杨凡将烤制得外焦里嫩、油脂滋滋作响的肉排和烤得恰到好处的菌菇块茎分装了几份，然后走到初曦的马车旁，隔着纱帘，语气恭敬而自然：“初曦小姐，野外简陋，准备了些粗食。若不嫌弃，还请赏光一同用些，稍作歇息。”
他此举多半是礼节性的，内心甚至预想着对方会婉拒。毕竟身份悬殊，对方又是女子，多半会更愿意在马车中用自带的精致餐点。
纱帘静默了片刻。就在杨凡以为对方不会回应，准备将食物交给侍立车旁的魔族侍女时，帘子被轻轻挑开。初曦探出身，今日她换了一身便于行动的月白色束身衣裙，外罩同色轻纱，额角的弯角在透过稀疏魔云的天光下流转着柔和光泽。她看了一眼杨凡手中香气四溢、卖相居然相当不错的食物，又抬眼看了看不远处已经铺开垫子、准备用餐的白青莲三人，清澈的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎好奇的神色。
“好啊。”她轻声应道，竟真的扶着侍女的手，款款走下了马车。“整日闷在车里，也甚是无聊。正好尝尝杨凡队长的手艺。”
杨凡心中顿时“咯噔”一下，暗自叫苦。面上却不敢有丝毫显露，连忙侧身引路：“小姐请，这边简陋，委屈小姐了。”
他领着初曦走到白青莲她们已经简单布置出的休憩处。胡秀儿和白雪莲显然也没料到这位城主孙女真的会过来同食，一时有些无措，还是白青莲最先反应过来，起身微微颔首致意，并挪出了一块相对干净平整的位置。
初曦并不在意，很自然地坐下。杨凡将最好的那份食物放在她面前，又为白青莲她们分发。气氛一时间有些微妙地安静。只有篝火噼啪作响，肉香四溢。
初曦拿起杨凡用硬木削成的简易木叉，姿态优雅地切下一小块烤肉，送入口中，细嚼慢咽。片刻，她眼中掠过一丝真正的讶异：“味道很特别。与城堡里的厨子做的，还有寻常魔族猎食后的炙烤，都不同。火候精准，香料搭配也巧妙，尤其是这一丝回甘？”她指的是那蜜液和灵火共同作用下的效果。
“小姐过奖了，不过是些跑商时学来的野路子，胡乱摆弄，勉强能入口罢了。”杨凡谦逊道，心里却绷紧了弦。这位大小姐的舌头也太灵了，可千万别品出那丝灵火的痕迹。
“并非过奖。”初曦摇摇头，又尝了尝烤菌菇，姿态始终从容，与这荒野环境格格不入，却又奇异地不显突兀。“行走四方，能有如此手艺和心境准备餐食，杨凡队长倒不像个纯粹的商人。”她语气平淡，仿佛随口一说。
杨凡心头警铃微作，面上苦笑：“让小姐见笑了。我们这等小商队，挣得是辛苦钱，路途漫漫，若连口腹之欲都委屈了，这日子未免太难熬些。自己动手，总能实惠合口些。”
“是这个道理。”初曦似乎接受了这个说法，没再深究，转而将目光投向远处荒凉起伏的丘陵，和更后方那隐约如黑线的护卫队，忽然轻声道：“有时候，看得见的护卫，未必能挡住真正的危险。而一些看似寻常的准备，”她目光扫过烤架和食物残渣，“或许反而能在意想不到时提供庇护。杨凡队长，你说对吗？”
这话似有所指，又仿佛只是感慨旅途。杨凡背脊微僵，一时不知如何接话，只得含糊应道：“小姐见识深远，我等愚钝，只知小心无大错。”
初曦微微一笑，不再多言，安静地继续用餐。这顿简单的午餐，就在一种看似平和、实则暗流微涌的气氛中结束了。杨凡暗自捏了把汗，知道这位初曦小姐远比看上去更加难以琢磨。同行之路，恐怕不会平静。
日头偏西，队伍重新启程。初曦的马车依旧跟在杨凡侧后方，纱帘垂下。杨凡骑在踏炎兽上，目视前方崎岖的道路，心中的弦却绷得更紧。他隐隐觉得，这趟以寻找暗影金为名的王城之行，因为初曦的加入，正滑向一个更加莫测的深渊。而谷峰和一休还在地牢之中，时间，似乎正一点点从指缝间溜走。
离开嘎日城领地的第二天下午。
魔域的天光依旧是一片恒久不变的、带着铁锈红的昏黄，辽阔的荒原上，一条被经年累月的车马与脚步压实夯平的黄土大道，如同一条僵死的巨蟒，蜿蜒伸向地平线尽头。路面坚硬，少有浮尘，车轮碾过，只发出沉闷的辘辘声。两旁的景象单调得令人窒息，偶有嶙峋的怪石或一片片低矮、叶片尖锐的暗紫色荆棘丛掠过视野。
初曦今日换下了马车，骑乘着一匹通体雪青、四蹄缠绕着淡淡风旋的魔兽，名为“踏风驹”。这坐骑神骏非凡，步伐轻盈，将她月白色的骑装衬得愈发脱俗。她依旧落后杨凡半个马身，面纱轻覆，只露出一双沉静的眼眸，望着前方似乎永无尽头的道路，不知在想些什么。百人护卫队依旧在后方百米外不紧不慢地跟着，如同一片沉默的移动铁壁。
杨凡骑在踏炎兽上，看似放松，实则神识如同无形的触须，谨慎地探查着周围数里内的动静。荒野看似平静，往往隐藏着最猝不及防的危机。白青莲、胡秀儿、白雪莲三人也各自保持着警惕，阵型看似松散，实则互为犄角，将装载货物的车辆护在中间。
打破这沉闷旅程的，是一阵突然从侧面一处风化岩丘后爆发的、杂乱而充满暴戾气息的嚎叫。
“嗷——！！”
“肥羊！停下！”
“货物和坐骑留下！女人也留下！饶你们不死！”
尘土飞扬间，二十几个形态各异的魔族呼啦啦地冲了出来，拦在了大路中央。为首的魔族格外高大健壮，头颅竟是一个硕大狰狞的黑色牛头，弯曲的犄角在昏黄天光下闪烁着寒光，手持一柄门板似的巨大骨斧，赤红的牛眼里闪烁着贪婪与残忍的光芒。他身后的手下也是奇形怪状，有的獠牙外翻，有的皮肤覆盖着鳞片或骨甲，手持五花八门的粗糙兵器，衣衫褴褛，魔气驳杂而充满腥躁，显然是常年游荡在荒野、以劫掠为生的流寇匪类。