就在约翰讲述着那些真假难辨、带着咸腥海风味道的古老传说时——
“嘭！”
会客室那扇并不结实的木门被一股粗暴的力量猛地从外面踹开，门板撞在墙壁上，发出不堪重负的呻吟。
一个剃着光头、满脸横肉、脖子上戴着粗糙兽牙项链的壮汉闯了进来，身后还跟着几个同样面相不善、手持简陋武器的人。他眼神凶狠地扫视室内，最后落在约翰身上，粗声粗气地骂道：
“约翰！你个老狐狸！想把肥肉独吞？门都没有！”
来者正是若昂，另一座岛屿上幸存者势力的头目，本身是个一阶巅峰的肌肉强化系进化者，以蛮横和贪婪着称。
约翰脸色一变，急忙站起来，语气带着焦急和无奈：“若昂！你误会了！我绝对没有独吞的想法！我甚至没有向这几位贵客提过那件事！我只是只是想请他们帮忙，看看能不能找到遇难战士们的遗物，给家属一个交代！”他脸上露出恰到好处的“悲痛”。
若昂嗤之以鼻，显然不信。
刘乐面无表情地看着这场闹剧，从口袋里摸出一包密封完好的、印着旧时代军用标识的高能量压缩饼干。他随手递给身旁有些不知所措的林翻译。
林翻译先是一愣，随即认出这玩意儿在如今的价值——高热量、易储存、顶饱，对于他们这种缺乏稳定食物来源的地方来说，简直是奢侈品！他大喜过望，连忙双手接过，紧紧攥在手里，看向刘乐的眼神充满了感激。
“好好翻译。”刘乐用只有两人能听到的音量，平淡地说了一句。
林翻译精神一振，立刻挺直腰板，更加尽职尽责地将若昂和约翰接下来的每一句争吵，都快速、准确、还附带简要背景说明地翻译给刘乐三人听。
通过他们的争吵和林翻译的补充解释，刘乐很快明白了事情的来龙去脉。
原来，大约半年前，从那片被标记为“沉船禁区”的海域方向，随着洋流漂来了一具巨大而完整的四阶海洋变异生物的遗骸！那东西的价值难以估量，被亚速尔群岛几个最大的势力联合打捞起来后，通过魂族的代理人，换取了海量的资源——食物、药品。足够一个千人聚集地舒舒服服过上一整年！
自那以后，那片原本就因船只失踪而被视为不祥的海域，在许多人眼中就变成了可能藏着“宝藏”的禁区。陆续有胆大的进化者或小团体组织船只前去“淘金”，但大多无功而返，甚至有去无回。
最近沉没的那几艘属于约翰麾下的渔船，名义上是为聚集地寻找新的食物来源，实则也存着碰运气寻找“遗骸宝藏”的心思，结果全部失联。
约翰似乎因此受到了打击，意识到了那片海域远超他们能力的危险，暂时放弃了寻宝的念头，转而打出“寻找英雄遗骸”的悲情牌来稳固人心。但若昂和其他一些来自不同岛屿、同样觊觎着海底可能存在的“宝藏”的亡命徒们，并不相信约翰会真的放弃。他们认为约翰是暗中请来了“高手”，想撇开他们自己干。
“少他妈废话！一具四阶遗骸换到的资源够吃一年！你会放弃？鬼才信！”若昂唾沫横飞，指着约翰的鼻子，“不就是想吃独食吗？我告诉你，没门！这片海是亚速尔群岛所有人的海！既然你下了血本请来高手，我们必须一起去！”
若昂骂完约翰，目光转向一直沉默旁观的刘乐三人。他先是被雯雯的容貌和气质震得愣了几秒，又被刘乐那非人的俊美和冰冷的红瞳看得心头一颤，但贪婪和对资源的渴望压过了本能的恐惧。他咽了口唾沫，壮着胆子，色厉内荏地吼道：
“你们三个！听着！这里是亚速尔群岛！是我们的地盘！你们要去那片海，必须带上我们的人一起！别以为你们是高手我们就怕了！我们我们有一百多号兄弟！都是见过血的！”
听着林翻译有些颤抖地复述出若昂的“豪言壮语”，刘乐、子轩、雯雯三人的眼角，不约而同地抽了抽。
一百多号大多是零阶，少数一阶，连个二阶都没有的“兄弟”？
这威胁，听起来怎么有点滑稽？
刘乐叹了口气。约翰确实没有关于“寻宝”的请求，之前交代任务时也很坦荡。约翰或许曾经有过贪念，但眼下，更可能的是被吓怕了，只想守住现有聚集地，顺便演演戏。
“那片海域很危险，”刘乐终于开口，声音平淡得没有一丝波澜，通过林翻译传递过去，“你们跟着，会死。尸骨无存。”
若昂被刘乐那平静却仿佛蕴含着无尽寒意的目光看得心脏一缩，但想到聚集地里即将见底的粮仓和孩子们饥饿的眼神，他狠狠一咬牙，梗着脖子吼道：
“死就死！没资源，留在这里也是饿死！我们的家人、朋友、孩子，都快撑不下去了！与其窝囊地饿死，不如拼一把！”
他的吼声里带着一种绝望的疯狂，身后跟着的几个汉子也红着眼睛，用力点头。
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刘乐静静地看着他们眼中交织的恐惧、贪婪和孤注一掷的决绝，沉默了片刻。
末世之下，众生皆苦。为了生存，人可以变得无比勇敢，也可以变得无比卑劣。
他既不是圣母，也没兴趣当救世主。
“随便吧。”刘乐移开目光，语气依旧平淡，“既然你们不怕死，我也不拦着。”
说完，他不再理会约翰的欲言又止和若昂等人混杂着庆幸与紧张的神色，转身朝门外走去。子轩和雯雯立刻跟上。
走出小楼，子轩忍不住压低声音暗笑：“师傅，您还真‘善良’啊。” 他了解师傅，师傅或许会对弱小者有一丝怜悯，但绝对不是什么心软的圣母。这些人自己要往火坑里跳，师傅自然不会浪费口舌去强行拯救。更何况有人自愿当探路的炮灰和吸引火力的靶子，对他们接下来的探查，说不定反而是件“好事”。
刘乐瞥了他一眼，没说话，算是默认。
很快，消息像风一样传开。若昂等人纠集起来的一百多号来自各个岛屿、怀揣着发财梦或濒临绝望的“淘金者”，乱哄哄地聚集到了蓬塔德尔加达的港口。他们实力参差不齐，装备简陋，眼神里充满了对未知财富的渴望和对深海危险的恐惧，各怀鬼胎。
港口停着十几艘大小不一的船只，大多是经过粗糙改装的渔船或小型货船，看起来并不怎么可靠。
刘乐看着这群乌合之众，又看了看港口外波涛渐起的海面。他本可以直接用“面包车”飞过去，但那玩意儿飞行时动静和造型都太扎眼，在可能隐藏着未知危险的区域，低调一点没坏处。
他犹豫了一下，从口袋里摸出一颗一阶晶核——这种低阶晶核他们多得是，几乎没用了——随手抛给站在最大那艘改装渔船船头的若昂。
同时，他手中的平板电脑传出冰冷的电子合成音，通过外放清晰地响起，用的是当地语言：
“船票。”
言简意赅。
若昂手忙脚乱地接住那颗散发着微光的晶核，先是一愣，随即脸上露出狂喜！一颗一阶晶核！在这资源匮乏的岛群，已经是顶尖硬通货了！足够换不少食物！这位神秘强者果然阔绰！
他立刻挺直腰板，拍着胸脯，用夹杂着方言的葡语大喊：“贵客放心！我的‘海狼号’是这一带最快最稳的船！保证把三位安全送到地方！”
其他船主见状，也纷纷吆喝起来，表示愿意搭载。
刘乐没再多说，带着子轩雯雯，选择了若昂那艘看起来相对最大、改装痕迹也最多的“海狼号”跳了上去。其他船只见状，也纷纷起锚，发动机的轰鸣声打破了港口的宁静。
十几艘大小不等的船只，组成了一支怪异而寒酸的船队，缓缓驶离破败的港口，划开深蓝色的海水，向着西南方向，那片被标记为“沉船禁区”、弥漫着传说与死亡气息的海域，驶去。
海风渐强，天空不知何时堆积起了铅灰色的云层。
冒险，或者说，亡命之旅，开始了。
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