十一月三十的午时，东宫庭院被正午阳光晒得暖融融的，几十箱红彤彤的朝天椒堆得像小山，侍卫们正忙着将辣椒装箱捆牢，空气中弥漫着淡淡的辛辣味。萧砚背着手站在辣椒堆前，嘴角挂着胸有成竹的笑，谢云、沈巍站在一旁，眼神里满是无奈又好奇的神色。
“世子，这……这几十箱辣椒真能平叛啊？”小桃端着托盘走过，看着堆成小山的朝天椒，忍不住停下脚步，满脸疑惑，“西南土司都起兵了，哪会因为这点辣椒就停战啊？”
萧砚回头，从箱子里拿起一颗朝天椒，在手里掂了掂，笑着说：“小桃，这你就不懂了，这可不是普通的辣椒，这是能‘收服’孟虎的宝贝！”他说着，冲侍卫招手，“笔墨伺候，我给孟虎写封信，跟这辣椒一起送过去。”
侍卫很快搬来书桌，铺好宣纸。萧砚提起毛笔，略一思索，便下笔如飞，一边写一边念：“孟虎土司亲启，听闻你起兵作乱，本世子甚为不解，特备西南特产朝天椒，聊表‘慰问’。”
谢云凑过去看了一眼，眉头皱得更紧：“你这信写得也太随意了，孟虎是叛乱的土司，这么调侃他，万一激怒了他怎么办？”萧砚放下毛笔，笑着摆手：“要的就是这份随意，孟虎是粗人，你跟他讲大道理没用，得用他能接受的方式。”
沈巍也忍不住开口：“世子，此事关系重大，还是谨慎些为好。真要是因为一封信出了差错，后果不堪设想。”萧砚拍着胸脯保证：“放心！我这招叫‘美食攻心’，比千军万马还管用，孟虎嗜辣如命，肯定招架不住。”
小桃将泡好的凉茶递过来，忍不住问：“那就算他喜欢吃辣椒，也不至于放弃叛乱吧？”萧砚喝了口凉茶，神秘一笑：“这只是第一步，等他收到辣椒，肯定会好奇我的用意，到时候再请他来京城吃火锅，事情就成了一半。”
说着，他转头对小桃吩咐：“小桃，你去御膳房，把最好的火锅底料都装起来，越多越好，尤其是我珍藏的那些秘制辣椒底料，都打包带上，就说我要招待西南来的贵客。”
“啊？还要准备火锅底料啊？”小桃瞪大了眼睛，虽然不解，但还是乖乖应声，“好嘞世子，我这就去，保证把最好的底料都给您拿来！”说完，便快步往后厨跑去。
大白蹲在辣椒堆旁，看着众人忙碌，好奇地伸着脖子，用喙啄开一个朝天椒的箱子，叼起一颗红彤彤的朝天椒，歪着脑袋看了看，然后试探性地咬了一小口。
下一秒，大白的眼睛瞬间瞪得溜圆，脖子猛地一伸，翅膀扑棱着原地蹦跶起来，嘴里发出“嘎嘎嘎”的急促叫声，像是被烫到一样，不停地用翅膀拍打嘴巴，眼泪都快流出来了。
萧砚看到这一幕，顿时笑得直不起腰，捂着肚子蹲在地上：“哈哈哈……大白，让你贪吃！这朝天椒可不是普通的辣，你也敢随便尝！”谢云和沈巍也忍不住笑了，原本凝重的气氛瞬间消散。
大白辣得直跺脚，跑到萧砚身边，用脑袋蹭他的裤腿，“嘎嘎”叫着，像是在委屈地抗议，又像是在求安慰。萧砚强忍着笑，从怀里掏出一块鱼干递过去：“好了好了，不笑你了，吃块鱼干缓缓，下次可别这么贪吃了。”
大白叼过鱼干，一边吃一边还在时不时叫两声，像是在抱怨刚才的辣味。侍卫们看着大白的模样，也都忍不住偷笑，东宫庭院里充满了欢声笑语。
萧砚重新拿起毛笔，继续写信，笔尖在宣纸上划过，留下一行行字迹：“吃爽了就来京城，朕（暂代）请你们吃火锅，有话好好说，别打打杀杀，伤了和气不说，还耽误吃好吃的，多不划算。”
谢云看到“朕（暂代）”三个字，顿时扶额：“你胆子也太大了，竟敢模仿陛下的语气，这要是被陛下知道了，肯定要挨罚。”萧砚满不在乎地摆摆手：“放心，陛下知道我是为了平叛，肯定不会怪我，说不定还会夸我机智。”
沈巍无奈道：“也就你敢这么做，换了别人，早就被治罪了。”萧砚写完信，吹干墨迹，小心翼翼地折好，放进信封里，笑着说：“这叫出奇制胜，对付孟虎这种人，就得用这种不按常理出牌的招数。”
侍卫们将信和几十箱朝天椒一起装车，萧砚走到车前，叮嘱道：“路上小心，一定要亲手把东西交给孟虎土司，告诉他，要是想吃正宗的火锅，就赶紧停战，来京城找我，我随时恭候。”
“遵旨！”侍卫们齐声应和，翻身上马，赶着马车浩浩荡荡地往西南方向驶去。萧砚站在东宫门口，看着马车渐渐远去，脸上露出了自信的笑容：“孟虎，这招你要是还不接招，那可就太不给面子了。”
谢云走到他身边，沉声道：“希望你的计策能成功，不然咱们就得做好打仗的准备了。”萧砚拍了拍他的肩膀：“放心，我心里有数。孟虎叛乱，无非是为了盐铁税和面子，我这招既给了他台阶，又满足了他的口腹之欲，他没有拒绝的理由。”
沈巍点头道：“话虽如此，但咱们也不能掉以轻心，我已经让人加强了京城的守卫，同时密切关注西南的动向，一旦有变故，也好及时应对。”萧砚赞同道：“应该的，两手准备总是没错的。”
小桃抱着几大罐火锅底料跑回来，气喘吁吁地说：“世子，火锅底料都准备好了，有麻辣的、香辣的、变态辣的，还有你最爱吃的孜然底料，都装好了！”
萧砚看着那些火锅底料，眼睛一亮：“太好了！有这些底料，就算孟虎来了，也得被我征服。到时候在东宫摆上火锅宴，让他尝尝咱们中原的美食，保管他吃了就不想走。”
大白吃完鱼干，凑到火锅底料旁边，用鼻子闻了闻，似乎还在回味刚才的辣味，又赶紧后退两步，对着萧砚“嘎嘎”叫了两声，像是在提醒他别再让自己吃辣椒了。
萧砚笑着摸了摸大白的头：“放心，火锅里的辣椒是香的，不是生辣，到时候给你煮点不辣的羊肉，保证让你吃个够。”大白像是听懂了，开心地蹭了蹭他的手，翅膀轻轻拍打着地面。
谢云看着眼前的一切，无奈地摇了摇头：“别人平叛都是调兵遣将，你倒好，又是辣椒又是火锅，不知道的还以为你要办美食节呢。”萧砚哈哈一笑：“办美食节也不错啊，等平定了西南叛乱，我就提议陛下办一场全国性的美食节，让大家都来尝尝各地的特色美食。”
沈巍道：“还是先把眼前的事解决再说吧。要是孟虎真的来了京城，咱们得做好安保工作，不能出任何差错。”萧砚点头：“这是自然，我已经让人安排好了，到时候东宫内外都会加强守卫，保证万无一失。”
阳光渐渐西斜，洒在东宫的庭院里，将辣椒堆和火锅底料都染成了金色。萧砚看着那些即将送往西南的“慰问品”，心里充满了信心。他相信，这几十箱朝天椒和一封看似随意的信，一定能撬动西南的局势，让孟虎主动停战。
谢云和沈巍虽然还有些担心，但看着萧砚胸有成竹的样子，也只能选择相信他。毕竟，萧砚之前已经用各种奇招解决了不少难题，这次或许真的能创造奇迹，兵不血刃地平定西南叛乱。
大白蹲在萧砚脚边，叼着鱼干，时不时抬头看一眼那些朝天椒，像是在庆幸自己刚才只是尝了一小口。小桃忙着收拾东西，嘴里还在念叨着要给孟虎准备哪些配菜，东宫庭院里一派忙碌又充满期待的景象。
萧砚抬头望向西南的方向，嘴角勾起一抹笑容：“孟虎，我在京城等着你，带着你的手下，来赴这场不一样的‘鸿门宴’吧！”他知道，这场用美食主导的平叛之旅，才刚刚开始，接下来还有更多的挑战在等着他们，但他有信心，用最简单、最温和的方式，解决这场看似棘手的叛乱。