风掠过焦土，卷起一层灰白碎屑，在低空打着旋儿。李英琼脚尖微动，地面裂纹随之蔓延，她手中干将剑尚未归鞘，剑锋斜指天际，银光在刃口缓缓流转，如同活物般吞吐不定。
高空之上，影渊阁金丹修士悬停不动，右肩处黑袍已被掀开一道裂口，边缘焦灼翻卷，露出内里暗青色的护体灵甲。他一手紧握残破青铜盾，另一手垂于身侧，指尖微微抽搐。方才那一击来得太快，太准，他本以为能借令符之力稳住阵脚，却没料到剑气竟穿透防御屏障，直逼本体。
“你藏得深，不如我砍得准。”李英琼开口，声音不高，却字字清晰地传入云层，“三道剑气就让你见血，接下来，你是想试试三十六道？”
金丹修士脸色阴沉如铁，眼中怒意翻涌，却又夹杂着一丝忌惮。他自踏入修仙界以来，少有元婴初期修士敢正面硬撼其金丹威压，更别说真正伤到他。可眼前这女子，剑势连绵不绝，节奏拿捏精准，每一道剑气都像是算好了他的灵力回转间隙，根本不给喘息之机。
他冷哼一声：“区区剑修，仗着一柄仙器便敢猖狂，真当金丹是摆设？”
话音未落，体内灵力猛然震荡，周身黑气再度升腾，缠绕于盾面残存符文之间。那青铜古盾虽已破损，但毕竟是宗门赐下的防御至宝，哪怕只剩三成功效，也足以挡住一次强攻。
李英琼没有回应，只是缓缓抬起左手，搭上剑柄另一端。双脚微分，重心下沉，太极起手势悄然成形。她呼吸变得绵长，体内灵力如江河汇流，沿着经脉徐徐注入干将剑中。剑身轻鸣，不再是先前那般暴烈张扬，反而透出一股沉凝之势。
宋拾薪立于南侧高坡，始终未动。他手持莫邪剑，目光锁定空中敌人，神识如网铺展全场。他知道李英琼不会贸然再发第四剑——前三剑已是极限施压，若对方狗急跳墙拼死反扑，极可能陷入被动。此刻她摆出蓄势姿态，并非真要立刻出手，而是以攻代守，逼其不敢妄动。
果然，金丹修士并未趁机进攻。他眼角余光扫过下方战场，影渊阁其余修士早已溃散，或被俘或重伤倒地，无一人还能站起。而自己孤悬半空，若贸然冲下，极可能被宋拾薪从侧翼截杀。退？又实在咽不下这口气。
“你以为这样就能逼我低头？”他咬牙道，声音沙哑，“今日之事，我记下了。”
“记下？”李英琼冷笑，脚下步伐微移，剑尖随之调整角度，依旧对准其右肩旧伤位置，“你先把命留下再说记不记的事。”
她话音刚落，体内灵力骤然提速，剑锋前端凝聚的气流开始旋转，形成小型漩涡。灰烬被吸入其中，与灵力融合，化作一条灰白螺旋气带缠绕剑身。这不是单纯的剑气外放，而是将太极劲压缩至极致后的内敛爆发。
金丹修士瞳孔一缩。他察觉到了危险——这一剑若再硬接，恐怕不只是护甲破裂那么简单。
他猛地抬手，将残盾横于胸前，同时左手掐诀，口中默念咒语。盾面残存符文再次亮起，灵光勉强撑起一层薄薄光幕。与此同时，他体内金丹急速转动，准备施展瞬移之术暂避锋芒。
可就在他灵力即将完成调动的刹那，李英琼动了。
她脚下一踏，地面轰然炸裂，整个人如离弦之箭向前冲出三丈。并非跃向空中，而是贴地疾行，剑随身走，螺旋气带在奔袭中不断压缩、拉长，最终化作一道锥形剑罡，直刺天际！
“你说金丹之威——”她喝声响起，穿透风啸，“那我今日就碎你依仗！”
剑罡撞上光幕的瞬间，发出刺耳的撕裂声。那层由残盾支撑的防御屏障剧烈震颤，符文接连崩断，如同冰面龟裂。剑罡余势未消，狠狠贯入其右肩区域，正中护甲接缝！
“嗤——！”
一声闷响，护甲应声而裂，碎片四溅。黑袍被撕开更大裂口，鲜血顺着臂膀流淌而下，在空中划出细密血线。金丹修士闷哼一声，身形剧烈晃动，差点从云端跌落。他一手捂住伤口，脸色由青转白，终于显出几分狼狈。
李英琼收剑回身，脚步稳稳落地。她站在焦土中央，剑尖斜指地面，气息略有起伏，但眼神依旧锐利如初。她没有追击，也没有继续言语挑衅，只是静静望着空中敌人，仿佛在等待对方下一步动作。
宋拾薪终于迈步向前半丈。他仍未拔剑，也未靠近主战场，但手中莫邪剑微微抬起，剑尖轻轻点地。这一动作虽小，却传递出明确信号——若对方还想挣扎，他随时可以接手。
“你若现在退走，还能保住性命。”宋拾薪开口，语气平静，却不容置疑。
金丹修士悬浮半空，右手紧握盾柄，左手按住肩伤。鲜血不断渗出，染红了半幅黑袍。他低头看着下方两人，一个持剑而立，战意未消；一个静立高坡，杀机隐现。他知道，今日已无胜算。
但他不甘心。
他是影渊阁金丹战力，曾斩杀过数名同阶对手，何曾被人逼至如此境地？更何况，对手还是一名元婴初期的女修！
“好……很好。”他咬牙道，声音低沉，“今日之辱，他日必百倍奉还！”
李英琼冷眼看他：“你可以走，也可以留。但下次见面，我不保证你还有一条胳膊能抬起来。”
金丹修士没有答话。他缓缓后退一步，脚下云气翻涌，开始凝聚遁行之力。他知道再耗下去只会更惨，眼下唯一选择便是暂避锋芒，待伤势恢复后再图报复。
可就在他准备撕开空间逃离之际，李英琼忽然抬头。
“等等。”她说。
金丹修士顿住。
她指向其身后云层深处：“你带来的暗哨，三个位置我都看清楚了。你现在走，他们未必能活着回去。”
金丹修士脸色微变。那是他布下的后手，用于监视战场、传递情报，本以为极为隐蔽，没想到竟全被识破。
“你想怎样？”他问。
“我不想怎样。”李英琼收回剑，轻轻拍去剑锋上的灰烬，“我只是告诉你，你们影渊阁，已经没有秘密可言了。”
宋拾薪此时开口：“回去告诉你们教主，跨界通道，我们守得住。谁再来犯，下一次就不是破甲这么简单了。”
金丹修士沉默片刻，终是一声冷哼，转身化作一道黑光，撕裂云层远去。遁速虽快，却略显滞涩，显然肩伤影响了灵力运转。
风渐止，焦土重归寂静。李英琼站在原地未动，直到确认敌人彻底消失于天际，才缓缓吐出一口浊气。她低头看了看手中的干将剑，剑身完好，唯有刃口处残留一道细微裂痕，那是连续催动高阶剑气所致。
她伸手抚过剑锋，轻声道：“辛苦你了。”
宋拾薪走下高坡，来到她身旁。两人并肩而立，望着战场残局。俘虏已被控制，伤者尽数缴械，影渊阁此次行动彻底失败。
“你刚才那一剑，用了七分太极劲，三分爆裂式推进。”宋拾薪说，“角度卡得很准。”
“他护甲右肩有旧损，我前两剑故意打偏，就是让他误判我的主攻方向。”李英琼点头，“第三剑才是真正杀招。”
“你比以前更狠了。”他说。
“不是更狠。”她纠正，“是更准。以前怕伤及无辜，总留余地。现在我知道，对这种人，不留余地才是对大家负责。”
宋拾薪没再说话。他抬头望向远处地平线，晨光正从那边缓缓升起，映照在这片焦土之上，竟透出几分暖意。
李英琼看了他一眼：“接下来怎么办？”
“等。”他说，“他们会再来。”
她点头，将干将剑缓缓归鞘。金属摩擦声清脆短促，像是一声宣告。
风又起，吹动她的衣角。远处，一道纤细身影正从营地边缘走来，脚步轻快，手中握着一柄紫竹剑。