建安五年夏，江淮大地暑气蒸腾，长江江面波光粼粼，水汽弥漫如纱。江东六郡历经数月休养生息，早已褪去战乱的疮痍——吴郡城内，粮仓堆起如山的新粮，粮商沿街吆喝着平价米麦；庐江江面，改良后的战船列阵如雁，船帆猎猎映着日光；各县乡野，流民尽数归乡，耕牛在田垄间缓步，孩童追着蝴蝶奔跑，农桑兴旺，商旅不绝，一派太平盛世的景象。孙策坐镇吴郡帅府，与周瑜、吕莫言等核心将领围坐案前，正对着江夏地形图推演伐黄祖的进军路线，案上竹简堆叠，烛火跳跃，映着众人眼中的锐光——只待秋收后粮草充盈，便要挥师西进，为父孙坚报那江夏之仇。谁也未曾想，一封突如其来的截获密信，竟如惊雷劈破晴空，瞬间打破了江东的安宁。
这日清晨，天刚破晓，吕莫言便奉孙策之命，率三百精锐亲兵巡查吴郡东部防线。自皖城归来后，他始终将防务视作重中之重，不仅将“落英廿二式”简化为更易操练的基础枪术，传授给基层士兵，更牵头加固了沿江十二座烽火台与五处营垒，令斥候沿江布防，确保江东门户无虞。当队伍行至吴郡城郊的驿道时，一名形迹可疑的信使闯入了他的视线——此人身着粗布短衫，脚蹬一双不合身份的快马靴，背上行囊紧绷如鼓，见了巡逻的江东士兵，非但不依规避让，反而猛地催马加速，眼神闪烁间满是慌乱。
“拦下他！”吕莫言一声令下，声如惊雷。两名亲兵立刻策马上前，缰绳一勒，战马人立而起，形成一道屏障；另一名亲兵弯弓搭箭，箭矢擦着信使耳畔飞过，钉在前方的树干上，箭羽嗡嗡作响。信使见状，眼中闪过一丝狠厉，竟从怀中抽出一柄短刀，调转马头便想冲开防线。吕莫言早已看穿他的意图，翻身下马的瞬间，落英枪已握在手中，手腕一抖，枪尖如梨花点水，精准挑落信使手中的短刀。不等对方反应，他欺身而上，枪杆顺势一压，正顶在信使胸口，将其死死按在马背上，亲兵们立刻上前，反手将信使捆缚结实。
“搜他行囊！”吕莫言目光锐利如鹰，扫过信使紧绷的行囊。亲兵依令上前，从信使怀中搜出一封密封的绢帛信函，封口处盖着一枚不起眼的枣木私印，边缘还沾着些许泥土，显然是仓促封缄。吕莫言接过信函，指尖用力拆开，绢帛上的字迹工整却透着阴鸷，署名竟是原吴郡太守许贡，收信人赫然是许都的曹操！
信中写道：“孙策骁勇，勇冠三军，其势类项籍，若纵之归江表，必为朝廷后患。可表其为大司马，召入许都，实则软禁。若其不从，可遣兵讨之，我愿为内应，联络吴郡旧族，共破江东，以报朝廷厚恩。”
“大胆逆贼！”吕莫言看完密信，怒火直冲头顶，手中的绢帛被攥得褶皱不堪，指节泛白。他对许贡的底细再清楚不过——此人原为吴郡太守，当年孙策率军平定江东时，许贡据城顽抗三月有余，城破后被迫投降。孙策念其是吴郡名士，素有清名，不愿因一己之怨牵连士族，便削去其官职，赐给他城郊百亩良田与一座庄园，让他归隐田园，安度余生。谁曾想，这份宽容竟养出了一只白眼狼，许贡暗中勾结曹操，意图里应外合，颠覆江东基业！
更让吕莫言警惕的是，他早从斥候的密报中得知，许贡早年曾在黄巾乱军之中救下三名江湖死士——陈烈、吴猛、赵毅。这三人皆是亡命之徒，陈烈擅使短刀，吴猛力大无穷，赵毅精通潜伏，三人武艺高强且极重义气，感念许贡救命之恩，誓愿终身追随，平日里隐匿在许贡庄园的柴房之后，充当他的私人护卫，鲜少有人知晓其存在。此次送信的，正是三人中的陈烈，另外两人吴猛、赵毅想必仍在庄园中待命。
“押上信使，即刻回吴郡！”吕莫言翻身上马，语气冰冷如铁，“此事关乎江东安危，片刻不得耽搁！”
帅府议事厅内，孙策正与周瑜、张昭围着江夏地形图低声商议，案上摆放着水军粮草清单与战船改良图纸。见吕莫言押着五花大绑的信使匆匆而入，神色凝重如霜，孙策连忙起身问道：“莫言，何事如此紧急？”
吕莫言将密信递上，沉声道：“主公，属下巡查防线时截获此信，是许贡写给曹操的通敌密函！”
孙策接过密信，快速浏览一遍，脸色瞬间铁青，猛地一拍案几，案上的竹简与砚台应声落地，古锭刀在鞘中嗡嗡作响：“许贡匹夫！我饶他性命，让他安度余生，他竟暗中勾结曹贼，意图谋反！”他想起当年许贡投降时，跪在地上痛哭流涕、发誓效忠的模样，只觉一阵恶心，“吴郡旧族本就对我江东新政心存不满，若让他暗中联络，待曹操大军南下时里应外合，江东危矣！”
周瑜连忙接过密信细看，眉头紧锁：“许贡在吴郡经营多年，与本地士族、乡绅往来密切，根基深厚。如今他勾结曹操，若不及时处置，待其羽翼丰满，必成心腹大患。”
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张昭也附和道：“主公，许贡此举形同叛逆，若不严惩，恐会动摇其他士族的忠心，需尽快除之，以儆效尤！”
“主公，许贡此人野心勃勃，且有三名死士效忠，皆是亡命之徒，擅长刺杀与潜伏。”吕莫言补充道，“若不除之，必成大患。属下愿率军前往许贡庄园，将其擒杀，以绝后患！”
孙策眼中闪过一丝狠厉，握紧了手中的古锭刀，指节因用力而发白：“不必，我亲自去会会他！”他性格刚愎，最是容不得背叛，更何况是这种里通外敌、忘恩负义的行径，“我倒要看看，这匹夫究竟有何胆量，敢背叛我江东！”
“主公三思！”吕莫言连忙劝阻，“许贡庄园位于城郊山林之间，地势偏僻，易守难攻，恐有埋伏。属下愿为先锋，先行探查虚实，扫清埋伏后，再请主公前往。”
“无需多言！”孙策摆了摆手，语气坚决，“一群乌合之众，岂能奈我何？我江东儿郎个个勇猛，难道还怕他一个丧家之犬？传我将令，点五百亲兵，随我即刻出发！”
吕莫言见孙策态度坚决，深知他的性格——一旦下定决心，便很难更改。他只得不再劝阻，沉声道：“属下愿随主公前往，护主公周全！”心中却暗下决心，此次出行务必加倍谨慎，绝不能让主公陷入险境。
次日清晨，五百江东亲兵列队完毕，铠甲鲜明，刀枪林立，肃杀之气弥漫在帅府之外。孙策身着玄色铠甲，肩披猩红披风，腰佩古锭刀，神色冷峻如冰；吕莫言手持落英枪，紧随其后，目光警惕地扫视着四周，将“落英廿二式”的防御招式在心中过了数遍，做好了随时应战的准备。队伍浩浩荡荡，朝着许贡隐居的庄园进发，马蹄声踏碎了清晨的宁静，扬起阵阵尘土。
许贡的庄园隐匿在吴郡城郊的深山之中，四周古木参天，藤蔓缠绕，一条狭窄的土路蜿蜒通向庄园大门，门前潺潺流过一条小溪，看似宁静，实则暗藏杀机。此时，许贡正坐在书房中，与吴猛、赵毅两名死士低声商议：“陈烈已出发三日，想必已抵达许都，待曹操回信，我们便联络吴郡旧族，伺机而动。”
吴猛身材魁梧，双手紧握腰间短刀，沉声道：“主公放心，我与赵毅已在庄园四周布下暗哨，一旦有动静，立刻通报。”
赵毅身形瘦削，眼神阴鸷，补充道：“孙策若敢来犯，我等便在山林中设伏，定叫他有来无回！”
话音未落，一名下人慌慌张张地跑了进来：“主公！不好了！孙策亲率大军，已到庄园门外了！”
许贡心中顿时大惊失色，手中的茶杯“哐当”一声摔落在地，茶水溅湿了衣襟：“什么？陈烈难道被截了？”他万万没想到，孙策竟会来得如此之快，心中瞬间慌乱起来，却也只能强作镇定，整理了一下衣衫，对吴猛、赵毅使了个眼色：“你们先藏起来，见机行事，切勿轻举妄动！”随后便快步出门迎接。
走到庄园门口，许贡见孙策面色阴沉如铁，身后士兵个个杀气腾腾，眼神如刀，心中更是慌乱，却依旧挤出一丝僵硬的笑容：“孙将军大驾光临，有失远迎，快请入内奉茶！”
孙策冷笑一声，根本不与他废话，将密信掷在他面前的地上，声音冰冷：“许贡，你勾结曹操，意图谋反，还敢在我面前装模作样！”
许贡低头瞥见密信，脸色瞬间煞白，双腿微微颤抖，却仍强作镇定，弯腰捡起密信，撕得粉碎：“将军误会！此乃他人伪造，故意陷害于我！我对将军忠心耿耿，对江东绝无二心，怎敢勾结曹贼？”
“伪造？”孙策拔出古锭刀，刀光一闪，直指许贡咽喉，寒气逼人，“信使陈烈已被我擒获，证据确凿，你还敢狡辩！”
许贡见事情败露，心中一横，转身便想逃回庄园，召集吴猛、赵毅反抗。却不料吕莫言早已料到他的心思，抢先一步拦住去路，落英枪寒光凛冽，枪尖直指他的咽喉，气息沉稳：“许贡，束手就擒吧！”
“我与孙策小儿势不两立！”许贡狗急跳墙，从墙上拔出一柄装饰用的佩剑，疯狂地朝着吕莫言反扑。他的剑法杂乱无章，全凭蛮力，毫无章法可言，哪里是吕莫言的对手？吕莫言侧身避开攻击，手腕一抖，“落英廿二式”中的“缠”字诀使出，枪身如灵蛇般缠绕住许贡的佩剑，顺势一拉，佩剑便脱手而出，飞落在地。不等许贡反应，吕莫言手腕再转，枪尖如毒蛇出洞，精准地刺穿许贡的肩膀，将其死死钉在门框上，鲜血瞬间染红了白色的门框，顺着木纹缓缓流淌。
许贡惨叫一声，身体剧烈挣扎，却被枪尖牢牢固定，动弹不得，眼中满是恐惧与恨意：“孙策！吕莫言！我做鬼也不会放过你们！”
“主公，如何处置？”吕莫言转头问道。
孙策走上前，眼中没有丝毫犹豫，只有决绝：“杀！”
话音未落，古锭刀已然落下，寒光闪过，许贡人头落地，双目圆睁，死不瞑目。孙策望着他的尸体，沉声道：“传令下去，许贡通曹谋反，已被诛杀！其党羽若有敢反抗者，格杀勿论！抄没其家产，尽数分给吴郡百姓！”
“诺！”士兵们齐声应和，声音洪亮，震得树叶簌簌作响。
士兵们冲入庄园，搜捕许贡的党羽，一时间喊杀声、器物破碎声交织在一起。然而，谁也未曾察觉，庄园西侧的后门处，两道黑影正借着茂密的藤蔓掩护，悄然溜走——正是许贡的另外两名死士吴猛与赵毅。他们本想冲出来护住许贡，却被吕莫言凌厉的枪术震慑，又见孙策亲兵人数众多，个个精锐，深知寡不敌众，只得强忍悲痛，趁乱从后门逃脱。而送信被擒的陈烈，早已被亲兵押往吴郡大牢，未能通风报信。
吴猛与赵毅躲在山林的密林中，远远望见许贡的人头被挂在庄园门口示众，鲜血淋漓，眼中满是滔天恨意，拳头紧握，指节泛白，几乎要捏碎。“孙贼杀主之仇，不共戴天！”赵毅咬牙切齿，声音嘶哑如铁，“我等必取其性命，为许公报仇！”
吴猛深吸一口气，压下心中的怒火，眼中闪过一丝狠厉与冷静：“孙策勇猛，身边有吕莫言等猛将护卫，正面交锋绝无胜算。但他刚愎自用，不喜防备，且时常微服出行、进山狩猎，我们可暗中潜伏，寻机刺杀！”
两人对着许贡庄园的方向，重重跪拜三次，额头磕在冰冷的地面上，留下深深的印记，随后便转身消失在茂密的山林之中，如同两匹潜伏的野狼，等待着最佳的出击时机。
返回吴郡帅府后，吕莫言心中始终萦绕着一丝不安，如同一块巨石压在心头。他安顿好士兵后，立刻前往孙策的书房，再次进言：“主公，许贡虽死，但他的两名死士吴猛、赵毅侥幸逃脱。此二人皆是江湖亡命之徒，身手不凡，且极重义气，感念许贡救命之恩，必然会寻机报复，需多加提防。”
孙策却不以为然，摆了摆手，笑道：“莫言，你太过谨慎了。不过是两名丧家之犬，成不了什么气候。我江东兵强马壮，防卫森严，帅府内外皆是精锐侍卫，还怕他们不成？”他自恃勇猛，征战多年，从未遇过敌手，根本没将这两名死士放在心上，只当是吕莫言太过小心。
“主公，防人之心不可无！”吕莫言坚持道，“此等亡命之徒，为了报仇，往往不择手段，不计代价，恐会暗中行刺，防不胜防。还请主公允许属下加强帅府与您出行的安保，命人密切监视许贡旧部的动向，一旦发现吴猛、赵毅的踪迹，立刻缉拿！”
孙策见吕莫言态度坚决，且句句在理，只得点了点头：“也罢，便依你所言。不过无需太过兴师动众，免得让百姓以为江东出了什么大事，心生恐慌，影响农桑与商旅。”
“属下明白。”吕莫言躬身领命，心中却清楚，孙策的刚愎自用，让他根本不会真正重视这份隐患。他当即暗中下令，将帅府的巡逻力度加倍，白天每半个时辰巡逻一次，夜间改为一炷香一次，同时将孙策的贴身侍卫增至二十人，皆是从军中挑选的精锐，个个武艺高强，忠心耿耿；另外，他还命斥候分成五路，密切监视吴郡城郊的山林、许贡旧部的居所以及往来吴郡的要道，一旦发现吴猛、赵毅的踪迹或异常动向，立刻回报。
但他心中始终惴惴不安——孙策性子好动，不喜被束缚，时常瞒着侍卫微服出行，或带着三五亲信进山狩猎，这正是刺客下手的绝佳时机。这份隐患，如同一颗定时炸弹，随时可能引爆，而他能做的，只有尽可能地加强防备，祈祷这颗炸弹永远不会爆炸。
当晚，夜色深沉，月明星稀，吴郡帅府的城楼上，吕莫言独自伫立。夏夜的风带着一丝凉意，吹起他的衣袍，猎猎作响，落英枪斜倚在身旁，枪尖泛着冷冽的寒光，映着他凝重的面容。城下万家灯火璀璨，百姓们早已进入梦乡，脸上带着安稳的笑容，享受着江东的太平日子。他想起了逃脱的吴猛、赵毅，想起了孙策的刚愎自用，想起了即将到来的伐黄祖之战，想起了远在徐州的吕子戎，心中满是沉甸甸的担忧。
“子戎，若你在此，定会帮我一同劝说主公吧。”吕莫言喃喃自语，眼中闪过一丝思念。自吕子戎离开江东后，他便少了一个能并肩议事、相互提醒的知己。那份在庐江共事时的默契，那份“护民安邦”的约定，始终萦绕在他心头。他愈发迫切地想要找到吕子戎，不仅是为了兑现那份乱世中的约定，更是希望能有人与他一同分担这份责任，守护好江东的安宁与主公的安全。
而此时，吴郡城外的深山之中，吴猛与赵毅正借着皎洁的月光打磨兵器。他们手中的短刀被磨得锋利无比，刀刃上还涂抹着从剧毒蝮蛇身上提取的毒液，泛着诡异的光泽。两人坐在一块巨石上，眼中燃烧着仇恨的火焰，死死盯着吴郡城的方向，如同潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待着最佳的出击时机。
一场致命的危机，正在黑暗中悄然酝酿。江东的太平表象之下，杀机已现，而这一切的根源，皆因许贡之死埋下。孙策的命运，江东的未来，即将在这场暗藏的杀机中，迎来难以预料的转折。