离开砂岩镇庇护的第五日，遗忘川的景致已悄然变化。
头顶一线天的宽度逐渐收窄，两侧的岩壁变得更加陡峭、湿滑，呈现出被流水长期侵蚀形成的、光滑而怪异的流线型纹理。河床本身也变得更加曲折幽深，巨大的砂岩柱林逐渐被更加嶙峋的、如同犬牙交错的石灰岩溶蚀地貌取代。光线更加昏暗，空气中弥漫着一股浓重的、混合着水汽、苔藓和某种陈旧淤泥的潮湿气味。
脚下的“路”时而是松软的、沉积了不知多少年的细腻河泥（需小心陷足），时而是坚硬但湿滑的卵石滩，时而则需要攀爬翻越横亘在河床中的巨大崩塌岩块或早已锈蚀成一堆奇形怪状废铁的旧时代桥梁残骸。
按照林恩执事提供的地图和情报，他们正行进在遗忘川中下游的“蜿蜒古道”段。这里的水源点比上游更加稀少且隐蔽，且水质受地质和可能的深层污染影响，需格外谨慎处理。
“湿度持续上升，环境辐射水平微弱但稳定，生物能量信号活跃度高于上游。”玄灵边行进边监测，“发现多种适应性极强的喜湿、耐阴植被和昆虫，部分具有攻击性或毒性。”她指了指岩壁上一些散发着幽蓝或惨绿微光的苔藓和菌类，“避免直接接触，部分孢子可能致幻或引起皮肤溃烂。”
小石和木头穿着改小的、用防水油布和兽皮拼接的简陋护具，紧紧跟在阿帕身后。小石的眼睛依旧锐利，几次提前发现了潜伏在阴影或水洼中的危险——一种形似枯枝、会突然弹射攻击的伪装水螅；一群栖息在岩缝中、受到惊扰便会喷射腐蚀性黏液的黑甲飞虫。
得益于砂岩镇的补充和沿途谨慎的采集，团队的物资暂时充足，但净水的消耗始终是悬在头顶的利剑。琪雅利用“盟约之誓”的净化能力，结合简易的过滤蒸馏装置，勉强维持着饮水供应，但过程消耗精力，且对重度污染的水源效果有限。
第七天下午，前方河床骤然变得更加开阔，却又被一种前所未有的景象所阻塞。
那是一片望不到尽头的、由无数大大小小、各式各样的船只残骸堆积而成的巨大坟场！
生锈的钢铁船壳、朽烂的木制龙骨、翻倒的集装箱、扭曲的塔吊和桅杆……如同被巨人随意丢弃的玩具，层层叠叠，填满了足有数百米宽的河床，堆叠高度甚至超过了部分两侧的岩壁！许多残骸上覆盖着厚厚的淤泥、水藻和攀附植物，使其与周围环境几乎融为一体，更添几分死寂与诡异。浑浊的、带着铁锈色的积水在残骸缝隙间形成一片片深浅不一的死水潭，散发着浓烈的腐烂与金属氧化气味。
“废船坟场……”叶辰对照地图，确认了位置，“根据记载，旧时代末期，河流尚未完全干涸时，上游爆发的超级山洪或地质灾难，将当时河面上的大量船只冲积到此地，形成堵塞。后来河道彻底干涸，这里就成了永久性的障碍。地图标注，需要穿越或绕行，但绕行需要攀爬极其陡峭的岩壁，且路线不明。”
穿越这片巨大的、结构极不稳定的残骸堆，无疑充满危险。落足点可能坍塌，内部可能栖息着危险的生物，锈蚀的结构可能隐藏着锋利的边缘和有毒物质。
“检测到大量金属结构对能量扫描有干扰。”玄灵报告，“生命信号分散且隐蔽，无法精确定位。建议保持最高警惕。”
团队在坟场边缘寻了一处相对坚实的岩架暂作休整，商讨对策。
“直接穿越风险太大，尤其是带着孩子。”阿帕观察着那错综复杂的钢铁丛林，“能不能从边缘，贴着岩壁，找一条相对好走的路线？”
叶辰也在观察。他发现，在坟场靠近右侧岩壁的地方，由于堆积角度和岩壁的支撑，形成了一条相对狭窄、但似乎可以攀爬通过的“缝隙”，上方有部分倒塌的船体形成了天然的“顶棚”，虽然低矮黑暗，但或许能避开大部分开阔地的危险。
“走那边。”叶辰指向那条缝隙，“阿帕，你开路，注意脚下和头顶的稳定性。琪雅，注意过滤空气，这里面可能有积累的毒气或霉菌孢子。玄灵，尽量扫描前方结构。小石，木头，跟紧我，绝对不要乱摸任何东西。”
准备妥当，他们开始向那条黑暗的缝隙进发。
进入其中，光线骤然消失，只有终端和琪雅维持的微弱净化光晕提供照明。脚下是滑腻的、不知沉淀了多少年的淤泥和锈渣混合物，踩上去深一脚浅一脚。周围是冰冷、粗糙、布满尖锐凸起和垂落锈蚀缆绳的钢铁墙壁，空气中弥漫着浓重的铁锈、机油、腐木和某种淡淡甜腥混合的怪异气味，令人作呕。
琪雅的净化光罩努力过滤着空气，但在这里消耗格外大。她不时需要停下喘息。
行进异常缓慢。他们需要不断判断脚下的承重，避开悬垂的危险物，有时甚至需要爬过或钻过狭窄的洞口。途中，他们惊动了几窝栖息在阴暗角落的、巴掌大小、甲壳坚硬、口器锋利的“食锈甲虫”，被叶辰和阿帕迅速解决。还在一个积水的船舱隔间里，发现了一具被包裹在厚厚菌丝和藻类中的、依稀能辨出人形的干尸，干尸手中紧握着一本塑封的、字迹已经模糊的航行日志，叶辰小心地将其收起。
最令人不安的，是穿行中，偶尔能听到从残骸深处传来的、极其微弱的、仿佛金属变形或重物移动的嘎吱声，以及某种湿漉漉的、如同巨型蠕虫爬行的窸窣声。但每当他们停下来凝神倾听，声音又消失了，仿佛只是残骸堆在自身重力下的呻吟，或是他们的幻觉。
就在他们以为即将穿过最狭窄地段时，前方开路的阿帕突然停下，举手示意。
“前面……没路了。被一条倒扣的、巨大的船体完全堵死。侧面有个裂缝，但太窄，过不去，而且里面……有东西在动。”阿帕压低声音，短刃在手。
叶辰上前查看。果然，前方通道被一艘侧翻的、锈蚀严重的货轮船舱壁彻底封死。侧面岩壁与船体之间有一道不足半米宽的裂缝，向内望去深不见底，漆黑一片，但能隐约听到里面传来清晰的、粘稠的蠕动声和滴水声。
后退？路程已过半，后退同样危险。
“能不能从上面翻过去？”琪雅指着头顶。上方是交错支撑的船体结构和岩壁凸起，形成了一片相对复杂的“空中通道”，但同样黑暗且结构不明。
叶辰权衡利弊。“试试上面。阿帕，你先上，探路。我殿后。”
阿帕点头，收起短刃，活动了一下手指，如同灵巧的猿猴般开始攀爬那些锈蚀的钢梁和凸起。她的动作轻盈而稳定，尽量避开明显锈蚀严重的部位。叶辰将小石和木头用绳索与自己连接，紧随其后。琪雅和玄灵在下方紧张地注视、照明。
攀爬过程惊险万分。脚下不时有锈片剥落，发出令人牙酸的声响。有一次，阿帕抓住的一根横梁突然断裂，她整个人向下坠去，幸亏叶辰眼疾手快，一把抓住她的手腕，才将其拉回安全处。
就在他们即将攀爬到足够高度，能够越过那堵“船墙”时，下方那道裂缝中，突然传来一声响亮的水花溅起声，以及一阵急促的、如同无数节肢敲击金属的嘈杂声！紧接着，数条粗如成人手臂、湿漉漉、布满吸盘和倒刺的暗紫色触手，猛地从裂缝中激射而出，直卷向爬在最后的叶辰和他带着的两个孩子！
“小心下面！”琪雅惊呼，净化光罩猛然亮起，试图干扰那些触手。
叶辰一手紧抓岩壁凸起，另一手并指如剑，数道压缩的能量刃向下斩去！然而，那些触手异常坚韧且滑腻，能量刃只在上面留下浅浅的伤口，反而激怒了它们，更多触手从裂缝中涌出！
阿帕见状，毫不犹豫地从高处一个倒挂金钩，手中不知何时多了两把锋利的骨匕，狠狠刺入两条触手的根部，并用力向两边撕裂！
粘稠的、散发恶臭的体液喷溅！触手吃痛，剧烈扭动。
趁着这短暂的混乱，叶辰低喝一声，体内真元爆发，带着小石和木头猛地向上窜起数米，终于翻过了那道船墙，落在相对平坦的、另一艘船的倾斜甲板上。阿帕也紧随其后荡了过来。
下方，那些触手疯狂地拍打着岩壁和船体，发出愤怒的嘶嘶声，但似乎无法离开裂缝太远，最终缓缓缩了回去，只留下满地的粘液和腥臭。
众人惊魂未定，喘息着。检查了一下，除了阿帕手臂被触手倒刺划破一道口子（迅速处理敷药），其他人并无大碍。
“那是什么鬼东西？”阿帕看着下方重归寂静的裂缝，心有余悸。
“像是某种适应了极端黑暗和污染环境的……巨型头足类或环节动物的变种。”玄灵分析道，“可能以废船坟场中沉积的有机物和金属离子为食。幸好它活动范围有限。”
他们不敢再停留，加快速度，终于在一小时后，跌跌撞撞地爬出了废船坟场的另一端。重见天光（尽管依旧昏暗），呼吸到相对“新鲜”的空气，所有人都有种劫后余生的感觉。
然而，还没等他们庆幸，前方河床转弯处传来的声音，吸引了他们的注意。
那是……水声？不是死水潭的滴答声，而是持续的、仿佛溪流流淌的潺潺声！
在这极度干旱的河床深处，竟然有活水？
团队精神一振，但经历刚才的险境，谁也不敢大意。他们谨慎地靠近拐角。
转过弯，眼前景象令他们屏息。
河床在这里陡然收窄，形成一道仅十余米宽、两侧岩壁光滑如镜的狭窄峡谷。峡谷底部，一道约两米宽的、清澈见底的地下泉流，正从一侧岩壁底部的裂缝中汩汩涌出，沿着天然的岩石沟槽，欢快地流淌了约五十米，然后再次没入另一侧的岩缝中，消失不见。
泉水清澈得不似废土产物，在终端照明下泛着微弱的蓝光。泉流两侧，生长着茂盛的、翠绿色的水生苔藓和少量蕨类植物，与周围死寂的锈蚀环境形成鲜明对比。空气中弥漫着一股清新的、带着矿物气息的水汽。
“活水……而且看起来……没有被污染？”琪雅难以置信，她小心翼翼地用“盟约之誓”感知，“水质……非常纯净，蕴含微弱的生命能量和有序的矿物元素。这怎么可能？”
在这被“赤潮”阴影笼罩的遗忘川深处，竟然存在这样一处净土？
玄灵立刻进行全面扫描。“水质极优，无辐射，无已知毒素，无‘赤潮’活性。源头岩缝处检测到微弱的、稳定的地热异常和特殊的能量过滤场……像是天然形成的多层地质过滤和某种……旧时代可能存在的、维护型能量场的残留效应共同作用的结果。”
叶辰走近泉流，蹲下，用手捧起一捧水。入手冰凉，清澈无暇。他尝了一小口，甘冽清甜，带着一丝淡淡的矿物质味道，瞬间滋润了干渴的喉咙和疲惫的身心。
这简直是沙漠中的绿洲，绝境里的馈赠。
“先补充水源，但要警惕。”叶辰下令，“玄灵，持续监测周围环境和泉水稳定性。阿帕，警戒。琪雅，可以稍微放松净化，休息恢复。小石，木头，可以喝水，但不要离开视线。”
团队在泉流旁一处相对干燥的岩石平台扎营。终于可以畅饮清洁的水，清洗伤口和污秽，紧绷的神经得到了难得的舒缓。琪雅甚至尝试用泉水调配了一些效果更好的药膏。
然而，叶辰心中却隐隐感到一丝不安。如此珍贵的净水源，为何没有生物盘踞？为何地图上没有任何标注？这泉水，真的只是大自然的奇迹吗？还是说，它平静的表象下，隐藏着不为人知的秘密或……代价？
他的目光，不由自主地投向泉水涌出的那道幽深岩缝，以及泉水消失的另一端。
在这遗忘川的最深处，每一份馈赠，或许都早已在暗中标好了价格。