瓦力的警告声还未落下，黑暗中的幽绿光点已如同鬼火般急速逼近，伴随着令人牙酸的利爪刨地声和低沉的、充满饥饿感的咆哮。
“沙暴鬣狗！结圆阵！非战斗人员内缩！”雷恩的声音冰冷而迅捷，他的队员们如同精密机械的零件，瞬间移动，锋利的兵刃出鞘，在稀薄的星光下反射出寒光，将李维、奥莉维亚和秦月护在中心。瓦力则如同磐石般顶在了鬣狗冲来的最前方，那面巨大的塔盾“轰”地一声砸入地面，激起一圈尘土。
林默没有动，他的左眼之中，混沌星璇以前所未有的速度旋转着。在他的“视野”里，冲来的不再是七头野兽，而是七团扭曲的、充满破坏欲的因果乱流。它们与这片荒芜的土地紧密相连，是这片绝望之地产出的恶毒结晶。
“左翼三头，速度最快，目标是阵型撕裂。右翼两头，迂回，试图干扰施法者。中间两头气息最暴戾，是头犬，直取瓦力！”林默的声音清晰地传入每个人耳中，不带一丝波澜。这不是视觉观察，而是基于因果线的预判。
就在他话音落下的瞬间，左侧的三头鬣狗果然猛然加速，它们体型相对瘦削，但四肢修长，爪牙闪烁着不祥的黑光，卷起沙尘，如同三道黄色闪电直扑阵型左侧的老兵。
“哼，畜生倒是懂点战术！”一名老兵啐了一口，手中链锯剑已然发出狂暴的轰鸣。
然而，比链锯剑更快的，是一道无形的波动。
秦月双眸微闭，双手在胸前结成一个复杂而优美的手印。空气中看不见的“线”被拨动了。那三头冲锋的鬣狗脚下，看似坚实的沙地突然变得如同流沙般泥泞，它们的速度骤然减缓，如同陷入无形的泥潭。同时，另一道更加坚韧的“因果之线”被秦月轻轻“编织”——连接其中一头鬣狗猛力蹬地的后肢与旁边一块半埋的坚硬岩石。
“咔嚓！”一声令人心悸的骨裂声响起，那头鬣狗发出一声凄厉的惨嚎，冲锋势头戛然而止，抱着诡异弯曲的后腿在地上翻滚。
“干得漂亮，月丫头！”老烟斗大吼一声，趁机上前，链锯剑带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈向另一头被减速的鬣狗。
与此同时，右侧试图迂回的两头鬣狗，则迎面撞上了一堵无形的“墙壁”。瓦力低吼一声，塔盾表面浮现出细微的、如同电路板般的能量纹路，一道凝实的力场以他为中心扩散开来，将那两头鬣狗狠狠弹开。它们呜咽着在地上翻滚，显然被震得不轻。
而正中央，那两头体型格外硕大、脖颈处长着一圈骨刺的鬣狗头犬，已然携着恶风扑至瓦力面前！腥臭的口涎几乎要滴到盾牌上。
瓦力眼神一厉，不闪不避，全身肌肉贲张，竟是顶着盾牌猛地向前一记凶悍的冲撞！
“轰！”
如同巨石相撞，沉闷的巨响在荒原上回荡。瓦力身形微微一晃，脚下陷入沙地半寸。而那两头头犬则被这股蛮横的力量撞得翻滚出去，但它们皮糙肉厚，翻身而起，猩红的眼中暴戾更盛。
就在它们再次蓄力，准备扑向因为冲撞而似乎出现一丝僵直的瓦力时，林默动了。
他没有使用任何明显的能量，只是抬起了右手，食指对着其中一头头犬，轻轻一划。
在他左眼的视野中，一条连接着头犬狂暴意志与它肌肉发力节点的、粗壮的因果线，被一股蕴含着“混沌”与“否定”意味的力量，悄然“抹除”了一小段。
正欲扑出的那头头犬，动作猛地一僵，凝聚起来的力量仿佛在体内凭空消散，它发出一声困惑而愤怒的低吼，前冲的姿势变成了一个滑稽的踉跄，差点自己绊倒自己。
这瞬间的破绽，对于雷恩来说，已经足够。
如同阴影中射出的致命箭矢，雷恩的身影从瓦力侧后方闪出，他手中的短刃没有耀眼光芒，只有一种极致的内敛与锋锐。刀光一闪，如同热刀切过黄油，精准地从那头困惑头犬张开的巨口切入，贯穿了它相对脆弱的上颚，直透脑髓！
头犬的咆哮戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下便不再动弹。
另一头头犬见状，发出了悲愤欲绝的嘶吼，但失去了同伴，它的威胁大减。瓦力抓住机会，塔盾横扫，如同拍苍蝇般将它狠狠砸飞出去，撞在远处的岩壁上，筋骨尽碎。
首领毙命，剩余的鬣狗顿时失去了战意，呜咽着夹起尾巴，迅速消失在黑暗的荒原中。
战斗从开始到结束，不过两三分钟。营地周围只剩下浓重的血腥味和鬣狗的尸体。
“清理战场，检查装备，加强警戒。”林默收起力量，左眼的星璇恢复平缓，下达指令。他走到那头被雷恩击杀的头犬尸体旁，蹲下身，指尖泛起微光，探查着其上残留的因果痕迹。
“有什么发现？”秦月走到他身边，轻声问道。她脸色有些苍白，刚才的“编织”对她精神力消耗不小。
“这些鬣狗不完全是自然产物。”林默皱眉，指尖从那粗糙的、带着腐蚀性能量的皮毛上掠过，“它们的因果线深处，缠绕着一丝极其微弱的、人为引导的痕迹。很隐蔽，但确实存在。”
“是‘戏命’的造物？还是”秦月眼神一凛。
“不像‘戏命’那种纯粹的规则性抹杀。更像是某种拙劣的模仿，或者催化。”林默站起身，目光投向徘徊镇的方向，眼神深邃，“看来，还没进门，就有人给我们准备‘惊喜’了。”
就在这时，卡卡咋咋呼呼的声音响起：“哇！你们快看！这畜生的牙是不是有点太亮了？”
众人围过去，只见卡卡正用匕首费力地撬着一头普通鬣狗的獠牙。那獠牙根部，竟然镶嵌着一小块极其微小的、散发着暗淡金属光泽的碎片，不仔细看根本发现不了。
奥莉维亚快步上前，用镊子小心翼翼地将那碎片取下，放在便携分析仪下。“一种合金能量传导性很高，结构不属于已知的任何制式装备。有微弱的信号残留，像是标记信号。”
所有人的脸色都凝重了起来。这不是偶然的袭击。
林默接过那碎片，感受着其中那丝冰冷的、非自然的触感，缓缓握紧。
“有意思。”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“这徘徊镇的水，比我们想象的，还要浑。”
夜色更深，营地恢复了寂静，但守夜者的眼神更加警惕。在篝火旁，卡卡一边帮老烟斗处理手臂上被鬣狗利爪划出的浅伤，一边嘟囔：“我就说我的香料能引来好东西吧？你看，这不就提前预警了？”
老烟斗哭笑不得：“你小子，这算哪门子预警？要不是林默大人和秦月小姐，还有雷恩队长和瓦力老大，咱们今晚就得加餐鬣狗肉了！”
“鬣狗肉怎么了？处理好了一样香！”卡卡不服气地反驳，又引来一阵低笑。这小小的插曲，稍稍冲淡了笼罩在队伍上方的阴霾。
林默和秦月坐在火堆旁，分享着一块能量棒。
“你觉得会是谁？”秦月问道。
“不好说。总部、革命军的其他派系、甚至徘徊镇本地势力，都有可能。”林默看着跳跃的火光，“但这手段粗糙，带着试探的意味。像是一次随手为之的‘问候’。”
“我们在明，敌在暗。”
“无妨。”林默将最后一点能量棒咽下，“只要他们敢伸手，我们就敢把他们的爪子剁下来。休息吧，明天，我们就要进入真正的‘泥潭’了。”
秦月看着他坚毅的侧脸，轻轻将头靠在他肩膀上。无需多言，彼此的信任与支持，便是这冰冷废土中最温暖的篝火。