清澈的泉水在岩石沟槽中静静流淌，发出悦耳的潺潺声，洗去了连日奔波的疲惫与尘埃。篝火（用收集的干燥苔藓和朽木小心点燃）驱散了峡谷底部的阴冷湿气，火光映照着众人放松下来的脸庞。
小石和木头已经蜷在铺好的干草堆里沉沉睡去，脸上是许久未见的安宁。阿帕在检查装备，打磨着在废船坟场略有卷刃的骨匕。玄灵则利用这难得的稳定环境，对泉水、周围岩壁和空气进行更深入的分析，并尝试修复穿越坟场时受到轻微干扰的终端模块。
叶辰和琪雅坐在泉流边。琪雅将双手浸入冰凉的泉水中，感受着其中蕴含的、令人心神宁静的微弱生命能量。“这里……像是一个被遗忘的摇篮。”她轻声说，“泉水不仅纯净，似乎还有一种……安抚的力量。我的精神力恢复得比平时快很多。”
叶辰点点头，他也感觉到了。这泉水似乎能温和地滋养身体与精神，连他经脉的隐痛都在缓慢减轻。“越是反常的平静，越可能隐藏着未知的规则或危险。”他捧起水，仔细端详，“玄灵，有发现什么异常的能量波动或周期性变化吗？”
“暂时没有。”玄灵头也不抬地回答，“泉水的成分和能量场极其稳定，源头岩缝处的过滤场和地热异常也保持恒定。周围岩壁的矿物构成特殊，有很强的能量吸收和缓冲特性，这可能也是此地污染难以侵入的原因之一。但是……”她顿了顿，“我在分析岩壁样本时，发现了一些非常细微的、非自然的刻痕，年代极其久远，几乎被矿物沉积覆盖，需要进一步清理才能辨认。”
非自然刻痕？叶辰和琪雅立刻警惕起来。
“在哪里？”
玄灵指向泉水涌出的岩缝上方约三米处，一片被厚厚青苔和钙化物覆盖的区域。“那里。刻痕很浅，图案似乎有一定规律，不是地质作用形成。”
叶辰示意阿帕保持警戒，自己则纵身轻跃，攀上那块岩壁。他用短剑小心地刮去表面的覆盖物。随着青苔和钙化层的剥离，下方果然露出了一片人工凿刻的痕迹！
那并非文字，而是一组抽象的符号，线条简洁古朴。叶辰辨认出其中几个：一个同心圆，旁边是三道波浪线（可能代表水或能量），一个类似门户的简单图形，还有一个……倒悬的钟形轮廓！
倒悬的钟！与从复苏教徒身上发现的地图碎片标记一致！
叶辰心中一震，连忙将整个图案完全清理出来。完整的图案大约有脸盆大小，中心是同心圆与波浪线，外围环绕着门户、倒悬钟、还有一个叶辰从未见过的、如同扭曲螺旋的符号。所有符号之间用极细的线条连接，构成一个整体。
“发现什么了？”琪雅在下方问。
叶辰将图案仔细记下，又检查了周围，没有发现更多刻痕或入口。他跳回地面，用水和泥沙在平整的石板上将图案大致复现出来。
“这是……”玄灵迅速扫描记录，“一组具有明确信息传递意图的抽象符号组合。同心圆与波浪线可能代表‘纯净水源’或‘能量核心’；门户符号常见于指示入口或通道；倒悬的钟……含义不明，但与我们掌握的线索关联；那个扭曲螺旋……数据库无直接匹配，但从构型看，可能代表‘循环’、‘转化’或……‘危险/禁忌’。”
“这是路标？警告？还是使用说明？”阿帕皱眉。
“可能都是。”叶辰沉思，“标记出现在泉水源头，说明这处泉水并非完全自然，很可能与旧时代的某个设施或实验有关。‘倒悬的钟’指向复苏教寻找的目标，而门户符号……或许意味着，这附近存在一个隐藏的入口。”
他的目光再次投向泉水涌出的岩缝和泉水消失的另一个岩缝。入口，会在哪里？
“需要探索吗？”琪雅问，声音有些犹豫。这泉水对他们帮助很大，但若牵扯到旧时代禁忌和复苏教的目标，风险剧增。
叶辰权衡着。他们的主要目标是向南，寻找更广阔的生存空间和对抗灾难的方法，而非主动涉足未知的险地。但“倒悬的钟”可能与“熵核”根源有关，而这处泉水展现的净化与庇护特性，或许也蕴含着对抗“赤潮”甚至“锈潮”的宝贵知识。
就在他犹豫之际，一直安静沉睡的小石，突然毫无征兆地坐了起来，双眼紧闭，眉头紧锁，小脸上满是痛苦和茫然。
“水……水在说话……”他梦呓般呢喃，“好多声音……开心的，害怕的，还有……好渴，好渴的……”
“小石？你怎么了？”木头被惊醒，害怕地推了推他。
叶辰和琪雅立刻上前。叶辰握住小石的手，一丝温和的真元探入，发现孩子的心神似乎与周围环境，特别是那泉水，产生了某种异常的共鸣！他的精神波动正随着泉水的流淌频率微微震颤！
“他可能对这里的能量场特别敏感！”琪雅也感觉到异样，连忙用“盟约之誓”的力量试图安抚小石的心神。
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就在他们注意力被小石吸引的刹那，一直保持警戒的阿帕突然低喝：“有动静！上游方向！很多人，还有车辆！”
众人瞬间进入战斗状态！叶辰将小石交给琪雅，闪身来到峡谷入口处的岩石后，凝神望去。
只见昏暗中，约二十多人组成的队伍，正沿着河床向下游走来。他们大多穿着破烂但实用的皮甲，手持各式武器，推着几辆装载着沉重货物（用油布遮盖）的独轮车和两辆改装过的、冒着黑烟的简陋机车。队伍中还有几个被绳索拴着、步履蹒跚、衣衫褴褛的俘虏。
这伙人神情疲惫但警惕，显然也在长途跋涉。从装备和气质看，不像正规的商队或部落，更像是……掠夺者或者走私团伙。
他们似乎也发现了峡谷入口处篝火的光亮和人影，立刻停下，迅速散开寻找掩体，武器齐刷刷地对准了叶辰他们所在的方向！
“里面的人！出来！把火灭了！交出所有食物和水！还有那个发光的东西（指玄灵的终端）！”一个嘶哑的声音从对面一块巨石后传来，充满威胁。
麻烦，总是在最不希望的时候找上门。
叶辰眼神微冷。这伙人数量占优，且有车辆，硬拼不明智，尤其是小石状态异常，琪雅消耗未复。但峡谷地形狭窄，易守难攻，对方也不清楚己方虚实。
他快速对阿帕和玄灵低语几句，然后朗声回应：“路过的旅人，在此取水休整。井水不犯河水，我们无意冲突。水源充足，可以分享一部分。但若要强抢，恐怕你们也得付出代价。”声音灌注真元，清晰传出，带着不容置疑的沉稳。
对面沉默了片刻，似乎在评估。他们大概也疲乏不堪，急需补给，尤其是看到这清澈的活水。
“放下武器，所有人走到空地上！让我们检查！”那个声音再次响起，条件苛刻。
“我们可以提供一部分水和食物，放在中间地带。但放下武器不可能。”叶辰强硬回应，“若要战，便战！”
气氛骤然紧绷。掠夺者们显然被激怒，传来拉栓上膛和咒骂的声音。
就在冲突一触即发之际，峡谷内，异变再生！
那一直平静流淌的泉水，突然毫无征兆地沸腾起来！不是温度升高，而是如同被无形之手搅动，水面剧烈翻滚，溅起尺许高的浪花！同时，泉眼涌出的岩缝和泉水消失的岩缝深处，同时传来低沉的、如同巨石摩擦般的轰鸣！
整个峡谷底部开始轻微震动！
刻有符号的岩壁处，那些古老的符号逐一亮起了微弱的淡蓝色光芒！尤其是那个“扭曲螺旋”符号，光芒最为醒目！
“怎么回事？！”无论是叶辰这边，还是峡谷外的掠夺者，都被这突如其来的变故惊呆了。
泉水的沸腾越来越剧烈，水中开始浮现出点点银白色的光粒，如同星河倒影！一股更加精纯、更加强大的秩序与净化能量场，以泉眼为中心，猛然扩散开来！
距离泉水最近的琪雅和小石首当其冲！琪雅感到“盟约之誓”的力量与这股能量产生了强烈的共鸣，甚至有些不受控制地自行运转！而小石则猛地睁开了眼睛，瞳孔中竟然也倒映着点点银白光芒，他不再痛苦，反而露出一种奇特的、仿佛“听懂”了什么的表情，指向泉水消失的那个岩缝，用清晰却空灵的声音说：
“门……要开了。因为‘渴’的，来了。”
仿佛为了印证他的话，泉水消失的那个岩缝深处，传来了清晰的、金属闸门滑开的沉重摩擦声！
紧接着，一股强劲的、带着清新空气和微弱机械运转声的气流，从那个岩缝中吹拂而出！
隐藏的入口，竟然在这种时候，以这种方式，自行开启了！
突如其来的剧变，彻底打乱了双方的对峙。掠夺者们惊慌失措，不知是该进攻、撤退，还是观望。而叶辰团队则面临更加紧迫的抉择：是趁乱击退或摆脱掠夺者，还是……进入那扇突然打开的、未知的“门户”？
峡谷在震动，泉水在沸腾，古老的符号在发光，神秘的“门”已开启。
而手持武器、虎视眈眈的不速之客，就在数十米外。