建安六年夏，江淮大地暑气蒸腾，长江江面波光粼粼，水汽弥漫如纱，将两岸的青山绿林晕染成一幅朦胧的水墨画。江东帅府的议事厅内，却透着一股与外界暑热截然不同的凝重——巨大的桑皮纸舆图铺展在案上，朱砂笔密密麻麻标注着官渡之战的最新态势，周瑜手持羽扇，扇面轻摇，驱不散眉宇间的审慎；吕莫言按枪而立，玄色劲装的衣袂贴合身形，腰间落英枪的枪穗垂落，随着呼吸微微晃动；孙权端坐主位，玄色朝服上绣着暗纹龙形，虽年仅十九，却已褪去往日的青涩浮躁，目光沉静地扫过厅中诸人，初具君主气度；张昭、顾雍等老臣分列两侧，手中捧着竹简奏疏，神色肃穆，目光紧锁着北方的战局核心。
“莫言，你看此处。”周瑜羽扇轻指舆图上“乌巢”的位置，扇面上“江东同袍”的隶书字迹在烛火下若隐若现，“最新斥候回报，曹操亲率五千轻骑，弃重甲、携短刃，星夜奔袭乌巢，沿途伪装成袁军粮队，破晓时分突入营寨，一把大火烧毁了袁绍囤积的全部粮草——据查，袁军粮草足可支撑十万大军半年之用，如今一朝尽焚，军心大乱。张合、高览二将因受郭图谗言构陷，恐遭袁绍问罪，已率军倒戈，投向曹操。此役之后，袁绍主力溃散，退保冀州，败局已定，北方一统，指日可待。”
吕莫言俯身细看舆图，指尖划过官渡至乌巢的路线，指腹摩挲着舆图上标注的河流、隘口，眉头微蹙：“公瑾所言极是。乌巢乃袁绍的粮草命脉，曹操此举釜底抽薪，可谓精准狠辣。袁绍外宽内忌，刚愎自用，此前田丰劝谏他‘缓攻曹操，养精蓄锐，待其内部生变再图之’，他却以‘沮众’为由将田丰下狱；沮授建议他‘扼守官渡，分兵奇袭许昌，断其根本’，他不听反而削其兵权，如今粮草尽失，将士离心，再无回天之力。”他顿了顿，目光转向江东的疆域，指尖重重落在庐江的位置，语气愈发沉凝，“曹操统一北方后，坐拥冀、青、幽、并四州之地，兵甲数十万，实力必将大增。江南富庶，长江天险是他南下的最大障碍，下一步，他定然会觊觎江东。我们江东刚经主丧之变，新主年幼，根基未稳，内部士族人心浮动，部分偏远县乡仍有盗匪作乱，必须加快整顿内政，加固防务，做好应对曹军南下的万全准备。”
“我正有此意。”周瑜颔首，羽扇轻敲案几，发出清脆声响，“江东六郡虽定，但隐患未除：其一，各郡士族虽表面归附，实则仍有观望之心，部分士族暗中与荆州刘表、交州士燮有书信往来；其二，春耕虽毕，丹阳、吴郡部分郡县受洪涝影响，农田被淹，收成欠佳，需及时开仓赈济，安抚流民；其三，水军战船虽有规模，但部分船只年久失修，需按改良图纸打造二十艘楼船、五十艘快船，提升水战能力。”他目光转向吕莫言，语气恳切，“当务之急有三：一是稳定士族，推行轻徭薄赋，许以士族子弟入仕名额，选拔贤才，收拢民心；二是扩充水军，由我督造战船、训练水师，掌控长江航道；三是加固防线，庐江作为江东北大门，直面中原，责任最为重大，陆军训练、城防加固、烽火台布设，还需辛苦你多费心。”
吕莫言拱手领命，眼中透着坚定：“公瑾放心。庐江防务已部署妥当：我将原有的三千水军与五千陆军整合，分设水寨三座——濡须口扼守长江中游，皖口守护庐江腹地，枞阳呼应柴桑，三座水寨互为犄角；陆军则分设五处营垒，驻守庐江城外险要之地，形成纵深防御；同时改良枪术，将‘落英廿二式’简化为‘基础十三式’，剔除复杂招式，专注于‘护、刺、挑、缠’四字要诀，传授给普通士兵，提升近战能力；此外，已组织三万百姓加固城防，增高城墙三尺，加厚护城河丈余，并在沿江增设烽火台十座，自庐江至吴郡，半日之内便可传递警讯。”他补充道，“粮草方面，已联合庐江士族筹措军粮十万石，囤积于各营垒粮仓，足以支撑大军半年之用。若曹操南下，我定能守住庐江，不让曹军越雷池一步，为江东争取喘息之机。”
孙权端坐主位，手指轻叩案几，沉吟片刻后开口，声音沉稳有力，不似少年人：“莫言先生与公瑾所言，皆合我意。”他抬眸望向众人，眼神清亮而坚定，“我江东如今需以‘安内’为先，暂缓对外图谋：其一，令张昭先生牵头，携粮款前往丹阳、吴郡赈灾，核查灾情，安抚流民，并与各郡士族会面，重申既往盟约，许以‘三年不增赋税、士族子弟择优入仕’之诺，稳定人心；其二，令各县官吏督导农桑，推广庐江改良的早稻种，兴修水利，确保来年粮草充足；其三，莫言先生继续主持庐江练兵，公瑾督造战船、训练水师，加固长江防线；其四，令太史慈率军清剿丹阳、豫章一带的盗匪，安定地方。”他顿了顿，语气多了几分果决，“至于北方战事，可派细作密切监视曹操动向，同时打探刘备消息，暂不出兵，待局势明朗再做决断。”
周瑜与张昭眼中闪过一丝赞许，齐声应道：“主公英明。”张昭拱手补充：“少主所言极是，如今士族虽表面归附，实则仍在观望，唯有百姓安居、粮草充足、地方安定，方能真正凝聚力量，应对外患。太史慈将军勇冠三军，由他清剿盗匪，定能速战速决。”
众人正商议着水军粮草筹措与战船改良的细节，一名斥候身披尘土，步履匆匆走进议事厅，单膝跪地，双手高举密封的情报：“周都督，吕将军，北方传来急报！刘关张三兄弟已在古城相会，关羽自许都脱身，过五关斩六将，与刘备、张飞重逢，收拢旧部三千余人，实力有所恢复。但袁绍战败后，刘备在北方难以立足，恐遭曹操报复，已率领部众南下，投奔荆州牧刘表，目前暂驻新野，刘表拨给其两千兵马，令其镇守新野，抵御曹军南下。”
“刘关张古城相会，投奔刘表？”周瑜眼中闪过一丝精光，接过情报快速浏览，随即递予孙权，“刘备素有仁德之名，早年在徐州时善待百姓，颇得民心，麾下关羽、张飞皆是万中无一的猛将，如今虽势单力薄，却也是一股不可小觑的力量。新野地处荆州北部，直面中原，正好成为抵御曹操的第一道屏障，若刘备能站稳脚跟，便可为江东分担部分压力。”
吕莫言闻言，心中一动，眼中闪过一丝复杂的光芒——派往荆州的细作已传回消息，三弟吕子戎果然在刘备麾下，担任亲卫统领，负责训练刘备的亲军，暂无性命之忧。思念如潮水般涌上心头，他仿佛能看到三弟手持长剑、在练兵场上督导士兵的模样，想起庐江城外两人枪剑相向时的默契，想起那份莫名的兄弟羁绊，愈发迫切地想要早日稳定江东，待局势明朗后，便设法前往荆州，与三弟重逢。但他也清楚，如今两人各为其主，江东与荆州虽暂无冲突，却也非盟友，乱世之中，重逢之路注定充满波折，甚至可能兵戎相见，这份顾虑让他眉头微蹙。
“刘备若能在新野站稳脚跟，或许能成为牵制曹操的一股力量。”吕莫言沉吟道，“若我们能与他互通消息，暗中呼应，曹操南下时便需分兵应对，江东的压力便能大大减轻。”
周瑜却摇了摇头，羽扇轻摇，语气带着几分谨慎：“莫言，刘备虽有仁德之名，但你别忘了，他志在天下，绝非久居人下之人。早年依附公孙瓒，后转投陶谦，陶谦病逝后接管徐州，却被吕布击败；投奔曹操，受封豫州牧，却参与衣带诏密谋，事败后逃亡；依附袁绍，袁绍兵败便立刻南下投奔刘表，可见其野心不小，不过是借他人之地暂避锋芒。”他顿了顿，目光扫过舆图上的荆州，语气凝重，“刘表虽为汉室宗亲，却生性多疑，胸无大志，晚年更是沉迷享乐，二子刘琦、刘琮争夺继承权，内部矛盾重重。他收留刘备，不过是想利用刘备抵御曹操，并非真心信任。我们若此时与刘备结盟，非但未必能得到助力，反而可能引火烧身——曹操会视我们为心腹大患，提前南下；刘表也会猜忌我们与刘备勾结，觊觎荆州，届时江东将腹背受敌。”
他话锋一转，语气缓和了些许：“不如静观其变。刘备驻守新野，与我江东隔江相望，若他能顶住曹军压力，形成南北呼应之势，对江东最为有利；若他不敌曹操，或与刘表生隙，我们再相机行事——若刘备战败，可暗中收容其残部，增强自身实力；若荆州内乱，我们可趁机谋取荆南四郡，扩大疆域。当务之急，仍是稳固江东自身，待实力足够，再谋后续。”
吕莫言细细思索，觉得周瑜所言不无道理。刘备虽有猛将贤臣，却缺乏稳固的根基，且其志在天下，绝非甘居人下之辈，江东此时根基未稳，不宜轻易结盟，专注自身发展才是上策。他点了点头：“公瑾考虑周全，便依你所言，静观其变。但需派遣得力细作前往新野，密切关注刘备与三弟的动向，一来确保三弟安危，二来探查新野的防务、兵力部署及刘备与刘表的关系，若有变故，也好及时应对。”
孙权抬手示意，沉声道：“此事便交予莫言先生安排。细作需隐秘行事，乔装成商贩、流民，既要打探消息，切勿卷入荆州内部纷争，以免给江东惹来麻烦。”
“属下遵命。”吕莫言行礼领命，心中却暗下决心，待江东局势稳固，无论如何也要与三弟见上一面，弄清那份莫名羁绊的缘由。
议事结束后，众臣散去，吕莫言辞别周瑜，翻身上马，直奔庐江练兵场。此时已近黄昏，夕阳的余晖洒在练兵场上，将士兵们的身影拉得很长。士兵们依旧在刻苦操练，呐喊声震彻云霄，“落英基础十三式”的枪影在暮色中交织，形成一片凌厉的光幕，枪尖映着晚霞，泛着冷冽的光泽。
吕莫言翻身下马，走到练兵场中央，接过亲兵递来的落英枪，枪身入手沉重，熟悉的触感让他心中安定。他加入操练的队伍，肩上的旧伤仍有隐痛——那日追击许贡死士时留下的疤痕，在暑气中隐隐作痒，但他毫不在意，每一招每一式都精准有力，“扫”字诀护己护人，“挑”字诀直击要害，“缠”字诀借力打力，带着守护江东的坚定信念。他望着士兵们坚毅的脸庞，心中满是希望——这些士兵，有袁术旧部，曾历经战败的屈辱，如今在江东重拾尊严；有流民子弟，曾饱受战乱之苦，如今有了守护家园的目标；还有本地的青壮年，感念江东的安定，主动投军。只要江东上下同心同德，苦练兵马，整顿内政，即便曹操大军南下，也未必不能一战。
操练间隙，一名亲兵呈上一封用麻布包裹的书信，躬身道：“吕将军，这是城西百姓托人送来的，他们说今年春耕多亏将军督导疏浚沟渠，庄稼长势喜人，特意写了书信感谢您，还附上了一些新收的麦饼。”
吕莫言展开书信，纸上的字迹歪歪扭扭，却饱含诚意，字里行间满是感激：“吕将军仁德，为我等疏浚沟渠，免去洪涝之患，今年麦子收成是往年三倍，愿将军与江东将士安康，守护我等安稳……”他摩挲着信纸，心中一暖，想起自己“持枪护民”的誓言，想起孙策临终前“守护江东百姓”的嘱托，愈发觉得肩上的责任沉重而光荣。他将书信收好，对亲兵道：“将麦饼分发给士兵们，告诉百姓们，守护江东是我分内之事，只要大家安心耕种、安居乐业，便是对我最大的支持。”
亲兵应声而去，士兵们接过麦饼，欢呼声响彻练兵场，士气愈发高昂。
而此时，千里之外的新野城中，却是另一番景象。刘备刚投奔刘表不久，虽被封为镇北将军，驻守新野，却处处受刘表猜忌——刘表拨给他的两千兵马，多是老弱残兵，铠甲破旧，兵器锈蚀；新野城池年久失修，城墙多处坍塌，护城河也已干涸；城中百姓因常年受战火侵扰，人心惶惶，不少人都在收拾行囊，准备南迁。吕子戎作为亲卫统领，深知肩头责任重大，每日天不亮便前往练兵场，督导士兵操练，同时组织人手加固城防、疏浚护城河。
他身着玄色劲装，手持长剑，亲自示范“影匿瑬心舞”的基础招式——这套剑法灵动狠辣，讲究出其不意，适合近战突袭，尤其适合应对曹操的精锐骑兵。士兵们大多是刘备的旧部，历经战乱，士气低落，不少人对前途感到迷茫，操练时无精打采。吕子戎便以身作则，与士兵同吃同住，每日清晨第一个到达练兵场，深夜才歇息，亲自教授剑法，耐心鼓励他们：“诸位兄弟，我们跟随主公，并非为了一时安逸，而是为了守护百姓，匡扶汉室！如今虽暂居新野，却是我们立足的根基，只要我们苦练本领，加固城防，定能抵御曹军，让新野百姓安居乐业，让主公重拾往日雄风！”
他不仅注重军事训练，还十分关心士兵的生活——有士兵因伤病无法操练，他便亲自送去草药；有士兵思念家乡，他便耐心劝慰，承诺日后安定后，会派人护送他们回乡探望；有士兵家中遭遇困难，他便拿出自己的俸禄相助。久而久之，士兵们对他愈发敬重，士气也渐渐高涨，操练时呐喊声震天，剑法招式也愈发娴熟。
关羽、张飞时常前来巡查，见吕子戎将亲卫训练得军纪严明、战力渐长，心中十分赞许。张飞性格豪爽，拍着吕子戎的肩膀大笑：“子戎老弟，你这练兵的本事，可比俺老张强多了！有你在，主公的亲卫，定能成为天下顶尖的精锐！”
吕子戎拱手笑道：“翼德将军过奖了。我不过是尽己所能，真正厉害的，是将军您这样的百战猛将。往后操练，还需将军多多指点，传授战场经验。”
关羽抚着长髯，眼中闪过一丝赞许：“子戎将军谦逊有礼，且武艺高强，心思缜密，体恤士卒，主公能得你相助，实乃幸事。如今军中士气渐高，城防也在加固，新野守住有望。”
三人相谈甚欢，话题渐渐转向江东。吕子戎忍不住问道：“不知江东近日可有消息？我有一位兄长，早年在庐江相识，后听闻他在江东任职，许久未曾联系，心中甚是牵挂。”
关羽道：“近日听闻江东孙策去世，其弟孙权继位，周瑜、张昭辅政，推行轻徭薄赋，安抚百姓，局势渐稳。曹操统一北方后，江东想必也在厉兵秣马，应对曹军南下。你兄长在江东任职，若有周瑜、张昭辅佐，想来暂无大碍。”
吕子戎心中稍安，却仍难免牵挂。他望着新野的天空，心中默念：“二哥，你在江东一切安好便好。如今你我各为其主，却都在为守护百姓、安定一方而努力。愿你在江东一切顺遂，待天下局势明朗，我们兄弟定能重逢，再续庐江之谊，一同守护这乱世中的安宁。”
除了练兵、加固城防，吕子戎还主动请缨，前往新野周边寻访刘备的旧部。他深知，刘备要在新野站稳脚跟，仅凭现有兵力远远不够，必须招揽更多贤才、收拢更多旧部。连日来，他走遍新野各县，甚至深入南阳郡境内，凭借自身的勇名与诚意，说服了不少散落的刘备旧部归队——有当年徐州战败后隐匿乡间的老兵，有因不满曹操暴政而逃亡的士卒，还有仰慕刘备仁德前来投奔的青壮年。短短一个月，便收拢了一千余众，充实了军队实力。
他还留意寻访当地的贤才志士，虽未遇到顶尖谋士，却也找到几位熟悉当地地理、擅长治理民政的士人，引荐给刘备，协助处理新野的民政事务，安抚百姓，恢复生产。刘备对吕子戎愈发信任，将亲军训练、城防加固、旧部联络等重任尽数托付于他，称他为“新野之盾”。
夜色渐浓，新野的练兵场渐渐安静下来。吕子戎独自一人站在城楼上，望着北方的星空，手中紧握长剑。城楼之下，百姓们的灯火点点，传来隐约的鸡鸣犬吠，一派安宁景象。他知道，这份安宁来之不易，新野作为抵御曹操的前线，日后必有一场恶战，但他无所畏惧——他既已选择辅佐刘备，便会坚守忠义，守护新野的百姓，守护这份安宁，等待与兄长重逢的那一天。
而江东的庐江练兵场上，吕莫言也结束了操练，站在长江边，望着南方的天空。夕阳西下，余晖将长江染成一片金红，江风吹起他的衣袍，猎猎作响。他手中握着那封百姓送来的书信，心中默念：“三弟，新野的消息已传回江东，得知你一切安好，还能为刘备收拢旧部、稳固城防，我便放心了。你我虽各为其主，却都在践行‘护民’之心，这便足够了。愿你在新野一切顺遂，待江东稳固，我定会设法寻你，兄弟同心，共护这乱世中的一方安宁。”
江东的日常，在平静中积蓄着力量；荆州的土地上，刘备集团正艰难立足，吕子戎默默守护着新野的安宁；北方的曹操，已在邺城集结兵马，准备南下的事宜。乱世之中，命运的丝线交织在一起，英雄们各守其土，各践其志，朝着三足鼎立的格局，缓缓铺展。而吕莫言与吕子戎的兄弟羁绊，如同暗线，在乱世的洪流中，静静等待着交汇的那一天。