二月二，龙抬头。
冷香莲坐在西厢房里，面前摊着一本厚厚的嫁妆单子。苏家送来的聘礼还堆在正屋，用红绸盖着，等着三月十八那日一起抬回苏府。她手里捏着笔，却迟迟落不下——该添置的，四嫂凌初瑶早就帮她考虑周全了。
“香莲！”
房门被推开，大丫端着茶点进来，脸上红扑扑的，眼睛里闪着光：“你听说了吗？县衙那边传出消息，四叔的诰命请封文书已经递上去了！说是最迟下个月，四婶就能有正式的诰命封号——五品宜人！”
冷香莲手里的笔一顿，墨点在纸上晕开一小团。
“真的？”她抬起头，眼里也亮起来，“那可太好了！四嫂配得上！”
“可不是嘛！”大丫放下托盘，挨着她坐下，压低声音，“村里人都说，咱们冷家祖上积德，出了个将军，还要出个诰命夫人。里正爷爷这两天走路都带风，见人就说咱们村风水好。”
冷香莲抿嘴笑了。她想起几年前，自己还偷偷跟着村里那些长舌妇，一起议论过刚嫁过来的四嫂——好吃懒做，不干活，整天就知道要钱。
谁能想到呢？
“对了，”大丫想起什么，“四婶说，明日让你跟我一起去趟镇上。你的嫁衣还差几样配饰，锦绣阁的孙娘子托人捎信，说新到了一批南边的珠子。”
“好。”冷香莲点头，目光落在窗外。
次日，清河镇。
锦绣阁二楼的雅间里，茶香袅袅。
孙娘子亲自给凌初瑶和冷香莲斟茶，脸上堆着笑：“冷家妹子，不，该叫将军夫人了！听说诰命的封号快下来了？我可真替你高兴！”
凌初瑶接过茶盏，淡淡一笑：“孙姐姐消息真灵通。不过文书还没到，当不得真。”
“迟早的事！”孙娘子在她旁边坐下，压低声音，“只是……”
她欲言又止。
冷香莲正拿着孙娘子取来的珠串比对，闻言抬头：“孙姐姐，怎么了？”
孙娘子叹了口气，往楼下瞥了一眼。透过雕花窗格，能看见一楼厅堂里坐着几位衣着光鲜的妇人，正围着一幅绣品品评，声音不高不低地飘上来。
“……要我说，这诰命封得也太轻易了。”一个穿绛紫缎子袄的圆脸妇人捏着帕子，慢条斯理地说，“咱们冯县令的夫人，那是正经官家小姐出身，知书达理的，熬了多少年才得个六品安人。她一个乡下妇人，才多大年纪？”
旁边梳着高髻的瘦长脸妇人接口：“李太太说的是。我听说，她那些什么打谷机、脱粒机，也就是瞎猫碰上死耗子。一个妇道人家，懂什么机械农具？保不齐是从哪儿听来的点子，占了巧。”
“可不是嘛。”第三个年轻些的妇人用团扇掩着嘴，眼睛却瞟着楼梯方向，“再说这将军夫人的名头……谁知道边关的军功是怎么立的？我娘家表兄在兵部当差，说如今军报虚报战功的可不少。说不定啊，是咱们这位冷将军会做人，上下打点得——”
“够了。”
冷香莲猛地站起来，脸气得发白，手里的珠串哗啦一声掉在桌上。
楼下瞬间安静。
那几个妇人齐齐抬头，看到二楼窗边站着的冷香莲，脸色都变了变，但很快又恢复那副似笑非笑的表情。
圆脸妇人——李员外家的太太，扯了扯嘴角：“哟，这不是即将嫁入苏家的冷姑娘吗？怎么，我们说几句实话，还犯法了？”
“你们——”冷香莲气得发抖，就要往下冲。
一只手轻轻按住了她的肩膀。
凌初瑶不知何时站了起来，面上依旧带着那抹浅淡的笑，眼神却平静得像深潭。她朝楼下微微颔首：“李太太，王太太，赵太太。”
声音不高，却让楼下三人莫名地心头一紧。
凌初瑶一步步走下楼梯，木质台阶发出轻微的吱呀声。她今日穿的是自己设计的改良襦裙，素雅的月白色，只在袖口和裙摆绣了青竹纹，却因剪裁得体，衬得身姿挺拔如松。
走到厅堂中央，她停下脚步，目光一一扫过那三位妇人。
“几位太太方才的话，我都听见了。”凌初瑶开口，声音清晰，“说我的农具是碰巧，说我夫君的军功有假，说我……不配诰命。”
李太太脸上有些挂不住，强撑着道：“我们不过是闲话几句，冷……冷夫人何必较真？”
“我不较真。”凌初瑶笑了笑，“只是有几句实话，也想说给几位太太听听。”
她上前一步，拿起桌上那幅她们正在品评的绣品——是一幅牡丹图。
“这幅绣品，针法用的是苏绣的套针，但配色过于浓艳，失了雅致。牡丹花瓣的渐变处，丝线转折生硬，可见绣娘心急，火候不到。”凌初瑶将绣品放下，抬眼看向李太太，“李太太方才夸这幅绣品‘堪称精品’，想来是对刺绣颇有研究？”
李太太脸一红：“我……我只是觉得好看。”
“那王太太，”凌初瑶转向瘦长脸妇人，“您说我那些农具是碰巧。敢问王太太可知，打谷机的齿轮传动比例是多少？脱粒机的滚筒齿距多大最合适？不同谷物的脱粒力度该如何调整？”
王太太张了张嘴，一个字也答不上来。
“至于赵太太怀疑的军功……”凌初瑶最后看向最年轻的妇人，眼神陡然转冷，“我夫君在边关出生入死，身上大大小小二十七处伤疤，最深的一道在左胸，离心脏只差半寸。赵太太若觉得这也能作假，不妨让您那位兵部的表兄，亲自去北疆大营查验查验？”
赵太太被她看得后背发凉，手里的团扇都忘了摇。
厅堂里死一般寂静。
孙娘子站在楼梯口，大气不敢出。几个伙计悄悄探头，又缩了回去。
凌初瑶轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘，语气恢复平和：“几位太太，我凌初瑶确实是个乡下妇人，没读过多少书，也不懂什么大道理。但我知道，庄稼人春种秋收，靠的是实打实的汗水；将士们保家卫国，靠的是实打实的血肉。这世上很多东西能作假，田地里的收成作假，战场上的人命……作不了假。”
她顿了顿，目光再次扫过三人：“我的诰命封号，是朝廷按律例所赐。几位太太若觉得不妥，大可去县衙、去府城、甚至去京城递状子。我凌初瑶，随时恭候。”
说完，她转身朝楼梯走去。
走了两步，又停下，回头补充一句：“对了，方才那幅牡丹绣品，右下角花瓣处有一处跳针，若不及时修补，日后洗濯时必会脱线。几位太太若真要买，记得让绣娘补好。”
她上了楼。
留下三个妇人面面相觑，脸色一阵红一阵白。
雅间里，冷香莲还气鼓鼓地坐着，见凌初瑶进来，立刻站起来：“四嫂，她们那么说你，你怎么——”
“我怎么不生气？”凌初瑶坐下，重新端起已经微凉的茶，抿了一口，“生气有用吗？”
“可是……”
“香莲，”凌初瑶放下茶盏，认真看着她，“这世上总有些人，自己做不到，就见不得别人好。你越在意，她们越得意。你越争辩，她们越来劲。”
冷香莲咬着嘴唇：“可她们污蔑四哥的军功……”
“你四哥的军功，是实打实用命拼来的，岂是她们几句闲话就能抹杀的？”凌初瑶笑了笑，眼里却没什么温度，“更何况，你真以为她们只是嘴碎？”
冷香莲一愣。
“李员外在镇上开着三家粮铺，我的脱粒机让普通农户收粮效率翻倍，他那些靠压价收粮的买卖，受了不小的影响。”凌初瑶平静地说，“王家在县衙有个远亲，一直想打咱们村后山那片林地的主意，被我让里正报上去做了村学用地。至于赵家……她那个在兵部的表兄，怕是在军中站错了队，眼看你四哥升迁得快，心里不痛快罢了。”
冷香莲听得目瞪口呆：“四嫂，你……你怎么都知道？”
“孙姐姐跟我提过几句。”凌初瑶看向窗外街道上熙攘的人群，“这世上的事，哪有那么多无缘无故的恶意？不过是利益牵扯罢了。”
她转过头，看着冷香莲：“所以，不必跟她们置气。她们说她们的，我们做我们的。打谷机让乡亲们省了力，脱粒机让秋收快了一倍，这是事实。你四哥守住边关，让北蛮三年不敢犯境，这也是事实。”
“事实胜于雄辩。”凌初瑶最后说，“等春耕时，我新弄的水车装起来，她们再说什么，都只是笑话。”
冷香莲怔怔地看着自家嫂子。
阳光从窗外照进来，落在凌初瑶侧脸上。她神色平静，目光坚定，明明说的是那些糟心事，却仿佛在说今天天气不错一样从容。
这一刻，冷香莲忽然明白了。
为什么四哥那样的男人，会在寄回的家书里，特意嘱咐要多听四嫂的话。
为什么曾经瞧不起四嫂的村里人，现在提起她都竖起大拇指。
为什么……自己会从一个嫉妒、不满的小姑子，变成如今这样，恨不得把所有最好的都给四嫂。
“四嫂，”冷香莲轻声说，“我明白了。”
凌初瑶拍拍她的手，笑容温和下来：“明白就好。来，看看这些珠子，哪串配你的嫁衣最好？”
楼下，那三位妇人不知何时已经悄悄离开了。
孙娘子送走她们，上楼时轻轻叹了口气，对凌初瑶说：“初瑶妹子，往后这样的话，只怕不会少。你如今风头正盛，多少人眼红着呢。”
“我知道。”凌初瑶拿起一串碧玉珠子，对着光看了看，“不过孙姐姐放心，我这个人啊……”
她笑了笑，眼神清亮：“最不怕的，就是别人眼红。”