卯时三刻。
青河县衙笼罩在初秋的晨雾中，门口的石狮子湿漉漉的，檐角滴着夜露。衙役们打着哈欠推开朱红大门，准备开始一天的公务。
刑房主事值房里，凌文才坐在书案后，脸色阴沉。
他脸上的抓痕已经结了暗红色的痂，从右眼角斜斜延伸到下巴，像三条丑陋的蜈蚣。这几日他借口染了风寒告假，实则是没脸见人——外室的风波已经传得沸沸扬扬，连街边卖炊饼的小孩都会唱“凌主事，养外室，被抓脸，真丢人”的顺口溜。
“大人，”一个尖脸书吏小心翼翼推门进来，“这是今日要复核的案卷。”
凌文才烦躁地挥挥手：“放那儿。”
书吏放下案卷，欲言又止。
“还有什么事？”凌文才抬眼，目光阴沉。
“方才……方才王县丞那边传话，让您巳时正去二堂一趟。”书吏压低声音，“脸色……不太好看。”
凌文才心里一沉。
王县丞是他新攀上的靠山，五百两银子加三件古玩才换来的提携。如今出了这档子事，王县丞定是嫌他丢人现眼。
“知道了。”他强作镇定，“你下去吧。”
书吏退下后，凌文才站起身，在值房里来回踱步。窗外传来衙役们晨练的呼喝声，平日里他觉得这声音威风，今日却觉得刺耳。
他从抽屉里摸出一面小铜镜，照了照脸上的伤。
“李娇娇这个泼妇……”他咬牙切齿。
但眼下不是计较这个的时候。他得想办法稳住王县丞，再给柳姨娘那边送些银钱安抚，等风头过去……
“大人！大人！”值房的门被猛地撞开，一个衙役气喘吁吁冲进来，“不、不好了！典史赵大人带着一群人，往二堂去了！手里拿着状纸！”
凌文才手里的铜镜“咣当”掉在地上。
“赵秉德？”他瞳孔一缩，“他带什么人？”
“好、好多人！有李家村的老农，还有赌坊那条人命案的苦主家属，还有……”衙役的声音发颤，“还有米铺的赵老板也在！”
凌文才只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
李家村的田产、赌坊的案子、赵老板儿子免徭役的事……这些都是他收钱办的“私活”！赵秉德怎么会知道？还偏偏挑这个时候！
他猛地推开衙役，冲出值房。
二堂，巳时初。
王县丞端坐在上首的太师椅上，五十来岁的年纪，留着三缕长须，面皮白净。他手里端着一盏茶，慢条斯理地吹着浮沫，眼皮都没抬一下。
下首站着赵秉德，身后是七八个人。有穿着补丁衣裳的老农，有满面悲苦的妇人，还有低着头不敢看人的赵老板。
“王大人，”赵秉德躬身行礼，双手捧上一叠状纸，“下官与数名同僚，并几位苦主，联名状告刑房主事凌文才受贿枉法、纵容亲属强占民田、滥用职权欺压百姓等七项罪名。此为状纸，并附证据二十八条。”
王县丞这才抬起眼皮，示意旁边的师爷接过状纸。
他一页页翻看，越翻脸色越沉。
堂上一片死寂，只有纸张翻动的沙沙声。
凌文才赶到时，正看见王县丞将状纸重重拍在案几上，茶盏都震得跳了起来。
“凌主事，”王县丞的声音冷得像冰，“你来得正好。赵典史递上来的这些东西，你可有什么话说？”
凌文才强压着心慌，上前行礼：“大人明鉴，这、这都是诬告！定是有人嫉妒下官……”
“诬告？”王县丞打断他，抽出一张纸，“李家村三十亩水田，你堂兄凌武以每亩二钱银子的价格强买，实际市价每亩五两。地契上的手印，三个佃户都说是被你手下衙役按着强按的。这是诬告？”
他又抽出一张：“镇东赌坊管事王三打死卖油郎张二狗，你收八十两银子，将案子压成‘斗殴误伤’，罚银十两了事。张二狗的老母亲如今还在街头乞讨，这是诬告？”
一张，又一张。
每念一条，凌文才的脸色就白一分。这些事他做得隐秘，赵秉德怎么会知道得这么清楚？连收钱的具体数目、时间、地点都一清二楚！
“王大人，”凌文才噗通跪下了，声音发颤，“下官、下官是一时糊涂……”
“糊涂？”王县丞冷笑，“本官看你清楚得很！前脚刚升主事，后脚就闹出外室丑闻，如今又有这么多苦主联名告你！凌文才，你把县衙当成什么地方了？把本官当成什么人了？”
这话里的意思再明白不过——王县丞要撇清关系了。
凌文才慌了，膝行几步：“大人！大人明察！这些事……这些事下官都是按规矩办的，绝没有……”
“够了！”王县丞猛地起身，“证据确凿，你还敢狡辩？来人！”
两个衙役应声上前。
“摘去他的腰牌、官帽，革去刑房主事之职，收监候审！”王县丞的声音在二堂回荡，“此案涉及朝廷命官，本官会即刻上报知府衙门，请派员复核！”
凌文才如遭雷击，呆在原地。
一个衙役上前，伸手去解他腰间的青穗腰牌——那是刑房主事的凭证，他才挂了不到半个月。
“不……不能……”凌文才猛地捂住腰牌，眼睛赤红，“王大人！您不能这样！下官、下官对您忠心耿耿啊！”
王县丞别过脸去，根本不看他。
衙役用力一扯，腰牌连带着系绳被扯了下来。另一个衙役摘下他的乌纱帽。
刹那间，凌文才只觉得天旋地转。他瘫软在地，官服散乱，头发披散，脸上那三道抓痕在晨光中格外刺目。
周围所有人的目光都落在他身上——赵秉德眼中是压抑多年的痛快，苦主们是愤恨又解气的神情，其他吏员则多是冷漠或幸灾乐祸。
“带下去！”王县丞挥袖。
两个衙役一左一右架起凌文才，拖着他往外走。他的靴子在地上蹭出凌乱的痕迹，嘴里还喃喃着：“不……不该这样……我是主事……我是主事啊……”
刚拖到二堂门口，外面突然传来一阵哭喊。
“老爷！老爷！”李娇娇披头散发地冲了进来，身后跟着想拦又不敢拦的衙役，“你们放开我老爷！放开！”
她看见被架着的凌文才，尖叫一声扑上去：“你们凭什么抓人？我爹是李员外！我哥在府城当差！你们敢……”
“放肆！”王县丞一拍惊堂木，“公堂之上，岂容你撒野！”
李娇娇被这声厉喝震住，但随即又哭闹起来：“王大人！您不能这样啊！我老爷才刚升官，肯定是有人陷害！是赵秉德！一定是他记恨当年……”
“住口！”王县丞脸色铁青，“凌文才罪证确凿，本官依法办事！你若再胡闹，以扰乱公堂论处！”
他朝衙役使了个眼色。
两个粗壮的衙役上前，一左一右架住李娇娇就往外拖。
“放开我！你们这些狗奴才！我爹活着的时候，你们哪个没受过他的好处！”李娇娇拼命挣扎，鞋子都踢掉了一只，“凌文才！你个没用的！你说句话啊！”
凌文才木然地被她拖着走，眼神空洞，仿佛什么都没听见。
李娇娇被拖出衙门，扔在台阶下。她爬起来还要往里冲，被衙役用水火棍挡住。
“滚！再闹就把你也抓进去！”
李娇娇瘫坐在冰凉的石阶上，看着衙门缓缓关闭的朱红大门，终于嚎啕大哭。
围观的百姓越聚越多，指指点点，议论纷纷。
“看见没？凌主事被抓了！”
“活该！让他贪！”
“听说贪了八百多两呢，还有强占的田产……”
“他脸上那伤是李娇娇抓的吧？真是报应！”
李娇娇听着这些话，哭得更凶了。她突然想起什么，猛地起身，踉踉跄跄往家跑。
对，还有银子！凌文才肯定藏了银子！她得赶紧回去找，不能让别人抢了先！
与此同时，清河村。
凌初瑶正在暖房里查看新一茬的白菜。翠绿的菜叶上挂着水珠，长势喜人。
张大山匆匆进来，脸上带着掩不住的兴奋：“瑶妹！镇上……镇上出大事了！”
凌初瑶直起身，拍了拍手上的土：“慢慢说。”
“凌文才被停职查办了！”张大山压低声音，“今早在县衙二堂，王县丞亲自下令摘了他的腰牌官帽，收监候审！李娇娇去闹，被衙役扔出来了！”
暖房里安静了一瞬。
凌初瑶沉默着，摘下一片发黄的菜叶，轻轻扔进旁边的竹筐里。
“赵典史……动手了？”她问。
“动手了！听说联名状告的有七八个人，证据二十八条！”张大山搓着手，“这下他可翻不了身了！”
凌初瑶走出暖房，秋日的阳光洒在她身上。她抬头看了看天，天空湛蓝，几缕云丝飘过。
“小末，”她在心中默念，“赵秉德那边下一步计划是什么？”
光屏浮现：“赵秉德已联络府城故旧，将凌文才部分罪证暗中递送。按程序，知府衙门三日内会派员复核。另，王县丞为自保，定会从严查办，以求撇清关系。”
“好。”凌初瑶轻声道，“那咱们就……再添一把火。”
她转身看向张大山：“大山哥，明日你再去一趟镇上。悄悄找那几个苦主，就说……乡君听闻他们蒙冤，愿资助他们上府城告状的路费。每人五两银子，从我的私账出。”
张大山愣了愣：“瑶妹，你这是……”
“雪中送炭，比锦上添花更让人记得住。”凌初瑶微微一笑，“况且，我要让所有人都知道——凌文才倒台，是他罪有应得。而我凌初瑶，与他不共戴天。”
她说完，拎起竹筐往厨房走去，脚步平稳，背影挺直。
院外传来孩子们的读书声，是大宝在教二宝背诗：“……沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春……”
凌初瑶的脚步顿了顿，唇角弯起一个极淡的弧度。