晨光洒在拾薪斋的庭院里，铜铃轻响。宋拾薪站在檐下，手中还握着那枚阴纹铁戒指。他刚从地宫审讯归来，精神未松，肩背仍绷着一股劲。昨夜查出内鬼线索，疗伤符失窃，赵元通涉案，一切尚未收尾。
他正准备将戒指收入储物戒，门外脚步声急促逼近。
门被推开，一名灰褐劲装的男子冲了进来，单膝跪地，额角带汗，气息不稳。是散修联盟的斥候丁。此人曾三次传递前线战报，向来沉稳，此刻却满脸凝重。
“启禀宋尊者！”他双手托起一只青纹储物袋，“南疆战线捷报——影渊阁七处据点尽数焚毁，无一漏网！此乃主据点缴获的战利品，请您查验！”
宋拾薪伸手接过，指尖触到袋口时顿了一下。袋子微温，表面有灵力封印的痕迹，显然经过处理。他没有立刻打开，而是低声问：“谁带队执行的？确认全部清除？”
“执法堂亲自出手，三路并进。”斥候丁抬头答道，“火符焚屋，阵盘锁灵，地下密道也灌入熔岩浆。七处据点，连根拔起，不留一人。”
宋拾薪微微点头。这手段狠，但对影渊阁这种以蛊毒、幻阵为根基的组织，必须斩草除根。他目光扫过对方的脸，“你亲眼所见？”
“属下随队抵达第三据点，目睹焚毁全过程。”斥候丁语气坚定，“火焰持续三个时辰，直到地基塌陷为止。”
宋拾薪不再多问。他将储物袋收入袖中，动作平稳。这时，斥候丁又从怀中取出一枚玉简，双手呈上。
“这是从主据点祭坛取回的天魔宗与影渊阁的血契原件。以心头血为墨，魂丝为引，契约已成。”
宋拾薪接过玉简，神识轻轻探入。片刻后，他眸光一冷。血契虽未激活，但内容完整，双方早已达成吞并协议。这不是临时结盟，而是长期谋划的结果。
他将玉简也收进储物戒，刚要开口，天地骤变。
一声怒吼自东南天际滚滚而来，如雷贯耳，震得庭院地面裂开细纹。檐角铜铃疯狂摇晃，声音刺耳。灵气剧烈震荡，仿佛整片空间都在颤抖。
“宋拾薪！本尊要把你碎尸万段！”
那声音穿透云层，带着滔天恨意和恐怖威压。整个拾薪斋内外弟子纷纷抬头，脸色发白。有人站立不稳，跌坐在地。
李洛瑶从侧屋冲出，衣袖未整，脸上满是惊色。她站到宋拾薪身旁，声音微紧：“这不是普通修士能发出的声音。光是声波就破了三层防护阵。”
宋拾薪站着没动。他抬头望向东南方，只见黑云翻涌，云层中浮现出一张巨大虚影，双目赤红，獠牙外露。那不是实体，而是一道蕴含强大力量的精神投影。
风卷沙石，形成旋柱。远处树木接连折断，飞鸟坠落。仅仅是一声怒吼，便造成如此破坏。
宋拾薪缓缓收紧手指，掌心压着储物袋的边缘。他知道，这不是普通的威胁。这是宣告，是对他的直接宣战。
斥候丁跪在地上，承受不住余波冲击，身体微微颤抖。两名守卫迅速赶来，将他扶起带走。他临走前回头看了一眼宋拾薪，嘴唇动了动，最终什么也没说。
李洛瑶盯着天空的虚影，呼吸渐重：“他们已经敢这么明目张胆了？难道不怕引来五宗围剿？”
宋拾薪没有回答。他盯着那团黑云，脑海中闪过昨夜审讯的画面。修士丙暴起反抗，留下暗号，提到“子时三刻，风起东南”。当时他以为是陷阱，现在看来，那或许是某种仪式的开启时间。
血契签订，据点尽毁，怒吼降临。一切都在按计划推进。
这不是巧合。
李洛瑶察觉到他的沉默，低声问：“你在想什么？”
“他们在等这一刻。”宋拾薪终于开口，声音低沉，“肃清内部，摧毁据点，让我们以为胜利在握。然后，用这种方式告诉我们——真正的敌人，才刚刚出手。”
李洛瑶眉头紧锁：“可他们为什么要选在这个时候暴露？明明还可以继续潜伏。”
“因为不需要再藏了。”宋拾薪收回目光，看向手中的储物袋，“据点没了，内鬼被抓，他们的布局已完成第一阶段。接下来，是正面交锋。”
话音未落，天空的虚影忽然张口，再次发出咆哮。这一次，声浪化作实质波纹，横扫而出。拾薪斋外围的围墙轰然倒塌一段，尘土飞扬。
宋拾薪抬手一挥，一道符光升起，在庭院上方形成半透明屏障。余波撞上屏障，激起层层涟漪，但未再前进。
李洛瑶立即取出避瘴丹，捏碎一颗，雾气扩散，稳定周围灵气流动。她一边操作，一边快速说道：“我们必须通知五宗，这种级别的存在不能单独应对。”
“不用通知。”宋拾薪望着天际，“他们已经知道了。”
果然，片刻之后，远方几道光芒升空，直冲云霄。那是五宗紧急联络的信号。青云宗、烈焰门、剑神宗同时做出反应，显然也被刚才的怒吼惊动。
李洛瑶松了口气：“至少他们不会再袖手旁观。”
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宋拾薪没说话。他低头看着袖中的储物袋，里面装着血契，也装着七处据点的战利品。这些东西原本是胜利的证明，现在却像一块烫手的烙铁。
他知道，对方故意选在这个时间点发动怒吼，就是要在他接收战果的瞬间，打破心理防线。让他明白，所谓的胜利，不过是对方计划中的一环。
李洛瑶察觉到他的异样，轻声问：“你还好吗？”
“我很好。”宋拾薪抬起头，眼神恢复平静，“我只是在想，他们既然敢露面，就一定做好了准备。我们拿到的这些，会不会也是他们故意留下的？”
“你是说战利品有问题？”李洛瑶神色一紧。
“不清楚。”宋拾薪将储物袋递给她，“你先拿去检查，重点看有没有残留魔气或追踪印记。血契暂时封存，不要让任何人接触。”
“我知道了。”李洛瑶接过袋子，转身就要离开。
“等等。”宋拾薪叫住她，“让钟瑶复制体协助你。这件事只能你们两人经手，其他人都不要参与。”
李洛瑶点头，快步离去。
庭院重新安静下来。宋拾薪独自站在原地，抬头望着仍未散去的黑云。虚影已经消失，但压迫感还在。空气中残留着一丝血腥味，像是从极远的地方飘来。
他抬起手，掌心浮现一道淡淡的金光。那是两界珠碎片的回应。自从昨夜之后，它就开始频繁发热，仿佛在预警什么。
他闭了闭眼，再睁开时，目光已变得锐利。
这场战争，从来就不是简单的正邪对抗。背后有更深的布局，更大的棋局。而他，已经被推到了风口浪尖。
远处传来弟子们的低语声，有人在讨论刚才的异象，有人在猜测怒吼的来源。但没有人敢靠近拾薪斋的核心区域。他们都清楚，此刻的宋拾薪，正在面对一场前所未有的危机。
风还在吹，卷起地上的碎石和落叶。宋拾薪站在庭院中央，身影笔直。他没有动，也没有说话，只是静静地看着天空。
突然，储物袋在袖中震动了一下。
他立刻察觉，右手迅速探入袖中，抓住袋子。袋子表面温度升高，内部似乎有什么东西正在苏醒。
他皱眉，正准备取出查看，耳边却传来一声极轻的“咔”。
像是玉简裂开的声音。
紧接着，一股极细微的黑气从袋口缝隙渗出，贴着地面迅速蔓延。
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