建安六年春，江东的寒意尚未完全褪去，庐江的练兵场上已燃起了热火朝天的景象。长江的水汽裹挟着新翻泥土的清香，弥漫在清晨的薄雾中，远处的江面波光粼粼，与练兵场上的刀光剑影相映成趣。孙策去世已有三月，在周瑜、张昭、吕莫言的同心辅佐下，江东六郡的局势逐渐稳定：各县流民陆续归乡，官府发放的稻种在田埂上抽出嫩芽，农夫们弯腰插秧的身影点缀着青绿的田野；军需粮草在粮仓中堆积如山，长江口岸的战船按周瑜的图纸改良完毕，帆影林立，宛如钢铁长城；新主孙权虽年仅十八，却褪去了少年青涩，每日清晨在书房研读《孙子兵法》，午后亲赴各县巡查春耕，已能独立决断民事纠纷与军政琐事，眉宇间渐露君主气度。
练兵场上，吕莫言身着玄色劲装，腰束墨玉带，落英枪斜握在手，枪尖斜指地面，映着晨光泛着冷冽的光泽。他肩上的旧伤——那日追击许贡死士时，被吴猛的余党反扑划伤的伤口，虽已结痂愈合，却仍留下一道浅浅的疤痕，每一次挥枪、转身，都牵扯着旧伤，传来阵阵细密的疼痛。但他神色如常，面容沉静如渊，仿佛那伤痛早已融入骨血，成为他坚守使命的印记，时刻提醒着他肩上“持枪护民”的重任。
“都打起精神来！”吕莫言的声音沉稳有力，穿透了士兵们的呐喊声与兵器碰撞声，“出枪要稳，腰腹发力，手臂伸直，枪尖对准目标；收枪要快，见势不妙便及时回撤，不可恋战！”他一边高声指导，一边亲自示范“落英廿二式”的核心招式，枪影翻飞间，如漫天梨花纷飞，不见凛冽杀意，却透着凛然不可侵犯的守护之气。“‘扫’字诀，护己护人，可挡千军万马；‘挑’字诀，直击要害，破敌阵型根基；‘缠’字诀，借力打力，以柔克刚显巧劲！”
话音未落，他枪尖一振，带起一阵劲风，将身前丈许外的草叶齐齐削断，切口平整如裁；随即手腕一抖，枪尖如流星赶月，精准挑中前方半空中的木靶——那木靶仅拳头大小，悬于三丈高的木杆上，却被他一枪击碎，木屑纷飞；接着枪身一旋，缠绕住身旁亲兵递来的长棍，顺势一拉一送，亲兵竟站立不稳，连连后退数步才稳住身形。“记住，枪是护人的，不是杀人的！”吕莫言的声音陡然加重，目光扫过列队的士兵，眼神锐利如鹰，“若战场之上遇到百姓，就算敌人躲在后面，也需另寻战机，万万不能伤了无辜！我们练兵，是为了守护江东的安宁，守护身后的父老乡亲，不是为了滥杀无辜，更不是为了逞强好胜！”
队列中，一名年轻的新兵忍不住高声问道：“吕将军，若敌人以百姓为盾，我们岂不是束手束脚？”
吕莫言看向那名新兵，神色缓和了些许：“束手束脚，总好过伤及无辜。乱世之中，百姓已是流离失所，我们若再添杀戮，与那曹操屠城、袁术残民有何区别？”他顿了顿，目光扫过众人，“当年我在庐江，曾见子戎兄为救一名孩童，不惜以身挡箭。真正的强者，从不是靠杀戮立威，而是靠守护安民！”
这些士兵中，有一半是当年收编的袁术旧部，曾历经战乱流离，见惯了军阀的残暴，士气低落，甚至对江东政权心存疑虑；另一半是庐江本地的新兵，多是受江东减免赋税、分发种子之恩的百姓子弟，渴望守护家园。在吕莫言的严格训练与言传身教下，他们早已褪去了往日的散漫与怯懦，凝聚成一支纪律严明、战斗力强悍的精锐之师。尤其是那些袁术旧部，亲眼目睹吕莫言身先士卒、与士兵同吃同住，寒冬时将自己的披风让给冻伤的士兵，酷暑时与众人一同饮糙米粥，又感念江东不杀之恩与善待百姓的举措，如今早已真心归附，愿为江东效死——操练时，他们喊出的“护我江东，护我百姓”的口号，字字铿锵，发自肺腑。
操练正酣时，一阵急促的马蹄声从场外传来，打破了练兵场的节奏。吕莫言抬眼望去，只见周瑜身着青衫，外罩一件素色披风，骑着一匹白马，手中拿着一份密封的书信，正朝着练兵场疾驰而来。他的眉宇间带着几分凝重，显然是有要事商议。
“暂停操练！”吕莫言高声下令，声音刚劲有力。士兵们立刻停止动作，整齐列队站好，目光齐刷刷地望向他，没有丝毫懈怠。
吕莫言将落英枪交给身旁的亲兵，大步走到周瑜面前，拱手行礼：“公瑾，何事如此紧急？”
周瑜勒住马缰，翻身下马，将手中的书信递给他，语气急促：“莫言，北方传来急报，曹操与袁绍在官渡展开决战，双方数十万大军对峙，打得不可开交。袁绍派了使者来江东，想与我们结盟，许以重利——许诺若攻破许昌，便将九江、庐江二郡尽数划归江东，还封主公为骠骑将军。主公与张昭先生拿不定主意，张昭先生主张观望，认为江东根基未稳，不宜妄动；主公却想趁机为父报仇，攻打曹操后方，让我来问问你的看法。”
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吕莫言接过书信，快速扫了一遍，信纸上面字迹潦草，墨渍未干，字里行间透着袁绍急于取胜的迫切，以及许给江东的丰厚承诺。他沉思片刻，眉头微蹙，沉声道：“公瑾，袁绍虽占据冀、青、幽、并四州，兵多将广，粮草充足，但他多疑寡断，刚愎自用，麾下谋士各怀异心——田丰劝谏他缓攻曹操，养精蓄锐，他却以‘沮众’为由将其关押；沮授建议他扼守官渡，分兵奇袭许昌，他不听反而疏远；反观曹操，虽兵力不及袁绍，但他知人善任，有郭嘉、荀彧、贾诩等顶尖谋士运筹帷幄，将士们军纪严明，士气高昂，且曹操善用奇谋，当年破吕布、灭袁术，皆是以少胜多，此番官渡之战，胜负尚未可知。”
他顿了顿，目光扫向远处奔腾的长江，语气愈发坚定：“我们江东刚经历主公去世的变故，新主年幼，根基未稳，内部还需时间整顿流民、安抚士族——前些时日，吴郡还有部分于吉旧党暗中作乱，虽已平定，却也提醒我们不可掉以轻心。若此时贸然出兵，无论帮哪一方，都可能引火烧身。帮袁绍，若曹操最终取胜，定会迁怒江东，届时他统一北方，挥师南下，江东将面临灭顶之灾；帮曹操，若袁绍侥幸获胜，以他的心胸，必然会报复江东，派兵来攻。不如按兵不动，守住庐江这道北大门，继续整顿内政，囤积粮草，训练兵马，等官渡之战战局明朗后，再做打算。”
周瑜闻言，眼中闪过一丝赞许，抚掌笑道：“我也是这么想的。看来我们英雄所见略同。此事我会向主公和张昭先生禀报，力主按兵不动，静观其变。”
两人又在练兵场上商议了片刻庐江的防务部署——周瑜提出在长江沿岸增设烽火台，加强巡逻；吕莫言则建议抽调部分水军，与陆军协同训练，应对可能的水战。谈及春耕督导，吕莫言补充道：“近日庐江多雨，部分低洼田地恐遭水患，需尽快组织百姓修筑堤坝，疏通沟渠，避免影响收成。”周瑜点头应允，表示会立刻安排官吏督办。
谈及吕子戎的下落，吕莫言眉头微蹙，语气中带着几分牵挂：“公瑾，我已派三名细作前往徐州、荆州一带打探子戎的消息。据悉，曹操去年讨伐徐州时，刘备军溃散，子戎与刘备失散，此后便没了音讯。他既与我有庐江相惜之谊，又武艺高强，剑法精妙，如今乱世之中，不知安危如何。”
周瑜点头附和，眼中也带着几分惋惜：“子戎将军勇绝，当年在庐江，我曾见他与你切磋武艺，剑法灵动飘逸，与你的枪法相得益彰，若能寻回，江东又添一员猛将，也算了却你我一桩心事。徐州乃四战之地，曹操、袁绍势力交错，你派去的细作需多加小心，切勿暴露行踪。”
“我已叮嘱过他们，乔装成商贩，暗中打探，不会贸然行事。”吕莫言沉声道，心中却暗自思忖：子戎，你我虽无结义之名，却有莫名羁绊，那日庐江城外，你我枪剑相向，竟有种与生俱来的默契。但愿你平安无恙，早日能再相见。
周瑜看着吕莫言肩上的疤痕，关切地问道：“你的旧伤还需静养，操练时莫要太过拼命，江东离不开你这根顶梁柱。”
“多谢公瑾关心，些许旧伤，不碍事。”吕莫言淡淡一笑，语气中带着几分坚韧，“只要能守住江东，这点伤痛又算得了什么。”
周瑜话锋一转，神色变得柔和了许多：“莫言，还有一事。大乔夫人近日总是独自一人前往主公的江葬处，在江边站到很晚，对着江水落泪。小乔放心不下，近日常伴她左右，姐妹二人相互慰藉，倒也少了些孤单。你有空便去看看吧，主公临终前将夫人托付给你，你多劝慰几句，或许能让她好受些。”
吕莫言心中微动，想起孙策临终前的嘱托——“帮我守护好秋念”，又想起皖城初遇时，大乔站在桃花树下，温婉含笑的模样，沉声道：“我知道了。今日练完兵，我就去看看夫人。”
傍晚，夕阳西下，余晖将长江染成了一片金红。江风徐徐吹来，带着一丝凉意，吹动着岸边的芦苇，发出沙沙的声响，如泣如诉。吕莫言换下了沾满尘土的劲装，换上一身素色长衫，提着一壶孙策生前最喜欢的米酒——那是产自会稽的上好黄酒，醇和绵长，当年孙策宴请诸将时，常笑着说“此酒烈而不燥，恰如江东儿郎”，如今酒还在，人却已长眠江底。吕莫言独自来到长江边的江葬处，这里没有墓碑，没有坟冢，只有一片奔腾不息的江水，承载着那位少年英雄的英魂。
远远地，吕莫言就看到了大乔的身影。她身着一袭素白长裙，发间仅簪一支素银簪，容颜依旧温婉，却比往日清瘦了许多，眉宇间萦绕着化不开的哀伤。身旁的小乔身着淡青罗裙，手中拿着一方锦帕，正轻声安慰着姐姐，时不时为她拭去眼角的泪水。姐妹俩手中各捧着一束腊梅，那是孙策生前最喜欢的花，花瓣上还带着清晨的露珠，在夕阳的映照下，泛着淡淡的光泽，素雅而哀伤。
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微风吹起她们的裙摆和发丝，两人静静地站在江边，望着滔滔江水，身影单薄而孤寂，与金红的江景相映，构成一幅凄美的画卷。吕莫言放慢了脚步，轻轻走上前，将手中的米酒放在江边的一块平整的石头上，低声唤道：“夫人，小乔姑娘。”
大乔转过身，看到是吕莫言，眼中闪过一丝意外，随即化为一抹淡淡的笑意，只是那笑意未达眼底，眼角还残留着未干的泪痕：“莫言，你来了。”
小乔也颔首行礼，声音轻柔：“吕将军。”她的目光落在吕莫言身上，带着几分感激——当年皖城之乱，若不是吕莫言及时出手相助，她与姐姐或许早已遭难；如今兄长去世，又是吕莫言等人尽心尽力辅佐仲谋，守护江东，让她们姐妹能有一处安稳的容身之所。
“将军生前最喜欢喝这壶酒，我带了些来，陪他喝一杯。”吕莫言望着江水，沉声道，声音中带着几分哽咽，“将军在天有灵，看到江东如今安稳，百姓安居乐业，定会感到欣慰。他也希望二位夫人能好好活着，不要太过悲伤。”
大乔点了点头，声音轻柔得像江风：“我知道。伯符一生征战，出生入死，所求的不过是江东的百姓能安居乐业，孙家能守住这片基业。如今江东局势稳定，仲谋也渐渐成长，百姓们能安心耕种，商旅往来不绝，市集上又恢复了往日的热闹，这都是你们的功劳。”她顿了顿，目光落在吕莫言身上，带着一丝感激与信任，“多谢你，莫言。每次听到练兵场上传来的呐喊声，看到你在战场上守护百姓的身影，看到仲谋在你们的辅佐下越来越成熟，我就觉得伯符没有白死。他的心血，没有白费。”
“夫人过誉了。”吕莫言沉声道，“守护江东，是我分内之事，也是主公的遗愿。我已派人四处打探子戎的消息，定会找到他，邀他一同为江东效力，兄弟同心，绝不会让将军失望，也绝不会让二位夫人受半点委屈。”
小乔轻声道：“吕将军忠义无双，姐姐和伯符在天有灵，定会感念。如今江东有你和周都督辅佐，我们姐妹也安心许多。只是姐姐性子执拗，总放不下对伯符的思念，那日整理伯符遗物，看到他留下的那把古锭刀，姐姐又哭了许久。往后还要劳烦将军多照看一二。”
大乔拿起手中的腊梅，轻轻放入江中。花瓣随着江水缓缓漂流，向着远方而去，如同她对孙策无尽的思念。她喃喃道：“伯符，你看到了吗？江东越来越好，百姓越来越安稳。你放心，我会好好活着，替你看着这一切，看着仲谋守住我们的家园，看着天下太平的那一天。等到来日，我再带着江东的好消息，来陪你看这长江潮起潮落，喝你最喜欢的黄酒。”
夕阳渐渐沉入地平线，天空泛起了淡淡的暮色，繁星开始在天际点点闪烁。江风吹起她们的发丝，大乔的脸上没有了泪水，眼中却多了几分坚定——她不再是那个只知依附丈夫的弱女子，而是江东的主母，要带着对孙策的思念，守护好这份来之不易的安宁，辅佐孙权坐稳江东基业。吕莫言静静地站在一旁，没有说话，只是陪着她们一同望着江水。他知道，此刻任何语言都是多余的，陪伴才是最好的慰藉。
他能做的，就是用自己的力量，守护好这片土地，守护好主公珍视的人，让孙策的在天之灵得以安息，让大乔、小乔能在这乱世之中，感受到一丝安宁与依靠。
与此同时，千里之外的徐州境内，春意渐浓。一处隐秘的山林空地上，赵云身着白袍，手持一杆银枪，正在演练枪法。他的枪法已臻化境，枪影如万鸟齐飞，凌厉而不失灵动，正是童渊亲传的“百鸟朝凤枪”的最高境界。枪尖划破空气，发出呼啸之声，卷起地上的落叶，如旋风般环绕在他周身，落叶触及枪尖，皆被劈成两半。
练完一套枪法，赵云收枪伫立，额头上渗出细密的汗珠，他抬手拭去，望着北方的天空，眼中满是坚定。他此番下山，皆因一份未了的知遇之恩——当年他尚未拜入童渊门下时，听闻童渊枪法冠绝天下，一心想要拜师学艺，却苦于没有引荐之路。恰逢吕子戎游历至常山，听闻他的志向与武艺根基，又亲眼见他救扶老弱、嫉恶如仇，便主动为他写信举荐，向童渊力荐其“勇而有谋，忠义无双，若得先生指点，必成大器”。正是这份举荐，让他得以拜入童渊门下，习得“百鸟朝凤枪”。这份知遇之恩，赵云一直铭记在心。
后来曹操讨伐徐州，战火纷飞，赵云听闻吕子戎追随刘备驻守下邳，始终坚守城池、保护百姓，却在曹军攻破城池后与刘备失散，此后便没了音讯。赵云心中牵挂，待艺成之后便立刻下山，一心要寻到吕子戎，当面报答举荐之恩。近日他又听闻刘备已投奔袁绍，暂居邺城，心中更是有了计较——吕子戎对刘备忠心耿耿，必然会设法寻找主公，邺城大概率是他的目的地。
“子戎兄，你我虽未谋面，却蒙你举荐之恩，如今乱世之中，你究竟身在何处？”赵云喃喃自语，眼中闪过一丝焦灼。他已在徐州境内寻访多日，打探到吕子戎曾在下邳城外与曹操的追兵激战，为掩护逃难的百姓，孤身断后，后因寡不敌众，向西突围而去，沿途百姓皆感念他的恩德，多有相助。
他收拾好行装，翻身上马，朝着邺城的方向疾驰而去。他不仅要找到吕子戎，兑现报答知遇之恩的心愿，更要投奔刘备——这位仁德布于天下的明主。赵云早已听闻刘备在徐州时善待百姓、体恤士卒，与吕子戎志同道合，如今虽寄人篱下，却仍有匡扶汉室之心。他计划找到吕子戎后，一同为刘备暗中筹集部曲，联络散落在各地的旧部，积蓄力量，待时机成熟，再与关羽、张飞汇合，共创大业。马蹄踏过青石板路，扬起阵阵尘土，赵云的身影消失在山林尽头，一场关于忠义与感恩的征程，正在悄然展开。
长江之畔，夜色渐浓，繁星点点，倒映在江水中，宛如碎金。“夫人，小乔姑娘，夜色已深，江风寒冷，我送二位回府吧。”吕莫言轻声道。
大乔与小乔点了点头，没有拒绝。三人沿着江边的小路，缓缓向城中走去。月光洒在他们身上，拉长了三道孤寂却坚定的身影。江东的日常，看似平静，却暗藏着风雨欲来的气息——官渡之战的胜负将影响天下格局，吕子戎的下落尚未可知，曹操、袁绍的目光都在暗中注视着这片土地；江东内部，虽局势稳定，但士族的心思、流民的安置、水军的训练，仍是亟待解决的问题。
而吕莫言知道，他的使命，才刚刚开始。他将带着主公的嘱托，带着对兄弟的牵挂，带着对百姓的责任，在这乱世之中，砥砺前行，守护好江东的每一寸土地，守护好主公珍视的一切，等待着与吕子戎重逢的那一天，共同践行“护民安邦”的约定。长江的浪涛声依旧，仿佛在诉说着过往的传奇，也在预示着未来的征程，江东的故事，还在继续。