七月初七，乞巧节。
白日里村里姑娘们聚在村学前的空地上，穿针引线，比赛谁的手最巧。大丫带着绣坊的几个年轻绣娘也参加了，毫不意外地拔了头筹。傍晚时分，活动散了，家家户户飘出饭菜香，女人们开始准备晚上祭拜织女的瓜果。
凌初瑶却还在书房里。
书案上摊着十几页写满字的纸，墨迹已干。这是她为“劝农研习会”准备的第一份心得，从水车设计讲到因地制宜的改良，从维护保养说到与不同耕作制度的配合。写写改改，花了七八天功夫，总觉得还有不足。
窗外传来孩子们的欢笑声，是君睿和君瑜在跟村里几个孩子玩捉迷藏。凌初瑶放下笔，揉了揉发酸的手腕，正准备起身——
笃、笃、笃。
院门被敲响了，节奏平稳，却透着一股不同寻常的郑重。
凌初瑶走到院中，拉开院门。门外站着三个人：里正，冯县令，还有……陈知府。三位官老爷齐齐站在她家院门口，这阵仗让隔壁探头出来看的王婆子惊得缩回了头。
“陈大人？冯大人？”凌初瑶有些意外，“您二位这是……”
“冒昧打扰。”陈知府拱手，脸上带着罕见的、混合着激动与郑重的神色，“有紧要之物，需当面交予夫人。”
他将凌初瑶让进院中，却并未进屋，而是站在院中那棵老槐树下，从随从捧着的紫檀木匣中，取出一份……请柬。
是的，请柬。
但这是凌初瑶两辈子加起来，见过的最特别的请柬。
请柬长约一尺，宽约半尺，用的是某种深紫色、带有暗纹的厚实纸笺。边缘烫着细细的金线，在夕阳余晖下泛着温润的光泽。封面正中，是三个铁画银钩的泥金大字：
百草会
字迹雄浑，力透纸背。左下角，一方小小的、却是朱红色的印章，印文是篆体的“瑞安”二字。
“瑞安”是封号，而拥有这个封号的，当今天下只有一人——皇帝的叔父，太祖幼子，如今宗室中辈分最高、也最德高望重的瑞亲王。
凌初瑶的心跳，漏了一拍。
陈知府双手将请柬递上，声音不自觉地压低，带着一种近乎虔诚的慎重：“冷夫人，此乃瑞亲王府发出的‘百草会’请柬。瑞亲王殿下酷爱农桑，每年春秋两季皆在京城别院举办‘百草会’，邀集天下精通农事、园艺、本草的奇才高人，交流切磋，品评良种，研讨技艺。”
他顿了顿，看着凌初瑶的眼睛：“今年秋会，殿下亲点了四十七人。而夫人……名列榜首。请柬由王府长史亲自誊写，殿下特意在夫人名后，朱批四字——”
凌初瑶接过请柬，入手沉甸甸的，不仅仅是纸张的重量。她翻开。
内页是工整的小楷，列着时间、地点、与会须知。而在受邀人名单的最上方，“凌初瑶”三个字后面，果然有四个朱红色的行书小字：
务请拨冗
墨迹淋漓，笔意恳切，甚至能想象出执笔之人写下这四个字时郑重的神态。
“瑞亲王殿下……”冯文德在一旁，语气中是抑制不住的羡慕与感慨，“殿下今年六十有八，主持‘百草会’已三十年。凡得殿下亲笔朱批‘务请拨冗’者，无不是当世顶尖的大家。夫人，这是天大的荣耀，也是……天大的机遇啊！”
凌初瑶握着请柬，指尖能感受到纸张细腻的纹理和烫金纹路的微微凸起。她看着那四个朱红小字，心中涌起的情绪复杂难言。
震惊？有之。她知道自己造的农具引起了朝廷注意，却没想到能直达天听，甚至入了那位传说中深居简出、却对农桑之事有超常热情的王爷的眼。
压力？亦有之。“百草会”是什么规格？汇聚的是怎样的人物？她一个穿越而来的“半吊子”，靠着末世知识和“小末”辅助，真能在那种场合立足吗？
但更多的，是一种豁然开朗的澎湃。
机遇之门，就在眼前，轰然洞开。
“陈大人，”凌初瑶抬起头，声音还算平稳，“这‘百草会’……具体是何时？在何处？”
“八月十五，中秋当日，于京城西郊瑞亲王‘百草园’别院开幕，会期三日。”陈知府详细道，“殿下好清静，不喜排场，故与会者皆轻车简从，以交流研讨为主。夫人只需带上得意之作、或最新心得即可。至于路引、车马、沿途驿站接待，府衙会一并安排妥当。”
他从袖中又取出一封火漆封口的信：“这是本官给夫人的荐书，沿途若有需要，可凭此信寻求地方官府协助。另，殿下不喜奢靡，但安全第一。本官会安排四名可靠衙役，护送夫人进京。”
考虑得可谓周全。
凌初瑶接过荐书，沉吟片刻：“民妇多谢大人安排。只是……会期在中秋，距今不过一月余，时间紧迫。民妇需做些准备。”
“这是自然。”陈知府点头，“夫人尽管准备。另外……”他略一犹豫，还是低声道，“‘百草会’虽以农桑为本，但与会者来自天南地北，其中不乏心思活络之人。夫人名声在外，又是殿下亲点，难免引人注目。言行举止，还需多加斟酌。”
这是善意的提醒，也是委婉的警告。
京城不是清河县，王府不是村学。那里水更深，人也更复杂。
“民妇明白。”凌初瑶郑重道谢，“必当谨言慎行，不负大人举荐之恩。”
送走三位官员，天色已完全暗下来。暮色四合，村里响起零星的爆竹声——是孩子们在玩。
凌初瑶站在院中，没有立刻回屋。她重新翻开那份请柬，借着屋里透出的烛光，细细地看。
“百草会”……百草。
她忽然想起《诗经》里的句子：“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。”
千百年来，农桑之事，就是最朴素、最根本的“周行”。从一粒种子，到满仓粮食；从一株幼苗，到遍地金黄。这里面藏着最原始的生存智慧，也蕴藏着文明延续的根本力量。
而现在，她有机会，带着自己那点来自另一个世界的“巧思”，走进这个时代最顶尖的农桑交流殿堂。
“娘。”君睿和君瑜不知何时跑了回来，一左一右站在她身边。君瑜踮着脚，好奇地看着她手里的紫色请柬：“这是什么？真好看。”
“是去京城的请柬。”凌初瑶蹲下身，与两个孩子平视，“有一位很厉害的王爷，请娘去京城，跟全国最会种地、最懂庄稼的人一起说话。”
“京城？”君睿眼睛一亮，“爹待的地方？”
“嗯。”凌初瑶点头，“离爹更近了。”
“娘要去多久？”君瑜拉住她的衣袖，小脸上有些不安。
“一个月左右。”凌初瑶摸摸他的头，“娘不在的时候，你们要听奶奶的话，好好念书，帮大丫姐姐照看家里，能做到吗？”
“能！”两个孩子异口同声。
正说着，冷母和周桂香也闻讯赶来了。听到凌初瑶要去京城参加王爷举办的盛会，两人又惊又喜，又有些担忧。
“初瑶啊，京城那么远……”冷母拉着她的手，“你一个人去，娘不放心。”
“娘，有衙役护送，沿途还有官府照应，没事的。”凌初瑶安慰道，“倒是家里，要辛苦娘和大嫂照看了。”
“家里你放心。”周桂香忙道，“有我和娘呢。倒是你，京城不比咱们乡下，规矩大，你可得小心些。”
“我知道。”
夜深了，众人才散去。
凌初瑶回到书房，将请柬和荐书并排放在书案上。旁边，是她尚未写完的农事心得。
她提起笔，却久久未落。
烛火跳跃，在她脸上投下晃动的光影。
京城……瑞亲王……百草会……
一个个名词在脑海中盘旋，最终汇成一个清晰的认知：
她的舞台，不再仅仅是冷家村，甚至不再是清河县、青州府。
那扇通往更广阔天地的门，已经为她打开。
而她需要做的，是准备好一切，然后，走进去。
窗外，月色清朗，星河低垂。
远处不知谁家还在放爆竹，一声脆响，划破宁静的夜。
像是某种预示，又像是为她即将开始的旅程，提前鸣响的礼炮。
凌初瑶深吸一口气，重新蘸墨，落笔。
这一次，她写的不是农事心得。
而是一份清单，一份进京的准备清单。
从随身衣物，到可能用到的图纸、模型；从送给瑞亲王的“薄礼”构想，到沿途需要注意的事项……
笔尖沙沙，在寂静的夜里，格外清晰。