建安八年的秋夜，带着江淮独有的湿冷，浸透了庐江的军营。帐外的风卷着枯黄的落叶，沙沙地拍打着帐篷帘幕，帐内的烛火摇曳，将吕莫言的身影拉得颀长。他正伏案批阅着庐江防务的文书，案上摊着一张详尽的舆图，濡须口的烽火台、庐江的城防、沿江的水寨都用朱笔细细标注，指尖反复划过濡须口与庐江的连线，眉头微蹙——曹操虽败于博望坡，可北方青、冀二州已尽入其手，根基未动分毫，江东的北大门，半点松懈不得。
案角还放着一封新野传来的书信，是吕子戎的笔迹，字里行间透着少年人的锐气，说的是博望坡大捷后，刘备已着手整军备战，若江东出兵江夏，他愿在荆襄暗中牵制蔡瑁。吕莫言摩挲着信纸，心中那份莫名的默契又悄然漫起，两人素未谋面，却因“护民安邦”四字，成了隔空相望的知己。
忽闻帐外传来急促的马蹄声，踏碎了夜的静谧，那声音由远及近，到了帐前便戛然而止。不等吕莫言抬头，帐帘便被猛地掀开，一名传信兵浑身裹着夜露，气喘吁吁地闯了进来，手中紧紧攥着一封密封的书信。
吕莫言搁下笔，起身迎了上去。他见传信兵额角汗湿，靴子上还沾着泥泞，显然是一路疾驰而来，便抬手止住了他要单膝跪呈的动作，主动伸手接过书信，声音温和：“一路辛苦，先下去喝碗热汤暖暖身子。”
传信兵愣了一下，随即躬身应道：“谢将军！这是吴郡加急信函，是乔府派人星夜送来的！临行前，夫人特意叮嘱，务必亲手交到将军手中！”
吕莫言执笔的手微微一顿，心头倏然漾起一丝涟漪。他放下笔，指尖触到信封的刹那，便觉出那纸张的细腻绵软，绝非军中常用的糙纸。信封上的字迹娟秀工整，一笔一划都透着温润，正是大乔的手笔。他指尖摩挲着信封上的火漆印，那印纹是一朵小小的梅花，与他落英枪枪穗上的纹样，竟是一模一样。
小心翼翼地拆开信封，一股淡淡的墨香混合着兰草的清冽气息扑面而来，萦绕鼻尖。展开信纸，娟秀的字迹映入眼帘，字里行间满是藏不住的牵挂，却也透着对时局的清醒认知：“莫言将军，北方曹贼虽挫于博望，然势力未损，近日竟遣使至吴郡，逼主公送质子入许都。吴郡上下人心惶惶，主公与公瑾都督日夜商议，皆盼将军归，共商御敌之策。江东安危，系于将军一身，望君珍重，速归吴郡。”
信笺的末尾，没有多余的话，只盖着一枚小小的梅花篆印，印泥是朱红色的，艳得像心口的一点朱砂。吕莫言握紧信纸，指腹反复摩挲着那几行字，心中暖意涌动，却又夹杂着对江东局势的沉沉担忧。他想起大乔立于城头，望着江面战船的模样，素色的裙裾被江风吹起，像一只欲飞的白蝶——她从不拖泥带水，这份催促，既是儿女情长，更是家国大义。
“来人！”吕莫言抬眸，声音沉稳。
帐外的副将应声而入，躬身听令。
“我奉召即刻返回吴郡，庐江防务暂且交由你打理。”吕莫言的目光落回舆图上，指尖点向城西、城南、城北三处烽火台的位置，语气不容置疑，“严守这三处烽火台，白日举烟，夜间点火，务必与濡须口水寨保持一刻一报的联络。曹军若有异动，先固守城池，切不可贸然出兵，等我归来定夺！另外，告知屯田署，秋收在即，务必加派士兵巡逻，严防山越残部劫掠粮田！”
副将抱拳领命：“末将遵命！定不负将军所托！”
吕莫言点点头，转身取过挂在帐柱上的玄色披风，又拿起那杆落英枪。枪穗上的云雀平安符随风轻晃，与信笺上的梅花印遥相呼应。他将信纸贴身收好，翻身上马，马蹄踏破夜色，朝着吴郡的方向疾驰而去。
一路南下，沿途的景象渐渐染上了江东的温润。稻田里的稻穗已近成熟，翻着金浪，村舍间炊烟袅袅，百姓们日出而作、日落而息，一派安宁。可吕莫言却能从这安宁里，嗅出一丝山雨欲来的紧张——田埂上，偶尔能看到巡逻的士兵，甲胄擦得锃亮；村口的老槐树下，有乡勇在擦拭刀枪，低声议论着北方的战事；就连孩童们传唱的歌谣，都带着几分“守江东，拒曹贼”的铿锵。
他心中暗叹，江东的百姓，早已将家国安危刻进了骨子里。
两日后的黄昏，吕莫言抵达吴郡。帅府的灯火亮如白昼，远远便能看到府门前的“孙”字大旗在暮色中猎猎作响。他翻身下马，将缰绳递给亲兵，大步迈入府中。议事厅内，烛火通明，孙权端坐主位，周瑜与鲁肃分坐两侧，三人正低声商议着什么，案上堆着数封竹简，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“莫言！你可算回来了！”孙权见他进来，眼中掠过一抹喜色，连忙起身相迎。
周瑜与鲁肃也站起身，周瑜羽扇轻摇，笑道：“莫言将军一到，此事便有了眉目。公瑾与子敬苦思数日，正缺一个能定乾坤的计策。”
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吕莫言躬身行礼：“末将参见主公！不知主公急召末将归来，所为何事？”
孙权叹了口气，将一封竹简推到他面前，语气带着压抑的怒火：“你自己看吧。曹操这厮，竟要我送长子孙登入许都为质，真是欺人太甚！”
吕莫言拿起竹简，快速浏览一遍。信中的言辞傲慢至极，字里行间满是威逼利诱，无非是想让江东臣服于曹操麾下，从此沦为附庸。他冷笑一声，将竹简掷回案上：“曹操不过是试探我江东虚实罢了！他刚败于博望，军心未稳，不敢贸然南征，便想用质子之计，缚住江东的手脚！”
“哦？”孙权挑眉，身子微微前倾，“莫言有何高见？”
“主公，”吕莫言抬眸，目光锐利如炬，走到舆图前，指尖重重落在北方的冀州地界，“曹操虽败于博望坡，却已吞并青、冀二州，袁氏残余势力苟延残喘，其实力并未受损分毫。他此时逼主公送质，不过是料定我江东新定山越，根基未稳，不敢与他硬碰硬。”
他顿了顿，语气愈发沉稳：“若送质，便是示弱，日后曹操定会得寸进尺，索要粮草、索要兵马，江东永无宁日；若强硬对抗，又恐曹操恼羞成怒，提前挥师南下，我江东腹背受敌，绝非上策。”
周瑜颔首，羽扇轻点桌面：“莫言所言，正合我意。那依你之见，当如何应对？”
吕莫言的指尖，落在了“袁谭”二字上，语气斩钉截铁：“主公，我们可暗中联络袁谭，许以相助上位之诺，让他在北方牵制曹操！”
“袁谭？”孙权眉头微蹙，面露不解，“他早已与曹操联姻，娶了曹操之女，怎会甘愿为我江东所用？”
“联姻不过是权宜之计罢了。”吕莫言的声音掷地有声，目光扫过众人，“袁谭与袁尚兄弟二人，素来不和，为了争夺冀州牧之位，早已形同水火。曹操表面上扶持袁谭，实则是想坐山观虎斗，待二人两败俱伤，再一举吞并冀州。袁谭心中岂能不知？他不过是借曹操之势，暂时自保罢了。”
他继续道：“我们可派使者携重礼密会袁谭，告诉他，唇亡齿寒，若曹操平定荆州、江东，下一个要吞并的，便是他袁谭的冀州！江东愿助他粮草军械，助他击败袁尚，夺取冀州。如此一来，袁谭定会心动，起兵反曹。北方局势一乱，曹操便会首尾不能相顾，哪里还有精力南下？我江东正好趁此机会，厉兵秣马，拿下江夏，稳固西线屏障！”
话音落下，议事厅内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，与窗外的风声交织。
片刻后，周瑜抚掌大笑，眼中满是赞赏：“妙！莫言此计，真是妙极！袁谭若起兵，曹操必回师北顾，我江东便可高枕无忧，专心图谋江夏！此计一石二鸟，解了眼前之危，又报了先主之仇！”
鲁肃也捋着胡须，颔首称赞：“此计甚妙！袁谭与袁尚内斗，曹操分身乏术，江东便有了喘息之机。将军深谋远虑，令人佩服！”
孙权眼中闪过决断的光芒，猛地一拍案几，震得案上的茶杯微微作响：“好！便依莫言之计！即刻派使者携黄金千两、粮草万石，秘密前往河北联络袁谭！同时，命公瑾、庞统加快水师备战，三日后，出兵江夏！报我父亲之血海深仇，扬我江东之威！”
“主公英明！”三人齐声应道，声音铿锵有力。
三日后，出使河北的使者启程。临行前，吕莫言特意将使者召至府中，屏退左右，细细叮嘱：“袁谭此人，心胸狭隘，且生性多疑。你见他时，先呈上黄金粮草，再晓之以理——江东助他夺取冀州，他需承诺，待曹操南征荆吴之日，必出兵袭扰曹操后方，断其粮道。切记，言辞不可过激，也不可过于谦卑，需不卑不亢，让他知晓，江东与他是盟友，而非依附。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，又补充道：“若袁谭提及要江东增派援兵，你便以‘江东需防备曹操南下，兵力难以分拨’为由推脱，只许粮草，不给兵卒。此人反复无常，不可全信，待他与袁尚厮杀起来，我们再坐观成败。若他敢背盟，江东便联袁尚，共灭袁谭！”
使者一一记下，躬身领命：“末将明白！定不辱使命！”
使者领命而去，一路昼伏夜行，避开曹军的斥候，半月后才抵达冀州。袁谭见江东果真送来重礼，又听闻吕莫言的话，心中果然动摇。他虽忌惮曹操，却也垂涎冀州牧之位，思忖再三，终是修书一封，让使者带回江东。
信中袁谭坦言，愿与江东结盟，只是忌惮曹操势大，需江东先送三千石粮草、五十副甲胄为援，他才敢起兵讨伐袁尚。
一月后，使者自河北返回，带回袁谭的密信。孙权召集群臣商议，周瑜接过密信，看罢冷笑一声：“袁谭此人，果然是贪得无厌。三千石粮草尚可应允，五十副甲胄却是断断不能给的——甲胄乃军中之重器，若落入他手，他日若反咬江东一口，岂不是养虎为患？”
他沉吟片刻，道：“主公，依我之见，可先送三千石粮草，甲胄则以‘江东甲胄也需筹备江夏战事，暂无可拨之数’为由拒绝。如此，既稳住了袁谭的心，又不至于损耗我军实力。待他与袁尚真刀真枪地打起来，我们再看情况定夺。”
孙权深以为然，当即依计而行，命人押送三千石粮草送往河北，又修书一封，委婉拒绝了甲胄的要求。
袁谭收到粮草，虽因未得甲胄有些不满，却也明白江东的顾虑，终究是按捺不住对冀州牧之位的渴望，不久后便起兵攻打袁尚。
消息传到许都，曹操果然心生警惕。他本欲整顿兵马，窥探荆吴，如今见袁谭起兵，唯恐后方生乱，只得暂缓了对荆州的窥探，转而增兵河北，防备袁谭异动。
江东的南线压力，竟就此减轻了几分。
议事结束时，夜色已深。吴郡的街道上，行人稀少，只有打更的梆子声，一声声敲在寂静的夜里。吕莫言走出帅府，正欲转身回驿站，却见街角处，停着一辆青篷马车，车帘微动，一名侍女探出头来，轻声唤道：“吕将军，请留步。”
吕莫言驻足，心中已然明了。
侍女走上前，福了一礼：“将军，我家夫人在江边等您。”
吕莫言心中一暖，点了点头：“有劳姑娘带路。”
沿着青石板路，一路行至江边。月色如水，洒在江面上，波光粼粼，像撒了一地的碎银。江风拂面，带着淡淡的水汽，吹起吕莫言的披风一角。
不远处的渡口，大乔身着一件素色披风，立于一棵老柳树下。披风的帽檐微微抬起，露出她清丽的眉眼，月光落在她的脸上，柔和得像一幅水墨画。她手中捧着一个锦盒，静静地望着江面，仿佛在等一艘归航的船。
听到脚步声，她转过身，眼中泛起一丝笑意，轻声道：“将军，一路辛苦了。”
“夫人深夜在此等候，莫言惶恐。”吕莫言拱手道，目光落在她手中的锦盒上，心头微动。
大乔走上前，将锦盒递给他，指尖不经意间触碰到他的手背，微凉的触感，让两人皆是微微一顿。她连忙收回手，垂眸轻声道：“此去江夏，战事凶险。这是我新绣的平安符，比上一个更厚实些，里面絮了艾草，能驱寒避瘴。愿能护将军周全。”
吕莫言接过锦盒，入手温润。打开一看，里面的平安符依旧绣着云雀，只是针脚比上一个更细密，云雀的翅膀上，还绣着一圈小小的梅花纹，与他枪穗上的纹样、信笺上的印纹，如出一辙。锦盒底层，还放着一小包伤药，是大乔亲手调制的金疮药。
他心中一荡，喉头微哽，只轻声道：“多谢夫人牵挂。莫言定不负江东，不负夫人所托。”
江风吹起两人的衣袂，披风的衣角在空中轻轻缠绕，又缓缓分开。月色温柔，洒在他们身上，却仿佛隔了一层无形的屏障——他是江东的大将，她是故主的遗孀，君臣之别，伦理之规，像两条平行线，只能遥遥相望，却无法交汇。
两人并肩立于江边，望着滔滔东流的江水，沉默不语。
江面上，偶尔有渔船驶过，灯火点点，像夜空中的星辰。远处的水寨里，传来士兵们操练的呐喊声，雄浑而悲壮。那是江东的水师，正在为西征江夏，厉兵秣马。
良久，大乔才轻声道：“伯符生前，最大的心愿便是守住江东，护百姓平安。他常说，江东的山水，是百姓的根基，绝不能落入曹贼之手。如今，将军和主公，正在替他完成这个心愿。”
吕莫言望着她的侧脸，月光勾勒出她柔和的轮廓，眼中带着淡淡的怅惘。他低声道：“孙讨逆的遗愿，亦是我等毕生所求。江夏一破，江东西线便无后顾之忧，百姓也能安享太平。”
又是一阵沉默。
江风更凉了些，大乔拢了拢披风，轻声道：“夜深了，将军一路劳顿，早些歇息吧。明日还要与主公商议出兵江夏的事。”
吕莫言点头，将锦盒贴身收好：“夫人也早些回去。江边风大，仔细着凉。”
大乔微微颔首，转身走向马车。侍女掀开帘子，她弯腰坐了进去，车帘落下的刹那，她似是不经意地回头望了一眼。那一眼，藏着太多的牵挂，却终究化作了沉默。
吕莫言站在原地，望着马车渐渐远去，消失在夜色里。他握紧了胸前的锦盒，指尖传来平安符的温度，还有那淡淡的兰草香。
江风依旧，月色依旧。
他望着江面，心中暗忖：江夏之战，不仅是为了报孙坚将军的血海深仇，更是为了守住江东的万里河山，守住这月色下的安宁，守住她眼中的那一抹期盼。
而北方的袁谭，已然起兵。江东的水师，也即将扬帆起航。这乱世的棋局，正随着他的这一计，缓缓展开新的篇章。