冷家村早已沉睡，只有几声零星的犬吠，在寂静中传出很远。凌初瑶的书房里却还亮着灯——灯罩被特意加厚，只透出昏暗的光，从外面看，与寻常人家早早歇息的景象无异。
小末的虚影悬浮在书案前，周身散发着比平日更凝实的浅金色光晕。她双目微闭，双手在身前虚拢，掌心相对处，一团淡蓝色的数据流在缓缓旋转、扩散，像投入水中的涟漪，无声无息地穿透墙壁、屋顶，向更远的黑暗蔓延。
这是升级后，小末首次尝试极限范围的深度扫描。
凌初瑶坐在书案后，手里捏着一卷空白的图纸，指节因为用力而微微发白。她在等待，也在……隐隐期待着什么。
自从知道小末的扫描范围扩展到十里，并能探测浅层地质结构后，一个念头就在她心中盘旋。
这个世界，会不会有……
小末的声音在脑海中响起，平静的电子音里，罕见地带上了一丝数据波动。
凌初瑶的心跳漏了一拍：“位置？成分？”
【西北方向，直线距离约十二里，实际路径需绕行深谷，约二十里。地下五丈至十丈岩层中，分布不连续晶体矿物。初步光谱分析，主要成分为硝酸钾，伴生少量钠盐、钙盐……】
小末顿了顿，虚影睁开眼睛，那双由数据流构成的眸子看向凌初瑶，清晰地吐出两个字：
【硝石。】
空气仿佛凝固了。
凌初瑶手中的图纸无声滑落，飘到地上。她整个人僵在椅子里，眼睛盯着小末，喉咙发紧，好半天才找回自己的声音：“储量……大概多少？”
【矿脉呈带状分布，长度约三里，平均宽度不足十丈。以上的矿石，约八千至一万斤。纯度较低的可提纯部分，约两万斤。】
三万斤硝石。
凌初瑶缓缓向后靠进椅背，闭上眼睛。
末世里，她见过太多因为资源而爆发的冲突。水、食物、燃料、药品……还有，武器。而火药，哪怕是最基础的黑火药，在文明崩坏的世界里，都是能够决定一个聚居点存亡的战略资源。
她记得很清楚，基地外围最后一道防线，就是靠着土制炸药和燃烧瓶，硬生生拖住了尸潮三个小时，为老弱妇孺的转移争取了时间。她也记得，那些炸药粗糙的配方，刺鼻的气味，以及……可怕的威力。
在这个冷兵器为主的时代，三万斤硝石意味着什么？
意味着，如果配制成黑火药，足够武装一支军队，改变一场战役的走向。
意味着，如果落在有心人手里，足以掀起腥风血雨。
更意味着……一种足以颠覆现有战争形态的力量，就藏在离冷家村二十里外的深山里。
“标记具体坐标。”凌初瑶睁开眼，声音低沉而清晰，“加密等级：最高。除了我，任何人无权调取。扫描数据即时清除缓存，不留痕迹。”
【是，主人。】小末双手在虚空中快速划动，淡蓝色的数据流重新汇聚，凝成一个复杂的三维坐标图，一闪而逝，【坐标已加密存档。原始扫描数据清除完毕。】
书房里重新安静下来。
只有灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
凌初瑶站起来，走到窗边。窗外是沉沉的夜，远山在月光下只剩下模糊的轮廓，像蛰伏的巨兽。西北方向，那片群山更深，更险，人迹罕至。
谁能想到，那里面藏着足以搅动风云的东西。
“小末，”她没有回头，“开始研究黑火药的基础配方。要求：一、安全性第一，必须找到最稳定的配比和制备工艺。二、原料限定为本时代可获得——硝石、木炭、硫磺。三、重点研究提纯工艺，尤其是硝石提纯，纯度越高越好。四……”
她转过身，看着小末的虚影，一字一句：“所有研究只在你的核心数据库中进行，不产生任何纸质或实物记录。研究进度，仅你我知晓。”
【明白。】小末微微颔首，【但主人，我必须提醒，以本时代的技术条件，即使获得最佳配方，火药的制备、储存、运输都充满风险。一次意外的爆炸，就可能造成灾难性后果。】
“我知道。”凌初瑶走回书案边，捡起地上的图纸，慢慢卷起，“所以我不会轻易动用。这些硝石，这些知识，是最后的底牌，是……‘国之重器’。”
她用了这个词。
国之重器。
不是私器，不是谋求个人富贵或复仇的工具，而是应该在最关键的时刻，用在最该用的地方——比如，外敌入侵，国将不国；比如，天灾连绵，民不聊生，需要开山碎石，疏通河道；甚至……如果将来有一天，她的孩子们，或者这个国家的百姓，需要一种力量来保护自己，抵御无法抗衡的强权。
而不是现在。
不是用来争权夺利，不是用来满足私欲。
“我们现在要做的，”凌初瑶的声音很轻，却透着钢铁般的坚定，“是发展农业，改善民生，让百姓吃饱穿暖，让孩子有书读。火药……太危险，过早出现，未必是福。”
她想起历史上，火药的传入和滥用，曾带来多少战乱和悲剧。在这个皇权至上、阶层森严的时代，一种足以让普通人威胁到统治阶层的力量，会引发怎样的恐慌和镇压？
她不敢想。
【主人思虑周全。】小末的虚影颜色又淡了些，能量消耗显然不小，【数据库已建立独立加密分区，代号‘磐石’。黑火药基础研究项目启动，预计初步分析需七日。】
“不急。”凌初瑶摇头，“慢慢来。安全第一，稳妥第一。”
她重新坐下，铺开一张新的图纸，拿起炭笔。笔尖落在纸上，却迟迟没有动。
脑子里还是那三个字：硝石矿。
一个隐秘的，只有她知道坐标的矿藏。
一种足以改变世界的力量，沉睡在二十里外的深山中。
这种感觉很奇妙，像在悬崖边行走，脚下是万丈深渊，手中却握着一根能飞天的绳索。用得好，可救己救人；用不好，便是粉身碎骨。
“小末，”她忽然问，“如果……我是说如果，将来有一天，我们不得不启用‘磐石’计划，你觉得，最大的风险是什么？”
虚影少女沉默了片刻。
【人性。】她回答，【火药是工具，本身无善恶。但使用它的人，有欲望，有恐惧，有贪婪，有野心。主人，您从末世而来，应该比任何人都清楚，当一种力量超越时代的理解时，会引发怎样的疯狂。】
是啊。
凌初瑶苦笑。
她太清楚了。末世里，为了一箱过期罐头，可以杀人；为了一瓶干净的水，可以背叛。而火药，比罐头和水，诱惑力大千万倍。
“所以，”她轻声说，“这件事，必须烂在我们心里。直到……直到有一天，这个世界准备好了，或者，我们别无选择。”
【我明白。】小末的身影开始变得透明，能量即将耗尽，【实体化即将结束。主人，请早些休息。】
“嗯。”
金色的光晕如潮水般退去，虚影消散在空气中。书房里只剩下凌初瑶一个人，和那盏昏暗的灯。
她推开窗，夜风带着凉意涌进来，吹散了书房里残留的、若有若无的能量气息。
远处传来打更的声音——三更天了。
凌初瑶望着西北的群山，看了很久很久。
然后，她关上窗，闩好门，吹熄了灯。
黑暗笼罩下来。
她在黑暗里坐着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，那是末世里养成的习惯，思考时的下意识动作。
硝石矿的发现，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
但最终，所有的波澜，都归于深沉的平静。
她知道该怎么做。
储备，隐藏，等待。
在力量足够强大、心智足够成熟、时机足够恰当之前，让秘密永远是秘密。
这不仅是保护自己，保护家人，也是……对这个还无法承受那种力量的时代，一种负责任的态度。