阳光落在宋拾薪的肩头，暖意缓缓渗入衣袍。他站在高台边缘，目光从远方收回，手指轻轻拂过胸口，两界珠碎片仍带着温热。那场大战已经结束，敌军溃退，防线稳固，可他知道，魔气并未彻底消散。
他转身看向营地方向。李洛瑶正低头整理玉盘中的物资，动作平稳，没有因疲惫而停歇。她将一叠名录交予后勤弟子，又取出新的符纸登记补给清单。宋拾薪抬手示意，掌心轻压眉心，以神识传音：“我即刻动身。”
李洛瑶抬头望来，点了点头，没有多问。她早知他会做出这个决定。清理战场只是开始，真正要做的，是斩断魔气根源。
宋拾薪迈步离开高台，脚步沉稳。他穿过残破的营门，踏出北疆防线，朝着东南方行去。那里有一片被称作魔瘴谷的禁地，终年雾气弥漫，灵气紊乱，寻常修士不敢靠近。但正是这种地方，最适合炼制净化符——能中和魔气、稳固空间的高阶符箓。
他一路未停，天光渐亮时已抵达谷口。地面由焦土转为灰黑，草木枯死，枝干扭曲如挣扎的手臂。空气中浮动着淡紫色的薄雾，随风缓慢流动，像是有生命般试图缠绕他的脚踝。
宋拾薪停下脚步，闭目感知。神识刚一探出，便觉沉重，仿佛有无形之物在拉扯。魔气不仅侵蚀身体，更会干扰灵力运行。若不设防，连画符的稳定性都无法保证。
他伸手入怀，取出两界珠碎片。珠体微凉，触手温润。他双手合握于胸前，缓缓注入灵气。起初毫无反应，三息之后，珠体边缘泛起一层极淡的光晕，如同晨曦初露。
光晕逐渐扩散，在他周身形成半透明屏障。紫雾触及光层，发出细微的嘶响，随即被推开三尺之外。空气变得清晰，呼吸顺畅许多。
宋拾薪睁开眼，迈步走入谷中。脚下碎石发出轻响，每一步都踩得扎实。他沿着干涸的河床前行，避开几处明显塌陷的区域。这些地方魔气积聚更深，地面裂痕中偶尔逸出黑色气流，一旦接触屏障，便激起一圈涟漪。
半个时辰后，他抵达一处相对平整的石台。此处位于谷腹，四周岩壁环绕，能阻挡部分外溢魔气。台面干燥，无植被生长，适合长时间静坐施法。
他盘膝坐下，从储物戒中取出符纸、符笔与数种灵材。符纸呈暗黄色，表面印有细密纹路；符笔是众人赠予的喜悦笔，火属性灵力可增强符文活性。他又取出一小瓶清冥解毒丹粉末，这是炼制净化符的关键辅料，能引导魔气反向净化。
准备就绪，他深吸一口气，开始运笔。
第一道符文落成，墨迹稳定。第二道稍慢，笔尖在转折处微微一顿。第三道时，空中紫雾忽然浓重，一股阴冷气息自四面八方压来。符纸上墨线开始颤动，尚未干透的痕迹竟有回缩之势。
宋拾薪眉头微皱，左手迅速结印，引动两界珠光晕外扩。屏障再次加固，紫雾退散些许。他稳住手腕，继续绘制。这一次，他加快节奏，力求在魔气再度侵扰前完成主符干。
然而就在第四道符文即将收尾之际，一道低频震波自地下传来。石台轻微晃动，符纸一角翘起。他立即以指压角固定，同时催动体内灵力，强行维持符文结构。
墨线终于连贯闭合。他收笔，将符纸置于身前。刹那间，符纸边缘泛起微弱金光，但仅持续片刻，便被周围渗透而来的紫雾吞噬。整张符箓剧烈震颤，最终“啪”地一声裂开，化作飞灰。
失败了。
宋拾薪没有动怒，也没有叹气。他静静看着残留的灰烬被风吹散，然后取出第二张符纸，重新开始。
这一次，他先以雷符在石台四角布下小型驱邪阵，再用戊土镇元符压住地面波动。做完这些，他才再次提笔。
笔锋落下，符文渐成。进度比之前顺利，主干结构已完成七成。可就在他准备勾勒核心阵眼时，远处传来脚步声。
他未回头，只以余光扫去。李洛瑶沿原路走来，手中捧着一只青瓷盒，盒身刻有封灵纹，显然是为隔绝魔气所制。
她在屏障外停下，低声说道：“你让我准备的玄霜粉和净魂砂，我已经调配好了。还有三枚备用清冥丹，以防你中途灵力不稳。”
宋拾薪点头，伸手虚引。一道灵力托起瓷盒，平稳落入屏障之内。他打开盒盖，确认材料无误，放入储物戒备用。
“你怎么来了？”他问。
“你出发时没带足辅材。”李洛瑶说，“我知道你会强撑，但这次不一样。魔瘴谷不是普通险地，你一个人太危险。”
宋拾薪沉默片刻，答道：“我只是想快点把符炼出来。每多拖一刻，魔气就可能复苏一分。”
“可你倒下了，谁来主持大局？”她声音不高，却很坚定，“我不是来劝你回去的，我是来让你能走得更远。”
宋拾薪看了她一眼。她脸上没有疲态，眼神清明，像是早已做好面对一切的准备。
他轻声道：“谢谢。”
李洛瑶摇头，转身准备离开。“你需要什么，随时传音。我在谷口设了联络符，信号能通。”
她走了几步，又停下。“别硬撑太久。我们都在等你回来。”
话音落下，她身影渐远，消失在雾中。
宋拾薪收回目光，重新看向符纸。他取出喜悦笔，蘸取混合药粉，再次落笔。
这一次，他将两界珠置于身侧，让光晕笼罩整个施法区域。符文一笔一划推进，速度虽慢，却极为稳定。主干完成，辅纹勾连，阵眼将成。
就在最后一笔即将闭合之时，符纸突然剧烈震动。墨迹扭曲，仿佛被某种力量从内部撕扯。他立刻加注灵力，试图稳住结构。
可那股力量越来越强。符纸表面浮现出细密裂痕，金光由内而外闪烁不定。他咬牙支撑，指尖发麻，灵力不断输出。
突然，笔尖一顿。
墨线断裂。