问出了关键线索，屋内的气氛却愈发凝重。
胡老六揉着酸痛的肩膀，龇牙咧嘴，却不敢有丝毫怨言，只是怯怯地看着这两位煞神，不知他们接下来要如何处置自己。
陈宇站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，看似随意地扫视着这间破败的屋子，忽然，他像是想起了什么，转头又向胡老六问道：
“对了，既然你在这黑石城混迹多年，对三教九流的人物应该颇为熟悉。
我向你打听个人，你有没有见到过一个老人，带着一个约莫七八岁模样的小女孩这样的组合？而且看上去，应该不是本地人。”
胡老六闻言，愣了一下，脸上露出为难的神色：
“这位爷，您这可问住小人了。现如今这黑石城，年青力壮的男丁十有八九都被征调到北边去了，城里留下的多是老弱妇孺。老人带着小孩这种组合，在街上、在鬼市里，比比皆是，一抓一大把啊……”
陈宇眉头微蹙，补充道：“你仔细想想，关键是‘外地人’这个特征。老人和小女孩的口音、穿着，应该与本地人有些区别。”
胡老六歪着尖嘴猴腮的脑袋，努力回想片刻，忽然眼睛一亮，说道：
“外地人……您这么一说，我倒是想起来一对，好像挺符合的！确实有个看起来约莫六十岁上下、头发微白的老头，带着个小女娃，就住在镇子西头那条死胡同最里边，用几张破草席勉强搭了个能遮风挡雨的棚子落脚。
一般来说，就算是本地最穷苦的人家，只要祖辈还留下点根基，再怎么破败也总该有个遮顶的土坯房。像他们那样完全靠临时草席搭窝的，多半是外来的流民，没根没基。”
陈宇心中一动，这描述与丫丫和她口中“范爷爷”的情况颇为相似，他继续追问道：“那后来呢？这对爷孙现在何处？”
胡老六挠了挠头，回忆道：
“那老头身子骨看着还行，为了糊口，时不时会去附近山上砍点柴火，然后拿到鬼市或者街边换点吃的。只是……好像就在一个多月前吧，我就再没看到过那老头了。
倒是那个小女娃，偶尔还能在街上见到，一个人可怜兮兮地捡东西吃，后来……好像也不见了踪影。”
他说的，显然就是丫丫独自流浪的那段日子。
陈宇沉吟片刻，心中已有计较。
他看着胡老六，语气平和却带着不容置疑的力量：
“你偷盗官铁之事，我们可以替你隐瞒，不向外声张。但是，你必须帮我一个忙。”
胡老六一听能免去官司，连忙点头如捣蒜：“好汉您说！只要小的能做到，一定尽力！”
“你对黑石城熟悉，人面也广”
陈宇道：
“我要你想尽办法，帮我打听那个老头的下落，是生是死，现在人在哪里。若能找到确切消息，来城南我们落脚的那家小客栈告诉我，我再给你一贯钱作为酬谢。”
他顿了顿，语气微冷，带着一丝警告：
“当然，你若想趁机溜走，也可以，我也不会费力气去追你。只是，若让我日后在这北境再碰到你……后果你自己掂量。”
胡老六听到“一贯钱”时，眼睛都亮了，这对他而言可是一笔不小的横财，而且只是打听消息，比偷鸡摸狗安全多了。
他忙不迭地应承下来：“好汉放心！小的必定尽力去打探！一有消息，马上就去客栈禀报！”
陈宇点了点头，不再多言，与陆青山交换了一个眼神，两人一前一后，悄无声息地打开门，迅速没入了外面的黑暗中，留下胡老六一个人在屋里，又是后怕又是庆幸，还有对那一贯钱的渴望。
回到城南那家略显破败的客栈时，已是夜深。
客栈大堂里还亮着一盏昏暗的油灯，萧云依、凌飞燕和小柔显然都未曾安睡，正围坐在桌边，脸上带着担忧和等待的焦灼。
听到门口响动，三人立刻站了起来。
“陈大哥！陆大哥！你们可算回来了！”小柔最先迎上来，压低声音急切地问道，“怎么样？有什么发现吗？”
萧云依和凌飞燕也快步走近，目光中充满了探询。
陈宇示意大家坐下，又警惕地看了看四周，确认无人窥听，这才将今晚夜探鬼市、发现官铁、尾随胡老六以及审问出的线索，原原本本地对三女说了一遍。
听完陈宇的叙述，萧云依绝美的脸庞上写满了震惊与不忍，她轻声道：
“我们一直在京城的繁华锦绣中生活，虽知天下有贫苦之地，却万万没想到，这北境边陲的百姓，竟已困苦至此！卖儿鬻女，易子而食……这些父母官，难道都瞎了聋了，竟无动于衷吗？”
她自幼受王府教养，心怀仁念，见此惨状，自是义愤难平。
凌飞燕闻言，却是轻轻叹了口气，英气的眉宇间带着一丝看透世情的沧桑：
“云依妹妹，你出身王府，是天上的凤凰，自然难以想象我们这些在泥泞里挣扎的底层百姓是如何求生的。官逼民反，若不是活不下去了，谁又愿意上山落草，刀头舔血？”
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她的话，带着绿林豪杰的直率，也道出了现实的残酷。
小柔哼了一声，俏脸上满是愤慨：
“哼！可惜我们现在不是王府郡主的身份了，不然我家小姐定要拿着王府的帖子，去问问那黑石城县令，他是如何治理地方的！怎能任由百姓沦落至此！”
一直沉默倾听的陆青山，此刻缓缓摇了摇头，声音低沉而凝重：
“此事，恐怕并非简单的为官不仁、贪墨盘剥那般简单。
你们想想，我们在南方时，即便某些县官本人并非清廉正直之辈，但多少都会贪慕一些政绩工程，或是粉饰太平，以便作为晋升之阶，向上爬升。
可在这幽州地界，从这黑石镇的情况看，县令似乎……完全不在乎所谓的政绩了。这种反常，背后定有缘由。”
陈宇赞同地点点头，接口道：
“陆哥说得对。我也有这种感觉。整个幽州的官场，似乎弥漫着一种异样的氛围，官员们的行为逻辑，与中原、南方迥异。
加征重税、严控铁器、征调民夫……这一系列举措，看似是为了应对北边战事，但细细推敲，许多地方都经不起琢磨。看来，这一切谜团的答案，还得去幽州的核心，靖边城，才能一探究竟了。”
他顿了顿，看向众人，做出决定：
“不过，在离开之前，我顺手让那胡老六帮忙寻找一下丫丫爷爷的下落。我们再等上一两天，不管有没有消息，我们都必须继续北上了。”
众人听罢，虽心有不忍，但也知形势逼人，只能默默点头。
窗外，北风呼啸，卷起地上的沙尘，拍打着客栈单薄的窗棂。