车厢里，李晚闭目凝思。
淀粉作坊的事，说来简单，做起来却千头万绪。方子要写详细，工具要列出清单，野猪村有经验的老人要选稳妥又能说清楚的，比如周婶子、柱子媳妇……还有，后日与那些粮商、食铺东家见面时，该怎么说服他们？淀粉的用途，光说不行，最好能当场做出点东西来演示……
她忽然想起前世吃过的凉粉、粉条、土豆饼……
或许，她可以提前准备几样用淀粉做的小食，让他们直观地看到价值。哦，大哥、二哥此刻还不知此事，得赶紧请他们过来。
“石静，你即刻回野猪村请村长来一趟，顺便也去杨柳庄把王庄头请来。”
“石磊叔，劳您跑两处：先去李家村寻我二哥，说明县衙筹划淀粉坊之事，请他速来；再去悦香楼请我大哥回来，就说我有要事相商，需他掌眼。”
马车驶到家门口，石静和石磊这才领命而去。
李晚刚下马车，沈母已急急从门内迎了出来，一把拉住她的手：“晚儿，你可回来了！衙门的人先前急匆匆来找，娘这心一直悬着……究竟出了什么事？”
“娘，别急，没啥大事。”李晚反手握住沈母微凉的手，边扶她往院里走边温声解释，“是这样的，今年不是遇上了倒春寒吗？湿气重，好些村子储的土豆发了芽，陆大人让我过去和大家一起商议对策……”
随后，李晚将各村土豆发芽，她想起从前读过的书，便向陆大人提议：趁时节抢种一茬新薯，又将发芽的土豆制成淀粉，可减损失、增民利。陆大人听后当即采纳，决定筹建淀粉作坊，并请她主持技艺传授等事宜细细说给沈母。沈母听完，长长舒了口气，念了声佛：“阿弥陀佛，不是坏事就好。能帮百姓挽回损失，是积德的事。你既有主意，就放心去做，家里的事有我和你爹看着。”
正说着，秋叶已迎上前来：“东家娘子，热水备好了，您是先更衣还是……”
沈母轻轻推了推李晚：“快去换身轻便衣裳，这一上午奔波定是累了。”
“谢谢娘。”李晚心中一暖，跟沈母道别，吩咐秋叶去厨房备些新鲜土豆，再寻一口小石磨、几张细纱布和一只大木盆后，便依言回房换了身细棉布衣裙。
刚整理好衣襟，秋叶便来禀：“东家，您要的土豆、石磨、细纱布和大木盆都已备妥。孙婆婆与马六家的，眼下都在厨房候着了。”
“走吧！”李晚带着秋叶去了后厨。宽敞的灶间里，两筐土豆已洗净堆在石台边，小石磨安置在通风的后门口。孙婆子和马六媳妇正看着那两筐土豆低声议论，见李晚过来，忙止住话头，给李晚行礼：“东家娘子。”
“孙婶，秋叶，马婶子，先把这些土豆皮都削了。”李晚挽起袖口，立在一旁清晰的吩咐，却并未亲自动手，她知道自己的手艺，动动嘴还行，动手？还是算了吧，别给大家添乱。“记住了，若看到土豆上的芽眼务必要挖干净。”
“好嘞，东家”三人齐齐应声，立刻行动起来。
马六媳妇削着土豆皮，忍不住问：“东家娘子，这……是要试新菜吗？”
“不做菜。”李晚笑了笑，“今天咱们来做样新东西——‘淀粉’。”
“淀粉？用土豆做？”三人一时都停了手，惊讶地望向她。自打东家种出土豆，她们尝过煮的、炸的，都知道这东西高产又好吃，可土豆能做“淀粉”，却是头一回听说。
“对，就用土豆。”李晚解释道，“县衙打算建淀粉作坊，后日我要去与几位大东家商议。可空口白牙的，人家怎么信服？所以，我想着不如先做出些淀粉制的吃食，让他们亲眼瞧瞧其中的好处，这买卖才好谈下去，不是。”
“嫂子，你让孙婶子她们削那麽多土豆干啥？打算做新吃食吗？”刚在自己房里捣鼓香水的沈婷，听说嫂子一回来就钻进了厨房，好奇的跟过来，正好看到两筐已削好皮的土豆，还以为李晚又要捣鼓什么土豆新吃法。
李晚见沈婷来了，眼里笑意更浓：“你来得正好！今天我们可要变个‘戏法’——把土豆变成雪白的淀粉，再做成吃食。”她转身对孙婆子几人道：“马婶，你手巧，把这些土豆切成小块，记住，切得越小越好，这样一会儿好磨些。”
马六媳妇点头称是，手中的菜刀飞快起落，土豆在她手下变成均匀的小块，咚咚咚地落在盆里，节奏明快得像首乡间小调。
“秋叶，你和孙婶一起把这些切好的土豆抬过去，用石磨将这些土豆块磨成浆。记得磨的时候要添些水，但不能多，刚好能带得动磨盘就好。这样磨出来的浆才细腻，出粉也多。”
石磨开始转动。秋叶和孙婆子配合默契，一个添料，一个推磨。石磨发出“吱呀吱呀”的轻响，乳白色的土豆浆顺着磨槽流进接在下面的大木盆里，散发着淡淡的生土豆气味。
“慢点添，均匀些。”李婆子提醒秋叶，“这样磨得细。”
李晚不时凑近查看浆液的细腻程度，用手指捻一点在指腹间揉搓：“再磨细些，这样出粉多。”
“嫂子，那我做点啥？”沈婷在一旁，一会儿瞧瞧马六媳妇切土豆，一会儿看看秋叶和孙婆子推磨，自己却插不上手，急得直转悠。
李晚见她那模样，抿嘴一笑：“正有个要紧活儿等你呢——快去寻两只干净木桶来，要里外都刷洗清爽的。等会儿滤浆，可就全指望它们了。”
等沈婷取来木桶，李晚便将早已准备好的纱布，蒙在木桶上，一共蒙了三层才用绳子牢牢扎住边缘。
“好了，把磨好的土豆浆都提过来吧。”等最后一盆土豆磨完，李晚招呼着，让秋叶他们把木盆里的浆水缓缓倾入铺好的细纱布中。她自己也挽起袖口，伸手帮着按住纱布边缘“来，我们一起使劲挤——把里头的粉汁都滤干净，一滴也别糟蹋了。”
“滤布稳住，手不能抖，若是土豆渣掉下去，还得重来一遍。”
沈婷、孙婆子四人小心地提着纱布四角，轻轻摇晃。乳白色的液体透过纱布流入桶中，留下粗渣在纱布里。
可是，不过一盏茶的功夫，几人的手臂便已酸软发抖，滤出的浆水变得稀稀拉拉，布上积了厚厚一层湿渣。
马六媳妇试着提桶，却怎么也使不上巧劲。孙婆婆喘着气苦笑：“娘子，这布兜着浆，实在沉手，我们几个妇道人家，气力不济啊……”
李晚见状，立刻道：“是我考虑不周。马婶，你去前院看看马叔他们谁得空，请两三个人过来帮把手——就说我这里有些力气活，要借他们的腕力一用。”
“诶！”马六媳妇应声快步去了。不多时，便见三个精壮汉子跟着过来，正是马六、周桩子和王琨。三人皆是习武之人，听了李晚简要交代，便知要领。
马六与周桩子一左一右接过细纱布，手臂稳如铁铸，将布绷得平直；王琨则提起木桶，将剩余薯浆匀速倾入。壮年男子的力道与掌控果然不同，浆水流畅滤下，布上的渣滓也被抖得均匀，不过片刻，一桶浆便滤尽了。
有了王琨他们的助力，流程顿时快了许多。李晚心中暗记：日后若真设作坊，这过滤一道工序，须得安排力气足的匠人才行。
“好了，现在别碰着，让它沉上一个时辰，一会儿再放水进去滤洗两次次，等上层的水清了，再把水倒掉，底下的就是纯淀粉了。”等磨好的浆水全部滤完，李晚开口，随后又对王琨三人微笑颔首，“谢谢王叔、马叔和桩子叔。稍后沉淀好了，还需如此再滤洗两遍，到时还要劳烦你们。”
三人爽快抱拳：“东家娘子客气了，这等小事随时唤我们便是。”
等王琨三人告退后，秋叶从滤布边缘小心地拈起一团湿漉漉的土豆渣，举到眼前仔细瞧了瞧，扭头问李晚：“东家娘子，您瞧，这剩下的渣子该如何处置？是扔了，还是……有何用处？”她眉目间带着一丝好奇。
李晚接过那团淡黄色的渣滓，在指尖轻轻捻开。触感湿润而微糙，带着土豆特有的清香气。“傻姑娘，这可是好东西。”她温和笑道，“若直接丢了，才叫暴殄天物。”
她转向孙婆子和马六媳妇，声音清亮地吩咐：“把滤出的渣子全数集起来，用细布拧干水分，仔细分作两份。一份掺些白面、加两个鸡蛋和葱花，搅匀了烙成软饼；另一份与剁好的猪肉馅拌匀，调味后留着晚上蒸包子用。”
话音落下，院里静了一瞬。几个人都怔怔地望着那些毫不起眼的湿渣，眼神里透出将信将疑的神色——这平日里只配喂猪或扔掉的物事，竟真能入口？还能做成吃食？
“都别愣着了，”李晚含笑的声音打破了寂静，“这土豆渣里还留着许多淀粉和营养，掺在面食里不仅能饱腹，还可添一分软糯。”
她接过秋叶递来的干净布巾，擦了擦手，便径直走到灶台边：“孙婶，您是老把式了，这渣子挤干后，按三份白面、一份渣子的比例，加几个鸡蛋、一小撮盐，用温水揉成团。烙饼时火要匀，锅里抹层薄油，烙到两面起了金黄的焦壳就好。”
“马婶，”她又转向马六媳妇，“肉馅三分肥七分瘦，渣子挤得越干越好，拌进去后加葱姜水、酱油、一点糖，最后淋勺香油封住鲜味。晚上就蒸这个馅的包子。”
“秋叶，去取花椒粉和一小罐鸡汤冻来。”
众人见她安排得有条不紊，语气里带着不容置疑的笃定，心下的犹疑便散了，厨房里重新响起利落的动静：面团在粗陶盆里揉动的闷响，菜刀起落间有节奏的笃笃声，灶膛里柴火噼啪的轻爆。
灶房里的铁锅烧热，抹上了一层薄油。张婆子用勺子舀起一勺面糊，往锅里一倒，用锅铲轻轻压平，便成了一个圆圆的小饼。混合了土豆渣的面团，在高温下散发出一种独特的香气——不是纯粹麦粉的焦香，而是更厚实、更温和，带着些许清甜粮食感的味道，随着热气弥漫在狭小的厨房里。
“东家娘子，”孙婆婆用锅铲小心地翻动着饼子，忍不住感叹，“这味儿……真不一样，闻着就踏实。”
沈婷忍不住先铲起一块，吹了又吹，递到李晚面前：“嫂子，您先尝尝！”
李晚咬了一小口，外酥里嫩，带着土豆的清甜和葱花的咸香，暖意从舌尖一直蔓延到胃里。她笑着点头：“味道不错，婷儿也尝尝。等会儿烙好了，给各院都分点，再送些去前院给爹娘也尝尝。”
就在这时，前院隐约传来了人声和马匹的响动。秋叶侧耳听了听，眼睛一亮：“娘子，像是大舅爷和二舅爷到了！”
锅里的饼子烙到第三张时，前院便传来了清晰的脚步声与熟悉的谈笑。李晚擦了擦手，刚迎到厨房门口，便见两个身影一前一后穿过月洞门朝这边走来。
走在前头的是大哥李奇，人还未到声先至：“隔着院子就闻见香了！晚儿这是又琢磨出什么新奇吃食，勾大哥的馋虫来了？”
稍后半步的是二哥李宁。他一身靛青棉布短褐，风尘仆仆，身形精干，眉眼间比大哥多了几分江湖奔波磨出的锐利与沉静。他只笑着喊了声“晚儿”，目光却已迅速扫过厨房廊下摆开的石磨、水盆和木桶。
“大哥，二哥，路上辛苦了。”李晚笑着将两人引到相对。
干净通风的厨房外间，秋叶早已机灵地搬来了凳子，沏上了热茶。
李奇刚落座，便指着灶台方向笑问：“那锅里金黄的是何物？闻着似有粮香，又比寻常面饼气息更厚些。”
“那正是要请大哥二哥品鉴的。”李晚示意秋叶将刚出锅、切好的饼子端来，“这便是用今日做淀粉滤出的土豆渣，掺了面粉鸡蛋烙的。”
“土豆渣？”李奇闻言，脸上的笑意收了收，接过饼子仔细看了看断面，又凑近闻了闻，这才小心地咬了一口。他细嚼片刻，眉头微挑，又连吃了两口，方才放下饼子，看向李晚的目光已带了惊异与审视：“口感松软微糯，麦香中确有土豆的清甜，竟无半点渣滓粗糙之感……若不说破，只当是用了什么精细新粮。”
李宁吃得慢，却更仔细。他吃完一块，喝了口茶，才缓缓开口：“晚儿，石磊叔说得简略，只道县衙因土豆发芽之事要建作坊。这‘淀粉’与眼前这‘渣饼’，便是其中关键？”
“正是。”李晚神色一正，将两人引至一旁沉淀着淀粉浆的木桶边，指着桶中已然分层、上层澄澈下层乳白沉淀的景象，将土豆发芽的困境、陆县令的决断、自己提出的“深芽抢种、浅芽制粉”之策，以及后日县衙将召集商户共议淀粉坊筹建之事，清晰扼要地说了一遍。
“……因此，晚儿请两位兄长过来，一是想让兄长们亲眼看看这淀粉与渣滓究竟是何物，有何用处；二来，”她目光扫过两位兄长，“这淀粉坊若成，便是官督民办的新营生。陆大人已明言欢迎商户入股协作。不知大哥、二哥，可有意参详？”
厨房里静了片刻，只余灶膛柴火细微的噼啪声。
李奇手指轻敲桌面，沉吟道：“这淀粉……依你所言，可做菜、可制粉条、可浆纱，用途颇广。但新物入市，需费大力气让人知晓、试用。我悦香楼倒是可先尝试用这淀粉勾芡、试做新式点心，若效果确佳，本身便是活招牌。入股之事……”他顿了顿，看向李宁，“宁哥儿常走南北，见识广，你看销路如何？”
李宁未立刻回答。他起身复至木桶边，细看沉淀淀粉，甚至指尖蘸了些未干湿粉，捻揉细观。
“晚儿，你方才说，这是用险些被丢弃的发芽土豆所制？据二哥了解，这些发芽土豆眼下虽可解燃眉之急，但量终归有限。如今陆大人已决定由县衙牵头，办“官营淀粉坊”，你可想过，若是土豆跟不上该怎么办？还是……你有什么安排？”他知道虽然今年各村土豆大获丰收，可当时有一部分上交衙门抵了粮税，很多土豆都被其他人给买走了，各家除了留下来做种的土豆外，余下的也不会太多。即便是这些土豆全部拿出来，也不一定能供应的上作坊运作。虽然人们常说“物以稀为贵”。但常年跑南北生意的他知道，一种货物推出后，如果后续跟不上，也很难打开销路。自家妹妹打小聪明，应该也早就想到了这些。
李晚伸出大拇指给二哥点了个赞：“二哥聪明，一下就问到了点子上。正如二哥所说，眼下这批发芽土豆，确实只能供一个小作坊试产月余，真要想长久做下去，必须等秋后新薯收获。到时候不仅可用小薯、破皮薯，还有那些品相欠佳、不宜储藏的土豆都可以拿来制淀粉。”
“那你为何还要跟陆大人说建作坊的事？”李奇好奇而又担心的问，“这些情况，你都跟陆大人他们说了吗？”
李晚摇摇头:“没有。一来只有这样做才能快速帮助村民解决那些发芽的土豆。二来嘛……就是……我想借此机会理顺流程、训熟人手。这样，等以后土豆大量上市的时候，才不会手忙脚乱。”
李宁眼中闪过一丝赞许，果然，晚儿心中早有打算。他继续追问：“那，试产这一个月，成本几何？日产多少？品质如何保证？”
李晚心中有数，娓娓道来：“因是发芽土豆，价不会太高。主要成本在人工与器具。若作坊建起，流程理顺，日产数百斤应非难事。至于品质保证，其一在于严格分拣原料，其二在于统一工序，这便需订立章程，并由可靠之人监督。野猪村有做过藕粉的熟手，可出掌技术；但坊务管理、原料收储、成品销售，均需专人负责。”
李宁坐回凳上，指节轻叩桌面：“既有官府牵头，原料成本又低，此事确实可为。南北货殖，贵在‘新奇’与‘实用’。此物二者皆备。我此行原本贩了些北货回来，尚未完全脱手，可挪部分现银入股。此外，”他看向李奇，“大哥的酒楼可用此物，我亦可将样品带往府城乃至更北的商埠，寻相熟行商、货栈探探路。只是——”
他话锋一转，看向李晚：“这作坊，官、商、民（指供薯百姓）三者利益如何划分？章程须在议事时定得明白，尤其是我等商户入股，是分利还是领薪？权责何在？这些，陆大人可有考量？”
李晚点头：“二哥所虑极是。陆大人已明言‘官允’为先。具体章程，正是后日邀集诸位东家共商之要务。我请兄长们来，便是希望我们先自家议个大概，心中有底，届时方能拿出切实建言，既为自家争取，亦不让百姓吃亏，更能助官府完成此善政。”