建安五年秋，江东迎来了平定后的首个丰收季。吴郡城外的稻田里，金黄的稻浪随风翻滚，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，农夫们挥舞着镰刀，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，滴进松软的泥土里——这是战乱多年来，他们第一次不必担忧兵祸侵扰，安心收割满仓粮食。城中商铺林立，粮铺的幌子被新粮的香气熏得微微晃动，布庄的绫罗绸缎引得妇人驻足挑选，酒肆里传来商旅的谈笑声与酒坛碰撞声，长江江面上来往舟楫穿梭，帆影点点，一派歌舞升平的景象。然而，这份来之不易的安宁之下，一股诡异的暗流正悄然涌动，一名自称“于吉”的道士，正以“神水”之名，在江东大地掀起一场扰乱民心的风暴。
于吉身披皂色鹤氅，手持拂尘，面容清癯，颌下三缕长髯随风飘动，看上去仙风道骨，眼神深处却藏着几分狡黠与贪婪。他先是在吴郡城郊的破庙旁搭建了一座简陋道观，门前悬挂着“济世仙观”的匾额，声称自己得太上老君托梦，习得“仙法”，炼制的“神水”能治百病、驱灾祸、保平安，甚至能让鳏寡得偶、贫瘠得富。为了让骗局更具说服力，他暗中勾结了几名地方小吏，让他们伪装成“神水显灵”的受益者，在市井间大肆宣扬——有“久病卧床的老妇饮后下床行走”，有“久婚不育的夫妇得子”，这些添油加醋的传言，恰好击中了乱世百姓对安宁与福祉的迫切渴望。
起初，只有少数久病不愈、走投无路的百姓抱着试一试的心态前往求水，没想到几日后，竟真有患风寒的老妇声称热退身轻，有腿疾的樵夫说行走利索了几分——实则多是心理作用或巧合，却被于吉的弟子们敲锣打鼓地宣扬成“仙人显灵”。消息如野火般蔓延开来，短短十余日，前往道观求“神水”的百姓便络绎不绝，队伍从道观门口一直排到数里之外的官道，绵延不绝。为了求得一碗所谓的“神水”，百姓们不惜掏空积蓄，甚至变卖家中耕牛、田地；更有甚者，日夜守在道观外，不吃不喝，只为能得到于吉的“亲自赐福”。
城中的商铺半数闭门，店主与伙计纷纷加入求水行列；就连孙策麾下的军营，也有不少士兵偷偷溜出营寨，谎称探亲，实则前往道观祈福，导致每日操练人数锐减三成，严重影响了伐黄祖的备战进程——庐江的战船虽已按周瑜的图纸改良完毕，粮草也已囤积充足，但士兵人心浮动，军心涣散，如何能远征江夏，为孙坚报仇？
这日清晨，天刚破晓，孙策换上一身月白便服，本打算与大乔一同前往城外赏秋，顺便查看秋收的收尾情况。刚走出帅府，便见往日热闹的街巷竟有些冷清，只有零星几个行人匆匆走过，脸上还带着几分狂热与急切。他心中疑惑，拉住一名挎着药篓、正要前往道观的老丈问道：“老丈，今日街上为何这般冷清？百姓们都去何处了？”
老丈叹了口气，放下药篓，抹了把额头的汗：“将军有所不知，城郊来了位于吉道长，那可是活神仙！炼制的神水能治百病、驱邪避灾，如今全城的百姓都去道观求神水了，就连小老儿的儿子儿媳，也守在道观外三天三夜，说要为孙儿求个平安符呢！”他说着，脸上露出几分向往与焦急，“我这就去求碗神水，给卧病在床的老伴儿试试。”
“神水？”孙策眉头骤然拧紧，心中升起一股强烈的不祥预感。他自幼便听父亲孙坚说起过黄巾之乱的起因——当年张角以太平道蛊惑民心，自称“大贤良师”，以“符水”治病为名招揽信徒，最终聚众谋反，引发天下大乱，百姓流离失所，十室九空。如今于吉的所作所为，与当年的张角何其相似！这妖道分明是借迷信敛财，扰乱江东秩序，动摇军心民心！
“备马！”孙策沉声道，当即放弃了赏秋的念头，转头对身后的侍卫道，“速召吕莫言带五百亲兵，随我前往城郊道观！”
越靠近道观，人潮越是汹涌。道路两旁挤满了求水的百姓，他们衣衫单薄，眼神狂热，口中不断念着“于吉道长显灵”，不少人甚至跪地爬行，额头磕得鲜血直流，只为能离道观更近一些。空气中弥漫着香灰、汗水与劣质熏香的混合气味，嘈杂的人声震耳欲聋，竟盖过了远处稻田里的收割声。几名于吉的弟子手持木杖，在人群中维持秩序，实则趁机索要“香火钱”，不给钱便故意刁难，将百姓的血汗钱源源不断地收进道观后院的地窖中。
孙策拨开拥挤的人群，艰难地走到道观前，只见于吉正站在临时搭建的高台上，手持拂尘，口中念念有词，神色肃穆如仙：“天地玄宗，万炁本根……阴阳相济，化生万物……今赐神水，普济众生……”他的身旁摆放着一口大缸，里面盛满了浑浊的“神水”，几名道童正用粗瓷碗一勺一勺地分发，每碗神水竟要价一贯钱——这相当于普通百姓半个月的口粮，若是想要“亲自赐福”，更是要献上金银首饰。
“妖道！竟敢蛊惑民心！”孙策怒喝一声，声音如惊雷般炸响，穿透了嘈杂的人声。他拨开身前的两名信徒，大步走上高台，眼中的怒火几乎要将人吞噬。
于吉见孙策到来，心中一惊——他早听闻孙策勇猛果决，且最恨旁门左道，但仗着自己信徒众多，料想孙策不敢当众杀他，便很快恢复镇定，故作高深地稽首道：“将军息怒，贫道乃方外之人，一心向道，所炼神水确能救苦救难，为江东百姓祈福，并无半分恶意。”
“祈福？”孙策冷笑一声，目光扫过台下狂热的百姓，又看向那缸浑浊的“神水”，“当年张角以太平道蛊惑民心，也说能救苦救难，结果呢？天下大乱，白骨露于野，千里无鸡鸣！你今日以一碗普通泉水骗取百姓钱财，扰乱军纪，动摇江东根基，与张角何异？”
他转头看向台下百姓，声音洪亮如钟，字字掷地有声：“尔等可知，所谓神水，不过是道观后院的井水！若真能治百病，为何城中药铺仍有病人求医？若真能驱灾祸，为何去年皖城还遭山贼劫掠？于吉不过是利用尔等的迷信，榨取钱财，若任由他胡作非为，江东必将重蹈黄巾之乱的覆辙，你们的家园又将沦为战场，你们的妻儿又将流离失所！”
百姓们闻言，纷纷窃窃私语，脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是疑惑与不安。是啊，神水求了不少，可该生病的还是生病，该贫苦的依旧贫苦，那些所谓的“显灵”，要么是道听途说，要么是巧合。有几位头脑清醒的百姓，已经悄悄收起了手中的钱财，面露悔色。
于吉见状，心中慌乱，连忙上前一步，高声道：“将军此言差矣！贫道一心为民，从未收取分文钱财（实则钱财皆由道童暗中收纳，地窖中已堆积如山），神水之所以未能显效，是因为尔等心不够诚！”他说着，从道童手中拿过一碗“神水”，走到一名面色苍白的孩童面前——那孩童正因风寒高烧不退，母亲正抱着他哭泣，眼中满是绝望。
“这位夫人，”于吉故作慈悲地说道，“让孩童饮下这碗神水，不出三个时辰，定能痊愈。若无效，贫道愿随将军处置！”
孩童的母亲大喜过望，如同抓住了救命稻草，连忙想要接过神水，却被孙策一把打翻。“哗”的一声，碗中的泉水洒了一地，溅湿了于吉的道袍，也浇醒了不少百姓的幻想。
“妖言惑众！”孙策厉声道，“区区井水，岂能治病？你这是拿百姓的性命当赌注，谋取私利！今日若不除你，江东永无宁日！”他说着，拔出腰间的古锭刀，刀光一闪，直指于吉的咽喉。
“将军不可！”台下几名被蛊惑得最深的信徒，顿时红着眼睛冲上台来，想要阻拦孙策；更有甚者，在几名于吉亲信的煽动下，捡起地上的石块、树枝，朝着孙策与随行的侍卫砸来。
“主公小心！”吕莫言早已率五百亲兵赶到，见状立即上前护住孙策，手中的落英枪横在身前，枪影翻飞间，稳稳挡住了冲上来的信徒与飞来的石块。他对着台下百姓高声道：“诸位乡亲，于吉妖言惑众，骗取钱财，致使商铺闭门、士兵离营，若再任由他胡来，伐黄祖的备战便会延误！曹操大军早已虎视眈眈，一旦南下，江东必遭战火，你们今日求来的‘平安’，不过是镜花水月！”
他顿了顿，放缓语气，语重心长地说道：“我已命人前往城中药铺，延请名医坐诊，免费为生病的百姓诊治、发放药材；张昭先生也已下令，今年秋收赋税减免三成，让大家能存下余粮。真正能护你们平安的，不是所谓的神水，而是江东的稳定，是手中的锄头，是军营里的士兵，是主公为你们守护的这片净土！”
吕莫言的话如同惊雷，炸醒了不少执迷不悟的百姓。有人放下了手中的石块，有人开始低声啜泣，还有人转身想要离开——他们想起了去年皖城平定后，江东政权减免赋税、分发种子的恩德，想起了士兵们守护家园、秋毫无犯的军纪，心中的迷信渐渐被理智取代。
于吉见状，知道大势已去，心中一横，竟开始煽动人心：“将军若杀贫道，必遭天谴！不出三月，江东必将爆发瘟疫，颗粒无收，百姓流离失所，尸骨遍野！”他的声音带着一丝诡异的穿透力，让少数仍未清醒的百姓再次陷入恐慌。
孙策最容不得别人威胁自己，更容不得有人破坏江东的安宁。“妖道，死到临头还敢妖言惑众！”他不顾少数信徒的阻拦，古锭刀猛地劈下，一道寒光闪过，于吉的头颅应声落地，鲜血溅在高台上，染红了脚下的青石，也击碎了最后一丝迷信的幻想。
“啊！”剩余的狂热信徒吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃，原本拥挤的道观瞬间溃散，留下满地狼藉。有的百姓跌跌撞撞地逃跑，有的跪在地上大哭，还有的对着于吉的尸体磕头不止，直到被亲兵上前扶起，劝说着离去。
“传令下去！”孙策手持滴血的古锭刀，高声下令，“查封道观，收缴所有‘神水’与赃款，凡散布谣言、煽动民心者，一律严惩！命各县令张贴告示，揭穿于吉的骗局，安抚百姓，恢复秩序！另，让张昭先生牵头，在吴郡、庐江、皖城三地设立医馆，延请荆襄名医坐诊，低价为百姓诊治，贫苦人家可免费领取药材！”
“属下遵命！”吕莫言立即执行命令，率领亲兵查封道观。从后院地窖中，士兵们搜出数千贯铜钱、数十锭金银，还有不少百姓被骗走的耕牛契、田产契——这些皆是百姓的血汗钱。吕莫言让人将赃款、契书一一登记造册，一面派遣士兵疏散百姓，一面让人将契书归还失主，将部分铜钱用于救济贫苦百姓，用实际行动化解百姓的疑虑。
大乔在帅府中得知消息，心中十分担忧孙策的安危。她坐立难安，亲自炖了一碗莲子羹，带着侍女快步前往城郊道观。抵达时，混乱已经渐渐平息，孙策正站在高台上，神色依旧冷峻，身上的便服沾着血迹与尘土，手中的古锭刀尚未入鞘。
“将军！”大乔快步走上前，眼中满是关切，“你没事吧？有没有受伤？”
孙策见大乔到来，心中的怒火渐渐平复，语气柔和了许多：“秋念，我没事，让你担心了。”
大乔拿起手帕，轻轻为他擦拭衣袍上的血迹与尘土，轻声道：“我知道将军是为了江东百姓，但这般以身犯险，日后一定要多加小心。百姓们被蛊惑，也是因为太过渴望安宁，我们日后多体恤百姓，兴农桑、建医馆、减赋税，让他们安居乐业，自然不会再被妖道蒙蔽。”
孙策握住她的手，掌心的厚茧蹭过她的指尖，心中一暖：“你说得对。只有百姓日子过好了，才不会被这些旁门左道所欺骗。待伐黄祖归来，我便下令，在江东六郡皆设医馆、兴学堂，让百姓有病能治、有书可读，再也不用寄望于虚无缥缈的‘神水’。”
接下来的几日，在孙策、周瑜、吕莫言、张昭的共同努力下，江东的局势逐渐稳定下来。被收缴的赃款一部分用于救济贫苦百姓，一部分用于修建医馆与学堂；城中药铺前，百姓们排起了长队，医生们耐心诊治，分发药材，百姓们对江东政权的感激之情日益浓厚；各地的告示也起到了作用，于吉的骗局被彻底揭穿，那些曾执迷不悟的百姓，也渐渐明白了孙策的苦心，纷纷返回田间、商铺，江东的秩序迅速恢复。
然而，此事也埋下了新的隐患。于吉在江东的信徒众多，其中不乏江东士族、中小官员，甚至包括孙策的母亲吴国太。吴国太素来信奉道教，平日里常与道士往来，对于吉的“神水”与“祈福”深信不疑——此前她偶感风寒，饮用了下人求来的“神水”后恰巧痊愈，便更是将于吉奉为“活神仙”。得知孙策斩杀于吉后，吴国太心中十分不满，认为孙策逆天而行，必会遭天谴，连累江东。
更有甚者，部分对孙策新政不满的江东旧族，趁机在吴国太面前挑拨离间，声称孙策“刚愎自用，不敬神明，终将失去民心”，进一步加深了母子间的隔阂。
这日，吴国太特意派人将孙策召到王府，面色阴沉地坐在主位上，身旁的侍女大气不敢出。“伯符，于道长是活神仙，能为江东祈福消灾，你为何要杀他？”吴国太的声音带着怒气，眼神中满是失望，“你这般刚愎自用，滥杀无辜，迟早会惹祸上身，连累江东百姓！”
孙策心中无奈，只得躬身解释道：“母亲，于吉是妖道，蛊惑民心，骗取钱财，扰乱军纪，若不杀他，江东必乱。儿子此举，是为了江东的安宁，为了百姓的安危，还请母亲谅解。”
“妖道？”吴国太猛地拍案而起，怒道，“无数百姓都受过于道长的恩惠，他的神水救了不少人，你怎么能说他是妖道？你这是在逆天而行！我没有你这样的儿子！”她说着，转身走进内堂，闭门不出，不再理会孙策。
孙策站在王府中，心中五味杂陈。他知道母亲一时难以接受，却也无可奈何。大乔得知后，主动前往王府探望吴国太，每日亲自奉茶送汤，耐心劝说：“母亲，将军也是为了江东百姓。如今赃款已分给贫苦人家，医馆也已动工，百姓们日子越来越好，这都是将军斩杀妖道后的成效。于吉若真有神通，为何不能自保？可见其所言皆是虚妄。”
可吴国太心意已决，始终不愿原谅孙策，甚至拒绝见他，母子间的隔阂越来越深。
吕莫言得知此事后，心中愈发担忧。他找到孙策与周瑜，沉声道：“主公，周都督，吴国太对您斩杀于吉之事心存不满，江东部分士族也因信徒身份对您颇有微词，这对您的统治不利。更重要的是，许贡逃脱的两名死士吴猛、赵毅仍在暗中潜伏，如今又添了于吉的旧部，他们都对您心怀怨恨，极有可能勾结起来，伺机报复。日后出行，务必带上足够的护卫，切勿单独行动；狩猎、微服出行等事，也应暂缓，待局势彻底稳定再说。”
周瑜也附和道：“莫言所言极是。主公刚愎之名，本就容易遭人记恨，如今又添了神道教徒与许贡旧党的怨恨，更需谨慎。不如让我调派五百水军精锐，加强帅府与王府的安保，再命斥候四处巡查，务必找出吴猛、赵毅的踪迹。”
孙策叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“我知道你们担心我，但母亲之事，我实在不知该如何化解。至于那些心怀怨恨之人，我孙策一生征战，历经大小战役无数，岂会怕他们？”他的刚愎自用再次显现，虽嘴上应承会多加提防，心中却并未将这些隐患完全放在心上，只当是众人太过谨慎。
吕莫言与周瑜心中无奈，只得暗中加强安保。吕莫言将帅府的侍卫增至三十人，皆是从军中挑选的精锐，日夜轮班巡逻，每一处角落都安排了暗哨；周瑜则调派了三百水军精锐，驻守在吴郡城外的要道，配合斥候扩大搜索范围，密切监视吴郡城郊的山林、废弃村落以及于吉旧部的居所；同时，吕莫言反复叮嘱孙策的贴身侍卫统领，无论主公前往何处，都必须寸步不离，哪怕是在帅府之内，也需保持警惕，一旦发现异常，立即示警。
他深知，孙策的刚愎与吴国太的不满，如同两张无形的网，而许贡的死士与于吉的旧部，便是潜伏在网中的毒蛇，一场更大的危机，正在不远处悄然酝酿，稍有不慎，便会酿成大祸。
这夜，月凉如水，清辉洒满吴郡城。帅府的城楼上，吕莫言独自伫立，手中握着落英枪，枪尖泛着冷冽的寒光。秋夜的风带着一丝凉意，吹起他的衣袍，猎猎作响。他望着满天繁星，心中满是忧虑：主公刚愎，内部有士族与吴国太的不满，外部有曹操的威胁，暗中还有刺客潜伏，江东的太平，终究如薄冰般脆弱。他想起了庐江共事时，吕子戎曾劝他“刚则易折，需多劝主公收敛锋芒”，如今想来，竟是一语成谶。
“子戎，若你在此，定会有更好的办法化解这些矛盾吧。”吕莫言喃喃自语，眼中闪过一丝思念。自吕子戎离开江东后，他便少了一个能并肩议事、相互提醒的知己。那份在庐江一同操练士兵、勘察防线的默契，那份“护民安邦”的约定，始终萦绕在他心头。他愈发迫切地想要找到吕子戎，不仅是为了兑现那份乱世中的约定，更是希望能有人与他一同分担这份沉甸甸的责任，守护好江东的安宁，守护好主公的安全。
而此时，吴郡城外的一处隐秘山谷中，吴猛、赵毅正与三名于吉的狂热信徒围坐在篝火旁，密谋着一场致命的刺杀。篝火的光芒映照着他们狰狞的面容，手中的短刀被磨得锋利无比，刀刃上还涂抹着从毒蛇身上提取的剧毒。“孙策杀了许公，又斩了于道长，此仇不共戴天！”一名信徒咬牙切齿地说道，他曾是于吉的贴身弟子，深得于吉信任，如今誓要为师父报仇。
吴猛眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“孙策身边有吕莫言护卫，又有周瑜调派的水军巡查，正面刺杀难如登天。但他生性好动，时常进山狩猎，且不喜多带随从，最多只带十余侍卫。我们可在他常去的丹徒山狩猎道旁设伏，利用山林地形隐蔽，待他进入埋伏圈，便以毒箭射杀，再冲上去补刀，必能得手！”
赵毅补充道：“我已打探清楚，孙策三日后便要前往丹徒山狩猎，说是要为伐黄祖的将士准备野味。我们今夜便动身前往丹徒山，布置陷阱与埋伏，定要让孙策血债血偿！”
几人低声商议着刺杀的细节，从埋伏的位置、毒箭的数量，到撤退的路线，一一敲定。篝火的光芒在他们眼中跳跃，映出无尽的仇恨与疯狂。一场致命的危机，正在暗中加速酝酿，即将在江东的土地上，掀起一场腥风血雨，而沉浸在备战中的孙策，尚未意识到，死亡的阴影已悄然笼罩在他的头顶。