夜色如墨，营火零星。完成交易的队伍如同鬼魅般悄无声息地返回军营，那股萦绕不散的肃杀与隐秘，比出发时更为浓重。
陆青山一踏入营地范围，便与梁大人简单告退，随即身影一闪，迅速没入工坊区的阴影中，朝着陈宇那间独立小屋疾步而去。
小屋窗隙透出微弱昏黄的光，陈宇果然未曾睡下。
听到约定好的叩门声，他立刻开门将陆青山让进屋内，反手落栓。
“陆哥，如何？”
陈宇压低声音，目光紧紧锁在陆青山凝重如铁的脸上。
陆青山闭眼深吸一口气，再睁开时，眼中是压抑不住的怒火与冰冷的寒芒，他捏紧了拳头，指节咯咯作响，声音从齿缝中挤出：
“那些马……是他们用官铁，与北齐的军队交换的！”
“什么？！” 陈宇纵然有所猜测，闻言仍是不由自主地倒吸一口凉气：
“军队？在我的预想中，最多是北齐那边的小商马贩走私而已……万万没敢往军队直接交易上去想！”
“确是军队无疑。”
陆青山斩钉截铁，语气沉痛：
“对方护卫虽未打旗号，但皮袄制式、腰间弯刀、乃至行进队列的习惯，皆是我熟悉的北齐边军式样！我自幼随义父镇守北境，与他们对阵不下数十次，绝不会认错！”
陈宇怔了片刻，随即恍然：
“难怪……那日在三号工坊，同一批运来的官铁，只卸下一部分，剩下的直接原车运往他处，方向正是马场那边！”
陆青山点了点头，随即吐出另一个更令人心寒的发现：
“不止如此。今夜随行运送铁锭的车夫力工……皆为哑人，口不能言。我亲见梁大人亲兵鞭笞一人，其只能发出嗬啊之声，嘴角或脖颈有明显旧疤。”
陈宇瞳孔骤缩：“两国军队私下交易，自是泼天的隐秘。为防止无关人员泄密，竟用如此酷烈手段……”
他感到一阵反胃，那不仅仅是狠辣，更是视人命如草芥的漠然。
陆青山脸上掠过一丝深切的悲痛与愤怒，他声音低沉，却带着千钧之力：
“从私造军械，到我们推测的铁浮屠重甲，再到今夜亲眼所见的与敌国边军交易战马……袁崇谋反的证据，已是确凿无疑，铁证如山！”
他猛地抬头，眼中充满不解与愤慨：
“只是我想不通！他们将如此大量的精铁输往北齐，交换战马武装自身私军也就罢了，难道不怕北齐借此壮大军力，日后兵锋更盛，大举南下吗？届时，即便他袁崇侥幸谋逆成功，接手一个边境糜烂、强敌环伺的江山，又如何坐得稳？！”
陈宇苦笑摇头，烛火在他脸上投下摇曳的阴影：
“权力足以吞噬人心，让人利令智昏。为了那个至高的位置，有些人便会兵行险着，不择手段，甚至不惜与虎谋皮，饮鸩止渴。在他们看来，眼前的障碍清除，远比未来的潜在危机更重要。”
他顿了顿，理顺思绪，将数月来的线索如同串珠般连接起来：
“如今，整个链条基本清晰了：宰辅王崇明，利用其权柄，暗中操控南方云州等地的官营矿冶，瞒报产量，将大量官铁通过‘云爷’、‘阎老板’这条严密的走私网络，一路向北输送至幽州。
在这里，部分铁锭用于在骁勇军控制的工坊内私造军械，尤其是那致命的铁浮屠重甲；另一部分，则作为硬通货，由袁崇麾下的军官如梁大人之流，直接与北齐边军交易，换取急需的优质战马，充实其谋反的骑兵力量。”
他看向陆青山，目光锐利：“当初在离阳城，你我无意中抓获的钱老三，正是这条走私线上一个微不足道的环节。他很快在狱中被‘畏罪自杀’，实则是被灭口，这背后必有宰辅示意，离阳县令不过是听命行事、掩盖痕迹的棋子。”
陆青山默默点头，离阳大牢中那几具冰冷的尸体仿佛又出现在眼前。
陈宇继续抽丝剥茧，语气带着一丝嘲讽的凉意：
“后来，你我锲而不舍追查此案，触及了他们敏感的神经。为彻底铲除隐患，他们便精心布置了一个局：伪造一份所谓的‘紧急军函’，通过张谦之口，指定由你护送入京。
并‘暗示’你可带一名可靠之人同行——那个人，自然就是一直协助你、且同样知晓走私案内情的我。”
“目的，就是将你我调离离阳，远离你的亲兵旧部，然后在偏僻的护送途中，派出伪装成山匪的精锐进行截杀，彻底灭口！”
陈宇回想起潞州山林中那场惨烈的伏击，那支射中自己的官制箭矢，此刻想来更是刺眼：
“难怪伏击者能用上制式箭矢，那本就是他们计划的一部分。”
陆青山拳头握得更紧，骨节泛白。
“那份军函本身”
陈宇冷笑：
“恐怕内容无关紧要，甚至可能是空白的。它最大的作用，是作为最后一道保险——万一截杀失败，你我真的抵达京城，也会被自然而然地被引导至宰辅府。
届时，他们便可公然以各种理由将你扣押。这才有了你后来被秘密关押在京畿军营之事。”
陆青山沉声接口，印证了陈宇的推测：
“不错。在城北军营那暗无天日的囚室里，他们每日只反复逼问一个问题：‘与你同行的那个人，现在何处？’”
“他们想将我们两人一起解决，以绝后患。”
陈宇叹息：
“宰辅王崇明，在这滔天阴谋中，绝非仅仅是提供庇护或方便，他根本就是核心主谋之一！
这也就解释了，那日其子王腾在肃王府欲侵犯云依时，何以敢猖狂叫嚣‘未来这大乾朝堂，还有没有肃王这一号人物，都难说得很’。他们父子，早已将肃王这等忠直皇亲视为必须铲除的绊脚石。”
烛火噼啪炸响一记，映得两人脸色忽明忽暗。
“只是，仍有几处关节，令人费解。”
陈宇蹙眉，提出疑问：
“其一，前些时日，罗大人将几名试图逃走的工匠，不是处死，而是特意安排去‘亲历边境战事’，说要让他们亲眼看看北境军士是否在浴血抵抗北齐。可你今夜亲眼所见，两边军官熟稔，交易物资，边境哪有什么像样的战事？”
陆青山摇头，同样不解。
“其二”
陈宇目光变得深邃：
“陆哥你曾多次提及，幽州太守郑文轩郑大人，为人刚正，勤政爱民，昔日与你义父陆大将军一文一武，配合默契，共同稳守北境，堪称国之栋梁。
如今这军营之中，私造甲胄、通敌贸易的勾当规模如此之大，绝非一日之功，且必然需要地方行政的遮掩与配合。郑太守……他就在靖边城，对此真的毫无察觉吗？还是说……”
他没有说完，但言下之意已然明显。
陆青山闻言，脸上肌肉微微抽动，眼中闪过挣扎与痛苦。
他沉默良久，才缓缓摇头，语气却不再如往日那般绝对：
“郑伯伯……我少时确常受其教诲，视之如亲长。其风骨品性，我深信不疑。然……时移世易，三年足以改变太多。我亦不敢断言……他是否已被拉拢，或被迫屈从，抑或……遭到了其他不测。”
这个可能性让他的心情更加沉重。
屋内陷入短暂的寂静，只有烛火不安地跳动。
巨大的阴谋图景已然展开，但深处仍藏着未解的迷雾与更凶险的未知。
最终，陆青山打破沉默，声音恢复了军人的坚毅与果决：
“无论如何，当务之急已明。必须在他们准备就绪，尤其是铁浮屠成军之前，将消息送出，直达天听！开春之后，北地化冻，便是用兵之时。我们的时间……不多了。”
陈宇重重点头，目光投向窗外沉沉的夜幕。
传递消息，在这被重重监控的军营，在这远离京城的北境边陲，谈何容易？
两人相对无言，只余帐外呼啸的风声，仿佛预示着更猛烈的风暴即将来临。