在雁门关外汇合，直扑太原！”
“喏！” 亲卫躬身应道，转身快步走出大帐。
耶律休哥再次看向舆图，眼中闪烁着志在必得的光芒。他仿佛已经看到了太原城破、曹彬授首的场景，看到了契丹铁骑饮马黄河、横扫中原的荣耀。
帐外，狂风依旧呼啸，黄沙漫天。十五万契丹大军的营帐连绵不绝，如同一条黑色的巨龙，盘踞在塞北大地之上。牧民们驱赶着牛羊，源源不断地向军营输送粮草；工匠们日夜赶制攻城锤、云梯、撞车等器械，叮叮当当的声音不绝于耳；骑士们骑着战马，在军营外围来回巡逻，警惕地盯着南方的方向。
整个塞北，都被一股肃杀的战争气氛笼罩。辽帝的诏令还在不断传往各地，更多的部族、更多的物资、更多的兵器，正源源不断地向幽州集结。这场举全国之力发动的南征，不仅仅是为了 “雪太原之耻”，更是为了争夺北疆的霸权，为了南下中原的野心。
秋深塞北，胡马南窥。
十五万契丹铁骑的铁蹄，即将踏破边境的宁静。太原城内，曹彬的帅旗依旧在风中猎猎作响，但他或许还不知道，一场比北汉之战更为凶险、更为残酷的风暴，已经在塞北集结完毕，正朝着北疆，朝着太原，朝着他本人，缓缓逼近。这场关乎大汉北疆安危、关乎中原百姓生死的惊天大战，已在不知不觉中，拉开了帷幕。