冷家老宅的正堂里，气氛比往日凝重。冷父冷母坐在上首，冷大河、周桂香、冷三海、柳氏（抱着刚满月的君安）分坐两侧，凌初瑶坐在下首。门关着，连君睿和君瑜都被暂时支到了院子里玩耍。
桌上摊着那份深紫色的烫金请柬，在晨光中格外醒目。
“昨夜我思来想去，”凌初瑶开口，声音平稳，“瑞亲王亲邀，机遇难得。但京城路远，规矩繁多，此行利弊皆有，需与爹娘、兄嫂商议清楚，再做定夺。”
她顿了顿，目光扫过在座每一个人：“利处有三。其一，开阔眼界。‘百草会’汇聚天下农桑英才，我能学到新东西，也能将咱们的农具、想法，让更多人知道。其二，结交人脉。能入王爷眼的人，必有过人之处，这些人脉，或许将来对烨尘、对凌云记、甚至对君睿君瑜的前程，都有助益。其三……”
她看向那封请柬：“瑞亲王德高望重，在朝中、在宗室都有分量。若此行能得王爷一两句肯定，往后咱们在地方上做事，会顺畅许多。”
利弊从来一体。她继续道：“风险也有。其一，京城水深。王府往来无白丁，一句话说错，一件事做差，都可能惹来麻烦。其二，花费不菲。千里迢迢，车马食宿，加上可能需要打点的人情，不是小数目。其三，离家日久。会期三日，但路途往返至少一月。我不在，家里的事，凌云记的事，都需有人担着。”
说完，她不再开口，将思考的空间留给家人。
正堂里安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和君安在柳氏怀里轻微的咿呀声。
冷父磕了磕烟锅，率先打破沉默：“初瑶说的在理。这是好事，也是难事。”他看向凌初瑶，“你心里，可有了章程？”
“有，但不成熟。”凌初瑶直言，“我本想着，只带大丫和两名护卫，轻车简从，快去快回，将两个孩子留在家里。但昨夜细想，又觉不妥。”
她看向门外，隐约能看见君睿和君瑜在院子里安静等待的小小身影：“睿儿和瑜儿渐渐大了。睿儿沉稳，瑜儿聪慧，但他们长在乡下，见过最大的世面不过是县城。京城是什么样？王爷府是什么气派？天下顶尖的人物是怎样谈吐？这些，书本里学不来。我想……带他们一起去。”
“带两个孩子？”冷母先是一惊，“这……这路上颠簸，京城又是龙潭虎穴，他们还那么小……”
“娘，”周桂香轻声开口，“我倒是觉得……初瑶想得长远。睿哥儿和瑜哥儿不是普通乡下孩子，他们的爹是将军，娘是乡君，往后总要走出去见世面的。如今有机会跟着初瑶去京城，亲眼看看，亲耳听听，哪怕只是长长见识，也是好的。”
冷大河也点头：“路上多派可靠人跟着，到了京城谨慎些，应该无妨。孩子们机灵，不会给初瑶添乱。”
凌初瑶感激地看了大哥大嫂一眼，又看向冷三海。
冷三海抱着胳膊，眉头微皱：“四弟妹想带孩子们见世面，我懂。但家里怎么办？凌云记刚走上正轨，田庄、绣坊、工械部、营造部，哪一处都离不开人。你若走了，这一大摊子……”
“这正是我要与大家商议的第二件事。”凌初瑶接过话头，“若我进京，家中诸事，需重新分工，各司其职。”
她从袖中取出一张纸，上面是她连夜拟出的分工草案：
“爹娘坐镇冷家村，总揽全局。凌云记的根基在村里，有爹娘看着，我放心。”
“大哥大嫂协助爹娘，主管村中日常事务、田庄部耕作，并与里正保持沟通。大哥力气大，人缘好，村里的事您出面最合适。”
“三哥三嫂，”她看向冷三海和柳氏，“镇上锦绣坊分号、以及咱们在镇上新设的工械销售点，需有人打理。三哥熟悉镇上情况，又管着工械部，是最佳人选。三嫂身子还需将养，正好在镇上，请医用药都方便。”
“至于我，”凌初瑶顿了顿，“带睿儿、瑜儿、大丫，再加两名可靠护卫进京。大丫细心，能帮我照料孩子起居，绣坊的事她暂时交给副手。护卫人选，我想请县衙安排两名稳重老成的衙役。”
分工清晰，责任明确。
众人看着那张纸，默默思量。
冷母还是不放心孩子：“初瑶，你一个人带两个孩子，还要应付京里那些大人物，顾得过来吗？要不……让桂香跟你一起去？她心细，也能帮你照看孩子。”
周桂香闻言，立刻看向凌初瑶，眼神里有关切，却没有丝毫勉强——她愿意去，但如果凌初瑶有别的考虑，她也完全理解。
凌初瑶却摇头：“大嫂要留在家里。娘年纪大了，家里、村里、田里，这么多事，需要大嫂帮衬。带孩子的事，我和大丫能应付。”
她看向冷母，语气温和却坚定：“娘，我知道您担心。但睿儿和瑜儿……他们不能永远被护在羽翼下。有些路，得他们自己走；有些世面，得他们自己见。我是他们的娘，我会护好他们。”
一直沉默的冷父忽然开口：“香莲呢？她嫁到苏家，苏家的商路常走京城。能不能……”
“爹，我正要说。”凌初瑶点头，“我已托人给香莲捎信。苏家商队常在京城走动，熟悉路途。若时间赶得上，可约在府城或途中汇合，一同进京。有苏家人照应，路上更稳妥些。香莲在京城也有熟人，能帮我们安顿。”
这是她思虑再三的决定。香莲嫁入苏家，已是苏家妇，有自己的生活和责任。她不强求香莲必须陪同，但若有苏家商路照应，自然是好事。
至此，计划雏形已现。
冷三海仔细想了想，终于点头：“分工合理。四弟妹放心，镇上的铺面我定看好。工械部的生产也不会停，等你回来，咱们的水车一定能卖到更多州县。”
柳氏也柔声说：“初瑶放心去，家里有我们呢。君安还小，我不能远行，但在镇上帮三郎看看铺子、记记账，还能行。”
冷大河拍拍胸脯：“村里的事包在我身上。田里的庄稼，我看得比自家孩子还紧！”
周桂香握住凌初瑶的手：“初瑶，家里你别惦记。睿哥儿瑜哥儿交给你，我放一百个心。倒是你，在外头别太逞强，该打点的要打点，该低头时……咱们不丢人。”
最后，所有人的目光都看向冷父冷母。
冷母抹了抹眼角，终于长长叹了口气：“你们都商量好了，我还能说什么？只是初瑶啊……京城不比家里，万事小心。两个孩子……交给你了。”
冷父敲了敲烟锅，一锤定音：“那就这么定了。初瑶带孩子们进京，家里的事按方才说的办。银钱上别省，该花的要花，不够从公账支。咱们冷家，不出孬种，但也不惹麻烦。初瑶，记住，平安回来，比什么都强。”
“是，爹。”凌初瑶站起身，郑重应下。
会议散了，众人各自去忙。
凌初瑶走到院中，君睿和君瑜立刻跑过来，两双清澈的眼睛望着她。
“娘，”君瑜小声问，“我们能去京城吗？”
“能。”凌初瑶蹲下身，一手揽住一个，“娘带你们一起去。去看京城的大房子，去见很多有本事的人。但这一路上，你们要听话，要守规矩，能做到吗？”
“能！”两个孩子眼睛亮了，异口同声。
君睿想了想，又补充：“我会保护弟弟，也会帮娘拿东西。”
凌初瑶笑了，心头那点因远行而生的忐忑，在这一刻被温暖填满。