太原的深夜，寒星点点，帅府内外一片肃静。白日里忙碌的练兵场、军械监此刻已沉寂下来，唯有城楼上的火把摇曳，映着巡逻士兵挺拔的身影。刚经历北汉之战的太原城，还未完全从战火的余烬中喘息，便被一阵急促如雷的马蹄声，打破了深夜的宁静。
“八百里加急！北疆急报 ——！”
驿卒的嘶吼声穿透夜色，伴随着战马的嘶鸣，直奔帅府大门。他浑身尘土，甲胄被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上布满风霜与焦灼，显然是昼夜兼程，未曾停歇。帅府卫兵不敢怠慢，立刻放行，驿卒策马冲进庭院，在正厅前猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
曹彬刚批阅完北疆防务文书，尚未歇息，听闻急报，立刻披衣而出。他身着素色便服，却难掩一身刚毅，快步走到庭院中，接过驿卒递来的文书。文书封皮上印着 “十万火急” 的朱红印记，火漆封口完好，显然是一路未曾开封，直达帅府。
“念！” 曹彬声音沉稳，却带着一丝不易察觉的急切。
驿卒躬身，大声宣读：“契丹皇帝耶律璟诏令，以耶律休哥为南面行军副都统，统领十五万大军，分三路南征！东路军五万，由耶律斜轸统领，出幽州攻易州，直逼镇州；中路军七万，耶律休哥亲率，出雁门关，直扑太原；西路军三万，耶律颇德统领，出代州，扫荡河东诸县。贼军已在幽州誓师，不日便将开拔！边关烽燧已燃，望太原速做准备！”
话音落下，庭院内的空气瞬间凝固。帅府幕僚、卫兵们脸色骤变，眼中满是震惊 —— 十五万大军，分三路南下，这等规模的攻势，远比北汉之战更为凶险。
“传我将令！” 曹彬当机立断，语气坚定，“即刻召集所有军政要员、前线将领，帅府正厅议事！任何人不得延误，迟到者军法处置！”
“喏！” 亲卫统领高声领命，立刻转身安排传令兵，快马奔赴太原城内各处将领府邸。
半个时辰后，帅府正厅灯火通明，烛火将每个人的身影投射在墙上，摇曳不定。正厅中央，巨大的北疆舆图铺满了整张案几，上面用墨笔标注着各州府、关隘，朱砂红点则是宋军的驻防之地。
将领们陆续赶到，崔翰、郭守文、李汉琼、李继隆等主战派将领皆是一身戎装，甲胄未卸，显然是接到命令后即刻赶来；太原知府、转运使等文官也匆匆到场，神色凝重；监军张鉴身着绯色官袍，缓步走入正厅，脸上带着几分刻意的沉稳，目光扫过众将，最终落在曹彬身上。
“诸位，边警已至。” 曹彬站在舆图前，手指指向幽州方向，“契丹十五万大军，分三路南征，耶律休哥为主将，目标直指太原。东路军断我援军，西路军扰我侧翼，中路军直捣核心，来势汹汹，不可小觑。”
他顿了顿，声音提高：“今夜召集诸位，便是要商议对策。太原乃北疆门户，一旦失守，河东不保，河北震动，大宋江山便会陷入危局。此战，只许胜，不许败！”
“将军！” 崔翰率先出列，躬身道，“契丹军虽众，却分三路进军，兵力分散。我军当主动出击，在雁门关、忻口、宁武关等险要之地设防，依托地形，层层阻击，迟滞敌军推进速度，打乱其部署。待其疲惫之际，再集中兵力，各个击破！若固守太原，便是被动挨打，任由敌军合围，届时粮草耗尽，援军未至，必败无疑！”
崔翰话音刚落，郭守文立刻附和：“崔将军所言极是！耶律休哥年轻气盛，虽勇却骄，我军可利用他的轻敌之心，在雁门关外设伏，先挫其中路军锐气。西路军多为雇佣兵，战力虽悍，却人心不齐，可派轻骑袭扰其粮道，使其难以持久。东路军距离太原最远，可暂时放任，待击败中路军后，再回师救援河北，万万不可固守待援！”
“不可！” 张鉴立刻出声反驳，他缓步走到案前，语气带着不容置疑的威严，“诸位将军太过轻敌！宋军刚平北汉，将士鏖战数月，伤亡不小，尚未得到充分休整，粮草、军械也需补充。而契丹军是举国动员，精锐尽出，战马肥壮，士气正盛，此时主动出击，无异于以卵击石！”
他顿了顿，目光扫过众将，继续道：“监军制度乃朝廷规制，本监军职责便是监督战事，确保万无一失。依我之见，当固守待援！太原城防坚固，城墙高厚，又有汾水为屏障，只需加固城防，储备足够的粮草、箭矢、火油，坚守城池，等待汴京援军到来。届时内外夹击，方能大破契丹军！”
“张监军此言差矣！” 李汉琼忍不住反驳，“汴京援军路途遥远，至少需两月才能抵达。契丹军十日之内便会兵临雁门关，若我军不主动阻击，任由其长驱直入，不出一月，太原便会被团团合围。到那时，外无援军，内无粮草，城破只是时间问题！你这是要将太原军民推向绝路！”
“李将军休要危言耸听！” 张鉴脸色一沉，“太原城内粮草充足，足以支撑半年之久。城防经过加固，更是固若金汤。契丹铁骑虽悍，却不擅攻城。只要我军坚守不出，避其锋芒，待其久攻不下，士气低落，粮草耗尽，自然会不战自退。届时汴京援军赶到，正好可以追击，事半功倍！”
“固守便是坐以待毙！” 崔翰拍案而起，语气激昂，“我等身为将士，当战死沙场，马革裹尸，岂能龟缩在城内，任由敌军在城外烧杀抢掠？北疆百姓刚刚归附大宋，若见我军不敢出战，只会人心浮动，甚至倒戈相向！张监军只知固守，却不知民心向背的重要性，此乃亡国之策！”
“崔将军放肆！” 张鉴也动了怒，“本监军是奉朝廷之命监军，所言皆是为了战事全局！你竟敢污蔑本监军的计策是亡国之策，莫非是想拥兵自重，违抗朝廷规制？”
“你休要血口喷人！” 崔翰怒目圆睁，手按腰间刀柄，“我崔翰一心为国，岂容你肆意污蔑！今日便要与你理论清楚！”
“够了！” 曹彬一声沉喝，声音不大，却瞬间压下了厅内的争执。他目光锐利地扫过众人，神色严肃，“军议之上，争论可以，但不可意气用事，更不可互相攻讦！如今大敌当前，我等当同心同德，共商对策，而非内部分歧！”
崔翰与张鉴皆是一怔，随即躬身行礼：“末将（臣）知错。”
曹彬走到舆图前，手指缓缓划过雁门关、忻口、太原一线，语气沉稳：“张监军所言‘固守’，并非全无道理，太原城防确实坚固，是我军最后的屏障；崔将军所言‘主动出击’，也切中要害，被动挨打绝非良策。但纯粹的固守，会失了先机，丢了民心；盲目的主动出击，也会因兵力不足、将士疲惫而遭遇惨败。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“此战，我军当以‘积极防御’为基调！”
“何为积极防御？” 众将齐声问道，眼中满是期待。
“第一，分兵设防，层层阻击。” 曹彬手指点在雁门关与忻口，“崔翰，你率三万‘狼牙军’及北汉降兵精锐，即刻开赴雁门关、忻口一线，依托关隘与山地地形，构筑防御工事。敌军来犯时，不必硬拼，以迟滞、消耗为目的，袭扰其粮道，破坏其攻城器械，待其锐气受挫后，即刻后撤，与太原守军形成呼应，不可恋战。”
“第二，扼守侧翼，稳固后方。” 曹彬指向代州方向，“郭守文，你率两万轻骑，进驻代州，防备契丹西路军。西路军多为雇佣兵，战力虽强，却缺乏统一指挥，你可采用游击战术，袭扰其补给线，牵制其兵力，使其无法顺利扫荡河东诸县，确保太原后方稳固。”
“第三，加固城防，储备物资。” 曹彬看向太原知府与转运使，“你二人负责，即刻组织百姓加固太原城墙，抢修城防工事，开挖护城河，储备足够的粮草、箭矢、火油、药材等物资。同时，安抚城内百姓，稳定人心，严禁谣言传播，确保城内秩序井然。”
“第四，前出侦察，掌握敌情。” 曹彬看向李继隆，“你率一千精骑斥候，向北渗透，密切监视契丹三路大军的动向，尤其是中路军耶律休哥的进军速度、粮草囤积地、主攻方向，务必每日回报，为我军决策提供依据。”
“至于东路军耶律斜轸部，” 曹彬语气平静，“距离太原最远，且河北各州府已有守军，暂时无需分兵救援。待我军挫败中路军锐气后，再调兵驰援河北，与当地守军合力击退东路军。”
众将闻言，纷纷颔首，眼中露出钦佩之色。曹彬的计策，既避免了盲目出击的风险，又摆脱了被动固守的困境，层层阻击，牵制牵制，既有防御的稳固，又有进攻的主动性，堪称万全之策。
“曹将军此计甚妙！” 郭守文躬身赞道，“积极防御，层层消耗，待敌军疲惫之际，再寻机决战，定能大破契丹军！”
崔翰也放下了心中的不满，躬身道：“末将遵令！即刻率部开赴雁门关，定不辜负将军所托！”
张鉴站在一旁，脸色阴晴不定。他本想以 “固守待援” 为由，牵制曹彬的兵权，甚至若战事不利，便可将责任推给曹彬 “不听劝阻”。但曹彬的 “积极防御” 策略，既兼顾了防御的稳固，又有主动出击的部署，让他找不到任何反驳的理由，只能硬着头皮躬身道：“将军计策周全，臣无异议。只是还需提醒将军，切勿轻敌冒进，若遇不利，当即刻后撤，固守太原为要。”
曹彬看了张鉴一眼，心中了然他的心思，却并未点破，只是淡淡道：“张监军放心，本将自有分寸。此战关乎北疆安危，本将绝不会拿将士的性命与太原的安危冒险。”
他转身看向众将，语气坚定：“诸位，契丹大军压境，正是我等为国效命之时！太原城的安危，北疆的存亡，皆系于我等一身。望诸位同心同德，各司其职，坚守阵地，奋勇杀敌！待击退契丹军，本将必向朝廷为诸位请功，共享荣华富贵！”
“遵令！誓死追随将军，击退契丹军！” 众将齐声领命，单膝跪地，声音震耳欲聋，充满了决绝与勇气。
军议结束后，将领们陆续退出帅府，各自返回军营，调集兵马，准备开拔。帅府正厅内，只剩下曹彬与张鉴二人。
张鉴看着曹彬的背影，眼中闪过一丝不甘，却又无可奈何。他知道，曹彬的威望在军中极高，将士们对他信服有加，自己虽为监军，却难以撼动他的决策。只能在心中暗忖：曹彬，你若此战失利，便是你的死期；若胜，我也会寻机在皇上面前参你一本，说你 “擅自主张，不听监军之言”。
曹彬仿佛察觉到了张鉴的目光，转身道：“张监军，如今战事紧急，还需你在城中协助知府安抚百姓，监督粮草物资的调配。若有任何异动，即刻通报本将。”
“臣遵令。” 张鉴躬身应道，转身退出了正厅。
曹彬独自站在舆图前，目光落在雁门关的位置，眼中闪过一丝凝重。他知道，耶律休哥绝非等闲之辈，十五万契丹大军也绝非易与。这场战事，不仅是军事上的较量，更是政治上的博弈。他不仅要面对城外的强敌，还要提防城内的掣肘。
但他没有丝毫退缩。他缓缓拔出腰间的佩剑，剑刃在烛火下闪着冷冽的光芒。“耶律休哥，张鉴……” 他低声自语，“本将定要守住太原，守住北疆，让你们都看看，什么是大宋的军威，什么是北疆的柱石！”
夜色渐深，太原城内却变得异常忙碌。士兵们集结出发的号角声、马蹄声、百姓们搬运物资的吆喝声交织在一起，汇成一股众志成城的力量。一场关乎大宋北疆安危的大战，已箭在弦上，一触即发。