清理掉烦人的锈蚀蜂群，小队继续在锈蚀平原上行进，那座庞大的工厂遗址如同海市蜃楼般在视野尽头摇曳，看似不远，但在遍地残骸、需要时刻警惕的环境中，前进速度并不快。
空气中弥漫的铁锈味愈发浓重，干燥的风卷起红色的尘埃，给众人的防护服和装备都蒙上了一层薄薄的锈色。四周愈发寂静，只有靴子踩碎锈壳的“咔嚓”声和风吹过空洞金属的呜咽声交织，构成这片死寂世界唯一的背景音。
楚星河的念力感知如同在金属迷宫中摸索，大量盲区的存在让他不得不更加依赖萧寒那似乎不受影响的“直觉”侦察。
“右前方，那台挖掘机的驾驶舱里，有东西。”萧寒的声音依旧平静，指向一台半埋在锈堆里、仅剩下锈蚀骨架和破烂驾驶室的巨型挖掘机。系统扫描穿透了厚重的锈层，捕捉到了驾驶室内一个蜷缩着的、能量反应达到6级中阶的生命信号。那信号带着一种与环境融为一体的蛰伏感，若非系统扫描的精确性，极易被忽略。
“又是个玩躲猫猫的。”卢天川嗤笑一声，握紧了短棍，“这次看老子把它电出来！”
“别冲动。”江渊制止了他，目光锐利地扫过那台挖掘机及其周围的地形，“楚星河，能判断种类吗？”
楚星河集中念力，尝试穿透驾驶室的金属隔板，片刻后，带着一丝不确定说道：“能量特征阴冷，带有强烈的金属亲和性与拟态特性，疑似‘铁锈潜伏者’。擅长伪装、伏击，攻击附带剧毒和锈蚀效果，速度极快。小心它的舌头和尾巴。”
仿佛是为了印证楚星河的判断，那挖掘机驾驶室内的生命信号微微波动了一下，随即，驾驶室侧面一块看似与周围无异的、厚厚的锈蚀铁板，竟如同活物般悄无声息地滑开了一道缝隙！一道暗红色的、细长如鞭的影子，以肉眼难以捕捉的速度骤然射出，目标并非站在最前方的萧寒或江渊，而是队伍中段，正在维持着光之壁垒的苏冕！
那并非物理攻击，而是一股凝练的、带着浓烈铁锈腥气的暗红色能量流，如同毒蛇吐信，直刺苏冕的面门！能量流所过之处，空气都发出“滋滋”的腐蚀声。
“小心！”柳子衿一直关注着苏冕的状态，见状立刻洒出一把淡绿色的解毒粉末，同时一股柔和的治愈能量推向苏冕。
苏冕也反应极快，光之壁垒瞬间收缩，凝聚在身前，试图挡住这道诡异的能量攻击。
然而，那暗红色能量流竟似有生命般，在与光盾接触的瞬间，猛地炸开，化作无数细小的、如同锈蚀孢子般的能量颗粒，附着在光盾表面，疯狂侵蚀！光盾以肉眼可见的速度变得黯淡，表面浮现出斑斑点点的锈迹！
“净化！”柳子衿轻喝，更强的治愈光辉笼罩住苏冕和光盾，与那锈蚀能量激烈对抗，发出“噼啪”的细微爆响。
就在所有人的注意力都被这诡异的能量攻击吸引的瞬间——
“轰！”
挖掘机下方的锈堆猛地炸开！一道暗影如同鬼魅般贴地疾射而出，速度快得只留下一道残影！它的目标，赫然是因支援苏冕而稍稍脱离阵型的柳子衿！
这才是真正的杀招！之前的能量攻击，只是佯攻和牵制！
那是一只体型约两米多长、形似蜥蜴与穿山甲结合体的异兽。通体覆盖着与周围环境完美融合的暗红色拟态甲壳，四肢短小却肌肉虬结，爪子锋利，一条长满骨刺的尾巴如同钢鞭般拖在身后。它的头部扁平，口中探出的、正是刚才发动能量攻击的暗红色长舌！
铁锈潜伏者！它利用拟态潜藏在锈堆之下，发动了这精心策划的连环袭击！
“子衿姐！”苏冕惊呼，想要救援却已来不及。
千钧一发之际，一道身影比铁锈潜伏者的扑击更快！
是萧寒！
在铁锈潜伏者从锈堆中暴起的同时，萧寒仿佛未卜先知般，【暗影步】已然发动，身形如同融入阴影，瞬间横移数米，精准地挡在了柳子衿与扑来的潜伏者之间！他甚至没有回头去看柳子衿，全部的注意力都锁定了那道暗红色的致命身影。
【暗影侵蚀】——全力发动！
不再是悄无声息的削弱，而是如同决堤的洪水般汹涌而出，浓稠如墨的暗影能量瞬间笼罩向铁锈潜伏者！腐蚀、衰弱、高频切割的特性在这一刻被催发到极致！
“吱——！”
铁锈潜伏者发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，扑击的动作猛地一滞，它体表那层拟态能量在暗影侵蚀下剧烈波动、明灭不定，仿佛信号不良的影像。它感觉自身的能量在飞速流失，甲壳的防御也在被疯狂削弱！
这短暂的停滞，已经足够！
“雷殛！”卢天川的怒吼声如同惊雷，他抓住这转瞬即逝的机会，整个人与短棍合二为一，化作一道狂暴的雷枪，后发先至，狠狠撞在了铁锈潜伏者的侧面！
“嘭！”雷光炸裂，潜伏者被狠狠撞飞出去，体表的拟态能量彻底溃散，露出了下方暗红色的本体甲壳，上面布满了被雷电灼烧的焦痕和被暗影侵蚀出的坑洼。
徐千雪的火焰接踵而至，并非大范围覆盖，而是高度压缩的爆裂火球，精准地轰击在潜伏者被破开防御的伤口上！
“轰！”火焰在其体内引爆，潜伏者发出最后一声凄厉的哀嚎，重重摔落在锈堆中，抽搐了几下，便不再动弹。
战斗在电光火石间开始，又在瞬息间结束。
柳子衿脸色微白，但很快恢复镇定，向挡在她身前的萧寒投去一个感激的眼神。苏冕也松了口气，连忙加固光盾。
江渊走上前，检查了一下铁锈潜伏者的尸体，看向萧寒，点了点头：“反应很快。”
萧寒只是微微颔首，没有多说。系统的预警和自身战斗本能的结合，让他在这种突袭中总能占据先机。他蹲下身，用能量隔绝手掌，检查着潜伏者的长舌和腺体，系统迅速分析着那种锈蚀能量的成分。
楚星河也走了过来，看着潜伏者的尸体，镜片后的目光闪动：“完美的拟态和伏击策略，差点就被它得手了。这片平原的异兽，危险程度更多体现在智慧和策略上。”
众人清理战场，取下潜伏者的毒腺和部分特殊的拟态甲壳。经此一役，小队对锈蚀平原的警惕性提到了最高。这片看似死寂的赤色世界，危机四伏，杀机暗藏。
抬头望向那座越来越近的工厂遗址，阴影笼罩下，仿佛有更多未知的危险，正在等待着他们的到来。